چپتر 16: بزرگ
چپتر 16: بزرگ
«برادر...»
«برادر... صدام رو میشنوی...؟» در رؤیاهایش، یک بار دیگر آن صدای آشنا، غمگین و تنها را شنید که در سرش پیچید. صدا مدت زیادی در سرش ماند. بدنِ بیهوشش خفیف میلرزید، گویی در حالِ تقلا بود.
«برادر، منتظرتم...»
با بلندتر شدنِ صداها، سو مینگ با تکانی از خواب پرید. نگاهش بیتمرکز بود و همانطور که به دیوارِ روبهرویش خیره مانده بود، گذاشت ذهنش پرسه بزند. جیغهای هیجانزدهای افکارش را پاره کرد. سر چرخاند و شیائو هونگ را دید که با خوشحالی به سمتش میپرد. سپس شروع کرد به بالا رفتن از سر و کولش.
شیائو هونگ خیلی زودتر بیدار شده بود. پیش از آن فقط بیهوش بود و آسیبِ جدی ندیده بود. وقتی به هوش آمد، نگاهش را روی سو مینگ نگه داشت و با دلشوره منتظر ماند تا بیدار شود.
با بیدار شدنِ سو مینگ، از خوشحالی سر از پا نمیشناخت.
سو مینگ به میمونِ کوچک نگاه کرد و لبخند زد، اما لبخندش با تردید آمیخته بود. این دومین باری بود که این رؤیا را میدید...
نفسِ عمیقی کشید. سر تکان داد و خودش را مجبور کرد که دیگر به آن رؤیای عجیب فکر نکند. در عوض ترجیح داد به تکهسنگِ سیاه و کاملاً معمولیای که از گردنش آویزان بود نگاه کند.
تکهسنگ را لمس کرد و چشمانش رفتهرفته از تردید پاک شد.
پیش از این تغییراتی را که تکهسنگِ سیاه برایش به ارمغان آورده بود، به چشمِ خود دیده بود. ساختِ اکسیرِ غبارافشان سرعتِ تمرینش را بهشدت بالا برده بود. اکسیرِ سرخ هم تصادفی ساخته شده بود و به سو مینگ اجازه داد تا در نبردی میانِ زندگی و مرگ، مهارِ کامل را به دست بگیرد و دستِ بالا را داشته باشد.
سو مینگ زیرِ لب گفت: «بازم باید اکسیر بسازم... تو اون جای عجیب یه در دیدم که ۱۵ سوراخِ کوچیک روش بود. دفعهٔ قبل اکسیرِ کافی نداشتم، واسه همین دو به شک بودم. اما الان، واقعاً میخوام بدونم اگه ۱۵ تا اکسیرِ غبارافشان توش بذارم چه اتفاقی واسه در میافته...»
باید اکسیرِ خونافشانِ بیشتری بسازم. این اکسیرا... برگِ برندهم میشن! ضمناً، باید برگردم قبیله... خیلی وقته برنگشتم. بزرگِ قبیله هم سالهاست تو لایهٔ ۹ گیر کرده. شاید اکسیرِ غبارافشان بتونه کمک کنه.
سو مینگ برخاست و دست و پایش را تکان داد. تا آن موقع بیشترِ خستگیِ بدنش دررفته بود.
دوباره روی ساختِ اکسیرها تمرکز کرد و به پالایشِ خون در رگههایش ادامه داد. بخشهایی از بدنش هنگامِ گردشِ خون کمی کند به نظر میرسید. مثلِ قبل روان نبود و سو مینگ باور داشت که این زخمی است که از تلاشش برای شکستنِ مرزِ لایهٔ ۱ از قلمروی انعقادِ خون به جا مانده است. نمیتوانست این زخم را در مدتِ کوتاهی درمان کند.
در همان ماه، سو مینگ چند بار از غار بیرون زد. از میمونِ کوچک هم خواست تا در جمعآوریِ گیاهانِ دارویی کمکش کند.
سو مینگ حتی بهطورِ ویژه بیرون رفت تا دو تا از گیاهانِ سرخِ لازم برای اکسیرِ خونافشان را بچیند. میخواست بیشتر بچیند، اما با حس کردنِ خطر تصمیم گرفت حریص نباشد.
