چپتر 1436: شاهزادهٔ ارشد

درختِ اثباتِ دائو هفت بار میوه داده بود و هفت مرواریدِ روحِ واژگون به وجود آمده بود. هفت فرقه و دوازده طایفه بر سرِ تکتکشان جنگیده بودند و آخرین نبرد بر سرِ هفتمین فالای اثباتِ دائو، با پیروزیِ فرقهٔ هفت ماه پایان یافته بود!

از روزی که فرقهٔ هفت ماه فالا را به دست آورد، چندان میگذشت که برخی جزئیات فراموش شده بود، اما هرگاه خاطراتش را مرور میکردند، هنوز به یاد میآوردند که آن رویداد چقدر پرخطر بوده است.

دائو هان آرام روی ابرِ تاریک ایستاده بود و به آسمانِ دوردست نگاه میکرد. ردی از دلتنگی در چهرهاش دیده میشد. این دومین باری بود که در نبردِ اثباتِ دائو شرکت میکرد، اما این بار دیگر او نبود که پا به لایهٔ سومِ بُعدِ پارهپاره میگذاشت. بلکه قرار بود در لایهٔ اول و دوم نقشِ پشتیبان را داشته باشد.

هنوز اولین باری را که به نبردِ اثباتِ دائو پیوسته بود، به یاد داشت. آن زمان تازه به فرقهٔ هفت ماه پیوسته بود، اما بهخاطرِ استعدادِ شگفتانگیزش، این وظیفهٔ خطیر را به او سپرده بودند تا کسی باشد که فرقه به لایهٔ سوم میفرستد و دیگران پشتیبانیاش میکنند.

در آن نبرد افرادِ زیادی را کشت و برای خود نامی دستوپا کرد. آنقدر کشتار کرد که جویِ خون به راه افتاد و خودش نیز بهشدت مجروح شد. بیشترِ همفرقهایهایش در کنارش جان باختند، اما در نهایت، شاید از سرِ اقبال، توانست فالای بزرگ را به چنگ آورد.

او افتخاری برای فرقهٔ هفت ماه به ارمغان آورد که پیش از آن هرگز نداشتند. وقتی تلوتلوخوران و تحتِ تعقیبِ افرادِ بیشمار از لایهٔ سوم بازمیگشت، گو تای با هیجانِ تمام از او محافظت کرده بود. در راهِ بازگشت، آسمان از خون سرخ شده بود و این سرخی تا خودِ فرقهٔ هفت ماه به دنبالش آمد.

از آن پس، گو تای او را به شاگردی پذیرفت و او جوانترین بزرگِ ارشدِ فرقهٔ هفت ماه شد. مرواریدِ روحِ واژگون نیز به گنجینهای موروثی بدل گشت. تنها بزرگانِ ارشدِ فرقه که در هر نسل رهبریِ فرقه را بر عهده داشتند، میتوانستند آن را در اختیار داشته باشند.

از آن روزگار زمانِ درازی میگذشت. از وقتی بزرگِ ارشد شده بود، بارها به مرواریدِ روحِ واژگون نگاه میکرد و چهرهٔ همراهانش را پیش از آنکه جان ببازند، به خاطر میآورد.

اکنون قرار بود یک بارِ دیگر قدم در نبردِ اثباتِ دائو بگذارد، اما دیگر مهرهٔ اصلیِ نبرد نبود. تمرکزِ اصلی به سو مینگ معطوف شده بود. دائو هان سر بلند کرد و به او نگریست.

وقتی با موفقیت برگرده، یعنی همون حسی رو پیدا میکنه که من دارم؟

دائو هان چشمانش را بست. لایهٔ سومِ درختِ اثباتِ دائو در ذهنش نقش بست. سالها پیش که قدم به آنجا گذاشت، در تمامِ مسیر محتاط بود و ششدانگ حواسش را جمع کرده بود. بُعدی بود لبریز از نبردهای مرگ و زندگی. آنجا... میدانِ بازیِ بقا بود.

خوشبختانه بهخاطرِ شکافهای اون بُعد، لایهٔ سوم بهشدت ناپایداره. واسه همینه که فقط اونایی که از سرآمدانِ دائو ضعیفترن میتونن وارد بشن. اگه کسی سرآمدِ دائو بشه، محاله بتونه قدم به داخل بذاره. پس زده میشه.

