چپتر 1342: گسترهٔ بی‌کران

واژهٔ «بیکران» به معنای چیزی عظیم و بیحدومرز است و واژهٔ «گستره» به معنای کلِ ماده و فضای موجود بهصورت یکپارچه است. وقتی این دو واژه کنار هم قرار میگیرند، معنایشان این است که هستی پایانی ندارد.

این گستره دربرگیرندهٔ کهکشان، آسمان و خودِ فضاست و از این رو... آنجا گسترهٔ بیکرانِ آنسوی شکاف بود.

سو مینگ نمیدانست آنجا دقیقاً چقدر بزرگ است. باور داشت که حتی مردِ جوانِ سیاهپوشِ روی قطبنمای فنگشویی هم نمیداند گسترهٔ بیکران تا کجا امتداد دارد.

آنجا با کهکشان فرق داشت. در همان آن که سو مینگ از هستیِ موروس آلبای هماهنگ پا بیرون گذاشت، حس کرد ناگهان وزنی رویش سنگینی میکند. گویی کوهی روی شانههایش فرود آمده بود. آن کوه سنگین بود و نفس کشیدن را برایش سخت میکرد. کمی احساسِ ناراحتی میکرد.

در واقع حس میکرد غلوزنجیری نامرئی به دستوپایش بستهاند که باعث میشد وقتی پاهایش را بلند میکند، حرکاتش کمی ناموزون باشد.

مهِ رقیقی هم اطرافش بود. سو مینگ تا حدی از آن احساسِ خطر میکرد. انگار مه میتوانست زندگی را ببلعد و تمامِ نشانههایش را نابود کند.

سو مینگ در سکوت دستِ راستش را بالا برد و مهِ رقیق را لمس کرد. دستش شروع به پوسیدن کرد. در واقع رنگِ خاکستری هم روی نوکِ انگشتانش پدیدار شد، چنانکه گویی داشت خاکستر میشد. اما دیری نپایید که با به گردش درآوردنِ پایهٔ تزکیهاش، انگشتش با جهانِ اطراف به حالتِ تعادل رسید.

«اگه حتی تو سطحِ تزکیهٔ من هم این اتفاق میافته، پس اونایی که تو مرحلهٔ میانیِ قلمروی آواکانیا هستن میتونن دهها سال اینجا بمونن، در حالی که اونایی که تو مرحلهٔ آغازینِ قلمروی آواکانیا هستن... تو نیم سال میمیرن. اونایی هم که پایینتر از قلمروی آواکانیا هستن... بهمحضِ اینکه پا به گسترهٔ بیکران بذارن، در دم نابود میشن.

و...»

سو مینگ اخم کرد. هیچ نشانهای از اراده یا قدرتی که به او اجازه دهد پایهٔ تزکیهاش را در گسترهٔ بیکران بازیابی کند حس نمیکرد و این یعنی... نمیتوانست پایهٔ تزکیهاش را در گسترهٔ بیکران بازیابی کند. هر چقدر که مصرف میکرد، دیگر برنمیگشت.

بیشترِ تزکیهگران نمیتوانستند این را تحمل کنند. اما برای سو مینگ، این چیزِ ناآشنایی نبود. هر چه بود، چه در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی و چه در جهانِ تالارِ همهٔ ارواح، چیزِ مشابهی را تجربه کرده بود.

سو مینگ بهخوبی میدانست چطور در جاهایی که فقط منبعِ محدودی برای پایهٔ تزکیهاش دارد از قدرتش استفاده کند. میتوانست این کار را در سطحی ماهرانه انجام دهد... اما گذشته از آن، با اینکه ارادهاش را در گسترهٔ بیکران نگسترده بود، همچنان حس میکرد پیوسته در حالِ محو شدن است.

با توجه به سرعتِ تحلیل رفتنِ ارادهاش، در حدودِ صد سال بهکلی از بین میرفت، گویی گسترهٔ بیکران آن را میبلعید.

