چپتر 1445: فصل 1445

«ده هزار قربانگاه هست و هر کدوم از ما سهدهمِ اونا رو گرفتیم. اختلافِ تعداد فقط در حدِ چند صده و سخته تو زمانِ کوتاهی بفهمیم کی دستِ بالا رو میگیره...

پیرمردِ وهمیِ فرقهٔ دائوی یگانه که بالای سرِ شاهزادهٔ اول شناور بود و گویی به او متصل بود، آرام گفت: «نظرتون چیه روشمون رو عوض کنیم؟ هر کدوم... از سه شاهزاده که زودتر پا به ردهٔ نهم بذاره و قربانگاهِ هزارطبقهای رو روشن کنه، طبیعتاً اولین کسیه که واردِ لایهٔ سوم میشه.»

پیرزن چشمانش را کمی تنگ کرد و بیحال جواب داد: «بد نیست. این فکر منطقیه، وگرنه فقط میتونیم تا تمومشدنِ وقت همینجا گیر بیفتیم و بعد همهٔ شاگردای هر فرقه و طایفه همزمان پا به لایهٔ سوم میذارن.»

گو تای لحظهای به فکر فرو رفت و سپس به سو مینگ که کنارش بود نگریست.

نگاهِ سو مینگ روی درختِ باستانیِ غولآسا نشست. پس از مدتی طولانی سر تکان داد.

گو تای لحظهای ساکت ماند و در دل آهی کشید. با این حال، با توجه به توانِ فرقهٔ هفت ماه، رسیدن به نتیجهٔ کنونی در نبردشان با فرقهٔ دائوی یگانه و طایفهٔ آسورا را میشد موفقیتی بزرگ دانست. دستکم نبرد به جایی رسیده بود که قدرتِ همهٔ طرفها برابر به نظر میرسید. اینکه در نهایت چه کسی اول واردِ لایهٔ سوم میشد و فالا را به دست میآورد، دیگر به فرقهها و طایفه ربطی نداشت. عاملِ اصلیِ تعیینکننده سه شاهزاده بودند.

طبیعتاً سه شاهزاده تنها کسانی نبودند که واردِ لایهٔ سوم میشدند. دیگر شاگردانِ فرقهها و طایفه نیز به دنبالشان میرفتند.

گو تای قاطعانه گفت: «بسیار خب!»

به محضِ اینکه این کلمات را به زبان آورد، پیرزن برخاست و کلاهخودی را که در دستِ راست داشت، روی زمین فشرد. بیدرنگ حجمِ زیادی مهِ سبز از کلاهخود بیرون زد و هر لحظه بر مقدارش افزوده میشد. تنها در چند نفس، پیکری در مه شکل گرفت و با یافتنِ کالبدِ جسمانی، شاهزادهٔ دوم در برابرِ دیدگانشان پدیدار شد.

پس از آمدن، کلاهخودش را برداشت. لبخندی به سو مینگ زد، سرش را بالا برد و به درختِ باستانی که سر به آسمان کشیده بود نگریست. حالتی مسحور در چهرهاش دیده میشد.

شاهزادهٔ اول نیز در آن لحظه چشمانش را گشوده بود و آرام برخاست. پیرمردِ وهمیِ بالای سرش دستش را تاب داد، اتصالش را با شاهزادهٔ بزرگ قطع کرد و عقب کشید.

پیرمرد آرام گفت: «پس فرقهها و طایفه فقط نقشِ ناظر رو دارن تا مطمئن بشن این نبردِ اثباتِ دائو عادلانهست. هیچ فردِ بیگانهای اجازهٔ کمک نداره، مثلِ اون چهار سگِ سفید. اون اجازه نداره اونا رو بیاره داخل.»

چهرهٔ گو تای آرام بود. چیزی نگفت.

پیرزنِ طایفهٔ آسورا با شنیدنِ این حرف سر تکان داد و گفت: «موافقم.»

«پس همین کار رو میکنیم!»

در همان آن که پیرمردِ فرقهٔ دائوی یگانه محکم سخن گفت، چشمانِ شاهزادهٔ اول برق زد. بیدرنگ به بالا جهید، پا روی درختِ باستانی گذاشت و به کمانی بلند بدل شد.

وقتی در دوردست ناپدید شد، سه گلولهٔ مه در دم پخش شدند. بیدرنگ به سه پیکرِ پیر بدل شدند که قدرتِ سرآمدانِ دائوی خود را به کار انداختند. شاهزادهٔ اول را به جلو هل دادند و او در یک چشم برهم زدن، نزدیک به سهدهمِ طولِ درخت را پیمود.

شاهزادهٔ دوم که کناری ایستاده بود، پوزخندی سرد زد. به حرکت درآمد و او نیز پا روی درختِ باستانی گذاشت. همچون مه درخت را در میان گرفت و بیدرنگ به بالا یورش برد. همزمان موجِ غلیظی از نیروی چی بدنش را در بر گرفت و در دم بزرگ شد. نمادهای رونیِ بیشماری روی تنش درخشیدند و با هر درخشش، سرعتِ شاهزادهٔ دوم را بهشدت افزایش میدادند. بهسرعت دور شد و سرعتش با شاهزادهٔ اول برابر بود.

