چپتر 15: دگردیسی

ضربالمثلی بود که میگفت: «اگر فقط روحیهٔ جنگندگی داشته باشی اما توانِ جسمیات یاری نکند، در نهایت باز هم بازندهای.» سو مینگ از کودکی نزدِ بزرگِ قبیله آموزش دیده بود. بزرگِ قبیله در خانهاش طومارهای زیادی داشت و سو مینگ تقریباً همهٔ آنها را خوانده بود. دانشِ فراوانی در آنها نهفته بود و او همیشه تشنهٔ یادگیریِ بیشتر بود.

خردی که نیاکانش به جا گذاشته بودند، با گذشتِ زمان رفتهرفته در ذهنِ سو مینگ جا باز کرده بود. با این حال، هرگز فرصتی برای بروز نیافته بود. اکنون که سو مینگ در پیِ گرفتنِ جانِ کسی بود، آن ذرههای خرد که در ذهنش خفته بود، شروع به خودنمایی کرد.

یو چی بهشدت مضطرب بود. در ابتدا فکر میکرد نمیتواند فرار کند و تصمیم گرفته بود در حملهای از سرِ استیصال، تمامِ توانش را به کار گیرد. اما درست جلوی چشمانش دید که فاصلهٔ میانشان بیشتر میشود. سپس درست وقتی فکر میکرد میتواند فرار کند، فاصلهٔ میانشان دوباره کم شد و این روند مدام تکرار میشد.

پس از چند بار تکرارِ این اتفاق، دیگر هیچ تمایلی نداشت که برای نبردی تا پای جان تمامِ توانش را به کار گیرد. برایش سخت بود که دوباره به آن حالتِ ذهنی برگردد.

اما در چشمانِ سو مینگ، برزرکرِ قبیلهٔ کوهِ سیاه فقط یک شکار بود، آن هم شکاری وحشتزده. به محضِ اینکه شکار کوچکترین امیدی حس میکرد، سو مینگ میتوانست آرامآرام او را از هم بدَرَد.

سو مینگ از این روش برای فرسودنِ اعتمادبهنفس و شجاعتِ یو چی استفاده کرد. با ادامه یافتنِ تعقیب، فاصله را بیشتر میکرد و میگذاشت مردِ دیگر توهمِ امنیت داشته باشد.

سو مینگ مبهم به یاد آورد که در یکی از طومارها نوشته بود وقتی شکار برای مدتی طولانی میانِ حالتِ اضطراب و آسودگی در نوسان باشد، خستگی و رنجش بهشدت افزایش مییابد. این نوع شکنجه برای نابود کردنِ روحِ انسان کافی بود.

سو مینگ پیشتر تنها منطقِ پشتِ این حرف را فهمیده بود، اما اکنون که در حالِ تعقیب بود، رفتهرفته آن را بهطور کامل درک کرد. دانشی که به دست آورده بود، آرامآرام به غریزه بدل میشد. حتی نیازی نبود این کار را عمدی انجام دهد؛ بدنش خودبهخود حرکت میکرد و نتایجِ دلخواهش را به ارمغان میآورد.

آن روز نخستین باری بود که سو مینگ کسی را میکشت و نخستین باری بود که انسانی را به قصدِ کشتن شکار میکرد. نخستین بار در زندگیاش بود که تغییری در شخصیتش را تجربه میکرد. از سوی دیگر، یو چی تنها کسی بود که روندِ تغییرِ سو مینگ را به چشم میدید.

یو چی این را بهوضوح حس میکرد، اما نمیدانست چه چیزی باعثِ این تغییر شده است. او تنها حس میکرد که اعتمادبهنفس و شجاعتش پس از صحنهٔ عجیبِ مرگِ همراهش کاهش مییابد. این ویژگیها در طولِ تعقیب ذرهذره فرسوده میشدند.

