چپتر 1364: انتخابِ فرمانروایان

صدای دی تیان که در هوا پیچید و با نسیمِ کوهستان درآمیخت، به پژواکی بدل شد و سراسرِ جهان را پر کرد.

هفت پیکری که در حالتی میانِ وهم و واقعیت بودند، ساکت ماندند. هیچکدام حرفی نزد. دی تیان پس از طرحِ پرسشش دیگر چیزی نگفت. تنها منتظرِ پاسخشان ماند.

سالهای درازی به انتظار نشسته بود و از اینکه اندکی بیشتر صبر کند باکی نداشت. گذشته از این، همهٔ آنها پیشتر بختِ خود را آزموده بودند، اما تنها دی تیان به موفقیت رسیده بود.

خورشید که در دوردست رو به غروب رفت و آسمان به رنگِ زرد و قهوهایِ شامگاه درآمد، یکی از آن هفت تن آهسته آه کشید.

«دیگران ما رو سه فرمانروا و پنج امپراتور میخونن... اما فقط خودمون میدونیم که نه فرمانرواییم، نه امپراتور. ما همون عدهای هستیم که نخواستیم همراهِ اعضای فرقهمون تالارِ همهٔ ارواح رو بنا کنیم.

«اونا تصمیم گرفتن خودشون رو قربانی کنن تا دستِ نوادگانشون رو بگیرن و ما خواستیم به اهدافِ خودمون برسیم... چند دوران گذشته؟ زمانی صدها نفر بودیم، اما الان... بیشترمون خودشون رو باختن. یا تسلیم شدن یا آرزوهای اولیهشون رو از یاد بردن و به موجوداتی بدل شدن که نه انسانن نه جانور.»

آهِ آرامِ دیگری به گوش رسید و سکوتِ پس از حرفهای مرد را شکست.

پیکری که در منتهیالیهِ سمتِ راست ایستاده بود، سر بلند کرد، به دی تیان نگریست و با قاطعیت گفت: «جای هیچ تردیدی نیست. حالا که تو این دوران تونستی از تمامِ دستاوردهای ما فراتر بری... چرا باید برای تقدیمِ این جان و روحم به تو دو به شک باشم؟!»

«قولت یادت نره. وقتی موفق شدی، باید منو زنده کنی!»

دی تیان به او چشم دوخت و با چهرهای درهم سر تکان داد.

«این همون عهدیه که هر هشت نفرمون تو گذشته بستیم. اگه موفق بشم، اولین کاری که میکنم زنده کردنِ همهتونه!»

«اگه اینطوره...»

گوینده سر به عقب انداخت و خندید. دستِ راستش را بالا آورد و بیدرنگ میانِ ابروانش را فشرد. با صدای مهیبی، بدنش از هم پاشید و به شرارههایی بدل شد که بهسوی دی تیان هجوم بردند و در او ادغام شدند. دی تیان تکانی خورد و هالهاش بهشدت وسعت یافت. میل به فریاد کشیدن از شدتِ درد را تاب آورد و به شش تنِ دیگر نگریست.

«راستش یکم برام سخته شکست رو بپذیرم، اما نمیتونم منکر بشم که تو این دوران واقعاً به موفقیت رسیدی. انتخابِ تو تضمین میکنه که موفقیتِ ما هم بزرگتر بشه... پنجاه سالِ آخر، هان؟ چهبسا آدمای خیلی کمی از این موضوع خبر داشته باشن. گذشته از این، ما هم تازه بعد از اینکه تمامِ قدرتمون رو روی هم گذاشتیم و مدتها برای پیشبینیِ این اتفاق تلاش کردیم، تونستیم به این رازِ هستی پی ببریم.»

یکی از شش تنِ باقیمانده خندید و پس از این حرفها، دستِ راستش را بالا آورد و به پیشانیاش کوبید. بدنش با صدای مهیبی در هم شکست و به شرارههای درخشانی بدل شد که بارِ دیگر به جذبِ دی تیان درآمدند.