چهرهٔ گو تای بهشدت درهم رفت و با پوزخندی سرد گفت: «ارواحِ دائو دارن از شاهزادهٔ بزرگ محافظت میکنن و بعد آسورا به بدنِ شاهزادهٔ دوم اضافه میشه تا قویترش کنه. به این میگید عادلانه؟»

پیرمردِ فرقهٔ دائوی یگانه لبخندی کمرنگ زد و گفت: «دستکم این کمک گرفتن از غریبهها نیست. حفاظتِ روحِ دائو فنِ نهانیِ فرقهٔ دائوی یگانهست. نمیتونی جلوش رو بگیری که فن به کار نبره، مگه نه؟»

پیرزنِ طایفهٔ آسورا گفت: «تقویتِ بدنش با آسورا هم فقط یه جور استفاده از تعویذهاست. میشه به چشمِ یه گنجینهٔ افسونشده بهش نگاه کرد، برای همین کمکِ بیرونی حساب نمیشه.»

با شنیدنِ حرفهای پیرزن، چهرهٔ گو تای از قبل هم درهمرفتهتر شد. دستِ راستش را بالا برد و روی کیسهٔ ذخیرهاش زد. بیدرنگ گلولهای از مهِ سیاه کفِ دستش پدیدار شد. تا خواست چیزی بگوید، سو مینگ سر تکان داد. بازوی راستش را تاب داد و قطبنمای فنگشویی زیرِ پایش ظاهر شد تا در دم او را به دوردست ببرد.

قطبنمای فنگشویی شاید سریع بود، اما نمیتوانست با آن از شاهزادهٔ اول و دوم که توانهای ایزدیشان را به کار گرفته بودند پیشی بگیرد. پیرمردِ فرقهٔ دائوی یگانه و پیرزنِ طایفهٔ آسورا با دیدنِ این صحنه لحظهای چشمانشان را ریز کردند و سپس چهرهشان به حالتِ عادی برگشت.

میدیدند که با سرعتِ سو مینگ، اگر این رقابت طولانی میشد شاید میتوانست برتری به دست آورد، اما فاصلهٔ فعلی چندان زیاد نبود. پیشی گرفتن از آن دو نفر برای سو مینگ بیش از حد دشوار بود.

چهرهٔ گو تای بهشدت درهم رفته بود. تا خواست چیزی بگوید، چشمانِ سو مینگ در حینِ بالا رفتن از درختِ باستانی برق زد. با دستِ راست روی کیسهٔ ذخیرهاش زد و کُندهای به اندازهٔ کفِ دست روی دستش ظاهر شد. همان چوبِ مقدسِ غولآسایی بود که در موروس آلبای هماهنگ به دست آورده بود.

سو مینگ کُندهٔ چوبی را در دست گرفت، با دستِ دیگرش روی آن فشار آورد و خشک گفت:

«بزرگ شو!»

با بیرون آمدنِ این کلمه از دهانش، کُنده در دم بزرگ شد و طولش به صد فوت رسید. یک سرِ آن بهسوی زمینِ زیرِ پای سو مینگ رفت و با صدای مهیبی درست کنارِ گو تای و آن دو نفرِ دیگر فرود آمد. قدرتِ چوبِ مقدس سکوی طبقهٔ هشتم را به لرزه درآورد و چهرهٔ پیرمرد و پیرزن بهسرعت دگرگون شد.

بیدرنگ متوجه شدند که سرِ دیگرِ چوبِ مقدس بهسرعت قد میکشد و سو مینگ را که رویش ایستاده بود به بالا میراند. با سرعتی وصفناپذیر به بالا اوج گرفت. حاضران با دیدنِ این صحنه لحظهای مات ماندند.

چشمانِ گو تای از غافلگیری و شادمانی برق زد. اما چهرهٔ بقیه، بهویژه پیرزن، درهم رفت. خواستند جلوی سو مینگ را بگیرند، اما گو تای نگذاشت.

گو تای با خنده گفت: «برادر و خواهرِ رزمی، شما راست میگید. غریبهها اجازه ندارن کمکشون کنن. حفاظتِ روحِ دائو، تقویتِ بدن با آسورا، یا استفاده از انواعِ دیگهٔ گنجینههای افسونشده همگی مجازه.»

همزمان، شاگردانِ فرقهها و طایفه که برای ورود به لایهٔ سوم برگزیده شده بودند، به کمانهایی بلند بدل شدند، به آنجا رسیدند و از درخت بالا رفتند.

سو مینگ روی چوبِ مقدس که بهسرعت اوج میگرفت ایستاده بود؛ چوبی که طولِ واقعیاش بیش از یک میلیون فوت بود. در آن لحظه، چنان قد میکشید که گویی پایانی نداشت و او را به بالا میراند. تنها به اندازهٔ دوازده نفس طول کشید تا به شاهزادهٔ دوم برسد.

پیکرِ شاهزادهٔ دوم غولآسا شده بود و نمادهای رونی رویش میدرخشیدند. همانطور که بهسرعت بالا میرفت، چشمش به سو مینگ افتاد که روی چوبِ مقدسِ در حالِ صعود ایستاده بود. با دیدنِ این صحنه مردمکهایش تنگ شد.

رشدِ چوبِ مقدس در دم سو مینگ را چنان بالا برد که از شاهزادهٔ دوم جلو زد و به شاهزادهٔ اول که بالاتر از او بود نزدیک شد. در همان آن که چهرهٔ آن دو دگرگون شد، چوبِ مقدس از زیرِ پای سو مینگ ناپدید شد.

چوب را که در کیسه گذاشت، از نیروی محرکهای که چوبِ مقدس به او داده بود بهره گرفت و به کمانی بلند بدل شد که بهسرعت در دوردست به پرواز درآمد. با پدیدار شدنِ قطبنمای فنگشویی زیرِ پایش، سرعتش دوباره چند برابر شد. از شاهزادهٔ اول هم پیشی گرفت و روی درختِ باستانی که سر به آسمان میسایید، پیشتازِ رقابت شد.