چپتر 123: هدیهٔ رئیسِ قبیلهٔ شرقِ آرام

مهِ سفید که احاطهاش کرد، سو مینگ محیطِ غار را از نظر گذراند و به چند جای خاص دقتِ بیشتری کرد. پیش از رفتن، تکههای نازکی از پوستِ جانور آنجا گذاشته بود. پوستها بسیار سبک بودند، آنقدر که با کوچکترین بادی بلند میشدند و سو مینگ میتوانست از روی فاصلهای که جابهجا شده بودند، قدرتِ باد را تا حدی حدس بزند.

جلوی ورودیِ غار هم همین کار را کرده بود. با بررسیِ آنها مطمئن شد که در غیابش کسی پا به غار نگذاشته است.

خدا رو شکر این روش هست، وگرنه حسابی دردسر میشد.

سو مینگ دستی به موهایش کشید. با پخششدنِ گرمای نیروی چی در بدنش، موهایش رفتهرفته خشک شد. کیسهٔ پارهٔ کوچکی از گریبان بیرون آورد، درش را باز کرد و گیاهانِ دارویی و موادی را که از شهرِ کوهِ هان خریده بود، بیرون کشید.

تنها وقتی وارسیشان کرد و مطمئن شد چیزی کم نشده است، خیالش راحت شد. فضای درونِ کیسه آسیب دیده بود. به همین دلیل با اینکه در دو سالِ گذشته مدام از آن استفاده میکرد، باز هم دلشوره میگرفت.

باید ساختِ روحربا رو تو اولویت بذارم. اگه این اکسیر رو بسازم، کمکِ بزرگی برام میشه. وقتایی که نمیتونم بالهای ماه رو احضار کنم، میتونم ازش به عنوانِ ضربهٔ آخرم استفاده کنم.

ولی پیشنیازهای ساختِ این اکسیر خیلی بالاست... گیاهانِ دارویی مشکلی نیستن، یهکمی تو لایهٔ سومِ شهرِ کوهِ هان پیدا کردم و الان فقط سه قلمِ دیگه مونده که باید گیر بیارم.

با این حال، فقط یه استخوان از جانوری دارم که قدرتش با یه برزرکر تو قلمروی بیداری برابری میکنه.

سو مینگ تکهاستخوانِ سیاه را از میانِ موادِ روی زمین برداشت. هالهٔ سرمای استخوان بسیار شدید بود؛ حتی وقتی فقط آن را در دست میگرفت، تا مغزِ استخوانش یخ میزد.

با اینکه گفته شده به استخوانِ جانورانِ وحشی با قدرتی معادلِ یه برزرکر تو قلمروی بیداری نیاز دارم، ولی شرطِ زمانی براش نذاشتن. لزوماً مجبور نیستم خودم جانورِ وحشی رو بکشم و استخوانش رو بردارم. اگه اینطور باشه، پس باید بتونم بخرمشون، هرچند ممکنه از این استخونا زیاد پیدا نشه.

گذشته از اینا، باید دنبالِ یه آدمِ رو به مرگ هم بگردم. شاید هیچ شرطی برای قدرتِ اون شخص نذاشته باشن، ولی وقتی پیدا کردنِ موادِ این اکسیر اینقدر سخته، پس واضحه که هر چی اون آدم قویتر باشه، کیفیتِ روحربایی که بعد از کاشتنِ گیاهان به دست میاد هم بهتر میشه... برام سؤاله که اگه یه برزرکر تو قلمروی بیداری پیدا کنم که رو به مرگ باشه، روحربا چقدر قوی میشه...

چشمانِ سو مینگ برق زد، اما خیلی زود آهی کشید. میدانست دارد خیالبافی میکند. چنین چیزی غیرممکن بود.

برای ساختِ این اکسیر نمیتونم از آتشِ معمولی هم استفاده کنم، برای پالایشِ گیاهانِ دارویی به بخارِ سمیِ اجساد نیاز دارم. همین الانش هم یه منبع برای به دست آوردنِ این بخار به ذهنم میرسه. قبیلهٔ پوچیانگ با استفاده از هالهٔ مرگ تزکیه میکنه، پس باید مقدارِ عظیمی از این بخارِ سمیِ اجساد رو برای کمک به تزکیهشون تو قبیله ذخیره کرده باشن.

