چپتر 1444: نبرد با شاهزادهٔ دوم

در همان آن که مسیر پدیدار شد، چهار پیرمردِ کنارِ شاهزادهٔ دوم یک قدم پیش گذاشتند، به چهار کمانِ بلند بدل شدند و بهسوی چهار سگِ سفیدِ کنارِ سو مینگ یورش بردند.

چهار سگِ سفید هالهای متعلق به سرآمدانِ دائو داشتند. وقتی سو مینگ با کشتار راهش را به سکو باز کرد، آن چهار پیرمرد از خیلی پیشتر متوجهِ او شده بودند. با نزدیکشدنِ آنها، برقی درنده در چشمانِ چهار سگِ سفید درخشید و آنها نیز یورش بردند.

صدای غرش به آسمان برخاست. اینها صداهای مهیب و شدیدی بود ناشی از نبردِ میانِ چهار سگِ سفید و چهار سرآمدِ دائو.

همزمان، شاهزادهٔ دوم چانهاش را اندکی بالا برد. ردی از تکبر در چهرهاش دیده میشد و کلاهخودی را که در دست داشت کنار گذاشت. دستش را تاب داد، به کمانی بلند و زرد بدل شد و بهسوی سو مینگ یورش برد.

چهرهٔ سو مینگ آرام بود. نگاهی سرد به شاهزادهٔ دومی که نزدیک میشد انداخت. از آغاز تا پایان حتی یک کلمه هم به زبان نیاورد، اما در آن لحظه که دستِ راستش را بالا برد، تازیانهٔ فضا بیدرنگ جهان را دگرگون کرد، گویی ستارگانِ بیشمار فضای اطرافش را پر کرده بودند. با اتصالِ این ستارگان به یکدیگر، به سایهٔ تازیانهای بدل شدند که یک سرش در آسمان بود و سرِ دیگرش در دستِ راستِ سو مینگ.

قطبنمای فنگشویی نیز زیرِ پاهای سو مینگ پدیدار شد. یک قدم پیش گذاشت و چنان سریع بود که در دم در فضای خالیای که پس از پراکندهشدنِ دهها هزار نفر شکل گرفته بود، به شاهزادهٔ دوم کوبیده شد.

شاهزادهٔ دوم با دستِ راستش مُهرِ دست بست و به جلو اشاره کرد. غرشِ اژدهایی بیدرنگ از پشتِ سرش به گوش رسید که بهشدت حیرتانگیز بود. هوا تاب برداشت و اژدهای زردِ غولآسایی با غرشی که میتوانست جهان را به لرزه درآورد، پدیدار شد. از بدنِ شاهزادهٔ دوم عبور کرد و جلویش ظاهر شد تا سو مینگ را ببلعد.

سو مینگ دستِ راستش را بالا آورد و تاب داد. جهان بیدرنگ غرید. تازیانهٔ فضا درخشید و روی اژدهای زرد فرود آمد. لحظهای که اژدهای زرد غرید، سایهٔ تازیانه آن را در خود کشید.

با تابخوردنِ دستِ سو مینگ، اژدهای زردی که بهسویش یورش میبرد مجبور به تغییرِ مسیر شد. از سمتِ راستش گذشت و از دور چنان مینمود که سو مینگ از اژدهای زرد گذشته و دستِ چپش را بالا برده تا به شاهزادهٔ دوم مشت بزند.

صدای غرش در دم آسمان را لرزاند و ردای شاهزادهٔ دوم به اهتزاز درآمد. در برابرِ مشتِ سو مینگ که بهسویش میآمد، دستِ راستش را بالا آورد و با مشتی متقابل پاسخ داد.

آن دو صدها فوت با هم فاصله داشتند. مشتهای هر دو در هوا فرود آمد، اما صدای مهیبی به بار آورد که گوش را کر میکرد.

با طنیناندازشدنِ آن صدای مهیب در هوا، موجِ ضربهای به هر سو پخش شد. به سو مینگ برخورد کرد و او را صدها فوت به عقب راند. به شاهزادهٔ دوم نیز خورد و او را ده دوازده قدم به عقب راند.

