چپتر 1298: ایزدِ جانورِ پنج‌چهره

سو مینگِ سفیدپوش با موهای بلندش در هوا ایستاده بود و خشک گفت: «برگرد همونجا که میخوابی. هنوز وقتِ بیدار شدنت نیست.»

هالهٔ قویترین شخصِ دورانِ کنونی از بدنِ سو مینگ ساطع شد و سرزمین را درنوردید. با سخن گفتنش، صدایی از دهانش بیرون آمد که تمامِ جهانِ راستین را به لرزه انداخت.

هوای اطرافش تاب برداشت و به دستِ غولآسایی بدل شد که پیش رفت تا پیکرِ خونین را چنگ بزند.

جنون در چشمانِ پیکرِ خونین دوید. مُهرِ دست بست و به جلو اشاره کرد. بیدرنگ فضای پیرامونش تاب برداشت و مهِ خون به تلاطم افتاد و همچون روحی بدخواه غرید. مهِ خون در دم به چهرهٔ درندهٔ شبحی بدل شد. به دست یورش برد و آن دو در یک آن با صدای مهیبی که آسمان و زمین را لرزاند، به هم کوبیده شدند.

در میانِ آن غوغا، دست خرد شد. چهرهٔ شبح نیز جیغِ گوشخراشی از درد کشید و فروریخت. سو مینگ دستش را تاب داد. نگاهی سرد در چشمانش نشست و پیکرِ خونین دوباره چند قدم عقب رفت. سر که بالا آورد، خیره به سو مینگ ماند. لبخندی دیوانهوار و درنده گوشهٔ لبانش نشست، گویی قرار داشتن در موضعِ ضعف کمترین اهمیتی برایش نداشت.

«از قویترین شخصِ این دوران همین انتظار میرفت، ولی یه کم زیادی مغرور نیستی؟ هنوز در حدی نیستی که بتونی مجبورم کنی برگردم بخوابم. نمیتونی منو بکشی، چون حتی فاجعهٔ سهگانهٔ بایر هم نمیتونه نابودم کنه. همهٔ اونایی که به جایگاهِ ما رسیدن دیگه فناناپذیرن!»

پیکرِ خونین دیوانهوار خندید، دستِ راستش را بالا برد و هوا را رو به آسمان چنگ زد.

«ایزدِ جانورِ پنجچهره، تو این دوران فرود بیا!»

جهان بیدرنگ غرید. با صدای غرشِ ممتد، هوا دریده شد و شکافی غولآسا از عدم پدیدار گشت. هالهای بیکران و بدخواه از درونش بیرون زد. پنج موج از فشارِ سهمگین که با هم تلاقی میکردند، بهوضوح در آن هاله حس میشد و بهشدت حیرتانگیز بود.

این همان ایزدِ جانورِ پنجچهرهٔ پرآوازه از دورانِ پیشین بود. این جانور به دستِ تزکیهگران خلق نشده بود، بلکه از جوهرِ هستی زاده شده بود. با پدیدار شدنش، از همان ابتدا در قلمروی آواکانیا بود. تزکیهگرانِ بیشماری را بلعید و فاجعهای در دورانِ پیشین به پا کرد که جانهای بیشماری در آن از بین رفتند.

حتی اگر قدرتِ تمامِ قدرتمندانِ همهٔ جهانهای راستینِ آن زمان را جمع میکردند، باز هم از جانور شکست میخوردند و هر چه بیشتر میخورد، قویتر میشد. در نهایت، خودآگاهی یافت و سطحِ تزکیهاش به اوج رسید. میشد گفت برای مدتی شکستناپذیر شده بود.

وقتی جانور رو به آسمان غرید، وجودِ ارادهٔ سهگانهٔ بایر را حس کرد... و رفت تا او را به چالش بکشد.

در آن نبرد بهکلی شکست خورد. بدنش خرد شد و روحش متلاشی گشت. به دستِ ارادهٔ سهگانهٔ بایر از بین رفت، اما با اینکه بدنِ واقعیاش مُرد، هزاران سال پس از دورانی که در آن زاده شده بود، رفتهرفته تزکیهگرانی پیدا شدند که میتوانستند روحِ پارهپارهاش را بهطورِ مبهم حس کنند.

