چپتر 1464: فصل 1464

غروبِ زانگِ باستان بود. فرقهٔ هفت ماه فرسنگها دورتر از مرکزِ کشور قرار داشت و در آن لحظه، غرق در برف بود.

دانههای برف از آسمان میبارید و زمین را میپوشاند. پردهای سپید زمین و آسمان را به هم پیوند میداد و بیشترِ شکوهِ فرقهٔ هفت ماه را از چشم پنهان میکرد.

درست به همان اندازهای که سو مینگ در کنارِ هائو هائو گذرانده بود، در زانگِ باستان نیز زمان سپری شده بود. دو هزار و هفتصد سال بر سرزمینِ پیشِ رویش نیز گذشته بود.

برای هر کشوری، دو هزار و هفتصد سال زمانِ کوتاهی نبود. حتی در دنیای تزکیهگران نیز در طولِ این دو هزار و هفتصد سال، آدمهای بسیاری آمده و رفته بودند.

فرقهٔ هفت ماه، همان فرقهٔ قدرتمندی که نزدیک به سه هزار سال پیش در میانِ هفت فرقه و دوازده طایفهٔ زانگِ باستان میدرخشید، رو به زوال رفته بود. از دوردست، حالوهوایی دلگیر داشت. شاید در آسمانِ فراسوی آسمان برفی نباریده بود، اما هالهٔ مرگی که از آن ساطع میشد، باعث شد پیکری که روی کوهِ دوردست ایستاده و به فرقهٔ هفت ماه خیره مانده بود، حسی باستانی و خسته را از آن دریافت کند.

این پیکر متعلق به مردِ جوانی بود که ردای بلند و سادهٔ سیاهی به تن داشت و موهایش ارغوانی بود. ظاهرش بیستوشش یا بیستوهفتساله مینمود، اما هالهای باستانی و وصفناپذیر در وجودش موج میزد. گویی عمری بسیار دراز را پشتِ سر گذاشته بود.

پنج هزار و اندی سال تزکیهٔ دائو... و پا گذاشتن به جهانهای پیدرپی. آدمهای مختلفی رو دیدم و جسدِ اونایی که به دستِ من کشته شدن از حدِ شمارش خارجه... حالا، من یه سرآمدِ اعظمِ دائو شدم.

مردِ جوان همانطور که به فرقهٔ هفت ماه در دوردست خیره بود، آهِ بلندی کشید.

او سو مینگ بود که از آن جهانِ روزگاری باشکوه بازگشته بود.

به فرقهٔ هفت ماه خیره ماند. پس از لحظهای سکوت، قدم برداشت و بهسوی فرقهٔ بیرونیِ فرقهٔ هفت ماه به راه افتاد. شاگردان را در آنجا دید، اما تعدادشان دیگر به اندازهٔ خاطراتش نبود. تنها صدها تن از آنها باقی مانده بودند.

سو مینگ بیشترشان را نمیشناخت. در واقع، برخی از ملازمانِ فرقهٔ بیرونی نیز جزو کسانی نبودند که به یاد داشت. خیلی چیزها عوض شده بود.

سپس سو مینگ قدم به لایهٔ اولِ آسمانِ فراسوی آسمان گذاشت. لایهٔ دوم، لایهٔ سوم... و وقتی به لایهٔ پنجمِ آسمانِ فراسوی آسمان رسید، لان لان را ندید، بلکه با لوحِ یادبودش روبهرو شد.

این لوح در کاخِ کوهی قرار داشت که متعلق به شاخهٔ سوم در لایهٔ پنجمِ آسمانِ فراسوی آسمان بود. یادبودی حزنانگیز بود که شاگردانِ آن شاخه محترمش میداشتند و در تالارِ یادبود در پشتِ کاخ جای گرفته بود.

زنِ میانسالی بیرونِ تالارِ یادبود ایستاده بود. ردای دائو به تن داشت و جارویی در دست گرفته بود. با نزدیک شدنِ غروب و بارشِ برف از آسمان، زیرِ لبهٔ بامِ تالارِ یادبود نشست و در سکوت به دوردست خیره ماند.