«حیف که وقتی تو دورانِ من داشتیم نقشهمون رو پیاده میکردیم، مسیرمون به سو شوان یی، سو مینگ... و دائو چن نیفتاد؛ همون کسی که از روی یه تصادفِ محض، احمقانه سعی کرد تو رو تسخیر کنه.

«بگذریم، دیگه چیزی تو این زندگی نمونده که ارزشِ زنده موندن داشته باشه. فقط پنجاه سال باقی مونده...

«اگه سرِ قولت نمونی، همون عهدی رو که بستیم به یادت بیار!»

صدای غرش در هوا طنین انداخت. سه تن از پنج نفرِ باقیمانده میانِ ابروانشان را فشردند، به شرارههای درخشانی بدل شدند و در دم به جذبِ دی تیان درآمدند. دی تیان پس از آن با شدتِ بیشتری لرزید. هالهاش همچنان قدرتمندتر میشد و حضورِ سهمگینی از او به بیرون شیوع یافت.

«به یه مغاکساز بدل شو تا توانهای ایزدیِ مغاکسازان رو به دست بیاری. دی تیان... تو همین الانشم از چیزی که تو گذشته براش نقشه کشیده بودیم بینقصتری، اما احتمالِ موفقیتت هنوز چنگی به دل نمیزنه. باید خیلی مراقب باشی!»

یکی از آن دو نفر آهسته آه کشید و چشمانش را بست. بدنش به شرارههای درخشانی بدل شد و بیدرنگ در تنِ دی تیان ادغام گردید. با این کار، بهجز دی تیان، تنها یک نفرِ دیگر در قلهٔ کوه باقی ماند.

رفتهرفته پیکرش از آن حالتِ درهمریخته، نامبهم و وهمآلود درآمد و تجسمی مادی یافت. آن شخص زنی بود با جامهای درباری. چهرهای آرام داشت و وقتی به دی تیان نگریست، ردی از لطافت در چشمانش پدیدار شد.

دی تیان نگاهش را به او دوخت. هیچکدام حرفی نزدند. پس از مدتی طولانی، زن آهسته آه کشید و آرام به سخن درآمد.

«برای ادامه دادن به زندگی، هیچکس نمیتونه بگه کارایی که کردیم درست بوده یا غلط، چون اصلاً درست و غلطی تو این مسیر وجود نداره. اگه شکست بخوری، همهچیز خاکستر میشه و میتونیم کلاً فراموشش کنیم، اما دی تیان... اگه موفق شدی، اینو آویزهٔ گوشت کن: دست به کارای اشتباه نزن.

«چه سو شوان یی که داشتید از همدیگه سوءاستفاده میکردید، چه سو مینگ که تصمیم گرفتی با مراقبه درکش کنی، یا پیرمردِ نابودی که ظاهراً تو جهانِ خودش مسیرِ مشابهی با ما در پیش گرفته و مسلماً از ما جلوتره... فارغ از اینکه اونا به موفقیت میرسن یا نه... دست از پا خطا نکن. باهاشون دشمن نشو، وگرنه... سرنوشت پیشبینیناپذیره. من نمیتونم تهش رو بخونم.

«و این موضوع... بهخصوص در موردِ سو مینگ صدق میکنه. من نمیتونم ذاتش رو بخونم. وقتی تو سرزمینِ برزرکرها بودم، میتونستم آیندهش رو ببینم، اما وقتی سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی رو ترک کرد، زندگیش تو هالهای از مه فرو رفت؛ یه مهِ بهشدت غلیظ و مرموز... و وقتی از سپیدهدمِ تاریک و قدیسستیز برگشت... دیگه جرئت نکردم آیندهش رو پیشبینی کنم.

«من دیگه کاری از دستم برنمیاد. سرنوشت درکناپذیره، خطوطِ زندگی حتی بعد از اینکه اونا رو با هم ادغام کنی تغییر میکنن... ما فقط میتونیم به حیات احترام بذاریم. نمیدونم انتخابمون درست بوده یا نه، اما این تنها مسیری بود که میتونستیم توش قدم بذاریم... مراقبِ خودت باش.»

