چپتر 1321: فصل 1321

درنای کچل چنان خشمگین به نظر میرسید که گویی دیگر نمیتواند خشمش را مهار کند. چیزی نمانده بود جیغِ کرکنندهای بکشد و بهسوی جمعیتِ زنانی که فکر میکرد تحقیرش کردهاند یورش ببرد، که زی روئو جلوی سو مینگ ایستاد و اطاعتش را اعلام کرد. سپس به کمانی بلند بدل شد تا راه را نشان دهد.

سو مینگ با چهرهای آرام به دنبالِ زی روئو رفت و بهسوی کهکشانِ دوردست به راه افتاد. یان پِی نیز بیدرنگ به دنبالشان رفت. وقتی درنای کچل رفتنِ آنها را دید، در میانهٔ یورشِ خود متوقف شد. نگاهِ درندهای به گروهِ زنان انداخت، اما وقتی آنها با همان جذابیتِ همیشگیشان خندیدند، خشمِ درنای کچل فروکش کرد. حتی نتوانست حرفِ تندی به آنها بزند. وقتی برگشت، با بیشترین سرعتی که میتوانست، گویی که در حالِ فرار باشد از آنجا دور شد.

کهکشانِ صورتی در کیهانِ روباههای آسمانی زیباییِ بینظیری داشت. پس از اینکه به اندازهٔ سوختنِ یک عود راه رفتند، زی روئو ناگهان ایستاد. رنگِ کهکشانِ پیشِ رویشان تغییر کرد. دیگر صورتی نبود، بلکه سیاه شده بود. آن سیاهی شبیهِ گرداب بود، اما نمیچرخید. در عوض، گویی در زمان یخ زده بود.

رنگِ سیاه و رنگِ صورتیِ اطرافش تضادِ شدیدی ایجاد کرده بود. گردابِ سیاه و یخزده شاید نمیچرخید، اما همچنان این حس را القا میکرد که گویی میتواند همهچیز را ببلعد.

در واقع، اگر کسی به آنجا نگاه میکرد، حس میکرد چیزی نمانده به درونش کشیده شود. اعوجاجهایی در گردابِ سیاه و یخزده ظاهر میشد، اما در حقیقت، گرداب تغییرِ شکل نمیداد. چیزی که معوج میشد، نگاهِ مردم بود.

هالهای ضعیف گرداب را پر کرده بود، اما نه زی روئو و نه یان پِی نمیتوانستند آن را حس کنند. تنها سو مینگ توانست در همان آن که گرداب را دید، متوجهِ وجودِ هاله شود.

همونطور که انتظار داشتم... مردمکهای سو مینگ بهطرزی نامحسوس تنگ شد. هاله بهشدت خاص بود. متعلق به موروس آلبای هماهنگ نبود، بلکه... به گسترهٔ بیکرانِ فراسوی آن تعلق داشت!

هاله از گسترهٔ بیکرانِ فراسو میآمد!

این گرداب هالهٔ گسترهٔ بیکرانِ فراسو رو داره. پس هدفش چیه؟ سو مینگ گرداب را کاوید و اخم کرد. نمیتوانست بگوید کاربردش چیست، اما مطمئن بود که آنجا قطعاً مقبرهٔ پیرمردِ نابودی نیست.

سو مینگ در حالی که به گرداب خیره مانده بود، از زی روئو که کنارش ایستاده بود پرسید: «چهار تا از این مقبرهها این اطراف هست؟»

زی روئو بهسرعت گفت: «بله، چهار تا هستن، اما به دلایلی، دو تا از اونا از کیهانهاشون ناپدید شدن. یکی از دو مقبرهٔ باقیمونده اینجاست و اون یکی تو کیهانِ قفسسازانِ ببره.»

سو مینگ لحظهای ساکت ماند. به جلو حرکت کرد، اما درست وقتی میخواست پا به درونِ گرداب بگذارد و آن را بررسی کند، زی روئو دندانهایش را به هم فشرد و بیدرنگ چند قدم پیش گذاشت.