«از برادرِ کوچیکترم همین انتظار میرفت... ارزشش رو داری که قدرتِ واقعیم رو نشون بدم!»

چشمانِ شاهزادهٔ دوم برق زد. همانطور که عقب میرفت، دستِ راستش را بالا آورد و هوا را در پشتِ سرش چنگ زد. کلاهخود بیدرنگ بهسویش پرواز کرد. وقتی آن را گرفت، روی سرش گذاشت. در همان آن که کلاهخود را بر سر گذاشت، غرشی گوشخراش و درنده از دهانش خارج شد.

همزمان با این غرش، بدنِ شاهزادهٔ دوم بزرگ شد. ردایش پاره و خودش غرق در خون شد، اما قدش به صد فوت رسید. با غرشِ تکاندهندهٔ دیگری که سر داد، صدای کوبشی از بدنش برخاست و قدش از صد فوت به سیصد فوت رسید. ردایش از خیلی پیشتر ناپدید شده و پوستِ سبزش را نمایان کرده بود و زرهی سیاه روی بدنِ غولآسایش پدیدار شد!

دیدنِ زره حیرتانگیز بود. بیشترِ بدنش را پوشانده بود و در کنارِ کلاهخود، باعث میشد همهٔ کسانی که شاهزادهٔ دوم را میدیدند حس کنند به ایزدی پلید و باستانی چشم دوختهاند.

وقتی شاهزادهٔ دومِ سیصد و اندی فوتی غرید، امواجِ قدرتمندی در جهان پخش شد. همچون تندبادی خشن به سو مینگ برخورد کرد و ردا و موهایش را به رقص درآورد. نوری تاریک در چشمانِ سو مینگ روشن شد.

در آن لحظه، شاهزادهٔ دوم گامِ بلندی برداشت و بهسوی سو مینگ یورش برد. با نزدیکشدن، دستِ راستش را بالا برد و هوا را بهسمتِ آسمان چنگ زد. نیزهٔ بلندِ غولآسایی از هیچ پدیدار شد. آن را در دست گرفت و بهسوی سو مینگ پرتاب کرد.

شکافِ عظیمی باز شد و چنان مینمود که نیزهٔ بلند مسببِ آن است. با نزدیکشدن به سو مینگ، چشمِ سوم در میانِ ابروهایش باز شد. هر چهار روحِ دائویش چشمانشان را باز کردند و سو مینگ نفسِ عمیقی کشید. همین که دستِ راستش را بالا برد، تبری بسیار معمولی در کفِ دستش پدیدار شد.

این همان تبری بود که سو مینگ هر روز برای هیزمشکنی در خانهٔ پیرمرد از آن استفاده میکرد. هنگامِ رفتنش، پیرمرد تبر را به او هدیه داده بود.

سو مینگ در جای خود ایستاد و تبر را بالا برد. در آن لحظه، نگاهی بیروح در چشمانش بود، گویی هیچ حیاتی در آنها نبود. نه تصویرِ شاهزادهٔ دوم و نه نیزهٔ بلند با آن قصدِ کشتِ هیولاوار در چشمانش دیده نمیشد. آنجا... تنها یک کندهٔ چوب بود!

لحظهای که نیزهٔ بلند به سو مینگ نزدیک شد و در حالی که مستقیماً بهسوی سینهاش یورش میبرد، ردا و موهایش را به اهتزاز درآورد، سو مینگ دستِ راستِ تبربهدستش را بالا برد و بهآرامی فرود آورد. فرودِ تبرش شبیهِ میلیونها باری بود که تمرین کرده بود. گویی نیزهٔ بلند پیشِ چشمانش تنها یک کندهٔ چوب بود و میتوانست آن را از وسط دو نیم کند.

با فرودِ تبر، گویی کلِ جهان یخ زد. حتی نفسها و نگاههای همه از حرکت ایستاده بود. تنها مسیرِ فرودِ تبر بود که نیزهٔ بلند را لمس کرد. نیزه درست پیشِ روی سو مینگ دو نیم شد و دو نیمهاش در دم از دو سویش گذشت.

