چپتر 1449: پیشدستی در حمله
چپتر 1449: پیشدستی در حمله
تقریباً همان لحظه که شاهزادهٔ دوم لب به سخن گشود، نُه لوحِ یشم همزمان به قطعاتی خرد شدند. در همان آن که به پودر بدل شدند... هالهای باستانی از درونِ رون گسترده شد.
با ظهورش، پیکری بیسر از میانِ پودرِ یشم در لایهٔ سوم شکل گرفت!
شاهزادهٔ دوم بیدرنگ فریاد زد: «اون ستونِ نور رو بشکن!»
همین حالا هم خیلی عقب افتاده بود. اگر میخواست وقتش را صرفِ تردید برای شکستنِ ستونِ نور کند، حتی با پرواز در همان لحظه هم هرگز به سو مینگ و شاهزادهٔ اول نمیرسید.
با این حال، شکستنِ ستون در نهایت به نفعِ شاهزادهٔ اول تمام میشد. اما برای شاهزادهٔ دوم راهی جز این نمانده بود. از طرفی نابودیِ ستون قطعاً از پایین آغاز میشد و بعد به بالا میرسید. با این اوصاف، شاید میتوانست در این موقعیتِ نامساعد کمی برای خودش زمان بخرد.
بهمحضِ بیرونآمدنِ این حرف از دهانش، پیکرِ بیسرِ سیاهپوش بهسرعت بهسوی ستون رفت. دستِ راستش را که بالا برد، سایهٔ تبرِ جنگیِ عظیمی در دستش شکل گرفت و بیدرنگ آن را روی ستونِ نور فرود آورد!
با این ضربه، جهان غرید. ستونِ نور که تابِ تحملِ این نیرو را نداشت، به لرزه افتاد. ستون در هم شکست و خون از گوشهٔ لبِ ده بزرگِ ارشدِ فرقهٔ هفت ماه جاری شد. چشمانشان نیز ناگهان باز شد.
با آغازِ فروپاشیِ ستونِ نور در لایهٔ سوم، این روند از پایین شکل گرفت. شاهزادهٔ دوم یک قدم پیش گذاشت و فریادی گوشخراش سر داد.
«منو ببر بالا!»
با گفتنِ این حرف و نزدیکشدنش به درختِ باستانی، پیکرِ بیسر نیز خود را به او رساند. شاهزادهٔ دوم را چنگ زد و روی درختِ اثباتِ دائو یک قدم پیش گذاشت. همزمان با فروپاشیِ ستونِ نور در اطرافشان، شاهزادهٔ دوم را بالا کشید. در یک چشم برهم زدن، ده هزار فوت بالا رفتند.
در آن لحظه، سو مینگ نود هزار فوت روی درختِ باستانی بالا رفته بود. سر که پایین انداخت، پیکرِ بیسر را دید و دلش لرزید. در همان نگاهِ اول... با دیدنِ آن پیکر، تصویرِ برادرِ بزرگ در ذهنش نقش بست!
اما اکنون مجالِ فکر کردن نداشت. ستونِ نور در حالِ فروپاشی بود. آشکار بود که بیرون از ستون، شخصِ دیگری جای شاهزادهٔ اول را گرفته است. پیکرِ بیسر نیز با قدرتی معادلِ یک سرآمدِ اعظمِ دائو در پایینِ پایش پدیدار شده بود. آنها داشتند بهسرعت فاصلهشان را با سو مینگ کم میکردند و برتریاش را از بین میبردند.
در یک چشم برهم زدن، موجِ نابودیِ ستونِ نور به سو مینگ رسید و اندکی بعد، شاهزادهٔ اول بهسوی تنهٔ درختِ باستانی یورش برد. از حالتش پیدا بود که قصد دارد با رسیدن به درختِ باستانی، به سو مینگ حمله کند.
پیکرِ بیسر در پایین نیز بخشِ زیادی از فاصله را پر کرده بود. شاهزادهٔ دوم کمتر از بیست هزار فوت با سو مینگ فاصله داشت.
