چپتر 1448: لایهٔ سوم از اثباتِ دائو

درختِ اثباتِ دائو در لایهٔ سوم بود، لایهای که از جهانی آمده بود که در افسانههای زانگِ باستان از آن سخن میگفتند. در تونل قرار داشت، درست همانجا که آخرین سد پیش از ورودشان به جهانی بود که این درخت پیشتر به آن تعلق داشت...

در همان آن که سو مینگ پا به لایهٔ سوم گذاشت، برهوتی دید. انگار کسی با توانهای ایزدیِ قدرتمندی آن را ویران کرده بود. همهجا پر بود از ویرانه و امواجِ غلیظِ مرگ.

منطقه بزرگ نبود و مرزهایش دیده میشد. اگر کسی نگاهی به اطراف میانداخت، میدید که درختِ باستانیِ اثباتِ دائو زمین را از مرکزش شکافته و قد برافراشته است. روی تاجِ درخت بهندرت برگی پیدا میشد، اما انبوهِ درهمتنیدهٔ شاخهها آسمان را پوشانده بود. هر که سر بلند میکرد، آسمان را نمیدید، چیزی نمانده بود جز شاخههای بیپایان.

درخت حسِ دیرینگی داشت، چنانکه با دیدنش دلِ سو مینگ بهشدت لرزید. این لرزشها بسیار ناگهانی بود. سو مینگ حتی حس کرد چیزی که همیشه در روحش بوده، در آن لحظه دارد بیدار میشود.

چون حس کرد... ردی از حضورِ اِسانگ در درخت پیداست! یا بهتر است گفت، اِسانگِ گذشته ردی از حضورِ این درخت را در خود داشت!

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و فکری ذهنش را فرا گرفت. وقتی امپراتورِ زانگِ باستان درخت را از آن جهان آورده بود، بخشِ بسیار بزرگی از آن خرد شده بود. برخی از شاخههایش به چوبِ مقدس بدل شده بودند و برخی از شاخهها... به دلایلی ناشناخته به حیاتهایی جان بخشیده بودند.

سو مینگ به درخت خیره ماند و حالوهوای دیرینهٔ پیرامونش را حس کرد. همزمان، حالوهوای دلگیر و تاریکش را نیز حس کرد. شاید دیگران نمیتوانستند این دومی را حس کنند، اما شاید بهخاطرِ اِسانگ... سو مینگ بهروشنی آن را حس میکرد.

قطبنمای فنگشویی زیرِ پاهای سو مینگ ظاهر شد. به کمانی بلند بدل شد و بهسوی درخت یورش برد. وقتی حضورِ دلگیر را از درخت حس کرده بود، یک میوهٔ بزرگ و یک میوهٔ کوچک را هم دیده بود که درست در بالای تاجِ درخت روییده بودند؛ تاجی که جای آسمان را گرفته بود. میوهٔ بزرگ اندازهٔ سرِ یک نوزاد بود و با نوری تاریک میدرخشید.

میوهٔ کوچک اندازهٔ نصفِ مشت بود. در آن لحظه، با نوری ملایم و زردنارنجی میدرخشید. عطرِ غلیظ و شیرینی از آن پخش میشد و جهان را پر میکرد.

سو مینگ نخستین تزکیهگری بود که در نبردِ اثباتِ دائو پا به لایهٔ سوم گذاشت. با اینکه تنها برتریِ دهها نفس را داشت، اما اگر هیچ نیروی خارجیای دخالت نمیکرد، با در دست داشتنِ همین برتری، نیمی از راهِ پیروزی را رفته بود.

همانطور که در قالبِ کمانی بلند به جلو یورش میبرد، تنها در چند نفس، به درختِ باستانیِ اثباتِ دائو نزدیک شد. وقتی متوجه شد فشارِ سهمگینی در لایهٔ سوم حاکم است، چشمانش برق زد. این فشار تنها با لمسِ درختِ باستانی اندکی کاهش مییافت.

به این معنا که... نمیتوانست بهسوی فالا پرواز کند. چنین کاری نشانهٔ بیاحترامی بود و درختِ اثباتِ دائو اجازهاش را نمیداد. اگر سو مینگ میخواست فالا را به دست آورد، تنها یک راه پیشِ رویش بود—فقط میتوانست از درخت بالا برود!