دائو هان چشمانش را گشود و چهرهاش دوباره آرام گرفت. دیگر به گذشتهای که او را به آه کشیدن وامیداشت، نیندیشید.

شو ژونگ فان نیز به سو مینگ خیره مانده بود. لحظهای تردید کرد، سپس چند قدم پیش گذاشت و چهارزانو کنارِ سو مینگ نشست.

شو ژونگ فان لحظهای ساکت ماند و سپس آرام گفت: «تو راه مراقب باش...»

سو مینگ چشمانش را باز کرد و از مراقبه بیرون آمد. نگاهی به شو ژونگ فان انداخت. این مرد خودسرانه و بیآنکه از سو مینگ اجازهای بگیرد، استادِ او شده بود. اکنون با برانداز کردنِ مرد، سو مینگ میفهمید که نگرانیِ او صادقانه است. هرچند شو ژونگ فان به فکرِ سطحِ تزکیه و بختِ خودش بود، اما سو مینگ این نگرانی را به خاطر میسپرد.

«نیازی نیست اولین نفری باشی که واردِ بُعدِ سوم میشه. این کار فقط تو رو سیبلِ بقیه میکنه. حتی اگه فالا رو هم به دست نیاری، عیبی نداره.»

شو ژونگ فان با چهرهای نگران به سو مینگ نگاه میکرد. لحظهای سبکسنگین کرد، سپس هستهای دارویی بیرون آورد و در دستِ سو مینگ گذاشت.

شو ژونگ فان آرام گفت: «این... یه هستهٔ داروییِ مرگنماست! وقتی بخوریش، کالبد و روحت تا یه ساعت نابود میشه. اگه تو موقعیتِ مرگ و زندگی گیر افتادی، میتونی هسته رو ببلعی و با تظاهر به مرگ فرار کنی.» حرفش که تمام شد، نگاهِ عمیقی به سو مینگ انداخت، سپس رو برگرداند و به عقب رفت.

سو مینگ به هستهٔ داروییِ توی دستش خیره ماند. پیش از آنکه هسته را بیصدا در جیب بگذارد، سر برگرداند و نگاهی به شو ژونگ فان انداخت.

طولی نکشید که دو ساعتِ دیگر هم گذشت. سو مینگ همانطور که روی ابر نشسته بود، میتوانست ناحیهٔ مرکزیِ زانگِ باستان را روی زمینِ دوردست ببیند. شهرِ فوقالعاده بزرگی آنجا بود که حتی از آسمان نیز غولآسا به نظر میرسید!

آنجا پایتختِ زانگِ باستان بود؛ همان جایی که سو مینگ دو هزار و اندی سالِ بعد به آن بازمیگشت. هنوز آن استادش را که دقیقاً شبیهِ تیان شیه زی بود، به یاد داشت. استاد یک بار به سو مینگ گفته بود که وقتی به دروازهٔ شهر برود، آنجا منتظرش میماند تا در یافتنِ پاسخِ آخرین سؤالش به او کمک کند.

با نزدیک شدن به پایتختِ زانگِ باستان، سو مینگ دید که شمارِ زیادی از تزکیهگرانِ طایفهها و فرقههای دیگر از پیش به آسمانِ بالای شهر رسیدهاند. سو مینگ هیچکدامشان را نمیشناخت، اما از روی آرایشهایشان پیدا بود که پنج فرقه و طایفه پیش از آنها رسیدهاند.

آنها سوار بر گنجینههای افسونشدهٔ متفاوتی بودند. یکی از گنجینهها اژدهایی غولپیکر با نُه سر بود و دیگری کدویی عظیم؛ در حالی که برخی از تزکیهگران روی پردههای نور نشسته بودند.

فرقهٔ هفت ماه ششمین فرقهای بود که از راه رسید.

هیچکس حرفی نمیزد. تزکیهگرانِ طایفهها و فرقههای دیگر روی گنجینههای افسونشدهٔ خود در حالِ مراقبه بودند و با چشمانِ بسته به ذهنشان استراحت میدادند.

با گذشتِ دو ساعتِ دیگر، صدای غرش در هوا طنین انداخت. طایفهها و فرقههای بیشتری از راه رسیده بودند. سو مینگ فرقهٔ دائوی یگانه و جاودانه چینگ هان از طایفهٔ آسورا را دید.