سرعتِ بالای این دو شاهزاده جای تعجبی نداشت. هر دو از کمکِ سرآمدانِ اعظمِ دائو بهره میبردند و همین امر سو مینگ را نسبت به آنها در موضعِ ضعف قرار میداد.
در این شرایط هر کسِ دیگری جای او بود، تنها دو راه پیشِ رو داشت. راهِ اول این بود که سرعتش را کم کند و دست از برتریاش بکشد تا جانِ سالم به در ببرد. بالاخره هدفِ اصلیِ هر دو شاهزاده چیزی جز فالا نبود.
راهِ دوم این بود که به هر قیمتی بالا برود و برای پیشتازی در این رقابت بجنگد تا همان برتریِ ناچیزش را حفظ کند. اما سو مینگ... هیچیک از این دو راه را برنگزید. در عوض بهسرعت چرخید و به شاهزادهٔ اول چشم دوخت. شاهزاده آنسوی ستونِ نورِ در حالِ فروپاشی ایستاده بود و نگاهی سرد و متکبرانه آمیخته با ردی از تمسخر در چشمانش دیده میشد.
هزاران فکر در سرِ سو مینگ چرخید. در آن لحظه دست به کاری زد که نه شاهزادهٔ دوم در پایین انتظارش را داشت و نه حتی لین دونگ دونگ تصورش را میکرد...
سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و تازیانهٔ فضا ظاهر شد. در همان آن که ستونِ نور یکسره فرو ریخت، تازیانهٔ فضا بهسوی شاهزادهٔ اول یورش برد. سو مینگ پیشدستی در حمله را برگزیده بود!
با ظهورِ تازیانهٔ فضا، سو مینگ دستِ چپش را نیز بالا آورد. تبر در دستش نمایان شد و ضربهای بهسوی شاهزادهٔ اول روانه کرد!
جهان غرید، اما لبخندی تمسخرآمیز روی لبِ شاهزادهٔ اول نشست. هرچند در آن لحظه زیرِ فشارِ سهمگینی قرار داشت، اما همچنان مطمئن بود که حملهٔ سو مینگ کارگر نخواهد افتاد. با نزدیکشدنِ تازیانهٔ فضا، شاهزادهٔ اول دستِ راستش را بالا برد و به آن اشاره کرد. بیدرنگ نیلوفری روی انگشتش شکل گرفت. نیلوفر در دم متلاشی شد و طوفانی از گلبرگهای نیلوفر ساخت که شاخبهشاخ با تازیانهٔ فضا برخورد کرد.
همزمان شاهزادهٔ اول دستِ چپش را بالا آورد و ضربهٔ تبرِ سو مینگ را دفع کرد. آن ناحیه چنان در دم مُهر و منجمد شد که گویی تبرِ سو مینگ روی آب فرود آمده است. موجهایی روی هوا افتاد، اما این حمله نتوانست اثری بر آن جهانِ منجمد بگذارد.
«خیلی خودت رو دستِبالا گرفتی!»
لحنِ شاهزادهٔ اول لبریز از تحقیر بود. بهمحضِ ادای این کلمات، بهسوی سو مینگ یورش برد، اما با نزدیکشدنش چشمانِ سو مینگ برق زد. تازیانهٔ فضا را رها کرد و داغِ کفِ دستش را بهسوی شاهزادهٔ اول که پیش میآمد، پیش راند!
از آنجا که حملهٔ شاهزادهٔ اول پس از فروپاشیِ ستونِ نور قطعی بود، سو مینگ ترجیح میداد حملاتِ او را تحتِ کنترلِ خودش نگه دارد؛ به همین دلیل پیشدستی کرده بود. همهٔ اینها... فقط برای کشاندنِ شاهزادهٔ اول به فاصلهای نزدیک بود، درست همان کاری که اکنون در حالِ انجامش بود!