چشمانِ سو مینگ برق زد. از زمین بالا پرید و پا روی درختِ اثباتِ دائو گذاشت. بیهیچ درنگی بالا رفت و هرچه به تاجِ درخت نزدیکتر میشد، عطرِ شیرین قویتر میشد. با استشمامِ آن، سو مینگ حس میکرد پایهٔ تزکیهاش چنان رشد میکند که گویی میخواهد به جوش بیاید.

حسِ به جوش آمدنِ پایهٔ تزکیه باعث شد سو مینگ متوجه شود که حتی ارواحِ دائویش نیز نشانههایی از تغذیه شدن نشان میدهند. عطرِ پیرامونش دقیقاً همان عطری بود که در لایههای اول و دوم جذب کرده بود، و حتی غلیظتر از قبل بود.

اما هرچه بالاتر میرفت، فشارِ سهمگین قویتر میشد. اگر بهخاطرِ تغذیهٔ آن عطر نبود، سو مینگ قطعاً چهار یا پنجدهم از چیزی که اکنون نشان میداد کندتر میبود.

در حالی که سو مینگ از درخت بالا میرفت، چند پیکر روی زمین ظاهر شدند. همه از شاگردانِ فرقهٔ هفت ماه بودند. با ظهورشان، سر بلند کردند و به سو مینگ که از درخت بالا میرفت چشم دوختند. بیدرنگ عزم در چهرهشان پدیدار شد و بهسوی درخت دویدند. وقتی زیرِ درخت نشستند و به مراقبه پرداختند، اراده در چشمانشان درخشید.

هدفشان از آمدن به آنجا این بود که کمک کنند سو مینگ تا جای ممکن برتریِ بزرگی نسبت به دیگران به دست آورد. این وظیفهای بود که فرقه به آنها محول کرده بود و باید انجامش میدادند. حتی اگر مجبور میشدند خود را فدا کنند، باید مطمئن میشدند که وظیفهشان را به انجام رساندهاند!

برای موفقیت، فرقه مزایای فراوانی به آنها داده بود. با اینکه استفاده از آنها برای خودشان دشوار بود، اما نوادگان و خانوادههایشان میتوانستند در آینده رفتارِ بهتری از سوی فرقه دریافت کنند.

آن افراد دندان به هم ساییدند و همزمان چشمانشان را بستند. در دم لکههای سرخبنفش روی بدنشان ظاهر شد...

برتریِ دهها نفس در یک چشم برهم زدن گذشت. تا آن زمان، سو مینگ چهل و چند هزار فوت از درختِ اثباتِ دائو بالا رفته بود. با اینکه هنوز با تاجِ درخت فاصلهٔ زیادی داشت، اما با رسیدن به جایگاهِ کنونیاش برتریِ عظیمی نسبت به دیگران به دست آورده بود.

در آن لحظه، چند کمانِ بلند به لایهٔ سوم یورش بردند. دو نفری که پیشتاز بودند، شاهزادهٔ اول و دوم بودند. بهمحضِ رسیدن به لایهٔ سوم، نخستین چیزی که دیدند سو مینگ بود. قصدِ کشت در چشمانشان درخشید و هر دو به کمانهای بلندی بدل شدند و بهسوی درختِ اثباتِ دائو یورش بردند.

اما درست وقتی به آن نزدیک شدند، شش شاگردِ فرقهٔ هفت ماه که زیرِ درخت نشسته بودند چشمانشان را باز کردند و بدنشان با صدای مهیبی منفجر شد.

سطحِ تزکیهشان بالا نبود، اما از مدتها پیش برای این کار آماده شده بودند، به همین دلیل وقتی منفجر شدند، هالهٔ حیرتانگیزی از بدنشان فوران کرد. این هاله با صدای مهیبی پخش شد و ستونِ نوری شکل داد که درختِ اثباتِ دائو را در بر گرفت. ستونِ نور به آسمان قد کشید و حتی از نقطهای که سو مینگ در آن بود نیز فراتر رفت. در یک آن، ارتفاعی نزدیک به صد هزار فوت را پوشاند.