در واقع، در یک لحظه، دیگر هیچ میلی به برگرداندنِ سرش نداشت. اگرچه سو مینگ درست مانندِ او برزرکری در لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون بود، اما احساس میکرد که اگر سرش را برگرداند، حتماً میمیرد. حس میکرد اگر به فرار ادامه دهد، شانسی برای زنده ماندن خواهد داشت.

آنقدر ترسیده بود که انباشته شدنِ خستگیاش را حس نمیکرد. این موضوع بهویژه زمانی شدت گرفت که متوجه شد مردِ جوان در نقطهای که فاصلهٔ میانشان در حالِ افزایش بود، ناپدید شده است. وقتی سرانجام به خود آمد، خستگی تقریباً او را از پا انداخت، اما نمیتوانست استراحت کند. در عوض تصمیم گرفت دندان روی هم بفشارد و مقاومت کند.

متأسفانه این وضع دیری نپایید. وقتی دوباره سایهٔ سو مینگ را در گوشهٔ چشمش دید، خستگیاش بیدرنگ دهبرابر شد. این اتفاق تقریباً یو چی را به مرزِ جنون کشاند.

یو چی لرزشِ ترس را در وجودش حس کرد و فریاد زد: «اون یه برزرکرِ سقوطکردهست! قطعاً یه برزرکرِ سقوطکردهست!» همانطور که فرار میکرد، به یک دوراهی رسید. اگر به چپ میپیچید، به بخشهای عمیقترِ جنگل میرفت و کوهِ شعلهٔ سیاه را ترک میکرد. اگر به راست میپیچید، کوهِ شعلهٔ سیاه را دور میزد و به قبیلهٔ کوهِ سیاه برمیگشت.

سو مینگ از مدتها پیش آن دوراهی را میشناخت. چشمانش را باریک کرد و خستگیِ خودش را نادیده گرفت. تمامِ نیرویش را در پاهایش متمرکز کرد و سرعتش را با یک جهشِ انفجاری افزایش داد. او به دنبالش نرفت، بلکه تصمیم گرفت از میانِ جنگل میانبر بزند و به مسیرِ سمتِ راستِ دوراهی نزدیک شود.

روشن بود که پیشبینی میکرد یو چی مسیرِ سمتِ راست را انتخاب کند. به همین دلیل تصمیم گرفت به راست بپیچد و فاصلهٔ میانشان را کم کند. سو مینگ همانطور که به جلو میتاخت، کمانش را بیرون آورد و چند تیر به سمتِ مسیرِ راست شلیک کرد. تیرها سوتکشان هوا را شکافتند و همگی به درختانِ مسیرِ راست برخورد کردند. نوکِ تیرها در تنهٔ درختان فرو رفت و پرهایشان بر اثرِ لرزش در هوا به صدا درآمد.

انگار صدای لرزشِ تیرها نیرویی عجیب در خود داشت. با رسیدنِ این صدا به گوشِ یو چی، او درنگ کرد.

سو مینگ بارِ دیگر با تمامِ سرعت یو چی را تعقیب کرد و دوباره با کمانش دست به حمله زد. یو چی فریادی از سرِ جنون کشید و درست زمانی که میخواست به راست بپیچد، سو مینگ ناگهان سرعتش را بیشتر کرد و یو چی را به اشتباه انداخت.

حس میکرد اگر به سمتِ راست بدود، سو مینگ قطعاً به او میرسد. اگر به سمتِ چپ فرار میکرد، میتوانست فاصلهٔ میانشان را بیشتر کند، زیرا سو مینگ تصمیمِ اشتباهی گرفته بود.

هنوز میتوانست صدای لرزشِ تیرها را بشنود. یو چی دندان روی هم فشرد و مسیرش را عوض کرد و به چپ پیچید. خیلی زود در دلِ جنگل ناپدید شد.

در میانِ خستگی، نگاهی ترسناک در چشمانِ سو مینگ نقش بست و لبخندی سرد روی لبانش نشست.

