چپتر 1381: در مهِ جهان، چه کسی به اوج میرسد
چپتر 1381: در مهِ جهان، چه کسی به اوج میرسد
باد میوزید و برف میبارید.
در رؤیاهایت، نمیدانی که پیر شدهای. در مهِ جهان، چه کسی به اوج میرسد.
شب دوردست بود. دود در آسمان حلقه میزد.
شایعه و حقیقت تنها یک پل بود. چند چرخهٔ زندگی و مرگ گذشته بود؟ همیشه یک نفر کم بود.
سو مینگ رفت. برایش مهم نبود که شهرِ پشتِ سرش ناپدید میشود یا نه. حرفهای پیرمرد هنوز در ذهنش میچرخید و دلش را درگیر میکرد. با این حال، دائو و عزمش اجازه میداد مثلِ همیشه راهش را ادامه دهد.
فرقهٔ هفت ماه نخستین هدفِ سو مینگ بود. میخواست واردِ فرقه شود و ارادهای را که به او تعلق داشت، پس بگیرد. سو مینگ در بخشی از فرقه که زیر نظر داشت، متوجهِ قدرتِ مردِ سرخپوش شده و فهمیده بود که او بسیار قویتر از خودش است. با این حال، هرچند آن مرد جنگجویی قدرتمند و راستین در قلمروی روحِ دائو بود، باز هم نمیتوانست جلوی قدمهای سو مینگ را بگیرد.
فصلها و سالها را پشت سر گذاشت. در روزی بارانی، سو مینگ به آسمانِ دوردست خیره ماند. کوههایی را دید که بنای سنگیِ عظیمی را در میان گرفته بودند؛ بنایی که سر به ابرها میسایید.
فرقهٔ هفت ماه، آسمانِ فراسوی آسمان!
سو مینگ به کوهها و بنای سنگی خیره ماند، سپس روی تاجِ درختی در جنگلی دوردست نشست. با بستنِ چشمانش، باران از آسمان بارید، آذرخش زد و رعد غرید.
عجلهای نداشت. میخواست منتظرِ فرصتی بماند تا نخستین کسی باشد که واردِ فرقه میشود.
سرانجام پس از یک ماه انتظار، فرصت فرا رسید. آن روز هنوز باران میبارید. با رسیدنِ ظهر، هشت کمانِ بلند در آسمان ظاهر شدند و از سوی فرقهٔ هفت ماه از کنارش گذشتند. هشت شاگرد از فرقهٔ هفت ماه بودند.
رهبرِ آن هشت نفر پیرمردی بود و پشتِ سرش هفت مرد و زن حضور داشتند. از میانِ جنگل گذشتند و رهسپارِ دوردست شدند.
سو مینگ چشمانش را باز کرد. نگاه که کرد، چشمانش روی پیرمرد ثابت ماند. اگر در موروس آلبای هماهنگ بود، سرآمدی والا محسوب میشد. قدرتش چشمگیر بود. پشتِ سرش دختری حضور داشت. چهرهای معصوم و زیبا داشت، اما نگاهی سرد و متکبرانه در چشمانش دیده میشد. گاهی که سر برمیگرداند، با تحقیر به نوجوانِ پشتِ سرش نگاه میکرد.
چهرهٔ نوجوان رنگپریده بود و چشمانش را محکم بسته بود. شاید گروهی هشتنفره به نظر میرسیدند، اما در حقیقت، نوجوان شبیهِ عروسک بود و بدنش با رشتهزنگولههایی که دختر محکم در مشت داشت، مهار میشد.
بقیهٔ افراد نیز جوان بودند، اما بیشترشان چهرههایی مضطرب داشتند. در سکوت پیش میرفتند و گاهی به پیرمردِ پیشتاز نگاه میکردند.
سو مینگ توجهِ چندانی به آن مردان، زنان و دختر نکرد. نگاهش را که از روی پیرمرد گذراند، از روی تاجِ درخت برخاست. درست وقتی میخواست دنبالشان برود، ناگهان برقی در چشمانش درخشید و به سمتِ فرقهٔ هفت ماه نگاه کرد.
دهها کمانِ بلند به هوا برخاستند. در همان مسیرِ پیرمرد پیش رفتند و پشتِ سرشان نزدیک به هزار کمانِ بلندِ دیگر به چشم میخورد. هر دو گروه همزمان ظاهر شده بودند.