لحظهٔ بعد، شاهزادهٔ دوم درست جلوی سو مینگ ظاهر شد. دستِ راستش را بالا برد و وقتی آن را فرود آورد، کفِ دستش را صاف کرد و کوشید آن را تخت روی سرِ سو مینگ فشار دهد، اما دستش به دستِ راستِ سو مینگ که بالا آمده بود برخورد کرد.

گویی در آن لحظه تمامِ جهان به حالتِ پویای پیشینِ خود بازگشت. با پیچیدنِ صدای نفسها در هوا، نگاهِ همهٔ مردم روی سو مینگ و شاهزادهٔ دوم قفل شد.

آن دو کنارِ هم ایستاده بودند. یکی بلندقامت بود و دیگری کوتاه. یکی دستِ راستش را به پایین فشار میداد و دیگری دستِ راستش را به بالا میراند. کفِ دستهایشان به هم چسبیده بود.

وقتی نگاهشان به هم گره خورد، سو مینگ مثلِ همیشه آرام به نظر میرسید و شاهزادهٔ دوم نیز کلمهای به زبان نیاورد.

پس از گذشتِ چند نفس، برقی در چشمانِ شاهزادهٔ دوم درخشید.

«انگار مبارزهٔ ما به نفعِ برادرِ بزرگمون تموم شده. این اصلاً خوب نیست...»

شاهزادهٔ دوم همانطور که حرف میزد، دستش را برداشت و سه قدم به عقب رفت. با هر قدمی که برمیداشت، بدنش کوچکتر میشد. وقتی هر سه قدم را به عقب برداشت، دیگر سیصد و خردهای فوت قد نداشت، بلکه به اندازهٔ پیشینِ خود برگشته بود و ردای زرد به تن داشت. کلاهخود را درآورد و سپس با لبخند به سو مینگ نگاه کرد.

سو مینگ چیزی نگفت. فقط به شاهزادهٔ دوم که پیشِ رویش بود خیره ماند و توجهِ ویژهای به چشمِ راستِ او نشان داد.

سو مینگ آرام پرسید: «باید شاهزادهٔ دوم صدات کنم... یا دی تیان؟»

به محضِ اینکه این را گفت، گردابِ درونِ چشمِ راستِ شاهزادهٔ دوم از هم شکافت و پیکری مبهم را نمایان کرد. با این حال، درست در همان لحظهای که ظاهر شد، بارِ دیگر در گرداب فرو رفت.

شاهزادهٔ دوم لبخندی کمرنگ زد، اما چیزی نگفت.

وقتی سو مینگ یک قدم بهسوی آسمان برداشت، چهار سگِ سفید از مبارزه پس کشیدند و به کمانهای بلندی بدل شدند که به دنبالِ اربابشان رفتند. آنها درست پیشِ چشمانِ دهها هزار تزکیهگرِ روی سکوی سنگی در طبقهٔ هفتم، به آسمانِ بالای سرشان یورش بردند.

با ناپدید شدنِ سو مینگ، شاهزادهٔ دوم لرزید و خون از گوشههای دهانش بیرون زد. دیگر خبری از لبخند روی چهرهاش نبود و در عوض، نگاهی تاریک جای آن را گرفت. دستِ راستش را بهآرامی بالا آورد و نشان داد که بخشِ بزرگی از پوستِ آنجا پژمرده شده است...

شاهزادهٔ دوم زیرِ لب گفت: «از برادرِ کوچکم که زمانی عزیزترینِ پدرِ سرورمون بود، همین انتظار میرفت...» وقتی برگشت، بهسوی دوردست رفت. بهمحضِ اینکه چهارزانو نشست، چشمانش را بست و به مراقبه نشست.

«اما نبردِ فنون بینِ ما تازه شروع شده. ما توی طبقهٔ نهم دوباره همدیگه رو میبینیم.»

سو مینگ به جلو یورش برد و همراه با چهار سگِ سفید، در دم به طبقهٔ هشتم رسید. کلِ این روند تنها به اندازهٔ سوختنِ یک عود طول کشید. سو مینگ وقتی سکوی فوقالعاده عظیم را در آسمانِ دوردست دید، چیزِ دیگری هم دید... تنهٔ درختِ بزرگی در مرکزِ آن!