او بهسرعت تیرها را از درختان بیرون کشید و به تعقیبِ مردِ قبیلهٔ کوهِ سیاه ادامه داد.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «اگه بتونی مسیرِ فرارِ دشمنت رو مهار کنی، میتونی بدنش رو هم مهار کنی.» به یاد آورد که این کلمات را جایی در یکی از طومارهای پوستی خوانده بود. پیشتر نمیتوانست آنها را بفهمد، اما اکنون معنایشان را میفهمید.

در حینِ تعقیب، زمان بهکندی میگذشت. دیری نپایید که شب فرا رسید و ماه در آسمان بالا آمد. وقتی نورِ ماه به برفِ روی زمین تابید، نوری سفید بازتاب یافت که با وجودِ تاریکیِ شب، جنگل را با درخششی نقرهای روشن کرد.

در طولِ تعقیب، سو مینگ تاکنون سه بار مسیرِ فرارِ یو چی را تغییر داده بود و رفتهرفته بدنِ او را مهار میکرد تا در جهتی که خودش میخواست بدود.

بچهمیمونِ بیهوش را که در آغوشش افتاده بود لمس کرد و حالتی ملایم در چشمانِ خسته و خونگرفتهاش پدیدار شد. اولین باری که سو مینگ او را مجبور به تغییرِ مسیر کرده بود، یو چی بچهمیمون را به جهتِ مخالف پرتاب کرد. با این حال به همین دلیل، فاصلهٔ میانشان افزایش یافت.

دور انداختنِ بچهمیمون برای یو چی کارساز افتاد. سو مینگ بیدرنگ بهسوی بچهمیمون دوید؛ یو چی نفسِ راحتی کشید و سرعتش را بیشتر کرد.

با وجودِ این، دیری نپایید. اندکی بعد، یو چی متوجه شد تیرها یکی پس از دیگری با صدای سوت از کنارش میگذرند که همگی از پشتِ سر میآمدند. این اتفاق دوباره یو چی را تا مرزِ جنون پیش برد.

ستارگانِ آسمان درخشان بودند؛ گویی چشمانی بودند که به تعقیب و گریزِ درونِ جنگل خیره شدهاند.

توانِ یو چی دیگر تحلیل رفته بود. قدمهایش میلغزید، اما آنچه از نظرِ جسمی حس میکرد اهمیتی نداشت. آنچه بیشترین اهمیت را داشت وضعیتِ روانیاش بود. روانش دیگر در هم شکست. پشیمان بود. از کشفِ آن سوراخِ کوچک پشیمان بود. از تعقیبِ میمونِ آتش پشیمان بود. اگر هیچیک از این کارها را نکرده بود، این اتفاقات هم رخ نمیداد.

جنگلی پر از گیاهانِ گوناگون پیشِ رویش قرار داشت. با اینکه زمستان بود، باز هم نمیتوانست اعماقِ جنگل را ببیند. وقتی یو چی هنوز مردد بود و به رفتن به داخلِ جنگل فکر میکرد، سایهٔ سو مینگ در حاشیهٔ جنگل پدیدار شد.

همانجا ایستاد و بهسختی نفس کشید. حجمِ زیادی از مهِ سفید از دهانش بیرون میزد و چشمانش لبریز از سرمایی پولادین بود. بیدرنگ به تعقیب ادامه نداد، بلکه تصمیم گرفت صبر کند.

همین که نفسش آرام گرفت، زیرِ لب گفت: «اینجا همون گورستونیه که نصیبت میکنم! اگه بتونی با این خستگی زنده از اینجا بیرون بری، خیلی خوششانسی!»

درست وقتی حرفش تمام شد، فریادی وحشتناک در سکوتِ شب در جنگل پیچید. فریاد در جنگل طنین انداخت و لرزه بر اندامِ هر که آن را میشنید انداخت.

پس از مدتی، فریاد رفتهرفته ضعیفتر شد تا اینکه در نهایت به نالهای بیرمق بدل گشت.

