چپتر 23: مثلِ یک دیدارِ نخست

سو مینگ بهروشنی حس میکرد که رفتارِ لِی چن در آن لحظه عادی نیست. انگار ترسیده بود و کاری از دستش برنمیآمد. سو مینگ زیرچشمی به سمتِ صدا نگاه کرد.

سو مینگ مات ماند!

صاحبِ صدا دختری بود. پیراهنِ کوچکی از پوستِ راسو به تن داشت و کمی از سو مینگِ نحیف بلندتر به نظر میرسید. قامتِ بلند و پیراهنش انحنای بدنش را نمایان میکرد. پوستش برعکسِ دیگر افرادِ قومِ برزرکر زبر نبود، بلکه رنگی روشن داشت. زیباییاش چنان بود که نگاهها را به خود میکشید.

موهای سیاهش با ریسمانی سرخ از جنسِ علف جمع شده بود. دو گیسوی بافتهٔ کوچک کنارِ گوشهایش افتاده بود و باقیِ موهایش پشتِ سرش رها بود. موهایش در باد تاب میخورد و بر زیباییاش میافزود.

چشمانش مثلِ برکههای آبِ زلال بود و درندگیِ سردی در خود داشت. قطرههای درخشانِ عرق روی پیشانیاش نشسته بود که با بازتابِ برفِ روی زمین، درخشانتر هم میشد.

با هر بازدمِ دختر، دو دندانِ نیشِ سفیدش محو دیده میشد و حالتی وحشی به او میبخشید.

دختری عادی نبود. درست مثلِ سو مینگ یک برزرکر بود. با این حال، قدرتِ چیِ ساطعشده از بدنش به سو مینگ نشان میداد که تنها در لایهٔ ۳ از قلمروی انعقادِ خون است.

تنها نبود. سه مردِ دیگر از قومِ برزرکر پشتِ سرش بودند که هیکلی شبیه به تپههای کوچک داشتند. با نگاهی سرد به سو مینگ و لِی چن خیره شده بودند. قدرتِ چیِ آنها تنها اندکی از بِی لینگ ضعیفتر بود.

به نظر میرسید نشانهایی روی بدنِ آن سه مردِ تنومند نقش بسته است. سو مینگ زیرچشمی نگاهشان کرد و دید که نشانها شبیه به عقرب است.

دختر دندانغروچهای کرد، به لِی چن خیره شد و گفت: «لِی چن، چطور جرئت میکنی!»

لِی چن دست به بینیاش کشید و با خندهای احمقانه، دوباره همان چهرهٔ صادق و سادهلوحِ همیشگیاش را به خود گرفت.

دختر با چهرهای که از خشم سرخ شده بود به سمتِ لِی چن قدم برداشت: «دفعهٔ قبل گولِ اون قیافهٔ احمقانهت رو خوردم و یه گیاهِ رنگشدهٔ مسخره بهم دادی! اونم به قیمتِ سه سکهٔ سنگی به من فروختی!!!»

لِی چن با لحنی حقبهجانب زیرِ لب گفت: «تقصیرِ من نبود که. من که نمیدونستم چه گیاهیه، همینطوری یه گوشه گذاشته بودمش. خودت گیر دادی که میخوای بخرش...»

دختر به لِی چن غرید: «هوم! سکههای سنگی رو پس بده!» چون سو مینگ هم کنارِ لِی چن ایستاده بود، ترکشِ خشمِ دختر به او هم گرفت، اما چون ضعیف و نحیف به نظر میرسید، دختر با یک نگاه از او گذشت.

لِی چن لبخندی تلخ زد: «آخه من...» تا خواست حرفی بزند، دختر با نگاهی سرد چشمغرهای به او رفت. آن سه مردِ پشتِ سرش هم با نگاهی درنده به او خیره شدند. لِی چن حرفش را قورت داد و فقط در دل از این وضعیت نالید.

سو مینگ با چهرهای بیحالت، آرام گفت: «لِی چن، این همون دختریه که تو و بزرگِ قبیله ازش حرف میزدید؟ همونی که از قبیلهٔ اژدهای تاریکه؟»

با شنیدنِ این حرف، لِی چن لحظهای مات ماند اما خیلی زود به خودش آمد. میدانست سو مینگ همیشه خونسرد است. اگر حرفی میزد، یعنی میخواست کمک کند. گذشته از این، سو مینگ را خوب میشناخت. همین که دید سو مینگ اینطور عجیب حرف میزند، بیدرنگ منظورش را فهمید و پشتِ سرش ایستاد. طوری رفتار میکرد که گویی سو مینگ رهبرِ اوست.

لِی چن سر به زیر انداخت و با نگاهی پر از احترام گفت: «بله، اربابِ جوان. این همون دختریه که ازش حرف زدم!»

رفتار و کلماتِ لِی چن باعث شد دختر بیدرنگ نگاهش را به سو مینگ برگرداند. جا خورده بود. لقبِ اربابِ جوان معمولاً به بزرگانِ آیندهٔ قبیله داده میشد. با دقت سو مینگ را برانداز کرد، اما هر چه نگاه میکرد، فقط هالهٔ یک فردِ عادی از قومِ برزرکر را در او میدید. از این رو، چهرهاش درهم رفت و با لحنی سرد گفت:

«برام مهم نیست اربابِ جوان باشی یا نه. سکههای سنگیم رو پس بده!»

سو مینگ گفت: «باشه! سکههای سنگی رو بهت میدم. اما من امروز با لِی چن اومدم اینجا تا تو رو پیدا کنم!» لِی چن با خونسردی با دستِ راستش سه سکهٔ سنگی از گریبانش بیرون آورد.