ضخامتِ تنه حدودِ یک میلیون فوت بود و باعث میشد همهٔ کسانی که در نگاهِ اول آن را میدیدند، از دیدنِ این درختِ غولآسا بهتزده شوند. تنه نسبتاً پژمرده بود و وقتی کسی سرش را بالا میگرفت تا نگاه کند، نمیتوانست انتهای درخت را ببیند. گویی هر چیزی که میتوانستند در میدانِ دیدِ خود ببینند، تنها تنهٔ درخت بود.

این درختِ اثباتِ دائو بود که در طبقهٔ هشتم زاده شده بود و تنهاش یکراست تا طبقهٔ نهم که در انتهای آسمان قرار داشت، امتداد مییافت.

در آن لحظه، گو تای زیرِ درخت نشسته بود و درست روبهرویش شاهزادهٔ بزرگ بود که به مراقبه نشسته بود. در سمتی دیگر پیرزنی حضور داشت. او هم چهارزانو نشسته بود.

دهها هزار تزکیهگر محوطه را احاطه کرده بودند که از افرادِ سه فرقه تشکیل میشدند. در آن لحظه همهٔ آنها نشسته بودند و هیچکدام تکان نمیخوردند.

رسیدنِ سو مینگ باعث نشد تزکیهگران هیچ تغییری از خود نشان دهند. گویی او را نمیدیدند. با این حال، وقتی نگاهِ سو مینگ روی شاهزادهٔ بزرگ نشست، مردمکهایش کمی تنگ شد. او به شاهزادهٔ بزرگ نگاه نمیکرد، بلکه پیرمردِ مو سفید را میدید که بالای سرش شناور بود. بدنِ شاهزادهٔ بزرگ فقط یک توهم بود. رشتههایی از دودِ سفید بالای جمجمهٔ او را به جمجمهٔ شاهزادهٔ بزرگ متصل کرده بود.

سو مینگ در موردِ پیرزن هم حضورِ شاهزادهٔ دوم را در او حس کرد. این حضور از کلاهخودی نشئت میگرفت که دقیقاً شبیهِ کلاهخودِ شاهزادهٔ دوم بود.

پیرزن کلاهخود را در دست داشت. او به همراهِ گو تای و شاهزادهٔ بزرگ، تعادلِ سهجانبهای از نیروها را شکل داده بودند.

صدای باستانیِ پیرمردِ وهمی که بالای سرِ شاهزادهٔ بزرگ شناور بود، بهآرامی گفت: «گو تای، ما نمیتونیم بگیم کی توی مبارزه برای ورود به لایهٔ سوم برنده میشه. تو واقعاً از نظرِ سطحِ تزکیه اینجا بهترین هستی. حتی اگه من سرآمدِ اعظمِ دائو باشم، بازم نمیتونم جلوی سرکوبشدنم توسطِ این مکان رو بگیرم.»

«با این حال... برادرِ رزمی یئه لوئو زرهی داره که از پوستِ سرِ ایزدِ پلید ساخته شده و میتونه فشارِ سهمگینِ این مکان رو خنثی کنه. بهخاطرِ همین... محاله که فرقهٔ هفت ماه بتونه اولین کسی باشه که پا به لایهٔ سوم میذاره.»

با طنینانداز شدنِ صدای پیرمرد در هوا، پیرزن چشمانش را باز کرد و به گو تای نگریست.

سو مینگ بهآرامی به آنجا نزدیک شد و پشتِ سرِ گو تای ایستاد. سپس با نگاهی سرد به پیرمرد و پیرزن چشم دوخت.

پیرزن با صدایی گرفته پرسید: «چرا از دخالت توی این مسئله که کی اول واردِ لایهٔ سوم میشه خودداری نمیکنیم؟ چطوره فقط بذاریم سه شاهزاده خودشون برای این حق بجنگن؟»

سپس گو تای بهآرامی چشمانش را باز کرد و ردی از خستگی در آنها نمایان شد.