سو مینگ کمی دیگر به این موضوع فکر کرد و بعد آن را کنار گذاشت. گذشته از اینها، هنوز موادِ زیادی مانده بود که برای ساختِ روحربا جمع نکرده بود. این مسئله نیاز به زمان و برنامهریزیِ دقیق داشت.

قدرتم بازیابی شده. الان دیگه باید از اکسیرِ روحِ کوه استفاده کنم تا قدرتم رو بالا ببرم.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید. هرچند بیرون هنوز باران میبارید، اما موجی از گرما فضای درونِ غار را پر کرده بود. منشأ این گرما دستِ راستِ سو مینگ بود؛ شعلههای درونِ مشتش آرامآرام گیاهانِ دارویی را میسوزاند.

ساختنِ اکسیرها و بلعیدنشان یکی پس از دیگری، روندی ملالآور بود. با حلشدنِ اکسیرهای روحِ کوه در نیروی چی، سو مینگ آن را در سراسرِ بدنش به گردش درمیآورد و رگههای خونش پیوسته بیشتر میشد.

سو مینگ بارِ دیگر بهندرت از غارِ جنگلِ بارانی بیرون میرفت. روزهای متمادی را همانجا میگذراند، گویی به خلوت رفته بود. نیم ماه در یک چشم برهم زدن گذشت.

در این نیم ماه، سو مینگ حتی یک بار هم پا از غار بیرون نگذاشته بود؛ گیاهانِ داروییِ کافی برای ساختِ اکسیرِ روحِ کوه در اختیار داشت. پس از گذشتِ این مدت، رگههای خونِ بدنش از ۲۴۳ به ۲۴۹ رسیده بود.

سرعتِ تزکیهاش متوسط بود، اما دستکم ثبات داشت. هر بار که رگهٔ خونِ جدیدی ظاهر میشد، سو مینگ دست از تزکیه میکشید. با تمرکزِ ذهنی مهارِ دقیقی روی آن رگهٔ خونِ جدید اعمال میکرد و تنها وقتی از تسلطِ کاملِ خود مطمئن میشد، تزکیه را از سر میگرفت.

به همین دلیل با اینکه شمارِ رگههای خونش جهشِ چشمگیری نداشت، اما با گذشتِ روزها قدرتش همچنان بیشتر میشد.

دورههای سکوتش نیز طولانیتر شده بود. اگر کسی از اهالیِ قبیلهٔ کوهِ تاریک در این لحظه او را میدید، یکه میخورد، چرا که در نگاهِ اول قادر به شناختنش نبود. ظاهرش تنها چیزی نبود که تغییر کرده بود؛ هالهٔ حضورش نیز با گذشته تفاوتِ فاحشی داشت.

این یک دگردیسی بود، رشدی بالنده.

جای زخمِ باریکی به موازاتِ چشمانش و به فاصلهٔ دو انگشت از آنها روی صورتش نشسته بود. میتوانست آن زخم را التیام ببخشد، اما سو مینگ چنین چیزی نمیخواست.

همیشه دست روی آن زخم میکشید و در سکوت به تاریکیِ غار خیره میماند.

نیم ماه بعد، سو مینگ اکسیرِ روحِ کوه را بلعید و در غار نشست تا نیروی چیِ خود را به گردش درآورد. با حلشدنِ اکسیر و جذبِ آن در نیروی چی، صدای آشنایی را شنید که از بیرون صدایش میزد.

«ارشد... ارشد...»

سو مینگ بیدرنگ واکنشی نشان نداد. چند ساعتی منتظر ماند. وقتی آسمان تاریک شد، ماه در آسمان درخشید و اکسیرِ روحِ کوهی که خورده بود بهکلی در بدنش جذب شد، با رخوتی ملایم چشمانش را باز کرد. نگاهش آرام بود. برخاست، پیراهنی از پوستِ جانور را که تمامِ بدنش را میپوشاند به تن کرد و با قدمهایی آرام از غار بیرون رفت.

باران همچنان از آسمان میبارید، هرچند نمنم و سبکتر از پیش.

اعماقِ جنگلِ بارانی فاصلهٔ چندانی با جایی که فانگ مو سو مینگ را صدا میزد، نداشت. نمنمِ باران طراوت و رطوبتی به محیطِ اطراف بخشیده بود.