«ارشد سو، لطفاً صبر کنید. مقبرهٔ پیرمردِ نابودی تو کیهانِ ما قرار داره، برای همین با اینکه ممکنه یه شخصیتِ افسانهای باشه، مردمِ ما نتونستن جلوی خودشون رو بگیرن و برای بررسی رفتن اونجا. تو این سالها، خیلی خوب شناختیمش. اگه امری دارید، میتونم راهنماتون باشم.»

وقتی حرفِ زی روئو تمام شد، به سو مینگ نگاه کرد.

لحظهای به حرفهایش فکر کرد و سپس سرش را چرخاند تا نگاهی به زی روئو بیندازد. درخششِ عجیبی در چشمانِ زن دید و سر تکان داد.

سو مینگ بهسوی گرداب رفت و گفت: «راه بیفت.»

زی روئو بیدرنگ جانِ تازهای گرفت. لبخندی روی لبش نشست و به جلو پرواز کرد تا راه را نشان دهد.

اما فکری در ذهنِ درنای کچل جرقه زد. درست وقتی میخواست به دنبالِ سو مینگ برود، یان پِی دستش را بالا آورد و درنای کچل را گرفت. درنا با این باور که یان پِی دوباره دارد تحقیرش میکند، با خشم به پرواز درآمد، اما درست وقتی خشمش داشت به نقطهٔ جوش میرسید، یان پِی آهی کشید.

«بسیار خب، حالا که نمیتونی قدرِ حسننیت رو بدونی و میخوای باهاشون بری، جلوت رو نمیگیرم.»

درنای کچل لحظهای مات ماند. پلک زد و سپس هومی سرد کشید و پرسید: «ها؟ منظورت چیه؟»

یان پِی به درنای کچل خیره شد و با لحنی پرمعنا پرسید: «نمیتونی بفهمی که زی روئو خودش داوطلب شد تا دنبالِ ارباب بره؟»

درنای کچل با خندهای سرد و تحقیرآمیز گفت: «خب که چی؟ اگه میخواد دنبالش بره، بذار بره. چرا فقط اون میتونه دنبالش بره؟ دارم بهت میگم یان زیِ جوان، ممکنه کلی بلور تو اون مقبره پنهان شده باشه!»

اما درست وقتی میخواست برگردد و به دنبالِ سو مینگ برود، یان پِی دوباره آهی طولانی و عمیق کشید. آهش بیدرنگ باعث شد مو بر تنِ درنای کچل سیخ شود. دوباره برگشت و به یان پِی چشمغره رفت.

«لعنتی، چرا هی آه میکشی؟! اگه حرفی داری، برو سرِ اصلِ مطلب! من وقت ندارم خودم رو غرقِ خیالات کنم!»

یان پِی در دل آهی کشید و همهچیز را با جزئیات توضیح داد: «زی روئو زنِ زیباییه. خودش داوطلب شد دنبالِ ارباب بره و ارباب هم دستِ رد به سینهش نزد. پس... فکر نمیکنی اینجا یه...»

درنای کچل بیدرنگ جمله را کامل کرد: «منظورت عشقِ آتشینه؟» سپس چنگالش را بالا برد و سرش را خاراند.

در حالی که درنا داشت به این موضوع فکر میکرد، سو مینگ و زی روئو پا به درونِ گردابِ سیاه گذاشتند و بیهیچ ردی ناپدید شدند. وقتی میخواستند وارد شوند، سو مینگ سرش را برگرداند تا نگاهی به درنای کچل بیندازد. وقتی دید که درنا با او نمیآید، او نیز اهمیتی نداد. امنیتِ درنای کچل در جبههٔ سپیدهدمِ تاریک تضمین شده بود.

علاوه بر این، با زیرکیِ درنای کچل، معمولاً وقتی جانش در خطر بود نقشههای حیرتانگیزی میکشید، وگرنه محال بود پیش از دیدنِ سو مینگ چنان زندگیِ خوبی داشته باشد.

امنیتش بهویژه با داشتنِ آن توانِ ایزدی تضمین میشد؛ توانی که وقتی به کار میافتاد، باعث میشد درنا بهطرزی وصفناپذیر قدرتمند به نظر برسد. این توان همچنین به درنای کچل اجازه داده بود دیگران را فریب دهد و جیبهایشان را از بلور خالی کند.