سو مینگ کموبیش او را به یاد میآورد. شاگردِ ارشدِ لان لان در شاخهٔ سوم بود. با این حال، پس از گذشتِ دو هزار و اندی سال، آن دخترِ جوان و زیبای روزگارانِ گذشته، دیگر به زنی میانسال بدل شده بود.

سو مینگ قدم به حیاطِ بیرونِ تالارِ یادبود گذاشت. روی برفها راه رفت و ردپاهایش را به جا گذاشت تا اینکه به کنارِ زنِ میانسال رسید.

زنِ میانسال گویی تازه متوجهٔ حضورِ کسی در کنارش شده باشد، بهسرعت سرش را بالا آورد و با دیدنِ سو مینگ جا خورد.

«تو مالِ کدوم شاخهای؟ اینجا کاری داری؟»

چهرهٔ سو مینگ برای زن بهشدت ناآشنا بود، اما هالهٔ حضورش مانع از آن میشد که زن بتواند خصومتی به خرج دهد. در واقع، به دلیلی نامعلوم، ردی از صمیمیت نسبت به او احساس میکرد و از همین رو، بیاختیار این کلمات را به زبان آورده بود.

نگاهِ سو مینگ روی درِ تالارِ یادبود نشست و ردی از اندوه در چهرهاش نمایان شد. آرام گفت: «اومدم بزرگِ فرقه، لان لان رو ببینم.»

با شنیدنِ این حرف، زنِ میانسال ساکت ماند. شاید چهرهٔ سو مینگ برایش ناآشنا بود، اما در آن لحظه گویی قلبش تحتِ تأثیر قرار گرفته باشد، حالتِ چهرهاش تغییری نکرد. در عوض، ماتومبهوت به سو مینگ خیره ماند؛ چنانکه گویی تمامِ کلمات و حرکاتِ این مرد با جهان درآمیخته بود و هر کاری که میکرد بخشی از قانونِ طبیعت بود.

گویی آمدنِ او نیز مقدّر شده بود.

زنِ میانسال لحظهای تردید کرد و گفت: «تو...» سپس آرام ادامه داد: «استاد هزار و نهصد سال پیش از دنیا رفت...»

سو مینگ ساکت ماند. پس از مدتی طولانی، قدم برداشت و بهسوی تالارِ یادبود به راه افتاد. بهمحضِ اینکه قدم به داخل گذاشت، درِ تالار بهآرامی بسته شد.

دهها لوحِ یادبود روی قربانگاه بود. همهٔ آنها متعلق به افرادی از شاخهٔ سوم بود که شایستگیِ حضور در آنجا را داشتند. پس از مرگشان، فرقه نامهایشان را روی الواحِ یادبودِ قربانگاه حک میکرد تا آیندگان فراموششان نکنند.

سو مینگ همانجا ایستاد و نگاهش روی آخرین لوحِ یادبودِ قربانگاه نشست. روی آن لوح بهوضوح چهار کلمه حک شده بود: بزرگِ فرقه، لان لان.

سو مینگ در سکوت به این چهار کلمه خیره ماند، سپس آرام چشمانش را بست. در تاریکیِ فروافتاده و سکوتِ تالارِ یادبود، حس کرد به سالها پیش بازگشته است؛ به همان لحظهای که برای نخستین بار لان لان را دیده بود.

او... به سو مینگ این حس را میداد که فانگ سانگ لان است و بعدها فهمید که او فانگ سانگ لانِ آن جهان بوده است. سو مینگ همیشه از ارتباطِ زیاد با او دوری میکرد، چرا که میترسید در نهایت راهش را گم کند.

در آن لحظه خاطراتِ گوناگونی در ذهنش جان گرفت. به اندازهٔ سوختنِ یک عود که گذشت، سو مینگ چشمانش را باز کرد، به عقب چرخید و از تالارِ یادبود بیرون رفت.