دیری نپایید که سو مینگ نزدیک به ده هزار کمانِ بلندِ دیگر را در فاصلهای دورتر دید. در آن لحظه فکری از ذهنش گذشت. نگاه که کرد، کمانهای بلند گروهی یکپارچه را تشکیل داده بودند. هر کدام از آنها بزرگی را نشان میداد که چند نوجوان را با خود میبُرد. برخی هفت یا هشت نفر و برخی دهها نوجوان را به دنبالِ خود میکشیدند.
در آن لحظه، همگی رهسپارِ دوردست شدند. با نگاه به چهرهٔ نوجوانان میشد فهمید که بیشترشان مضطرب و نگران بودند، اما چند نفری هم آرام به نظر میرسیدند.
بیشترشان در قلمروی تزکیهٔ آسمان بودند. هنوز به قلمروی پهنهٔ جهان نرسیده بودند.
سو مینگ لحظهای تأمل کرد، سپس قدمی برداشت و دنبالِ جمعیت رفت. بیصدا در پیِ آنها روانه شد و با غروبِ خورشید، آن ده هزار پیکر کنارِ درهای توقف کردند.
«وقتِ نبردِ سالانهٔ هفت ماه رسیده. بیشترتون الان بیش از ده ساله که واردِ فرقه شدید. معمولاً فقط تماشا میکردید که بقیه از فاجعهٔ هفت ماه میگذرن، اما امروز نوبتِ شماست.
«همهٔ شاگردا، واردِ دره بشید. سه هزار لوحِ روح اونجاست و شما نُه هزار نفرید. فقط اونایی که لوحهای روح رو به دست بیارن، حق دارن شاگردِ این فرقه باشن.
«اونایی که لوحِ روح نداشته باشن، هجده ساعتِ دیگه میشن غذای جانورای دره. این رو باید خیلی خوب بدونید. قوانین عوض نشده. اونایی که بیش از صد لوحِ روح بگیرن، میتونن به فرقه بپیوندن و بزرگانِ فرقه انتخابشون کنن. فقط اینطوری شانسِ این رو پیدا میکنید که توصیه بشید تا به فرقهٔ درونی برید و یک سال اونجا تزکیه کنید. یادتون باشه، این توصیهایه که فقط از بزرگانِ فرقه میتونید بگیرید.»
در کنارِ نوجوانان، صدها بزرگِ میانسال و پیر با قدرتی چشمگیر حضور داشتند. کسی که سخن میگفت، مردِ میانسالِ سفیدپوشی بود که ظاهری عالمانه داشت و صدایش در هر سو طنین میانداخت.
«برادرانِ رزمیِ همفرقهام، شاید ما تو پایینترین ردهٔ فرقه باشیم و مجبور باشیم صد سال آموزشِ شاگردایی رو که واردِ فرقه میشن هدایت کنیم، اما وقتی یکی از شاگردامون نتایجِ درخشانی نشون بده، فرقه به ما هم پاداش میده. در واقع، حتی ممکنه شانسِ ترفیع هم پیدا کنیم. این اتفاق هر سال افتاده، و نمیدونم این بار قرعهٔ شانس به نامِ کدوممون میافته.
«اما در هر حال، برادرانِ رزمی، اگه ترفیع گرفتید، لطفاً فراموش نکنید که در صورتِ امکان ما رو هم راهنمایی کنید.»
با پایانِ سخنانِ عالمِ میانسال، او مشت در کفِ دست نهاد و در برابرِ صدها تزکیهگرِ اطرافش تعظیمِ عمیقی کرد.
برقِ انتظار در چهرهٔ آن تزکیهگران درخشید. رو به یکدیگر مشت در کفِ دست نهادند و مؤدبانه ادای احترام کردند.
«همگی آماده بشید. بزرگِ فرقه بهزودی میرسه، و بعد، نبرد برای ورود به فرقهٔ درونیِ هفت ماه شروع میشه!»
عالمِ میانسال ایستاد و نگاهش را روی نزدیک به ده هزار نوجوانِ مضطرب گرداند. با صدایی آرام سخن میگفت و چهرهاش هیبتانگیز بود. حسی بهشدت خفقانآور به نوجوانان القا میکرد.