ستونِ نور درختِ اثباتِ دائو را در آن ۱۰۰۰۰۰ فوت در میان گرفته بود و نمیگذاشت هیچکس از بیرونِ نور به تنهٔ درخت دست بزند. اگر شاهزادههای دیگر میخواستند فالا را به دست آورند، تنها راهشان این بود که با تحملِ فشارِ سهمگینِ درخت به بالا پرواز کنند. باید ۱۰۰۰۰۰ فوت بالا میرفتند تا بتوانند به تنهٔ درخت دست بزنند و از نیروی سرکوبگرِ فشارِ سهمگین بکاهند.

شش تزکیهگرِ فرقهٔ هفت ماه در حالتِ عادی نمیتوانستند چنین مانعی ایجاد کنند. در حقیقت کسانی که نیروی این ستونِ نورِ ۱۰۰۰۰۰ فوتی را تأمین کرده بودند، ده سرآمدِ دائو از میانِ بزرگانِ ارشدِ فرقهٔ هفت ماه بودند. آنها بیآنکه بر پایههای تزکیهشان اثری بگذارند، سالها برای رهاسازیِ آنیِ نیرو و نیروی انفجاریِ پس از آن آماده شده بودند.

با این حال این وضع نمیتوانست زیاد دوام بیاورد. ستونِ نور تنها حدودِ سی نفس باقی میماند، اما همان سی نفس به سو مینگ کمک میکرد تا برتریِ بهمراتب بیشتری به دست آورد.

به محضِ پیدایشِ ستونِ نور، شاهزادههای اول و دوم نزدیک شدند. همین که دستشان به ستونِ نور رسید، صدای غرش طنین انداخت و آن دو شاهزاده بهسرعت به عقب پرتاب شدند.

«این فرقهٔ هفت ماهِ لعنتی!»

قصدِ کشتِ شدیدی در چشمانِ شاهزادهٔ دوم پدیدار شد. بیدرنگ به کمانی بلند بدل شد و به سوی آسمان یورش برد. روشن بود که میخواهد یکتنه با فشارِ سهمگین روبهرو شود و آن ۱۰۰۰۰۰ فوت را طی کند، اما تنها ۲۰۰۰۰ فوت بالا رفته بود که چهرهاش درهم رفت. فشارِ سهمگینِ آسمان کاری کرد که حس کند بیشترِ پایهٔ تزکیهاش را از دست داده است. بهسرعت سر بلند کرد و نگاهی به ستونِ نورِ ۱۰۰۰۰۰ فوتی انداخت. طبقِ محاسباتش، در بهترین حالت میتوانست ۳۰۰۰۰ فوت بالا برود.

فاصلهٔ ۱۰۰۰۰۰ فوتی درهای بود که عبور از آن برای هر کسی دشوار مینمود. چارهای نداشتند جز اینکه صبر کنند تا ستونِ نور خودبهخود ناپدید شود. هم شاهزادهٔ اول و هم شاهزادهٔ دوم بهخوبی میدانستند که محال است ستونِ نور مدتِ زیادی دوام بیاورد. در بهترین حالت تنها دهدوازده نفسِ دیگر باقی میماند.

با این حال... آنها همین حالا هم دهها نفس را از دست داده بودند و اگر در آن لحظه دهدوازده نفسِ دیگر را هم از دست میدادند، شانسشان برای به دست آوردنِ فالا در لایهٔ سوم تقریباً به صفر میرسید.

سو مینگ تا آن زمان نزدیک به ۵۰۰۰۰ فوت بالا رفته بود و همچنان به صعود ادامه میداد. این صحنه بیدرنگ عزم را در چشمانِ شاهزادهٔ اول نشاند. او در ابتدا نمیخواست برگِ برندهاش را به این زودی رو کند. هر چه باشد، حتی سرآمدانِ اعظمِ دائو هم نمیتوانستند مدتِ زیادی در لایهٔ سوم بمانند. این روشی بود که قصد داشت در حیاتیترین لحظه به کار گیرد.

اما در آن لحظه... سیرِ اتفاقات او را وادار کرده بود که از آن استفاده کند!