او همچنین... شاهزادهٔ ارشد را دید که در میانِ گروهی از تزکیهگرانِ فرقهٔ دائوی یگانه احاطه شده بود! او همان نابودی بود، منتها بسیار جوانتر، اما از جهتی شباهتهایی هم به لِی چن داشت. در آن لحظه، با نگاهی سرد به سو مینگ خیره شده بود.

در همان آن که نگاهِ آن دو به هم گره خورد، برقی از قصدِ کشت در چشمانشان درخشید که همچون لبهٔ شمشیر تیز بود.

نگاهشان را که گرفتند و به طایفهٔ آسورا دوختند، پیکری غرق در مه دیدند. شاهزادهٔ دوم بود و سو مینگ برای نخستین بار او را میدید. در همان آن که نگاهش کرد، هیچ نشانی از آشنایی در او نیافت.

سو مینگ چشمانش را بست و دیگر اعتنایی به او نکرد. با فرارسیدنِ غروب، تمامِ هفت فرقه و دوازده طایفه در آسمانِ پایتختِ زانگِ باستان گرد آمدند. حضورِ میلیونها تزکیهگر فشارِ سهمگینی پدید آورد که جهان را در برگرفت.

با رسیدنِ همهٔ فرقهها و طایفهها، رفتهرفته گردِ فرقهٔ هفت ماه، فرقهٔ دائوی یگانه و طایفهٔ آسورا جمع شدند و با محوریتِ آنها اتحادیههایی شکل دادند.

صدای گو تای در دلِ دویست هزار تزکیهگرِ روی ابر طنین انداخت: «تا چند لحظهٔ دیگه لایهٔ اول فعال میشه. وقتی پا به بُعدِ پارهپاره گذاشتید، اصلاً به این بهاصطلاح اتحادیهها محل نذارید. روزای عادی میشه یه جورایی تحملشون کرد، اما تو نبردِ اثباتِ دائو نمیتونیم جلوی اتفاقات رو بگیریم.

«واسه همین بهمحضِ اینکه واردِ اولین بُعدِ پارهپاره شدیم، مهم نیست کجایید و کسی از همفرقهایهاتون دورتون هست یا نه، فقط یادتون باشه اگه فرصتش پیش اومد داغتون رو روی قربانگاهها بذارید، فوری این کار رو بکنید. اگه نشد، با بیشترین سرعتِ ممکن برید به محلِ تجمعی که روی لوحهای یشمتون علامت خورده!

«تو هر نبردِ اثباتِ دائو، باید لایهها رو یکییکی رد کنیم. صد هزار قربانگاه تو لایهٔ اول هست و هر فرقه یا طایفهای که زودتر بتونه پنجاه هزار داغ روی قربانگاهها بذاره، مستقیم میره به لایهٔ دوم. اگه هیچ فرقه یا طایفهای نتونه روی پنجاه هزار قربانگاه داغ بذاره، هفتاد و دو ساعت بعد، فرقه یا طایفهای که بیشترین داغ رو داشته باشه اول از همه واردِ لایهٔ دوم میشه. بقیه هم به همین ترتیب. فرقهها یا طایفههایی که کمتر از ده هزار داغ داشته باشن، حقِ ورود به لایهٔ دوم رو ندارن!

«من از قبل با بقیهٔ فرقهها و طایفههایی که تو اتحادیهمون هستن به توافق رسیدم. اونا با تمامِ توان به فرقهٔ هفت ماه کمک میکنن تا مطمئن بشن ما هم جزو اونایی هستیم که به لایهٔ دوم میرن! اما به این قول و قرارها زیاد دل نبندید. باید به قدرتِ خودمون تکیه کنیم.»

صدای گو تای که در ذهنش پیچید، ناگهان زمزمهٔ ضعیفتری به گوشِ سو مینگ رسید: «سو مینگ... تو هم همین کار رو بکن. با بیشترین سرعتِ ممکن برو به محلِ تجمع.

«اگه میتونی خودت رو به اونجا برسونی، برو، ولی اگه نتونستی، یه جا پیدا کن و قایم شو. سرآمدانِ اعظمِ دائو میتونن واردِ لایهٔ اول بشن، واسه همین خیلی خطرناکه... تو لایهٔ دوم هم با اینکه سرآمدانِ اعظمِ دائو نمیتونن وارد بشن، اما سرآمدانِ دائو هنوزم برات تهدید به حساب میان.