سو مینگ غرق در فکر از دور تماشا میکرد. از فکرِ تسخیرِ تزکیهگرانِ آنجا منصرف شد و با برقی که در چشمانش درخشید، به آسمان چشم دوخت.
دیری نپایید. ظهر که فرا رسید و خورشید درخشانتر از همیشه تابید، گویی باران با نورِ خورشید درآمیخت. در همان آن که باران در هوا هفترنگ شد، صدای غرشِ مهیبی آسمان را شکافت. انگار شکافی در آسمان پاره شده بود و شخصی آرام از آن بیرون آمد.
پیرمردی با موهای کاملاً سفید بود که ردای آبیِ بلندی به تن داشت. نگاهی سخت و باوقار در چشمانش بود و وقتی از شکاف بیرون آمد، حتی باران هم بند آمد.
در همان آن که ظاهر شد، دانشمندِ میانسال و صدها تزکیهگر بیدرنگ مشت در کفِ دست نهادند و با احترام تعظیم کردند.
«درود... بر بزرگِ فرقه، وِن!»
پیرمردِ آبیپوش آرام سر تکان داد. نگاهش را که روی نزدیک به ده هزار نوجوانِ روی زمین گرداند، برقی درنده در چشمانش درخشید.
«امروز همهتون آزمونِ ورود به فرقه رو میگذرونید. اونایی که موفق بشن به فرقهٔ درونی میپیوندن و ارزشمندترین شاگردای فرقهٔ هفت ماه میشن. شما آیندهٔ فرقهٔ هفت ماه هستید.
«در گذشته هیچوقت کمبودِ آدمای بااستعدادی که میخواستن به فرقهٔ درونی بپیوندن نداشتیم. خیلیها هستن که تو هزار سال به قلمروی آواکانیا رسیدن. اما اگه بینِ شما کسایی باشن که بتونن صد لوحِ روح به دست بیارن، میتونن مستقیم به فرقهٔ درونی بپیوندن تا بزرگانِ فرقه انتخابشون کنن. اگه اون شخص استعدادِ کافی داشته باشه، حتی میتونه حقِ تمرین تو آسمانِ فراسوی آسمانِ فرقهٔ درونی رو به دست بیاره. در تاریخِ فرقهٔ هفت ماه... دوازده نفر بودن که تو صد سال به قلمروی آواکانیا رسیدن!
«حالا، رقابت برای ورود به فرقهٔ درونیِ فرقهٔ هفت ماه شروع میشه!»
پیرمردِ آبیپوش پس از این حرف دستش را تاب داد. صدای غرش بیدرنگ از دره به گوش رسید و مه درونش به تلاطم افتاد. در یک چشم برهم زدن، به گردابی غولآسا بدل شد. چهرهٔ نزدیک به ده هزار نوجوانی که لبهٔ دره ایستاده بودند رنگپریده و بیجان شد و بیاختیار با نیروی مکشِ گرداب به درونِ آن کشیده شدند.
حالتِ چهرهٔ سو مینگ بیتغییر ماند. پیرمردِ آبیپوشِ پرهیبت را تماشا کرد. او از قبل به قلمروی آواکانیا رسیده بود، اما تنها در مرحلهٔ آغازینِ آن قلمرو قرار داشت. با اینکه سو مینگ دیگر تمامِ ارادههایش را به همراه نداشت، اگر میخواست آن شخص را بکشد، میتوانست از قدرتِ الوهیتِ دائوی خود استفاده کند. کشتنِ او به آسانیِ یک تلنگر بود.
این فرقهٔ هفت ماه قدرتِ غیرقابلدرکی داره و جنگجوهای قدرتمندش مثلِ ابر فراوونن... نمیدونم چند نفرشون تو قلمروی الوهیتِ دائو هستن. اگه این پیرمرد رو تسخیر کنم، حتی اگه فرصتی برای پسگرفتنِ ارادهم پیدا کنم، فرار کردن برام سخت میشه... مروارید هم تو دستای مردِ سرخپوشه. در هر صورت پسگرفتنش سخته.
با توجه به اتفاقاتی که اینجا میافته، اگه بخوام با تسخیر واردِ فرقهٔ هفت ماه بشم، به جای تسخیرِ این پیرمرد، شاید بهتر باشه... یکی از نوجوونا رو تسخیر کنم...