آرام پرسید: «چرا مُرد؟»

زنِ میانسال لحظهای ساکت ماند و سپس آهسته گفت: «فرقهٔ دائوی یگانه...»

سو مینگ سر تکان داد. حرفِ دیگری نزد و از کاخِ روی کوه بیرون رفت تا به خانهاش در لایهٔ پنجمِ آسمانِ فراسوی آسمانِ فرقهٔ هفت ماه برگردد. آنجا با آنچه به یاد داشت تفاوتِ چندانی نکرده بود، اما اکنون لایهای از غبار روی همهچیز نشسته بود.

سو مینگ روی صخره ایستاد و به خانهٔ پیشینش خیره ماند. پس از مدتی طولانی سر چرخاند و یئه وانگ را دید که روی کوهِ متعلق به شاخهٔ اول در پنجمین آسمانِ فراسوی آسمان به مراقبه نشسته بود.

ظاهرش شبیهِ مردی میانسال بود و قدرتی عظیم داشت. چهرهای مصمم و خونسرد داشت. او... بزرگِ فرقه شده بود.

سو مینگ نگاهش را گرفت و بهسوی لایهٔ ششمِ آسمانِ فراسوی آسمان رفت. سپس قدم در هفتمین آسمانِ فراسوی آسمانِ فرقهٔ هفت ماه گذاشت. به آنجا که رسید، رفتهرفته برقی درخشان در چشمانش درخشید.

مدتها بود که چنین برقی در چشمانش دیده نمیشد، چرا که در این سالها بیشتر آرامشِ خود را حفظ کرده بود. با اینکه بارها به خود گفته بود زانگِ باستان تنها میدانِ نبردی برای جنگِ تسخیر میانِ او و شوان زانگ است، در آن لحظه قصدِ کشت از اعماقِ چشمانش جوشید.

لایهٔ هفتمِ آسمانِ فراسوی آسمان به برهوتی بدل شده بود...

از سیزده قاره تنها سه قاره باقی مانده بود. بقیه یکسره ویران شده بودند. بقایایشان چون غبار در جهان شناور بود. امواجِ فشارِ سهمگین متعلق به یک سرآمدِ اعظمِ دائو همچنان فضا را پر کرده بود، هرچند بهسختی حس میشد.

سو مینگ حدس میزد سالها پیش سرآمدِ اعظمِ دائویی با خشمی هیولاوار فرود آمده و آنجا را تا مرزِ نابودی کشانده است؛ به همین دلیل هالهاش تا به امروز باقی مانده بود.

سکوتِ مرگباری بر سه قارهٔ باقیمانده حاکم بود. با این حال، سو مینگ همچنان میتوانست سه هاله را از بلندترین کوههایشان حس کند.

آن هالهها به دائو هان و دو بزرگِ ارشدِ پیشینِ فرقه تعلق داشتند. گو تای در میانشان نبود و شو ژونگ فان نیز حضور نداشت.

هالهٔ سه نفرِ باقیمانده بسیار ضعیف بود، چرا که بهاحتمالِ زیاد زخمهای سنگینی برداشته بودند. در آن لحظه گویی استراحت میکردند، اما برای بهبودی به زمانِ بیپایانی نیاز داشتند.

سو مینگ رفتهرفته قصدِ کشت را در چشمانش سرکوب کرد. آن را درونش نگه داشت و با هالهاش درآمیخت. نگاهش را روی سه قاره گرداند و سرانجام بر قارهٔ اول خیره ماند. یک قدم پیش گذاشت و بیدرنگ روی بلندترین کوهِ آن قاره ظاهر شد.

سکوی عظیمی روی قله قرار داشت که رونِ بزرگی روی آن بود. در مرکزِ رون فرورفتگیِ گودِ مشتمانندی دیده میشد؛ شبیهِ چالهای کوچک.