با زاده شدنِ تزکیهگرانِ بیشتری از این دست، آیینِ ایزدِ جانورِ پنجچهره شکل گرفت. هر کس که به این آیین میگروید، کسی بود که در حدی هیولاوار دست به کشتار میزد. همگی بیرحم و سنگدل بودند و ایزدِ جانورِ پنجچهره را میپرستیدند.

آنها تندیسهایی ساختند و هر روز آنها را پرستش میکردند. با گذشتِ زمان، رهبرانِ این آیین توانستند رفتهرفته سایهٔ ایزدِ جانورِ پنجچهره را احضار کنند، اما بیشترشان تنها میتوانستند سه سرِ آن را احضار کنند.

اما حتی اگر آن سایه تنها سه سر داشت، برایشان کافی بود تا قدرتِ عظیمی معادلِ تزکیهگرانِ حاضر در قلمروی آواکانیا به دست آورند.

این روند تا روزهای پایانیِ آن دوران ادامه داشت، تا اینکه نابغهای بیهمتا در آیینِ ایزدِ جانورِ پنجچهره ظهور کرد. استعدادِ آن شخص چنان عظیم بود که میشد گفت همتایی نداشت و گویی ذاتاً برای آمیزش با ایزدِ جانورِ پنجچهره زاده شده بود.

رسیدنش به قدرت چنان سریع بود که در عرضِ ده هزار سالِ کوتاه، توانست سه سرِ ایزدِ جانورِ پنجچهره را شکل دهد. از آن پس، در سراسرِ کیهان جستوجو کرد و نزدیک به هشتدهم از روحِ ایزدِ جانورِ پنجچهره را گرد آورد؛ کاری که باعث شد سایهای که شکل میداد پنج سر را نشان دهد، و این از زمانِ مرگِ ایزدِ جانورِ پنجچهره بیسابقه بود!

آن نابغه همان پیکرِ خونینِ پیشِ روی سو مینگ بود. نابغهٔ آیینِ ایزدِ جانورِ پنجچهره با نیمهٔ دیگرش درآمیخته و به ایر مورخِ فناناپذیر و نابودنشدنی بدل شده بود.

او چنان آدم کشت که در دورانِ پیشین شهرتِ عظیمی به هم زد. یکی از دو شخصِ قدرتمندِ آن دوران بود و توانست از فاجعهٔ سهگانهٔ بایر جانِ سالم به در ببرد، اما مجبور شد در عرضِ صد سال به خوابی عمیق فرو رود. در صد سالِ نخستِ دورانِ جدید، تمامِ وقتش را صرفِ شکل دادن به آیینِ ایزدِ جانورِ پنجچهره و انتقالِ میراثش کرد. از این رو، بیشترِ کسانی که بعدها زاده شدند از وجودش خبر نداشتند.

در آن لحظه، شکافی که در جهان پدیدار شده بود، نشانهٔ این بود که ایزدِ جانورِ پنجچهره در آستانهٔ ظهور است. با گسترش یافتنِ هالهٔ بدخواهش، غرشِ بلندی از شکاف بیرون آمد. بیدرنگ پس از آن، سرِ غولآسای جانوری درنده تجلی یافت.

سر شبیهِ مار بود. زبانِ سرخ و دوشاخهای داشت که با پیچیدنِ صدای فیسی گوشخراش در هوا، از دهانش بیرون آمد. لحظهای بعد، آن سرِ غولآسا همچون صاعقه از شکاف بیرون جهید.

سرِ مار نخستین سرِ ایزدِ جانورِ پنجچهره بود!

با بیرون جهیدنش، در دم به سو مینگِ سفیدپوش نزدیک شد. آنقدر بزرگ بود که آسمان و زمین را میپوشاند و بوی گندِ پوسیدگی از نفسش به مشام میرسید. این کار باعث شد بخشِ بزرگی از جهانِ اطرافِ سو مینگ بیدرنگ نشانههای پوسیدگی به خود بگیرد.