فقط دوازده نفر تو صد سال به قلمروی آواکانیا رسیدن، ها؟ اگه به عنوانِ یه شاگرد تو صد سال به لایهٔ ۱ از قلمروی الوهیتِ دائو «برسم»، نمیدونم چه شوکِ بزرگی به فرقهٔ هفت ماه وارد میشه. اونوقت شانسِ بیشتری برای نزدیک شدن به مردِ سرخپوش دارم!
سو مینگ پیش از آنکه چشمانش برق بزند، لحظهای در سکوتی متفکرانه فرو رفت. نگاهی مصمم بر چهرهاش نشست و با یک حرکت، بیدرنگ به درونِ گرداب یورش برد.
با سطحِ تزکیهاش، اگر نمیخواست کسی او را ببیند، حتی پیرمردِ آبیپوش هم نمیتوانست ردی از او پیدا کند. در یک چشم برهم زدن، سو مینگ در مه ناپدید شد.
واردِ دره شد و به اعماقِ آن یورش برد. در راه، جسدی را دید که در شکافِ دیوارهٔ کنارش افتاده بود. جسد متعلق به نوجوانی بود که سو مینگ پیشتر دیده بود—همان پسرکِ عروسکمانندی که دخترک مهارش میکرد.
در آن لحظه، تمامِ بدنِ پسرک لاغر و خشکیده بود. او دیگر مُرده بود. گویی تمامِ نیروی زندگیاش با فنی نهانی بهزور ربوده شده بود تا اجراکننده بتواند قدرتِ خود را تحریک کند.
سو مینگ پس از آنکه نگاهش را روی آن ناحیه گرداند، دیگر توجهی به جسد نکرد. به جلو یورش برد و به اندازهٔ چند نفس بعد، سدی نامرئی که تشخیصش برای دیگران دشوار بود، در برابرش پدیدار شد.
سد مانعِ راهِ کسی نمیشد، اما ناحیه را تقسیم میکرد و دره را به دو بخش جدا میساخت. در همان آن که سو مینگ به آن نزدیک شد، ایستاد. بر فرازِ سد شناور ماند و چشمانش برق زد. با گذاشتنِ دستِ راستش روی سد، چشمانش را بست.
لحظهای بعد که چشمانش را باز کرد، اخم کرد.
فرقهٔ هفت ماه واقعاً برای این شاگردا ارزشِ زیادی قائله. حدود ده دوازده حسِ الهی پیوسته دارن همهچیز رو تو زمینِ آزمون زیرِ نظر میگیرن...
بینِ اون حسهای الهی، سهتاشون... خیلی قویان. اگه فقط داشتم رد میشدم مشکلی نبود، اما به محضِ اینکه کسی رو تسخیر کنم، ممکنه متوجهم بشن...
سو مینگ لحظهای به این موضوع اندیشید و ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد. سرش را برگرداند و به جسدِ پسرک درونِ شکاف نگاه کرد.
سو مینگ آرام گفت: «دیدارمون مقدر شده بود. پس، از بدنِ بیجونت استفاده میکنم... و با چهرهٔ تو، قویترین نابغهای میشم که فرقهٔ هفت ماه تا حالا به خودش دیده.» و با یک حرکت، به بالا یورش برد.
در آن لحظه، در میدانِ بزرگی که حسِ الهیِ سو مینگ پیشتر در فرقهٔ هفت ماه دیده بود، مردِ سرخپوش حضور داشت. مثلِ قبل همانجا نشسته بود و حدود ده دوازده تزکیهگرِ آرام اطرافش بودند. بیشترشان با بیتفاوتی نشسته بودند، اما نگاهِ همهشان به بلورِ غولآسایی که در مرکزِ میدان شناور بود، دوخته شده بود.
تصاویرِ بیشماری درونِ بلور بود و در هر کدام نوجوانی دیده میشد. آنها... تمامِ اتفاقاتِ درونِ دره را نشان میدادند.
«این دختره خیلی خوبه. تونست تو این مدتِ کوتاه یه لوحِ روح پیدا کنه.»
«این پسره هم خوبه. آدمِ بیرحمیه و بدونِ مکث حمله میکنه. اگه استعدادِ خوبی داشته باشه، آیندهدار میشه.»
آن ده دوازده نفر در حالی که در میدان نشسته بودند، با چهرههایی بیتفاوت با هم صحبت میکردند.