همین که سو مینگ پا به گردابِ یخزده گذاشت، به اطراف نگاه کرد و چشمانش برق زد.

زی روئو گفت: «مقبرهٔ پیرمردِ نابودی سه لایه داره. بر اساسِ بررسیهایی که روباههای آسمانی تو این سالها انجام دادن، این لایهها تقلیدی از لایههای آسمان، زمین و انسان هستن. لایهٔ اول آسمانه. پر از پهنهٔ بیپایانی از آسمانه. انواعِ آسمانها اینجا وجود دارن و همین باعث میشه آدما نتونن ورودیِ لایهٔ بعدی رو پیدا کنن.

«لایهٔ دوم زمینه. اونجا پر از زمینهای بیکرانه. انواع و اقسامِ زمینها به هم وصل شدن تا جهنمی بیکران بسازن.

«آخرین لایه، لایهٔ انسانه. از دورانِ باستان تا حالا، فقط یه نفر از قومِ ما تونسته با موفقیت پا به اونجا بذاره. بعد از اینکه یه لوحِ یشم تو لایهٔ دوم جا گذاشت، تمامِ تماسمون با این نیامون قطع شد.»

سو مینگ به اطراف نگاه کرد و دید پهنهای از آسمانِ آبی آنها را احاطه کرده است.

هر سو که مینگریست، بخشی از آسمان بود. ابرهای سفیدی در دلِ آسمانِ آبیِ بیکران دیده میشدند و حس میکرد گویی در آسمان ایستاده است. در واقع وقتی سو مینگ حسِ الهیاش را در منطقه گسترد، فهمید با وجودِ قدرتِ حسِ الهیاش، نمیتواند بفهمد آیا زیرِ این پهنهٔ آسمان زمینی هست یا نه.

نمیتوانست آن را ببیند!

چنین چیزی ناممکن بود، چون قدرتِ حسِ الهیِ سو مینگ از ارادهاش سرچشمه میگرفت، اما اتفاق افتاده بود و این یعنی تنها یک احتمال وجود داشت. نوعی مُهر در این مکان بود که سو مینگ نمیتوانست درکش کند و دقیقاً به همین دلیل آسمان بیپایان به نظر میرسید.

اگر سعی میکرد در اعماق جستوجو کند، چهبسا دورِ خودش میچرخید و بیآنکه متوجه شود، بارها از یک نقطه میگذشت.

سو مینگ آرام پرسید: «اگه نمیتونید ورودیِ لایهٔ دوم رو پیدا کنید، قبیلهت چطور تونستن واردش بشن؟»

زی روئو خندهٔ آرامی کرد. همانطور که کنارِ سو مینگ ایستاده بود، سر چرخاند و نگاهش کرد. آرایشِ ملایمش چنان بود که گویی خودِ بهار در چشمانش جای گرفته است. چشمانش از هوش برق میزد. لبانِ صورتیرنگش حتی بیهیچ سرخاب و سفیدابی سرخ بود و چون قطراتِ آب لطیف به نظر میرسید. با وزشِ باد، دو طرهٔ مویش بهآرامی گونههایش را نوازش کرد و جذابیتی وسوسهانگیز به او بخشید.

با موهایش بازی کرد. در آن ردای بلندِ صورتی، کمرش چنان باریک بود که گویی با اندک فشاری میشکست. وقتی حرکت میکرد، شبیهِ تصویرِ خیرهکنندهای بود؛ آنقدر زیبا و بینقص که گویی از جهانی دیگر آمده است.

زی روئو خوب میدانست چقدر زیباست و دقیقاً کِی و چطور باید زیباییاش را به رخ بکشد؛ درست مثلِ همین لحظه. باد در آسمان میوزید و موهایش را به رقص درآورده بود. از این فرصت استفاده کرد تا زیباییاش را به سو مینگ نشان دهد.