شاهزادهٔ اول دستِ راستش را بالا برد. چشمانش که برق زد، بهسرعت ضربهای به میانِ ابروانش زد و چهارزانو نشست. سپس با دستِ چپ مُهرِ دست بست و به ناحیهٔ دانتیانش اشاره کرد.

بیدرنگ صدای غرشِ بلندی از بدنش به گوش رسید. با طنینانداز شدنِ این صدا در هوا، چهرهاش درهم رفت، گویی دردِ شدیدی را تحمل میکرد. همزمان پایهٔ تزکیهاش با صدای مهیبی فوران کرد و از قدرتِ سرآمدانِ دائو فراتر رفت. حتی از قدرتِ یک سرآمدِ دائو هم عظیمتر بود. نیروی جهانِ پیرامونش را برانگیخت و در دم باعث شد آبوهوا دگرگون شود.

صدای مهیبی به آسمان برخاست و شاهزادهٔ اول بیدرنگ چشمانش را بست. در آن لحظه، پایهٔ تزکیهاش دوباره اوج گرفت... و مرز را شکست. سپس از یک سرآمدِ دائو، به یک سرآمدِ اعظمِ دائو بدل شد!

در همان آن که به سرآمدِ اعظمِ دائو بدل شد، شاهزادهٔ اول آرام چشمانش را باز کرد. در برقِ چشمانش نگاهی باستانی دیده میشد... گویی در آن لحظه دیگر شاهزادهٔ اول نبود، بلکه شخصِ دیگری بود.

در آن نگاهِ باستانی سرمایی گزنده موج میزد. او... در حقیقت دیگر شاهزادهٔ اول نبود، بلکه سرآمدِ اعظمِ دائو از فرقهٔ دائوی یگانه، لین دونگ دونگ بود!

لین دونگ دونگ با استفاده از خون به عنوانِ راهنما، روشی به کار بسته بود تا آگاهیاش را بر شاهزادهٔ اول فرود آورد. لین دونگ دونگ با بهرهگیری از فنِ بختِ فرقهٔ دائوی یگانه و همچنین تغییراتِ قوانین در لایهٔ سوم که عملاً با زانگِ باستان و فرقهٔ دائوی یگانه همریشه بود، توانست موقتاً شاهزادهٔ اول را اشغال کند، چنانکه گویی او را تسخیر کرده است.

لین دونگ دونگ هنگامِ برخاستن پوزخندی سرد بر لب داشت. به حرکت درآمد... و حتی به خود زحمت نداد آن ستونِ نور را در هم بشکند. در عوض، در هوا به سمتِ بالا قدم برداشت.

شکستنِ ستونِ نور به نفعِ دیگران هم تمام میشد، پس طبیعتاً دست به چنین کاری نمیزد. با یورش به جلو، در برابرِ فشارِ سهمگینِ آسمان مقاومت کرد و در دم ۵۰۰۰۰ فوت بالا رفت. با ادامهٔ یورشِ او به جلو، سو مینگ از درونِ ستونِ نور نگاهی به او انداخت و خودش هم به بالا شتافت.

آن دو با ستونِ نور از هم جدا شده بودند. یکی در درون بود و دیگری در بیرون. سرعتشان نیز به نوعی تعادل رسید. هر چه باشد، لین دونگ دونگ در بیرون بود و فشارِ سهمگین او را تضعیف میکرد، در حالی که سو مینگ از رایحهای بهره میبرد که او را تغذیه میکرد. فشارِ سهمگین روی او نیز بسیار ضعیفتر بود، به همین دلیل با صعودِ پیوستهٔ آن دو، تعادلِ میانشان هرگز به هم نخورد.

برقی درخشان در چشمانِ شاهزادهٔ دوم که روی زمینِ زیرِ پایشان بود درخشید. دستِ راستش را که بالا برد، بیدرنگ نُه لوحِ یشم در دستش پدیدار شد و آنها را به زمین فشرد.

نُه لوحِ یشم پخش شدند و رونی به بزرگیِ حدودِ ۱۰ فوت شکل دادند. با درخششِ سریعشان، نورشان تا حدی خیرهکننده شدت گرفت و تمامِ رون را در بر گرفت. سپس صدای شاهزادهٔ دوم با لحنی مضطرب در هوا طنین انداخت.

«فرقهٔ من، کمکم کنید!»