سو مینگ آهِ آرامی کشید. بیشترِ افکارش برای دوری از فاجعه در گسترهٔ بیکران از بین رفت. آنجا جایی نبود که تزکیهگران بتوانند در آن دوام بیاورند.

تازه مهِ رقیقِ اطرافش عادیترین چیز بود. موجوداتِ فراوانِ دیگری هم بودند که حتی او باید از آنها بر حذر میبود، مانندِ گردابها و موجوداتِ عجیبی که در گسترهٔ بیکران زندگی میکردند.

شاید دیگران کاملاً این را نمیفهمیدند، اما سو مینگ در گذشته از رویارویی با مردِ سیاهپوش جان به در برده بود. رازها و جنبههای هولناکِ گسترهٔ بیکران را دیده بود.

وقتی آنها را با تنِ خودش تجربه کرد، این احساس در دلش عمیقتر هم شد.

سو مینگ لحظهای در سکوتِ متفکرانهای ماند و سپس برقی در چشمانش درخشید که نشان از عزمِ راسخش داشت. با یک حرکت به کمانی بلند بدل شد و به دوردست یورش برد. آدمی نبود که بهراحتی از انتخابهایش دست بکشد. زیرِ سایهٔ تهدیدِ فاجعهٔ ویرانگر سه راه پیشِ رو داشت و بهخاطرِ ارزیابیِ شتابزده از هیچکدامشان دست نمیکشید.

اگر گسترهٔ بیکران قابلِ سکونت بود و مردم میتوانستند در آن زندگی کنند، بدین معنا بود که سو مینگ راهی یافته تا دوستان و خانوادهاش از فاجعه جان به در ببرند.

اما مطمئن نبود که آیا سانگ لان و بقیه میتوانند کیهانِ موروس آلبای هماهنگ را ترک کنند یا نه. هر چه بود، سطحِ تزکیهشان بالا نبود. در طولِ سالها، تجربهها و اقبالی که نصیبشان شده بود فرق داشت، بنابراین سطحِ تزکیهشان فاصلهٔ زیادی از هم گرفته بود.

سو مینگ راهی برای مقابله با این موضوع نداشت. افزایشِ زوریِ سطحِ تزکیهشان فقط راهحلی موقت بود و نمیتوانست کاری کند که همه به قلمروی آواکانیا برسند.

اما در هر حال، گسترهٔ بیکران... یکی از آن سه راه بود. اگر سندی مییافت که این نقشه عملی است، آنگاه میتوانست به راههایی برای حلِ مشکلاتِ دیگر فکر کند.

سو مینگ با نگاهی مصمم به جلو یورش برد و در مهی که رقیق به نظر میرسید اما در واقع بسیار غلیظ بود، ناپدید شد.

با دور شدنِ سو مینگ، مهِ رقیق نشانهایی خاکستری روی بدنش شکل داد. آنها چنان گسترش یافتند که عملاً تمامِ بدنش را پوشاندند، اما همین که پایهٔ تزکیهاش را با مه به تعادل رساند، با وجود اینکه به نظر میرسید مرده است، کاملاً حالش خوب بود.

اگر پسرک در آن لحظه جای او بود، با وجود اینکه چند بار پا به گسترهٔ بیکران گذاشته بود، جرئت نمیکرد زیاد به دوردست برود. در عوض فقط در همان حوالیِ شکاف پرسه میزد. با این حال، هر بار که بیرون میرفت، تدارکاتِ زیادی میدید و مه همچنان آسیبِ زیادی به او میرساند. عملاً هر صد نفس یک بار، باید هستههای دارویی میبلعید و پایهٔ تزکیهاش را بهزور به گردش درمیآورد تا تنفسش را تنظیم کند.

او مثلِ سو مینگ نبود که هنگامِ یورش به جلو اصلاً توقف نمیکرد.