وقتی سو مینگ دستِ راستش را جلو برد و شاهزادهٔ اول نزدیکتر شد، آن دو با هم درگیر شدند. چهرهٔ شاهزادهٔ اول بهسرعت درهم رفت و صدای غرش بیدرنگ آسمان و زمین را لرزاند. داغِ سو مینگ پیش از رها کردنِ تمامِ قدرتی که در طولِ مسیر انباشته بود، بخشی از قدرتِ شاهزادهٔ اول را جذب کرده بود. اگرچه وقتی از دستش فوران کرد در سطحِ یک سرآمدِ اعظمِ دائو نبود، اما مدتها پیش از قدرتِ کاملِ یک سرآمدِ دائو فراتر رفته بود.
اگر این هر وضعیتِ عادیِ دیگری بود، چنین ضربهای تنها میتوانست یک سرآمدِ اعظمِ دائو را غافلگیر کند، اما آنها همچنان میتوانستند بهراحتی با آن روبهرو شوند. اما در آن لحظه، آنها در لایهٔ سوم بودند و لین دونگ دونگ صد هزار فوت پرواز کرده بود. او فشارِ سهمگینِ زیادی را تحمل میکرد و از این رو، آن ضربه... بیدرنگ به کلیدِ تعیینکنندهٔ نبرد بدل شد، بهویژه از آنجا که درست در همان لحظه بخشی از قدرتِ لین دونگ دونگ را نیز جذب کرده بود!
صداهای مهیبی در هوا طنین انداخت. چهرهٔ لین دونگ دونگ که درهم رفت، متوقف شد. همزمان، سو مینگ مقداری خون بالا آورد و از درختِ اثباتِ دائو پایین افتاد.
اما درست وقتی فشارِ سهمگینِ آسمان بر او فرود آمد، تازیانهٔ فضایی که پیشتر پرتاب کرده بود، او را گرفت. دورِ بدنش پیچید و چنانکه گویی کسی از بالا آن را کشیده باشد، تازیانهٔ فضا بیدرنگ سو مینگ را بالا کشید!
هدف از پرتابِ تازیانهٔ فضا، ضربه زدن به شاهزادهٔ اول نبود. آن فقط یک فریب بود. هدفِ واقعیِ تازیانهٔ فضا، تنهٔ درخت در بالا بود. وقتی به آن رسید، سو مینگ سلاح را مهار کرد تا دورِ درخت بپیچد. سپس، وقتی از درخت رانده میشد، تازیانه او را بالا میکشید.
شاهزادهٔ اول ابتکارِ عمل در حمله را از دست داده بود. حتی اگر سعی میکرد جلوی سو مینگ را بگیرد... داغِ روی دستِ راستش قدرتِ لین دونگ دونگ را جذب کرده و با قدرتی خارقالعاده متقابلاً ضربه زده بود. همین کافی بود تا دلش را بلرزاند.
سو مینگ آن مکثِ کوتاه در حرکاتِ شاهزادهٔ اول را پیشبینی کرده بود. فهمیده بود که شاهزادهٔ اول نمیتواند به تلاش برای متوقف کردنِ او ادامه دهد و شاهزادهٔ دوم هنوز ده هزار و اندی فوت با او فاصله داشت.
زمانبندیِ سو مینگ بینقص بود. اگر در هر یک از کارهایش کندتر عمل میکرد، بهمحضِ نزدیک شدنِ شاهزادهٔ دوم، حتی اگر میتوانست جلوی حملهٔ شاهزادهٔ اول را بگیرد، نمیتوانست شاهزادهٔ دوم را متوقف کند.
با این حال در آن لحظه، چه شاهزادهٔ اول و چه شاهزادهٔ دوم، تنها میتوانستند تماشا کنند که تازیانهٔ فضا سو مینگ را بالا میکشد. اما سو مینگ نیز برای کارهایش بهایی پرداخته بود. چه خونی که بر اثرِ حمله بالا آورده بود و چه فشارِ سهمگینی که هنگامِ بالا کشیده شدنِ اجباریاش بدونِ لمسِ تنهٔ درخت بر او فرود آمده بود، هر دو باعث شدند سو مینگ حس کند در آستانهٔ فروپاشی است.
خوشبختانه... هرچه بالاتر میرفت، حتی اگر تنهٔ درخت را لمس نمیکرد، بوی شیرین و غلیظی به مشامش میرسید. آن را بهسرعت جذب کرد و بدنش را که در آستانهٔ فروپاشی بود، ترمیم کرد.