وقتی حرفِ زن تمام شد، چشمانش را بست. بدنش رفتهرفته ناپدید شد و به شرارهای بلورین بدل گشت، اما دی تیان آن را مثلِ بقیه با تمامِ بدنش جذب نکرد. در عوض، تماماً در وسطِ ابرویش جمع شد و... به چشمِ سومی بدل گشت که دقیقاً شبیهِ چشمِ سو مینگ بود!

در آن لحظه، دی تیان لرزید. سرش را به عقب انداخت و چنان غرید که آسمان و زمین به لرزه درآمد. با این کار، اشک از چشمانش سرازیر شد. شاید بیرحم و سرد بود، اما در میانِ آن هفت نفر برادرِ ارشدش، بهترین دوستش، استادش... و معشوقهاش حضور داشتند.

از آن پس، تمامِ کسانی که گذشتهاش را میشناختند یا از دنیا رفته بودند یا دیگر بهعنوانِ تزکیهگر زندگی نمیکردند، و کسانی که او را میشناختند هرگز نمیتوانستند نامِ واقعیاش را بدانند. آنها فقط میدانستند... که او دی تیان نام دارد!

قطعا موفق میشم. محاله شکست بخورم، چون کسی که برای آمیختنِ حیاتم انتخاب کردم سو مینگه. شما همه موفقیتهاش رو دیدید و بهجای اینکه بگید به من اعتماد دارید، دقیقترش اینه که بگید به اون اعتماد دارید!

اگه اون موفق بشه، من هم موفق میشم، چون قالبِ حیاتم از قبل با قالبِ حیاتِ اون یکی شده!

هالهای که از بدنِ دی تیان بیرون میزد، رفتهرفته محو شد. سرش را پایین انداخت و پس از مدتی طولانی، وقتی دوباره هاله را رها کرد، بهطرزِ باورنکردنی شبیهِ هالهٔ سو مینگ بود و عملاً میشد گفت دقیقاً همان است.

قالبهای حیاتمون از قبل به هم آمیخته، برای همین نمیتونیم با هم روبهرو بشیم. اگه این کار رو بکنیم، قالبهای حیاتمون از هم جدا میشه و اون متوجه میشه... سو مینگ، تو حتماً باید موفق بشی و وقتی شدی، با هم روبهرو میشیم و بعد... تسخیرت میکنم!

لبخندی ترسناک روی لبانِ دی تیان نشست.

.....

هنوز پنجاه سال مونده... زود میرسه، خیلی زود...

سو شوان یی، که از جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک ناپدید شده بود، در جهانِ راستینِ چهارم بود. او در کاخی شناور در کهکشان چهارزانو نشسته بود. این کاخ شبیهِ قطبنمای فنگشوییِ غولآسایی بود و بسیار عجیب به نظر میرسید.

لِی چن بیحرکت روبهروی سو شوان یی نشسته بود. سوزنهای سیاه و بیشماری در بدنش فرو رفته بود و روی هر کدام از آنها نمادهای رونیِ بیشماری دیده میشد.

سو شوان یی با نگاهی مهربان و پرمهر به لِی چن خیره ماند. وقتی دستانش را بالا آورد، مُهری بست و شروع به پالایشِ لِی چن کرد، درست همان کاری که با ردای نیلوفریِ ستارگان کرده بود.

«لِی چن، پسرم، فقط چند سالِ دیگه تحمل کن. تقریباً موفق شدیم. پیرمردِ نابودی بهزودی حمله میکنه و وقتی این کار رو بکنه، به همکاریِ من نیاز داره. وقتی باهاش همکاری کنم، همون لحظهایه که به قدرت میرسیم!