«تو لایهٔ سوم وضع برات بهتر میشه... اما چون این رقابتی بینِ جانشینهاست، نمیشه راحت همهچیز رو پیشبینی کرد. توافقِ واقعیِ من با بقیهٔ فرقههایی که باهامون اتحادیه تشکیل دادن، اونی نیست که به بقیه گفتم... توافق کردیم که با تمامِ توانشون جلوی هر مداخلهای رو تو ابعادِ اطرافت بگیرن تا بتونی... اون پنجتا سگِ سفیدت رو بیدردسر ببری تو لایهٔ سوم!»

گو تای این را به سو مینگ گفت و افزود: «تا حدودی به این کار مطمئنیم، اما اگه ما بتونیم این کار رو بکنیم، فرقهٔ دائوی یگانه و طایفهٔ آسورا هم میتونن، پس باید با احتیاطِ خیلی بیشتری قدم به لایهٔ سوم بذاری.»

سو مینگ با شنیدنِ این حرف، خونسردیاش را حفظ کرد و سر تکان داد.

در آن لحظه، ناگهان ستونِ نوری نارنجیسرخ از پایتختِ زانگِ باستان فوران کرد. هزاران فوت ارتفاع داشت و از میانِ حلقهای که هفت فرقه و دوازده طایفه ساخته بودند، یکراست به بالا شلیک شد تا در فضای خالیِ آسمان ناپدید شود.

صدای مهیبی در آسمانِ زانگِ باستان طنین انداخت. گویی ستونِ نورِ نارنجیسرخ آسمان را به رنگِ خود درآورده بود و باعث شد در منتهیالیهِ آسمان، درست در نقطهای که ستونِ نور به آن میرسید، گردابی غولآسا و نارنجیسرخ شکل بگیرد. گرداب با غرش به چرخش درآمد و تمامِ پهنهٔ آسمان را که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، پوشاند.

گردابِ غولآسا بهسرعت میچرخید. حدوداً به اندازهٔ سوختنِ نیمی از عود که گذشت، ستونِ نورِ نارنجیسرخ ناپدید شد و حفرهٔ سیاه و عظیمی در گردابِ آسمان پدیدار گشت.

«درختِ اثباتِ دائو پدیدار شده و میوهاش شکوفا شده. همهٔ فرقهها و طایفهها، مراقبِ خودتون باشید...»

صدایی ضعیف اما با فشاری سهمگین از پایتختِ زانگِ باستان به گوش رسید. صدا در جهان طنین انداخت و بیشترِ تزکیهگران با شنیدنش هالهای از احترام در چهرهشان نشست، چرا که میدانستند گوینده کسی نیست جز امپراتورِ زانگِ باستان؛ یکی از سه ایزدِ دائوی لایهٔ ۹!

سو مینگ سر پایین انداخت و نگاه کرد، چرا که حس میکرد کسی او را میپاید. گویی کسی در شهرِ پایین سر بلند کرده بود و به او خیره نگاه میکرد.

به محضِ اینکه حرفِ امپراتورِ زانگِ باستان تمام شد، نیروی مکشی وصفناپذیر فضا و میلیونها تزکیهگرِ هفت فرقه و دوازده طایفه را در برگرفت. بیدرنگ کمانهای بلندی بهسوی حفرهٔ سیاه در مرکزِ گرداب به پرواز درآمدند.

همان دم که تزکیهگرانِ فرقهٔ هفت ماه به درونِ حفرهٔ سیاه مکیده میشدند، گو تای دستهایش را بالا برد و به ابرِ تاریک کوبید. ابر با صدای مهیبی فروپاشید و به دویست هزار لوحِ یشم بدل شد که در دستِ تمامِ اعضای فرقهٔ هفت ماه، از جمله سو مینگ، جای گرفت. لوحِ یشمی هم در کفِ دستِ او پدیدار شد.

«با این لوحهای یشم به قربانگاهها دست بزنید!»

صدای گو تای که در گوششان پیچید، همگی به درونِ حفرهٔ سیاه در دلِ گرداب کشیده شدند.

میلیونها پیکر به جلو یورش بردند و منظرهای حیرتانگیز آفریدند. سو مینگ به حرکت درآمد و قطبنمای فنگشویی از زیرِ پایش ناپدید شد. او نیز در حالی که پنج سگِ سفید به دنبالش میآمدند، همراه با پیکرهای بیشمارِ کنارش واردِ حفرهٔ سیاه در دلِ گرداب شد.