شاید به نظر میرسید همهٔ اینها در مدتزمانی طولانی رخ داده است، اما در حقیقت، در یک چشم برهم زدن اتفاق افتاد. وقتی سو مینگ با تازیانهٔ فضا بالا کشیده شد، حدودِ پنجاه هزار و اندی فوت در هوا اوج گرفت. خون از چشمها، بینی، گوشها و دهانش جاری بود. کلِ بدنش در آستانهٔ فروپاشی به نظر میرسید. اما با یک حرکت، به درختِ اثباتِ دائو بازگشت. با گرفتنِ تنهٔ درخت، بیدرنگ بهسمتِ بالای آن یورش برد.
در پایین، چشمانِ شاهزادهٔ اول از قصدِ کشت برق زد. او نیز روی تنهٔ درخت بهسمتِ بالا هجوم برد.
برقی از تعجب در چشمانِ شاهزادهٔ دوم درخشید. شاید کارهایی که سو مینگ در آن لحظه انجام داد اینطور به نظر میرساند که در خطر است، اما در حقیقت، محاسباتی دقیق پشتِ تکتکِ حرکاتش بود. این موضوع باعث شد شاهزادهٔ دوم جا بخورد و ناگهان با خود اندیشید که واقعاً باید... برادرِ کوچکش را دوباره بشناسد!
واقعاً تونست تو این وضعیت برتریش رو حفظ کنه... نگاهی عبوس در چشمانِ شاهزادهٔ دوم نشست و کلماتِ دلش در طایفهٔ آسورا طنینانداز شد.
لجنِ میانِ نُه تندیس در طایفهٔ آسورا صاف شده و به آینهای بدل شده بود. آن آینه... هر آنچه را شاهزادهٔ دوم در لایهٔ سوم میدید، نشان میداد.
نُه نفرِ حاضر در آنجا نیز حرکتِ حیرتانگیزِ سو مینگ را دیده بودند. آنچه به آنها نشان داد سطحِ تزکیهٔ سو مینگ نبود، بلکه حسابگری و عزمِ او بود!
همین باعث شد چهرهٔ آن نُه نفر درهم برود.
«ما... شاهزادهٔ سوم رو دستکم گرفتیم!»
«بله، حتی اگه ما هم تو چنین وضعیتِ نامساعدی بودیم... نمیتونستیم تو این مدتِ کوتاه چنین نقشهای بکشیم، تازه اون حتی تونسته بود واکنشهای شاهزادهٔ دوم و لین دونگ دونگ رو هم محاسبه کنه...»
«هوم! فرقهٔ دائوی یگانه از چنین روشی استفاده کرده؟ فقط اونا میتونن کاری مثلِ فرستادنِ یه سرآمدِ اعظمِ دائو رو انجام بدن. شاید ما تونسته باشیم قوانین رو دستکاری کنیم، اما... کارِ اونا رو دیگه میشه تغییرِ بعضی از قوانین دونست. با این حال الان، فرقهٔ دائوی یگانه هم دقیقاً مثلِ ماست. اونا هم باید... شاهزادهٔ سوم رو دوباره ارزیابی کنن.»
«اون تزکیهگریه که مقدر شده به یه سرآمدِ اعظمِ دائو تبدیل بشه، و حتی چنین ذهنِ زیرکی داره... در واقع از بیشترِ سرآمدای اعظمِ دائو هم ترسناکتره!»
«هیچکس نگفته که شاهزادهها تو رقابتِ ششهزارسالهٔ بینِ جانشینها اجازه ندارن بمیرن... فرقهٔ دائوی یگانه فنِ بخت رو به ارث برده، پس قطعاً اونا بیشتر از همه مایل به انجامِ چنین کاری هستن... وقتی شاهزادهٔ سوم بمیره، یعنی فرقهٔ دائوی یگانه بختش رو دزدیده...»
آن نُه نفر ناگهان ساکت شدند. در عوض، نگاهی به یکدیگر انداختند و لبخندی گوشهٔ لبانشان نشست.