سو مینگ به راهش ادامه داد تا اینکه برقی در چشمانش درخشید. دستِ راستش را بالا آورد و مهِ سمتِ راستش را چنگ زد. با این کار، مهِ آن ناحیه بیدرنگ جمع شد و چهرهای با سه چشم خودی نشان داد. آن چهره توهمی بود که با نوری تاریک میدرخشید. حالتی درنده داشت، اما این حس را القا میکرد که هیچ هوشی ندارد.

غرشِ گوشخراشی سر داد و بهسوی سو مینگ یورش برد. سو مینگ بیدرنگ چنگش زد. با صدای مهیبی، چهره تکهتکه شد، اما از بین نرفت. در عوض به دهها بخش تبدیل شد که دوباره به او حمله کردند.

سو مینگ اخم کرد. شاید در آن حمله از تمامِ قدرتش استفاده نکرده بود، اما با همان ضربه میتوانست تزکیهگری در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی آواکانیا را بکشد. با این حال در گسترهٔ بیکران، حتی نمیتوانست این شکلِ حیاتِ عجیب را از پای درآورد.

هومی سرد کشید و در برابرِ دهها چهرهای که بهسویش یورش میبردند، دستش را تاب داد. این بار ارادهاش را به کار گرفت و با تکانخوردنِ آستینش در فضا، صدای غرش در گسترهٔ بیکران طنین انداخت. دهها چهره جیغهای گوشخراشی از درد کشیدند و در باد ناپدید شدند.

اما چهرهٔ سو مینگ درهم رفت. با اینکه متوجهِ تحلیلرفتنِ ارادهاش شده بود، انتظار نداشت در همان آن که به کارش گرفت، سرعتِ ازبینرفتنش صد برابر بیشتر شود.

با این حساب، در یک سال... ارادهٔ عظیمش از بین میرفت.

تازه سو مینگ مجبور بود برای کشتنِ این شکلِ حیاتِ عجیب، از اوجِ قدرتِ مرحلهٔ آغازینِ قلمروی آواکانیا بهره بگیرد. همچنین روشن بود که این گونه در مه کمیاب نیست...

سو مینگ لحظهای ساکت ماند و سپس در دل آهی کشید. دیگر نیازی نبود اطراف را بگردد. گسترهٔ بیکران... بهکلی برای تزکیهگران نامناسب بود، چون حتی او هم تنها مدتی کوتاه میتوانست در آن دوام بیاورد. اگر مجبور میشد زمانِ بیشتری بماند، حتماً میمرد.

سو مینگ در سکوت برگشت تا بهسوی پروانه برود. از دور تنها میتوانست بالی را ببیند که مورب رو به بالا کج شده بود. هالهای از آن بیرون میزد که با گسترهٔ بیکران بهکلی تفاوت داشت.

بال آنقدر غولآسا بود که سو مینگ نمیتوانست انتهایش را ببیند.

نگاهکردن به چیزی از زاویهای دیگر، باعث میشد اندازهاش هم متفاوت به نظر برسد. وقتی سو مینگ پروانه را از طریقِ فنِ زمان دیده بود، چندان بزرگ به نظر نمیرسید. زمانی هم که خاطراتِ باستانیِ موروس آلبای هماهنگ را با هدایتِ آن دید، وضع به همین منوال بود. در آن زمان، پروانهها فقط بهاندازهٔ کفِ دستِ نوزاد به نظر میرسیدند.

اما چیزی که اکنون میدید چنان عظیم بود که در قالبِ کلمات نمیگنجید.

سو مینگ مبهوت خشکش زد و به پروانهٔ عظیمِ روبهرویش خیره ماند. نمیتوانست شکلِ کاملش را ببیند، فقط بالِ چهارمش پیدا بود. در واقع، حتی بالِ چهارم را هم نمیتوانست کامل ببیند.