چهرهٔ سو مینگ آرام بود. شاید نخستین بار بود که با جنگجویی قدرتمند از دورانِ پیشین روبهرو میشد، اما سو مینگ اصلاً محتاط نبود. بهعنوانِ قویترین فردِ دورانِ خود، فقط میخواست ببیند... میانِ او و جنگجویی قدرتمند از دورانِ پیشین، کدامیک قویتر است!

لحظهای که سرِ غولآسای مار به او نزدیک شد و بوی گندِ آن به صورتش خورد، سو مینگ هومی سرد کشید و دستِ راستش را بالا برد تا بازویش را به جلو تاب دهد. با این کار، جهان بیدرنگ غرید. دستِ غولآسایی بهسرعت پیشِ رویش پدیدار شد تا سرِ مار را بگیرد و به بالا بکشد.

در آن لحظه، غرشِ دیگری از شکاف به گوش رسید و سرِ گرگِ غولآسایی بیرون شتافت. با هالهای که گویی میخواست آسمان و زمین را ببلعد، دهان باز کرد و بهسوی سو مینگ یورش برد.

بیدرنگ، سومین غرش از شکافِ آسمان بیرون زد و در هوا طنین انداخت. سرِ غولآسای ببری با نشانِ بسیار واضحِ ببر در وسطِ پیشانیاش نمایان شد. هالهای برتر و سلطهگر از آن ساطع میشد. وقتی غرید، موجِ قدرتمندی از صدا در آسمان خروشید و کلِ سیاره را به لرزه درآورد.

و این تازه سرِ سوم بود. همان دم که غرشِ ببر در سیاره پیچید، سرِ چهارم پدیدار شد. این سر به اژدهای غولآسایی تعلق داشت که یکپارچه سیاه بود.

درست وقتی سرِ چهارم بیرون آمد، سرِ پنجم نیز نمایان شد. سرِ کودکی بود با چهرهای درهمپیچیده. لحظهای که پدیدار شد، زوزهای گوشخراش بر سرِ سو مینگ کشید!

فشارِ سهمگین و عظیمی از آن پنج سر گسترش یافت و همچون یک رون، از پنج جهتِ مختلف بهسوی سو مینگ هجوم آورد.

همزمان، پیکرِ ایزدِ جانورِ پنجچهره از درونِ شکافِ آسمان آشکار شد. شبیهِ... انسانی بینهایت غولآسا بود که قامتش به نزدیکِ صد هزار فوت میرسید. در آن لحظه تنها بخشِ کوچکی از آن نمایان شده بود، اما همین هم برای مات کردنِ همه کفایت میکرد.

«ایزدِ جانورِ پنجچهره، پنج سر... اما نمیفهمم... چطور چیزی مثلِ تو لیاقت داره ایزد نامیده بشه؟»

سو مینگ به آن پنج سر خیره ماند که با درندگی بهسویش یورش میآوردند. هر سر به سو مینگ این حس را میداد که قدرتی معادلِ تزکیهگرانِ قلمروی آواکانیا دارند، اما همین که به هم متصل میشدند، قدرتی فوران میکرد شبیهِ آنچه سو مینگ از پیرمردِ قبیلهٔ روحِ آسمانی حس کرده بود.

هالهای قدرتمند بود، معادلِ کسی که روحش هشت بار عروج کرده بود... اما برای سو مینگ، این نوع هاله هنوز کافی نبود!

هرچه بود، با وجودِ اینکه هر دو قویترین فردِ دورانِ خود بودند، باز هم تفاوتِ قدرتی میانشان وجود داشت. این چیزی بود که قطعاً یکسان نبود!

لحظهای که سو مینگ حرف میزد و آن پنج سر به او نزدیک میشدند، با دستِ راستش هوا را چنگ زد. شمشیرِ ارغوانی بیدرنگ در مشتش پدیدار شد. هالهای وصفناپذیر و درنده از آن ساطع میشد، چرا که آن... شمشیرِ پایانِ ارادهها بود!

زمانی سطحِ شمشیر از سو مینگ فراتر بود و بهجای آنکه سو مینگ شمشیر را مهار کند، شمشیر مهارِ اعمالِ او را در دست داشت، اما اکنون... شمشیرِ درونِ دستِ سو مینگ صرفاً سلاحِ او بود. شمشیر بهتنهایی نمیتوانست سرِ ایزدِ جانورِ پنجچهره را قطع کند، اما وقتی در دستانِ سو مینگ بود، میتوانست!

