چپتر 139: خروج
چپتر 139: خروج
خورشید طلوع و غروب کرد. ابرها آمدند و رفتند. پنج ماه در یک چشم برهم زدن گذشت.
در این پنج ماه، دگرگونیهای شدیدی بارها در این کوههای دورافتاده رخ داد. گاهی زمین میلرزید و پرندگان و جانورانِ بیشماری به دوردست میگریختند، گویی آنجا به سرزمینی ممنوعه بدل شده بود.
همچنین شمارِ زیادی از درختان ناگهان سفید و پژمرده شدند، چنانکه گویی تمامِ حیاتشان را از دست داده و به پوستههایی خشک بدل شده بودند. منطقهای که درختان در آن آسیب دیدند نیز پهناور بود و تقریباً محدودهای کروی به وسعتِ دهها لی را در بر میگرفت.
از آسمان، زمینِ نمایان در زیرِ درختانِ پژمرده پوشیده از ترکهای بیشماری بود، گویی در آن مکان خشکسالی شده بود. این منظرهٔ عجیب در سرزمینِ بامدادِ جنوبی بهشدت نادر بود. باران در این ناحیه فراوان میبارید. در حالتِ عادی، خشکسالی نباید رخ میداد.
با این حال، چیزی تکاندهندهتر از این هم بود. هر بار که ماهِ کامل بر این سرزمین ظاهر میشد، زوزههایی به گوش میرسید. به نظر نمیرسید این زوزهها کارِ انسان باشد و شنیدنشان با گوش دشوار بود. تنها کسانی که سطحِ تزکیهٔ مشخصی داشتند، در صورتِ نزدیک شدن به آن مکان میتوانستند آنها را حس کنند.
این زوزهها در شبهای ماهِ کامل بهشدت بلند میشد و در آن هنگام، نورِ ماهِ فراوانی بر آن مکان فرود میآمد. هوای داغ نیز از درههای روی زمین به آسمان برمیخاست، گویی تمامِ کوهِ دورافتاده در حالِ سوختن و کباب شدن بود.
هنگامِ غروب بود. در این ناحیه که همچون سرزمینی ممنوعه به نظر میرسید، چهار پیکر پدیدار شدند. این چهار نفر بسیار محتاط بودند و جلوتر نمیرفتند. رهبرِ گروه پیرمردی بود. ردایی آبی به تن داشت و بدنش لاغر و خشکیده بود. استخوانبندیِ درشتی داشت و از سراسرِ بدنش حضوری عبوس ساطع میشد.
پشتِ سرش دو مرد و یک زن بودند. آنها حضورِ پیرمرد را نداشتند، بهویژه زن. در مقایسه با عبوس بودنِ پیرمرد، او بسیار زیبا بود.
مردی میانسال در دههٔ چهلِ زندگیاش از پشتِ سرِ پیرمرد با احتیاط پرسید: «پدر، این همون جاییه که ازش حرف میزدی؟»
پیرمرد گفت: «درسته. دو ماه پیش از اینجا رد شدم و منظرههای عجیبی رو که اینجا اتفاق افتاده دیدم. بیشترِ گیاهانِ اینجا پژمرده شدن و نیروی زندگیشون رو از دست دادن. حتی خودِ زمین هم خشک شده. اگه اشتباه نکنم، این پدیده یعنی قراره گنجینهای متولد بشه!»
چشمانِ پیرمرد در حالی که آهسته حرف میزد، ترسناک بود. سطحِ تزکیهاش چشمگیر بود. شاید به قلمروی بیداری نرسیده بود، اما در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی انعقادِ خون قرار داشت.
از سه نفرِ دیگرِ پشتِ سرش، دو نفر در لایهٔ ۵ از قلمروی انعقادِ خون بودند. مردِ میانسالِ سوم در لایهٔ ۷ از قلمروی انعقادِ خون بود.
«به هیچکدوم از افرادمون دربارهٔ عجیبیِ اینجا چیزی نگفتم. جایگاهِ ما تو قبیله معمولیه و حق نداریم تو روزِ آفرینشِ جاودان واردِ سرزمینِ مقدس بشیم. این به خاطرِ اینه که من با سطحِ تزکیهم نمیتونم به بیداری برسم. امیدم رو به تو بستم. اگه بتونم این گنجینه رو به دست بیارم، شاید برات مفید باشه.»
«روزِ آفرینشِ جاودان نزدیکه. مه داره تمامِ سرزمینِ بامدادِ جنوبی رو میپوشونه. قبیله مشغولِ آماده شدن برای ورود به سرزمینِ مقدسه و متوجهِ حرکاتِ ما نمیشن.»