با استفاده از مقدارِ زیادی گیاهِ دارویی که جمعآوری کرده بود، پالایشِ چی و خونش را آغاز کرد و در عینِ حال از گیاهان برای ساختِ اکسیرهایی که در ماهِ گذشته میخواست بهره برد. صدای خفهٔ ساختهشدنِ اکسیرها در سراسرِ غار طنین انداخت.
یک ماه گذشته بود و آسمان هنوز تاریک بود و تنها ردهایی کمرنگ از نور در آن دیده میشد. سو مینگ چند دستور به میمونِ کوچک داد و بهتنهایی کوه را ترک کرد. سپس در جنگل ناپدید شد.
سو مینگ که به لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون رسیده بود، بهسرعت در جنگل حرکت میکرد. مثلِ برقی از نور روی دشتهای یخزده دوید. پیش از ظهر جنگل را پشتِ سر گذاشته بود و بیرونِ سکونتگاهِ قبیلهٔ کوهِ تاریک قرار داشت. با نگاه به سکونتگاه، لبخندی روی لبش نشست.
خیلی وقته برنگشتم...
سو مینگ بهسویش رفت. همهچیز عادی بود. بسیاری از کودکان مشغولِ بازی بودند و برخی از افرادِ قبیله با هم مبارزهٔ تمرینی میکردند.
بازگشتِ سو مینگ توجهِ برخی از افرادِ قبیله را جلب کرد. هرچه بود، مدتِ زیادی رفته بود. بیرون آمدند و با لبخند با او احوالپرسی کردند.
سو مینگ دست روی سرِ کودکی کشید و درست وقتی میخواست بهسوی خانهٔ بزرگِ قبیله برود، صدایی هیجانزده از پشتِ سرش بلند شد: «سو مینگ، بالاخره برگشتی! کجا رفته بودی؟»
برگشت و نگاه کرد. گوینده مردی درشتاندام و خوشبنیه بود، اما چهرهاش کمی بچگانه میزد. این نشانهٔ روشنی بود از اینکه هنوز جوان است. آن شخص لِی چن بود.
سو مینگ نگاهی به لِی چن انداخت و توانست حس کند که نیروی چی در بدنش بسیار قویتر شده است. هالهای که از لِی چن حس میکرد، در واقع شباهتِ زیادی به برزرکری داشت که با استفاده از اکسیرِ خونافشان کشته بود. پرسید: «چی شده؟»
سو مینگ با تعجب پرسید: «چیزی نمونده مرزِ لایهٔ ۴ از قلمروی انعقادِ خون رو بشکنی؟»
لِی چن نیشش باز شد و کنارِ سو مینگ آمد تا آهسته با او حرف بزند.
«حس میکنم بهزودی به لایهٔ بعدی میرسم. هههه، بزرگِ قبیله گفت خونِ برزرکر تو بدنم خیلی خالصه. اگه همینطوری پیش بره، یه روز میتونم به سطحِ بزرگِ قبیله برسم.» همانطور که لِی چن حرف میزد، چشمانش از هیجان برق میزد. کمی بعد، با دقت به سو مینگ نگاه کرد و مات ماند. سپس چشمانش را در ناباوری گشاد کرد. درست وقتی میخواست چیزی بگوید...
«امشب بیا خونهم، بعداً حرف میزنیم. بذار اول برم بزرگِ قبیله رو ببینم.» سو مینگ میدانست لِی چن میخواهد چه بگوید. لبخندی کمرنگ به او زد و بهسوی خانهٔ بزرگِ قبیله رفت.
لِی چن با تماشای رفتنِ سو مینگ، زبانش بند آمده بود. با گیجی موهایش را کشید و کلماتی را زیرِ لب زمزمه کرد تا قطعاتِ پازل را کنارِ هم بگذارد. با این حال در نهایت باز هم نتوانست چیزی بفهمد. اما یادش ماند که اواخرِ آن شب به خانهٔ سو مینگ برود.
سو مینگ با نزدیک شدن به خانهٔ بزرگِ قبیله، قدمهایش را کند کرد. ردهایی خفیف از دلشوره و ترس در چشمانش دیده میشد. سو مینگ به بزرگِ قبیله احترام میگذاشت، چرا که از کودکی از او مراقبت کرده بود. برای او، بزرگِ قبیله درست مثلِ پدربزرگش بود و رابطهشان در قالبِ کلمات نمیگنجید.