بیانِ احساسش در قالبِ کلمات برایش دشوار بود. حسی فوقالعاده پیچیده بود و احساساتِ عجیبی در وجودش موج میزد. میتوانست هالهٔ مرگ را روی پروانه ببیند، هالهای چنان غلیظ که چهبسا اگر خیلی هم دور بود، باز آن را حس میکرد.

با خود اندیشید که آیا همین هالهٔ غلیظِ مرگ شکلهای حیاتِ عجیبِ گسترهٔ بیکران را به اطرافش کشانده و باعث شده با جمعشدنِ مه، سایهٔ تاریک و کجومعوجی شبیهِ یک روح ظاهر شود؟

ناگهان نگاهی مصمم در چشمانِ سو مینگ نشست. هنوز نمیخواست از مسیرِ تلاش برای بقا در گسترهٔ بیکران دست بکشد. حتی اگر تلاشهایش بینتیجه میماند و مجبور میشد برای این پافشاری بهایی بپردازد، باز هم... میخواست ببیند گسترهٔ بیکران چقدر بزرگ است، چند شکلِ حیاتِ عجیب در آن وجود دارد... و موروس آلبای هماهنگ را در کمالِ تمامیتش از زاویهای دیگر ببیند!

عزمش در آن لحظه شبیهِ زمانی بود که با میلِ خود مقدارِ زیادی گیاهِ دارویی بلعید تا بتواند از خانهای که بزرگِ قبیله مُهر کرده بود بیرون بزند و به قبیلهٔ کوهِ تاریک کمک کند؛ شبیهِ زمانی که با وجودِ مُهرشدنِ احساساتش در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی، پافشاری کرد تا با عروسکهای علفی چهرههایی را که نمیخواست فراموش کند ثبت کند؛ و شبیهِ زمانی که پس از فهمیدنِ اینکه سو شوان یی از خانوادهاش نیست و قصدِ جانش را دارد، در هم شکست اما دوباره روی پای خود ایستاد.

همهٔ اینها از عزمِ او سرچشمه میگرفت. اگر مصمم نبود، محال بود بتواند تا این زمان زنده بماند. اگر مصمم نبود، سو مینگ... دیگر سو مینگ نبود. به این سطحِ تزکیه نمیرسید و انسانی عادی در دریای مردمانِ هستی میشد.

با این عزم، سو مینگ تصمیم گرفت کاری کند که شاید نباید در گسترهٔ بیکران میکرد... او ارادهاش را یکسره گسترد.

درست همانطور بود که در ذهنِ خود اعلام کرده بود: میخواست نگاهی به پروانه بیندازد!

شبیهِ حرفی بود که بزرگِ برزرکرها گفته بود—اینکه هنگامِ پیشبینیِ روزِ برزرکر، میتوانست جهانی را ببیند که هیچکسِ دیگری قادر به دیدنش نبود!

سو مینگ هم بیتابش بود که وقتی سر بلند میکند تا به کهکشان چشم بدوزد، جهانی را ببیند که هیچکسِ دیگری نمیتوانست ببیند!

در همان آن که ارادهاش را به بیرون گسترد، ناگهان غرشهای گوشخراشِ بیشماری در گسترهٔ بیکران طنین انداخت. همزمان مه بهسرعت به تلاطم افتاد، گویی ارادهٔ سو مینگ چراغی در تاریکی بود. وقتی بهدرخشانی تابید، چیزی تلقی شد که نباید در آنجا وجود میداشت!

سو مینگ... آن را دید!

هزاران شکلِ حیاتِ عجیب را در گسترهٔ بیکران دید و... دید که هستی واقعاً پایانی ندارد و فراتر از محدودهای کشیده شده که ارادهاش میتوانست در بر بگیرد. سو مینگ همچنین... پیکرِ کاملِ موروس آلبای هماهنگ را دید!

پروانهٔ زیبایی بود که هر چهار بالش افراشته بودند. در آن لحظه... تنها مویی مانده بود تا روی هم بیفتند. در نگاهِ اول، حتی دیدنِ شکافِ میانشان دشوار بود!