پیرمرد به زمینِ دوردست نگاه کرد. هنگامِ غروب بود. لایهٔ نازکی از مه در دوردست وجود داشت. اگر از جایی بلند به زمین نگاه میکردند، میدیدند که مقدارِ زیادی مه بیرون میزند و منطقهای بیپایان در سرزمینِ بامدادِ جنوبی را میپوشاند.
مرد نفسِ عمیقی کشید و سر تکان داد.
پیرمرد ادامه داد: «دائو اِر و شان اِر، شما دو تا میتونید پشتِ سر بیاید. ممکنه هیچ هالهٔ مرگی از اینجا بیرون نیاد، اما درختای پژمرده نیروی زندگیشون رو از دست دادن. هالهٔ مرگ درونشونه، شما دو تا میتونید اونا رو تو بدنتون جذب کنید. براتون خوبه.»
پیرمرد به آسمان نگاه کرد و با لحنی آرام گفت:
«هر بار که شب به این مکان میرسه، تغییری رخ میده. بعد از چند روز زیر نظر گرفتنش یه بار رفتم تو، اما بعد از طی کردنِ دههزار فوت متوقف شدم. با این حال، با مرواریدِ جوهرِ مرگِ قبیله، باید بتونم تا اعماقش پیش برم.»
نگاهی مشتاق در چشمانِ پیرمرد بود.
مردِ میانسالِ کنارش که کمی مردد به نظر میرسید، نگاهی به پیرمرد انداخت و با صدایی آرام گفت: «پدر... ممکنه این به خاطرِ پیدایشِ یه گنجینه نباشه، بلکه ارشدی داره اینجا تزکیه میکنه. اگه فرضمون غلط باشه، اونوقت...»
پیرمرد خندید: «هاها، خوبه که نگرانیهای خودت رو داری. منم قبلاً به این موضوع فکر کردم، اما دفعهٔ پیش که واردِ اینجا شدم، هیچ بلایی سرم نیومد. مهمتر از همه، گیاهان و زمین فقط نیروی زندگیشون رو از دست دادن، اما هالهٔ مرگ پخش نشده. اگه اون ارشد واقعاً داره اینجا تزکیه میکنه و چنین تغییرِ بزرگی به وجود آورده، چرا نباید از این هالهٔ مرگ استفاده کنه؟»
«این پدیده فقط با تولدِ یه گنجینه قابلِ توجیهه.»
همانطور که پیرمرد حرف میزد، غروب گذشت. تمامِ آسمان تاریک شد. هلالِ ماه در آسمان پدیدار گشت و نورِ ماه بر زمین تابید.
پیرمرد گفت: «زیاد فکر نکن. همین الان میریم!»
پیرمرد نفسِ عمیقی کشید و آنها را به درونِ جنگلِ پژمرده هدایت کرد. مردِ میانسال با احتیاط پشتِ سرش رفت. دو جوان نیز با هیجان به دنبالشان رفتند و پیوسته هالهٔ مرگ را از درختانی که نیروی زندگیشان را از دست داده بودند جذب میکردند. چهرههایشان هر لحظه مشتاقتر میشد.
سریع حرکت نمیکردند. با گذشتن از میانِ جنگلِ مرده، منظرهٔ زمینِ ترکخورده و گیاهانِ پژمرده در برابرِ چشمانشان پدیدار شد. شاید پیرمرد بیتفاوت به نظر میرسید، اما مردِ میانسال رفتهرفته غرق در عرق شد.
اگه فقط گیاهانِ پژمرده بود، اونقدرها هم عجیب نبود، اما زمین هم بدجور ترک خورده... خودِ زمینِ اینجا نیروی زندگیاش رو از دست داده و به مکانِ فوقالعادهای برای تزکیهٔ ما اهالیِ قبیلهٔ پوچیانگ تبدیل شده. اگه فقط میتونستم اینجا تزکیه کنم... حیف که هالهٔ مرگ اینجا زنده نیست. به پای منطقهٔ قبیله نمیرسه...
مردِ میانسال نفسِ عمیقی کشید و از این فکر دست کشید. در عوض، او نیز برای یافتنِ گنجینه مشتاق شد.
دو جوانِ دختر و پسر مات و مبهوت مانده بودند. دیگر نه هیجانزده بودند و نه مشتاق؛ داشتند مضطرب میشدند.
در آن لحظه، ناگهان زوزههایی از یکی از قلههای دوردست به گوش رسید. زوزهها تیز بود و مردمِ عادی نمیتوانستند آنها را بشنوند. تنها کسانی که سطحِ قدرتِ مشخصی داشتند قادر به شنیدنش بودند.