نمیخواست به بزرگِ قبیله دروغ بگوید، اما چیزهایی بود که نمیتوانست فاش کند؛ مانند تکهسنگِ روی گردنش. سو مینگ دیگر بچه نبود. میدانست اگر مردم از وجودِ تکهسنگ باخبر شوند، چهبسا به معنای نابودیِ کلِ قبیله باشد، نه فقط خودش.
نمیتوانست دربارهاش حرفی بزند.
سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و جلوی خانهٔ بزرگِ قبیله ایستاد. بیدرنگ وارد نشد. میتوانست ردِ محوی از صداها را از داخل بشنود؛ گویی عدهای در حالِ جلسهاند.
با حوصله منتظر ماند تا اینکه درِ خانهٔ بزرگِ قبیله باز شد و سه مرد بیرون آمدند. هر سه مرد هیکلی مثلِ تپههای کوچک داشتند. با ظاهر شدنشان، سو مینگ فشارِ سهمگینی حس کرد. حضورشان حتی باعث شد چیِ درونِ بدنش به تلاطم بیفتد. فکر کرد هر آن ممکن است توفانی او را با خود ببرد.
سو مینگ نفسِ تندی کشید و ناخودآگاه چند قدم عقب رفت. آن سه مرد رهبرانِ قبیلهٔ کوهِ تاریک بودند. پیش از اینکه سو مینگ بیدار شود، تا این حد تحتِ تأثیر قرار نمیگرفت. فقط میتوانست مبهم حس کند که آنها، در کنار بزرگِ قبیله، از بهترین برزرکرها هستند.
اکنون که سو مینگ تزکیهگری در لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون بود، هنگامِ رویارویی با رهبرانِ قبیله، این احساسِ خفقانآور بسیار قویتر از پیش بود.
چیِ درونِ رئیسِ قبیلهٔ کوهِ تاریک چنان عظیم بود که حس میکرد میتواند آسمان و زمین را بلرزاند. این نیرو، در ترکیب با نشانِ برزرکرِ مبهمِ روی صورتش، تنها باعث میشد وحشتناکتر به نظر برسد.
سو مینگ دو مردِ کنارِ رئیسِ قبیله را هم میشناخت. مردِ سمتِ چپش نیز مردی در دههٔ چهلِ زندگیاش بود. نشانی به شکلِ عقرب روی صورتش داشت. سطحِ چیِ درونش تنها اندکی از رئیسِ قبیله ضعیفتر بود.
بازوانش نیز بسیار بلند بود و کمانِ بزرگی روی پشتش انداخته بود. به دلیلی نامعلوم، وقتی سو مینگ به کمان نگاه کرد، حس کرد میتواند فریادهای دردناکِ قربانیانِ بیشمارش را بشنود. این باعث شد کمی از آن مرد حساب ببرد.
آن مرد سرکردهٔ نگهبانانِ قبیلهٔ کوهِ تاریک بود!
سرکردهٔ نگهبانان یک اسم نبود، بلکه عنوانی بود که از پیشینیان به جانشین میرسید. در هر قبیله تنها یک سرکردهٔ نگهبانان وجود داشت و این عنوان تنها به قویترین کماندارانِ قبیله داده میشد.
آخرین نفر که در سمتِ راستِ رئیسِ قبیله ایستاده بود، مردی در دههٔ سیِ زندگیاش بود. حالتِ چهرهاش نسبتاً خشک بود. مردی نبود که زیاد لبخند بزند و حرف بزند. چشمانش معمولاً به باریکیِ یک شکاف جمع میشد و دیدنِ کاملِ آنها دشوار بود.
او سرکردهٔ شکارچیهای قبیلهٔ کوهِ تاریک بود و مسئولیتِ تمامِ شکارها در بیرون از سکونتگاهِ قبیله را بر عهده داشت. نامش شان هن بود!
این سه نفر در کنارِ بزرگِ قبیله، قویترینهای قبیلهٔ کوهِ تاریک به شمار میرفتند!
سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و همانطور که در برابرشان تعظیم میکرد، کنار رفت.