سو مینگ در سکوتی سنگین بهسوی صدا به راه افتاد. آرام واردِ جنگل شد و هر قدمش را با دقت سنجید. هر بار که چند قدم به جلو برمیداشت، به اطراف نگاه میکرد و سپس تصمیم میگرفت که عقب بکشد، از نقطهای خاص دور بزند یا به جلو بپرد.

آنجا شکارگاهِ قبیلهٔ کوهِ تاریک بود. آن بخش از جنگل پر از تله بود و جای تلهها را هیچکس جز اعضای قبیلهٔ کوهِ تاریک نمیدانست.

حتی سو مینگ هم تنها جای بیشترِ تلهها را میدانست، نه همهٔ آنها را.

اگر یو چی هنگامِ ورود در شرایطِ آرمانی قرار داشت، شاید میتوانست زنده بیرون بیاید. اما با وضعیتی که داشت، بهمحضِ پا گذاشتن به آنجا سرنوشتِ خود را رقم زد. این کار دستکمی از قدم گذاشتن در تلهٔ مرگِ خودش نداشت.

سو مینگ با احتیاط جلو رفت. نالههایی که به گوشش میرسید رفتهرفته ضعیفتر میشد. همانطور که سو مینگ آرام جلو میرفت، دید که یو چی با ردیفی از نیزههای چوبیِ ضخیم و تیز به اندازهٔ یک مردِ بالغ، به درختی میخکوب شده است.

تمامِ بدنش غرق در خونِ خودش بود، اما هنوز جان در بدن داشت. همچنان میلرزید و بیرمق ناله میکرد...

سو مینگ بیصدا جلو رفت و وقتی به کنارِ یو چی رسید، به او نگاه کرد. پس از مدتی طولانی، شاخش را بیرون آورد و گلوی یو چی را برید.

یو چی چند لحظه دیوانهوار دستوپا زد و سپس جان داد. پیش از آنکه چشمانش بیجان شود، روی سو مینگ قفل شده و لبریز از کینه بود.

سو مینگ ساکت ماند. طنابهای تله را برید و هرچه را روی جسدِ یو چی مانده بود برداشت. مقدارِ کمی از پودرِ خونافشان را که برایش باقی مانده بود بیرون آورد و جسد را به تلی از استخوان بدل کرد. سپس با لمسِ آن، استخوانها را پودر کرد.

بیصدا برگشت و از جنگل بیرون رفت. وقتی بیرون آمد، با نگاهی مردد به ماهِ آسمان خیره شد. این دومین باری بود که کسی را میکشت. نمیتوانست احساسش را توصیف کند. ترکیبی از اضطراب، ترس و تردید در وجودش زبانه میکشید...

پس از مدتی طولانی، آهی کشید. قبیلهٔ کوهِ سیاه از همان تبارِ قبیلهٔ کوهِ تاریک بود، اما پس از سالهای متمادی، به دشمنانی خونی بدل شده بودند. اگر یکی از قبیلهها قویتر میشد، دیگری با خطرِ قتلعام روبهرو میگشت. همهٔ مردان کشته میشدند و زنان را برای کمک به زادوولدِ قبیله میبردند.

جای شکرش باقی بود که این اتفاق رخ نداده بود. سالها بود که بزرگانِ هر دو قبیله همسطح بودند. آنها بهآسانی جنگ به راه نمیانداختند.

نفسِ عمیقی کشید. خستگی بر تمامِ بدنِ سو مینگ چیره شد. دندانهایش را روی هم فشرد و بدنِ فرسودهاش را به دوردستها کشاند...

با رسیدنِ سپیدهدم و طلوعِ خورشید، سو مینگ به مکانی در کوهِ شعلهٔ سیاه بازگشت که برای عملآوردنِ گیاهان از آن استفاده میکرد. چهرهاش زرد و بیمارگونه به نظر میرسید. به درونِ غار خزید و همین که وارد شد، به پهلو افتاد و از هوش رفت.