چهرهٔ پیرمرد تغییر کرد. پیدا بود صدای زوزهها را میشنود. مردِ میانسال نیز آنها را محو و مبهم میشنید؛ نیروی چیِ بدنش بیاختیار به گردش درآمده بود و قلبش تند میزد.
وقتی او در چنین حالی بود، وضعیتِ آن دو جوان دیگر جای خود داشت. رنگپریده و بیجان شده بودند. شاید صدای زوزهها را نشنیده بودند، اما حس میکردند قلبشان دارد از هم میشکافد.
پیرمرد هومی سرد کشید و با دستِ راست مرواریدی سیاه از گریبانش بیرون آورد. به محضِ بیرون آمدنِ مروارید، مهی سیاه از دلِ گیاهان و زمین بیرون زد و فضا را پر کرد. این مه بهسوی مروارید هجوم برد و درونش جمع شد و به پردهٔ نوری سیاه بدل شد که هر چهار نفر را در بر گرفت.
پیرمرد گفت: «دفعهٔ قبل تا همینجا بالا اومدم. حالا با مرواریدِ جوهرِ مرگ مشکلی برامون پیش نمیاد، وگرنه اون زوزهها شدیدتر میشه و دردسر درست میکنه.»
پیرمرد این را گفت و به راهش ادامه داد.
آن سه نفر نیز بهسرعت پشتِ سرش راه افتادند. زیرِ پناهِ پردهٔ نورِ سیاه، رفتهرفته به بخشهای عمیقترِ آن سرزمین و بهسوی کوه پیش رفتند.
زیرِ نورِ ماه، کوه در هالهای از ابهام فرو رفته بود و واضح دیده نمیشد. با وجودِ پردهٔ نوری که میانِ آنها و زوزهها فاصله انداخته بود، همچنان به درون پیش میرفتند و زوزهها از سمتِ کوه به گوش میرسید.
پیرمرد گفت: «گنجینه باید نوکِ کوه باشه!»
پیرمرد هیجانش را فروخورد و چند قدمِ تند به جلو برداشت. آن سه نفر را نیز به دنبالِ خود به درونِ کوه کشید و بهسرعت بهسوی قله به راه افتادند.
قله بایر بود. گیاهانِ آنجا از مدتها پیش پژمرده و خاکستر شده بودند. شکافهای بیشماری سراسرِ کوه را پوشانده و ظاهری هولناک به آن بخشیده بود. اما پیرمرد اعتنایی به اینها نکرد. با ادامهٔ مسیر، خیلی زود به بخشِ مهآلود و تاریکِ کوه رسیدند.
اما در آن لحظه، پیرمرد ناگهان خشکش زد. رنگ از چهرهٔ مردِ میانسالِ پشتِ سرش پرید و نگاهی وحشتزده در چشمانش نشست. در قله، در فاصلهٔ صد فوتیشان، هیچ گنجینهای در کار نبود، بلکه شخصی چهارزانو نشسته بود!
پیکرِ شخصِ روبهرویشان را بهوضوح میدیدند. چهرهاش در تاریکی پنهان بود، اما با این حال، هالهای سهمگین محیط را فرا گرفته بود که باعث میشد قلبِ پیرمرد و مردِ میانسال بیاختیار تند بزند. این تپش از سرِ هیجان نبود، بلکه از اضطراب بود. در واقع، فضای اطرافِ آن شخص گویی در هم میپیچید و زوزهها از همان فضای درهمپیچیده بیرون میآمد.
مردمکهای پیرمرد تنگ شد. مات و مبهوت خواست عقب بکشد، اما در همان آن و درست پیشِ چشمانشان، پیکرِ تاریکی که چهارزانو نشسته بود، بیشتاب چشمانش را گشود.
در آن نگاهِ ژرف، بیاعتنایی موج میزد. پیکر با نگاهی یخبندان به پیرمرد خیره شد و در سرِ پیرمرد غوغا به پا شد. نیروی چی بیاختیار در بدنش به گردش درآمد. بهسرعت عقب کشید و مردِ میانسالِ رنگپریده را که گویی صاعقه به او زده بود، همراه با آن دو جوان که تابِ فشارِ آن نگاه را نداشتند، چنگ زد و با خود به عقب کشید.
اما هنوز پانصد فوت هم عقب نرفته بودند که هر چهار نفر به لرزه افتادند؛ هالهای نامرئی و درنده از غیب ظاهر شد و رویشان قفل کرد. نورِ ماهِ فراوانی در اطرافشان فرود آمد و حسِ خطرِ عظیمی وجودشان را فرا گرفت.