برقی سرد در چشمانِ سو مینگ درخشید. با شمشیری در دستِ راستش، بهجای عقبنشینی پیش رفت. همان دم که سرِ مار برای بلعیدنش پیش آمد، شمشیر با نورِ ارغوانیِ هیولاوار درخشید.

نور چشمانِ همهٔ تزکیهگرانی را که به نبرد چشم دوخته بودند، کور کرد. لحظهای که نورِ ارغوانی چشمانِ مردم را شکافت و میدانِ دیدشان سیاه شد، جیغِ دردناک و گوشخراشی از دهانِ سرِ مار بیرون ریخت.

صدای غرشِ ممتد فضا را پر کرد. همزمان، غرشِ بینهایت گوشخراشِ دیگری طنین انداخت که گویی از گلوی کسی درمیآمد که در آستانهٔ مرگ دستوپا میزند. صدای غرش بلندتر هم شد، اما هنوز هیچچیز تمام نشده بود.

وقتی سومین جیغِ دردناک که با تقلا و دستوپازدنِ فراوان بیرون ریخته بود به گوش رسید و تاریکی از پیشِ چشمانِ مردم رخت بربست تا دوباره بتوانند عادی ببینند، دیدند که سرِ مار از جانورِ درندهٔ غولآسای پنجسر جدا شده است. سرِ گرگ نیز به زمین سقوط کرد و مقدارِ زیادی نورِ سرخ از وسطِ پیشانیِ سرِ ببر بیرون زد، گویی شمشیری آن را سوراخ کرده باشد.

در آن لحظه، بهت بر سرِ اژدها و سرِ کودک که باقی مانده بودند نقش بست، اما پیش از آنکه بتوانند عقب بکشند، چشمانِ سو مینگ برق زد. دستِ راستش را بالا آورد و پیش از آنکه بازویش را تاب دهد، به دوردست اشاره کرد.

سرِ ببر در دم از سرِ درد فریاد کشید. سرش تکهتکه شد و نورِ ارغوانی از آن بیرون زد. پیش از ناپدید شدن، بالای سرِ اژدها و سرِ کودک درخشید.

در یک آن، وقتی شمشیرِ پایانِ ارادهها نمایان شد، نورِ ارغوانی پیشِ روی سو مینگ درخشید. قطرهای خونِ سیاه از نوکِ شمشیر چکید و سرِ اژدها تکانی خورد؛ قطع شده بود.

سرِ کودک غرشی سر داد که لبریز از نپذیرفتنِ شکست بود، اما شکافی میانِ ابروانش پدیدار شد و با صدای مهیبی به دو نیم تقسیم شد.

شمشیرِ پایانِ ارادهها از هیجان لرزید. از زمانِ ساختهشدنش، سو مینگ قویترین اربابی بود که تا به حال از او پیروی میکرد، و به همین دلیل، قویترین دشمنِ زندگیاش را گردن زده بود. همین که خونِ موجودی قدرتمند در این سطح را جذب کرد، هیجانزده و سرزنده شد. در واقع، حس میکرد که بهزودی... قدرتش افزایش مییابد!

«ایزدِ جانورِ پنجچهره فقط همین بود.»

سو مینگ این را که گفت، دستِ راستش را بالا برد و بهسمتِ غولی که هر پنج سرش را از دست داده بود فشار داد.

«از همونجا که اومدی برگرد. مُهر شو.»

این کلمات خشک و بیروح ادا شدند و در مجموع تنها هفت کلمه بودند، اما شکافِ آسمان بیدرنگ به گرداب بدل شد. وقتی با غرشِ ممتد چرخید، نیروی مکشِ عظیمی از درونش بیرون آمد و غول هرچه دستوپا زد، نتوانست تقدیرش را که مکیدهشدن درونِ گرداب بود تغییر دهد. همین که نبرد را باخت، گرداب ناپدید شد... و آسمان به حالتِ عادی بازگشت!