رئیسِ قبیله اخم کرده بود. پیدا بود که جلسه با بزرگِ قبیله خوب پیش نرفته است. وقتی از خانه بیرون آمد، حتی به سو مینگ نگاه هم نکرد. فقط از کنارش گذشت.
اما سرکردهٔ نگهبانان با دیدنِ سو مینگ لبخندی به او زد. سپس، پیش از آنکه با رئیسِ قبیله برود، به نشانهٔ تأییدِ حضورش سر تکان داد.
شان هن، سرکردهٔ شکارچیها نیز طوری با سو مینگ رفتار کرد که گویی نامرئی است. بیتفاوت از کنارش گذشت.
پس از رفتنِ آن سه مرد، ردی از تردید در چشمانِ سو مینگ نشست. دربارهٔ چیِ درونِ بدنش نامطمئن بود. اگر لِی چن میتوانست آن را حس کند، چرا سه برزرکرِ قدرتمندِ قبیله چیزی حس نکردند؟
«من از قبل چیِ تو رو پنهان کردم. بیا تو، چرا هنوز بیرون ایستادی؟!» درست وقتی سو مینگ هنوز درگیرِ این افکار بود، صدای خشکِ بزرگِ قبیله از درونِ خانه به گوش رسید.
سو مینگ سر به زیر انداخت و واردِ خانه شد.
«بالاخره تصمیم گرفتی برگردی؟» بزرگِ قبیله هنوز لباسی از جنسِ گونی به تن داشت و موهایش را در بافتههای کوچکِ بسیاری بسته بود. چهرهاش مثلِ همیشه پیر و خسته به نظر میرسید، اما چشمانش سرزنده بود. لحنِ صدایش سنگین و جدی بود، اما نمیتوانست شادیِ درونِ چشمانش را پنهان کند.
سو مینگ زیرِ لب چند کلمه گفت. هنوز سرش را پایین انداخته بود و واقعاً جرئتِ حرف زدن نداشت.
«واسه خودت مردی شدی، نه؟ چطور تونستی قبیله رو ترک کنی و اینهمه ماه برنگردی؟ منو فراموش کردی؟ هوم، سرت رو بیار بالا. بذار یه نگاهی بهت بندازم.» ردی از نارضایتی در صدای بزرگِ قبیله بود.
سو مینگ با چهرهای مضطرب سر بلند کرد و به بزرگِ قبیله نگریست.
«بزرگ...»
پیش از آنکه حرفش را تمام کند، بزرگِ قبیله که چهارزانو نشسته بود، ناگهان با دستِ راستش سو مینگ را محکم گرفت. سو مینگ چند قدم به جلو تلوتلو خورد و بزرگِ قبیله دستِ راستش را روی سینهٔ او فشرد.
نیرویی نرم و ملایم به درونِ بدنِ سو مینگ راه یافت. همین که با خونش درهم آمیخت، بیدرنگ زخمهایی را که سو مینگ حتی متوجهشان نبود، التیام بخشید. همچنین خطراتی را که سو مینگ با رسیدنِ اجباری به لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون و کشتار پیش از تثبیتِ چی در بدنش به جان خریده بود، از بین برد.
وقتی بزرگِ قبیله دستِ راستش را از روی سینهٔ سو مینگ برداشت، سو مینگ لرزید. بیدرنگ تیغهای برداشت و شکافی روی بازویش ایجاد کرد. در دم، خونِ سیاهی از شکاف بیرون زد و حتی بوی تعفنی از خون در هوا پیچید.
«هنوز چی رو تو بدنت تثبیت نکرده رفتی کسی رو کشتی؟ واقعاً واسه خودت مردی شدی، مگه نه؟» همانطور که بزرگِ قبیله واکنشِ سو مینگ را میدید، تحسین در چشمانش بیشتر میشد. با این حال، هنوز با تندی حرف میزد. با وجود این، بطریِ سبزِ تیرهای بیرون آورد و به سو مینگ داد.
وقتی تمامِ خونِ سیاه از شکاف بیرون ریخت، بدنِ سو مینگ احساسِ تازگی کرد. بطری را گرفت و باز کرد، انگشتش را به مایعِ درونِ بطری زد و آن را روی زخمش مالید.