بیداری. این شخص قطعاً برزرکرِ قدرتمندی تو قلمروی بیداریه، وگرنه نمیتونست فقط با نگاهش چنین قدرتِ عظیمی بیرون بده...
پیرمرد ایستاد و عرقِ سرد روی پوستش نشست. حس میکرد اگر به عقبنشینی ادامه دهد، حتماً میمیرد!
«ارشد، من از قبیلهٔ پوچیانگ هستم. لطفاً جسارتم رو ببخشید...»
پیرمرد شتابان رو به شخصی که در قله نشسته بود، مشت در کفِ دست نهاد. با وجودِ اضطراب، چهرهاش لبریز از احترام بود.
سکوت همهجا را فرا گرفته بود. زوزههایی که حس میکردند نیز ناپدید شده بود. زمان در این سکوت میگذشت و هر لحظه بر اضطرابِ آن چهار نفر میافزود.
«قبیلهٔ پوچیانگ... اون مروارید رو بذار و برو!»
در دلِ آن سکوت، پیرمرد حس میکرد سالها گذشته است. با شنیدنِ حرفِ آن شخص، بیهیچ تردیدی مرواریدِ سیاه را درآورد و کنارش گذاشت و سپس بیدرنگ آن سه نفرِ دیگر را با خود به عقب کشید. قلبش در سینه میکوبید و حس میکرد مویی با مرگ فاصله دارد.
حتی پس از خروج از آن منطقهٔ پژمرده، چند ساعتِ دیگر هم دویدند تا اینکه سرانجام قدم سست کردند. چهرهٔ پیرمرد رنگپریده و بیجان بود. سر برگرداند و نگاهی وحشتزده در چهرهاش نشست. برای او، آنچه تازه رخ داده بود، مسئلهٔ مرگ و زندگی به شمار میرفت.
مردِ میانسالِ کنارش نیز تندتند نفس میکشید. به پیرمرد نگاه کرد و با صدایی خفه پرسید: «پدر، اون... اون یه برزرکرِ بیدارشدهست؟»
پیرمرد پس از لحظهای تردید گفت: «فقط یه برزرکرِ بیدارشدهٔ معمولی نیست. باید تو مرحلهٔ میانیِ قلمروی بیداری باشه!»
«مرحلهٔ میانیِ قلمروی بیداری؟ پس همسطحِ بزرگِ قبیلهست؟ تو شهرِ کوهِ هان فقط سه تا برزرکر تو مرحلهٔ میانیِ قلمروی بیداری هستن...»
مردِ میانسال نفسِ تندی کشید.
آن دو جوانِ دیگر نیز شوکه شده بودند و ترسِ بهجامانده وجودشان را فرا گرفته بود.
«این موضوع رو جایی پخش نکنید. ما نمیتونیم سر به سرِ چنین برزرکرهای قدرتمندی بذاریم. شانس آوردیم که این شخص قصدِ کشتنمون رو نداشت، وگرنه...»
دلِ پیرمرد لرزید. بیدرنگ حرفش را خورد و آن سه نفر را با خود برد.
سو مینگ در سکوت روی قله نشسته بود. مرواریدی سیاه در دست داشت. همان مرواریدی بود که پیرمرد جا گذاشته بود. مروارید را مدتی طولانی در دست نگه داشت و سپس آن را در کیسهٔ ذخیرهاش گذاشت و برخاست.
سو مینگ زیرِ لب گفت: «پنجمین سوزاندنِ خون آدم رو به خوابِ عمیقی میبره...» و سر بلند کرد تا به سرزمینِ دوردست نگاه کند. با اینکه هوا تاریک بود، اما همچنان میدید که لایهای از مه آن سرزمین را پوشانده است.
هئه فنگ با احتیاط در ذهنِ سو مینگ گفت: «استاد، شما بیش از پنج ماه خواب بودید... روزِ آفرینشِ جاودان نزدیکه. تو چند روزِ آینده کلِ سرزمینِ بامدادِ جنوبی غرق در مه میشه...»
شاید ارتباطش با دنیای بیرون در این پنج ماه محدود شده بود، اما از آنجا که سو مینگ به خوابی عمیق فرو رفته بود و او نمیتوانست بدنِ سو مینگ را ترک کند، همچنان حس میکرد که سو مینگ دارد رفتهرفته قویتر میشود. این قدرت هئه فنگ را به وحشت میانداخت و آن مردِ جوان در چشمانش مرموزتر از پیش شده بود.