سو مینگ روی شاخهٔ درختِ بزرگی ایستاد و اطرافش را از نظر گذراند. اینجا مکانی بود که این بار برای دیدارشان انتخاب کرده بود. سو مینگ که آدم محتاطی بود، بهجز بارِ اول که به دیدنِ فانگ مو رفته بود، همیشه برای دیدارهای بعدیشان جای امنی را انتخاب میکرد تا فانگ مو پیشِ او بیاید.

با این کار تا حدی امنیتِ خودش را تضمین میکرد و از تلههای احتمالی در امان میماند.

نگاهش را برگرداند و دستِ راستش را تاب داد. بیدرنگ ارواحِ بیشکلِ بالهای ماه پراکنده شدند و آن محدوده را احاطه کردند، چنانکه گویی نورِ ماه در آسمان نیز روشنتر شد.

«فانگ مو، بیا اینجا!»

سو مینگ پس از این کار، آهسته سخن گفت. صدایش بلند نبود، اما نیروی نافذی داشت که باعث میشد در محیط طنین بیندازد.

با پیچیدنِ صدایش، سو مینگ ساکت سر جایش ایستاد و بیحرکت در تاریکی پنهان ماند.

دیری نپایید که صدای خشخشی نزدیکتر شد. کسی داشت از میانِ جنگلِ بارانیِ آن حوالی بهسرعت بهسوی سو مینگ میدوید.

فانگ مو بود. دیگر به رازآلودی و عادتهای نامعمولِ سو مینگ عادت کرده بود. یافتنِ او از روی جهتِ صدایش برایش دشوار نبود. وقتی از راه رسید، در حالی که بهشدت نفسنفس میزد به سو مینگ نگاه کرد. در نگاهش، این غریبه گویی با تاریکی درآمیخته بود؛ فانگ مو تنها میتوانست شبحِ محوی از چهرهاش را ببیند.

«درود، ارشد مو.»

فانگ مو بهسرعت مشت در کفِ دست نهاد و به سو مینگ ادای احترام کرد. سپس کیسهٔ بزرگی را که بر دوش داشت روی زمین گذاشت و درش را باز کرد؛ مقدارِ زیادی گیاهِ حریرِ ابر درونش بود.

سو مینگ نگاهش را روی کیسه گرداند و دستِ راستش را روی درختِ کنارش فشرد. درخت بیدرنگ لرزید و بخشی از پوستش از تنه جدا شد و افتاد. سو مینگ انگشتانش را روی آن تکان داد و تصویرِ سه گیاه روی پوستِ درخت نقش بست.

سو مینگ آرام گفت: «اگه بتونی هر کدوم از این سه گیاه رو پیدا کنی، سه بار درمانت میکنم. اگه بتونی همهشون رو پیدا کنی و چیزِ دیگهای همارزشِ اونا بهم بدی، شاید بتونم آسیبدیدگیهاتو کاملاً برطرف کنم!»

فانگ مو جا خورد. چهرهاش حالتِ نامعمولی نداشت، اما دلشورهای به جانش افتاد. دلشورهاش از سرِ ترس نبود، بلکه از هیجان بود. اگر بارِ اولی بود که سو مینگ را میدید و این حرفها را میشنید، محال بود باورش کند. با این حال، اکنون اعتبارِ سو مینگ در دلِ فانگ مو بسیار بالا رفته بود.

فانگ مو لحظهای ساکت ماند و سپس لبخندی زد و با آرامشی ساختگی گفت: «ارشد، لطفاً باهام شوخی نکنید. من از وضعیتِ آسیبدیدگیم خبر دارم. این کارِ یه فنِ برزرکره. حتی پدرم و بزرگِ قبیله هم نمیتونن کاملاً برطرفش کنن. اونا فقط میتونن مهارش کنن. درمانِ کاملِ این آسیبدیدگی خیلی سخته، مگه اینکه بتونید کسی رو که سالها پیش منو زخمی کرد پیدا کنید و بکشیدش.»

سو مینگ مدتی ساکت ماند و سپس با لحنی سرد گفت: «بیا جلو.»

دلِ فانگ مو بارِ دیگر لرزید. بیهیچ درنگی جلو رفت. بهمحضِ اینکه به سو مینگ نزدیک شد، سو مینگ بیدرنگ دستِ راستش را بالا برد و شانهٔ فانگ مو را گرفت. سرمایی از کفِ دستش به درونِ بدنِ فانگ مو رسوخ کرد.