هههه، حتی اگه یه هیولای پیر با سطحِ تزکیهٔ غیرقابلدرک باشی، باور نمیکنم وسوسه نشی. زی روئو با لبخندی دلربا به سو مینگ نگاه کرد، اما در همان حال دید سو مینگ اخم کرده است.

سو مینگ گفت: «از تو یه سؤال پرسیدم.» زنی که روبهرویش بود واقعاً زیباییِ چشمگیری داشت، اما به نظرِ سو مینگ کمی کندذهن میرسید.

حرفِ سو مینگ بیدرنگ قصدِ زی روئو را برای خودنمایی، که چون طاووسی پرهایش را گشوده بود، در هم شکست. تمامِ حرکاتِ پیشین و دلبریهای پنهانش در دم ترک برداشت و فروریخت.

زی روئو گفت: «...دلیلش اینه که تندبادهای عجیبی تو لایهٔ اول هست. وقتی تبدیل به گردباد میشن، یه مسیرِ نامرئی میسازن که به ورودیِ لایهٔ دوم میرسه و ما رو به درونِ خودش میکشه.

«اما همه نمیتونن کشیده بشن توش. بعضیا میتونن راحت واردِ لایهٔ دوم بشن و بعضیا پس زده میشن. حتی بعضیا میمیرن.

«یه نوع ارواحِ هوا تو لایهٔ اول هستن. نامرئیان، اما میتونن چی و خونت رو جذب کنن. هر چی بیشتر اینجا بمونی، ضعیفتر میشی.

«آسمانِ اینجا هم متفاوته. الان جایی که هستیم صافه، اما اگه بریم جلوتر، بهزودی میتونیم آسمان رو به شکلهای دیگهای ببینیم، مثلِ طوفانِ رعدوبرق، آسمانِ ابری، آسمانِ مهآلود، آسمانِ برفی، روزِ بارانی... ارواحِ مختلفی تو بخشهای مختلفِ آسمان وجود دارن. از نظرِ قدرت هم با هم فرق دارن. ضعیفهاشون حتی نمیتونن یه ضربه رو تاب بیارن و قدرتمندهاشون موجوداتی هستن که حتی کسایی که تو قلمروی آواکانیا هستن هم بهسختی میتونن حریفشون بشن.

«اما در نهایت، لایهٔ اول اونقدرها هم خطرناک نیست. خطرِ واقعی تو لایهٔ دومه.»

زی روئو حس کرد گلولهای از استیصال در دلش شکل گرفته است، اما نمیتوانست آن را نشان دهد. از این رو، با حالی گرفته، هر چه را میدانست یکنفس برای سو مینگ تعریف کرد.

در همان زمان که سو مینگ در لایهٔ اولِ مقبرهٔ پیرمردِ نابودی به سر میبرد، در لایهٔ پهناوری که به لایهٔ انسان معروف بود و سومین لایهٔ مقبرهٔ پیرمردِ نابودی به شمار میرفت، سه پیکر درونِ یک رون ایستاده بودند. آنها منتظرِ فعالشدنِ رون بودند.

بیشک این سه نفر همان مردانِ سیاهپوشی بودند که سو مینگ نتوانسته بود حضورشان را حس کند!

چند نفس بعد، رون با نوری درخشان تابید و آن سه پیکر ناپدید شدند. وقتی دوباره ظاهر شدند، دیگر در جهانی دیگر بودند...

جهانی بود آکنده از صدای غرش. در طولِ سالهای بیشمار، این جهان همواره پر از این صداهای مهیب بود، چنانکه گویی جهانی متعلق به صداست.

کهکشان لرزید و امواجی به اطراف پراکنده شد. وقتی صدای غرش فضا را پر کرد، آن سه مردِ سیاهپوش مقابلِ کشتیِ غولآسایی ظاهر شدند.

آن کشتی حالوهوایی باستانی داشت، چنانکه گویی از دورانِ باستان آمده است. در کهکشان شناور بود و پشتِ سرش... شکافی غولآسا دیده میشد.

شکاف چنان بود که گویی کسی کهکشان را از هم دریده است... و گسترهٔ بیکران از پسِ آن پیدا بود!