«لِی چن، تو فقط میدونی که مادرت بهخاطرِ من مُرد، اما نمیدونستی که این کار رو برای تو کرد! من هم حاضرم پنجاه سالِ دیگه همهچیز رو فدای تو کنم. فقط کافیه موفق بشی و بتونی کاری کنی که مغاکسازان دوباره توی هستی ظاهر بشن، اونوقت وقتی دروازهٔ مغاک رو باز کنی، خانوادهمون میتونه دوباره دورِ هم جمع بشه!

«من رو هم بهخاطرِ سختگیری به سو مینگ سرزنش نکن. فقط با آزمایش روی اون بود که جرئت کردم این روش رو روی تو پیاده کنم و فقط بعد از اینکه اون بذرِ نابودیِ حیات رو تغذیه کرد، تونستیم شانسِ... موفقیت داشته باشیم!

«زود میرسه، کمتر از پنجاه سالِ دیگه...»

عزم و جنون در چهرهٔ سو شوان یی نمایان شد. در حالی که زیرِ لب حرف میزد، به بستنِ مُهر برای پالایشِ لِی چن ادامه داد.

کورهٔ پنجم بالای سرِ لِی چن شناور بود. آتش از آن زبانه میکشید و همراه با مُهرهایی که سو شوان یی میبست، میسوخت. در میانِ شعلهها، لِی چن چشمانش را بسته بود. اصلاً تکان نمیخورد.

.....

موجوداتِ عجیب و بیشماری در هستیِ بیکرانِ فراسوی موروس آلبای هماهنگ زندگی میکردند. تنها راهِ آنها برای قویتر شدن این بود که هستیهای درونِ بدنِ خودشان را کامل کنند، تا زندگیها و کهکشانها در آنها زاده شوند.

هستیِ پهناور زادگاهِ انواعِ موجوداتِ زنده بود، اما در آن لحظه، این موجوداتِ عجیب در گسترهٔ بیکران میلرزیدند. هیچکدام جرئت نداشتند تکان بخورند. همه زانو زده بودند، گویی سجده میکردند، و اجازه دادند قطبنمای فنگشوییِ غولآسایی از کنارشان بگذرد. وقتی قطبنما گذشت، بدنشان پارهپاره شد و قطبنما آنها را بلعید.

قطبنمای فنگشویی با نوری تاریک و ویرانگر میدرخشید. نمادهای رونیِ روی آن میدرخشیدند و به نظر میرسید هر کدام از آنها حالوهوایی باستانی دارند که نمادِ آغازِ هستی است. آنها دورِ مردِ جوانِ سیاهپوشی که روی قطبنمای فنگشویی نشسته بود... جمع شده بودند و به او خدمت میکردند.

مردِ جوان با ردای بلندِ سیاه و موهای پرپشتِ سیاهش، با سردی روی قطبنما نشسته بود. در دستِ راستش رشتهای از مروارید داشت که تعدادشان نُه تا بود. در آن لحظه، شش مروارید میدرخشیدند...

«تقریباً رسیدم...»

پس از مدتی طولانی، مردِ جوان سرش را بالا آورد. در حالی که نگاهش را به دوردست دوخته بود، با رشتهمرواریدِ توی دستِ راستش بازی میکرد. گویی میتوانست از میانِ مهِ هستی ببیند. در آنجا موروس آلبای هماهنگی بود که هالهٔ مرگ از بدنش به بیرون ساطع میشد. چهار بالش در حالِ روی هم افتادن بودند و بهمحضِ اینکه این اتفاق میافتاد، میمُرد.

در همان آن که مردِ سیاهپوش موروس آلبای هماهنگ را دید، دو انگشتش لحظهای از حرکت ایستادند و روی هفتمین مروارید قفل شدند. آن مروارید در ابتدا تاریک بود، اما درست در همان لحظه، سایهٔ درنایی بهسرعت در آن سوسو میزد.

مردِ جوانِ سیاهپوش خشک گفت: «هفتمین روحِ واژگون، نمیتونی فرار کنی.» سپس چشمانش را بست، اما دستِ راستش همچنان روی هفتمین مروارید قفل مانده بود. از روی آن تکان نخورد.