آن سرما هالهٔ مورمورکنندهای در خود داشت که فانگ مو را به لرزه انداخت، اما بهمحضِ ناپدیدشدنِ سرما، به موجی از گرما بدل شد که گویی با ارادهای از آنِ خود در بدنش به گردش درآمد.

پیش از آنکه فانگ مو بتواند آن هاله را دقیقتر حس کند، سو مینگ دستش را برداشت. فانگ مو میدانست سو مینگ عادتِ عجیبی دارد و خوشش نمیآید دیگران به او نزدیک شوند، از این رو با شتاب چند قدم عقب رفت و با دلشوره به او چشم دوخت.

سو مینگ با صدایی آرام گفت: «کاملاً مطمئن نیستم، احتمالش فقط هفت از دهه.»

«هفت...»

فانگ مو نفسِ تندی کشید و چهرهاش مصمم شد. سر تکان داد و به سه گیاه روی پوستِ درخت نگاه کرد تا تصویرشان را به خاطر بسپارد.

سو مینگ با خونسردی ادامه داد: «در ضمن، باید دو استخوانِ جانور هم پیدا کنی. استخوانِ جانورانِ وحشیای که قدرتشون همسطحِ قلمروی بیداری باشه.»

فانگ مو نپرسید سو مینگ آن استخوانها را برای چه میخواهد. تنها سر تکان داد و این خواسته را نیز به خاطر سپرد.

وقتی دید حرفِ سو مینگ تمام شده و انگار قصد دارد به دیدارشان پایان دهد، نگاهِ محترمانهای به چهره گرفت و رو به سو مینگ مشت در کفِ دست نهاد.

«ارشد، پیش از اینکه بیام اینجا، پدرم گفت اینو برای شما بیارم. لطفاً قبولش کنید.»

فانگ مو همزمان با این حرف، زنگولهای سیاه از گریبانش بیرون آورد و جلوی سو مینگ خردش کرد. مِهی از زنگولهٔ خردشده برخاست و لحظهای بعد ناپدید شد و جعبهای چوبی و سفید را نمایان کرد.

جعبهٔ چوبی ظاهری ساده داشت و فانگ مو آن را با هر دو دست به سوی او گرفت.

فانگ مو کنجکاو بود بداند درونِ جعبهٔ چوبی چیست. این بار وقتی میخواست واردِ جنگل شود، پدرش ناگهان از راه رسیده و آن را به او داده بود. پس از آنکه پدرش به او سپرد این شیء را در جنگلِ بارانی به سو مینگ تحویل دهد، افرادِ قبیله او را تا درونِ جنگل همراهی کرده بودند.

«بازش کن.»

نگاهِ سو مینگ روی جعبهٔ چوبی نشست. از اتفاقی که پس از خردشدنِ زنگوله افتاده بود حیرت کرد، اما چیزی بروز نداد.

فانگ مو با شنیدنِ این حرف بیدرنگ جعبهٔ چوبی را باز کرد. همین که نگاهش به درونِ جعبه افتاد، لحظهای جا خورد. تیغی استخوانی درونِ جعبهٔ چوبی بود. تیغِ استخوانی هالهٔ مورمورکنندهای از خود ساطع میکرد و خطِ سرخِ محوی رویش دیده میشد. این همان تیغی بود که سو مینگ در شهرِ کوهِ هان برای معامله از آن استفاده کرده بود.

چهرهٔ سو مینگ با دیدنِ تیغ بیتفاوت ماند. با دستِ راستش در هوا چنگ زد و تیغِ استخوانی به پرواز درآمد و در دستش نشست.

«از طرفِ من از پدرت تشکر کن.»

سو مینگ تیغِ استخوانی را که به او بازگردانده شده بود محکم گرفت و کیسهٔ گیاهِ حریرِ ابر را برداشت. با یک قدم رو به عقب، در تاریکی ناپدید شد.

فانگ مو گیج و سردرگم مانده بود. آن تیغ را میشناخت، اما نمیفهمید چطور تیغی که خودش به عنوانِ هدیه به سو مینگ داده بود، سر از دستانِ پدرش درآورده است و چرا پدرش از او خواسته تا بارِ دیگر آن را به سو مینگ تحویل دهد.