سو مینگ به چاله خیره ماند. بهعنوانِ یکی از شاگردانِ پیشینِ فرقهٔ هفت ماه، از سازوکارِ این فرقه خبر داشت. اگر اتفاقِ خاصی نمیافتاد، در هر نسل تنها یک بزرگِ ارشدِ فرقه بیدار میماند. آن بزرگِ ارشدِ فرقه مسئولیتِ فرقهٔ هفت ماه را بر عهده میگرفت، در حالی که دیگر بزرگانِ ارشدِ فرقه برای تزکیه در خواب فرو میرفتند.

اگر کسی میخواست بزرگانِ ارشدِ فرقه را بیدار کند، باید قطراتی از خونِ تازه را که فنِ هفت زندگی در آنها متراکم شده بود، گرد میآورد. این تنها راه برای بیدار کردنِ بزرگِ ارشدِ فرقه از خواب بود، و همان کاری بود که لان لان در گذشته انجام داده بود. او با همین روش شو ژونگ فان را بیدار کرده بود.

سو مینگ ایستاده بر فرازِ رون لحظهای ساکت ماند. سپس دستِ راستش را بالا برد و نوکِ انگشتش را برید. خونش درونِ چالهٔ کوچکِ زیرِ پایش چکید.

با چکیدنِ نُه قطره خون، سو مینگ دستِ راستش را تاب داد. دیگر خونی از انگشتش نچکید. همانجا ایستاد و در سکوت منتظر ماند.

خونِ درونِ چالهٔ مرکزِ رون در دم ناپدید شد. لحظهای بعد، نورِ سرخِ خونی از رون تابید و مستقیم به آسمان فوران کرد. همزمان، صدای غرشِ رعدآسایی که گویی از دوزخ برمیخاست، در دلِ کوه طنین انداخت.

رون درخشید و به چرخش درآمد. صدای غرش طنین انداخت و شکافِ عظیمی از مرکزِ رون گسترده شد. تابوتی یخی آرام از دلِ کوه بالا آمد، قد راست کرد و با صدای مهیبی جلوی سو مینگ روی زمین افتاد.

سو مینگ از میانِ درپوشِ تابوتِ یخی دائو هان را دید که تکیده بود و چشمانش را محکم بسته بود. زخمِ هولناکی روی سینهاش بود که بدنش و مجرای قلب را شکافته بود.

بدنش چون اسکلتی تکیده بود. در حالی که سو مینگ نگاهش میکرد، تابوت به رنگِ سرخِ خونی درآمد. رفتهرفته جسدِ تکیده آرام به تکاپو افتاد و در عرضِ چند ده نفس، دائو هان به همان شکلی درآمد که سو مینگ به یاد داشت.

«کی... کی منو بیدار کرد؟!»

دائو هان با غرشی دیگر چشمانش را درونِ تابوت باز کرد. این نخستین بار از زمانِ مصیبتِ دو هزار سال پیشِ فرقهٔ هفت ماه بود که چشمانش را باز میکرد؛ مصیبتی که باعث شده بود بر اثرِ زخمهای سنگین به خوابی عمیق فرو رود.

تقریباً در همان آن که سر بلند کرد، قامتِ سو مینگ در قابِ چشمانش نشست. با دیدنش، مردمکهای دائو هان تنگ شد. بهوضوح میتوانست... قدرتِ یک سرآمدِ اعظمِ دائو را از او حس کند!

در همان لحظه بود که فهمید مجرای قلبِ پارهشده در سینهاش... نشانههایی از بهبودی بروز داده است.

«تو...»

چهرهٔ دائو هان درهم رفت. بهبودیِ زخمهایش باعث نشد خیالش راحت شود. در عوض، نگاهش برندهتر شد. با این حال، ردی از هیجان در اعماقِ نگاهِ تیزش نهان بود.

با هالهٔ سو مینگ ناآشنا نبود. هرچند این هاله به یک سرآمدِ اعظمِ دائو تعلق داشت، اما هرگز هالهٔ سو مینگ را فراموش نمیکرد. با این حال، ظاهرش تغییرِ چشمگیری کرده بود. در آن لحظه، سو مینگی که پیشِ رویش ایستاده بود، ظاهرِ واقعیِ سو مینگ در موروس آلبای هماهنگ را داشت.