سو مینگ به دختر نگاه کرد و آرام گفت: «گیاهی رو که از لِی چن خریدی بده به من.»

دختر مات ماند. انتظار نداشت سکههای سنگیاش را به این راحتی پس بگیرد. نگاهش را بین سو مینگ و لِی چن چرخاند و به شک افتاد.

پس از لحظهای تردید، دستش را برای گرفتنِ سکههای سنگی دراز نکرد و در عوض پرسید: «اون چه گیاهیه؟»

لِی چن تا خواست بگوید: «اون...»، صدایی قاطع حرفش را قطع کرد.

سو مینگ به لِی چن چشمغره رفت: «ساکت!» لِی چن لرزید و با احترام سر به زیر انداخت.

دختر با دیدنِ این حد از فرمانبرداری، گیج و سردرگم پلک زد. کمی تردید کرد و گیاهی ارغوانی بیرون آورد. گیاه عادی به نظر میرسید، با این تفاوت که سراسر ارغوانی بود و همین ظاهری ترسناک به آن میبخشید.

با بیرون آوردنِ گیاه، بیدرنگ آن را به سمتِ سو مینگ گرفت، اما نگاهش را از چهرهٔ او برنداشت. همین که دید چشمانِ سو مینگ برق زد و چطور با بیتابی دست دراز کرد تا گیاه را بگیرد، خندید و دستش را عقب کشید.

دختر بینیاش را چین داد و نوچنوچ کرد: «داری چی کار میکنی؟! این گیاهِ منه. خودم خریدمش! میخوای گیاهم رو بقاپی؟»

سو مینگ جا خورد، اما خیلی زود اخم کرد و گفت: «دخترجون، هنوز سکههای سنگیت رو میخوای؟»

دخترک با چشمانی مکار گفت: «چرا نخوامش؟ اما یه چیزی به فکرم رسید، اگه بتونی ثابت کنی اربابِ جوانِ قبیلهٔ کوهِ تاریک هستی، اونوقت گیاه رو بهت پس میدم.» حیلهگریاش تنها حضورِ وحشیاش را پررنگتر میکرد.

حتی ضربانِ قلبِ سو مینگ هم تند شد، اما سعی کرد چهرهاش را تا جای ممکن بیتفاوت نگه دارد.

سو مینگ ساکت ماند. با نگاه به دخترک نفسِ عمیقی کشید. دستِ چپش را بالا برد و ناگهان هالهٔ چیِ برزرکری در لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون از دستِ راستش ساطع شد.

«این برای اثباتش کافیه؟»

این تغییرِ ناگهانی بیدرنگ باعث شد دخترک چشمانش را تنگ کند. حتی آن سه مردِ پشتِ سرش هم جدی شدند.

درکِ اینکه چرا ناگهان محتاط شدند، سخت نبود. سو مینگ تا یک لحظه پیش تنها یک آدمِ فانی بود. حتی ردی از چی هم در او دیده نمیشد. این تفاوتِ ناگهانی همهٔ آنها را غافلگیر کرد.

سه مردی که پشتِ سرِ دخترک ایستاده بودند، آرام در گوشش زمزمه کردند: «اربابِ جوان، حتماً یه برزرکرِ قوی فنی روش اجرا کرده. برای همینه که هالهٔ چیِ اون پنهان شده. اون برزرکر خیلی هم از ما قویتره، وگرنه غیرممکن نبود که بتونیم حسش کنیم.»

«درسته. من خیلی وقته دارم نگاه میکنم و هیچی حس نکردم. تنها کسی که میتونه این کار رو بکنه بزرگِ قبیلهٔ کوهِ تاریکه...»

دخترک سر به زیر انداخت و به گیاه ارغوانیِ توی دستش نگاه کرد. مردد بود. مدتی از خریدنِ گیاه میگذشت. حتی وقتِ زیادی صرف کرده بود تا لِی چن را راضی کند گیاه را به او بدهد. فکر میکرد چیزِ ناشناختهای است و میخواست دربارهاش از بزرگِ قبیلهشان بپرسد. با این حال در روزِ دوم متوجه شد که رنگِ ارغوانی به دستانش هم سرایت کرده است. مشخص بود که گیاه رنگ شده است.

این کشف او را خشمگین کرد. در حالی که بهشدت به او برخورده بود، گیاه را به میدان آورد تا دوباره دنبالِ لِی چن بگردد.

درست همانطور که مردد بود، سو مینگ دندان به هم سایید و دو سکهٔ سنگیِ دیگر هم بیرون آورد و همه را به سمتِ دخترک گرفت و با کلافگی گفت: «من که بهت ثابت کردم. داری زیرِ قولت میزنی؟ اینم سه سکهٔ سنگی... اصلاً بیخیال، پنج سکهٔ سنگی بهت میدم!»

«پنج سکهٔ سنگی برای گیاه!»

دخترک پلک زد. او بیدرنگ فهمیده بود که دخترک از قبیلهٔ اژدهای تاریک است، پس مشخص بود که لِی چن همهچیز را به او گفته. گذشته از این، به بزرگِ قبیلهٔ کوهِ تاریک هم اشاره کرده بود...

دخترک قیافهای راضی به خود گرفت و سر تکان داد و گفت: «پس راسته! این یه چیزِ کمیابه!»

با دیدنِ چهرهٔ تلخِ سو مینگ و قیافهٔ گرفتهٔ لِی چن، بیشتر به خودش غره شد و گفت: «خب که چی؟ اصلاً دلم میخواد زیرِ قولم بزنم. این مالِ منه. اگه میخوای پسش بگیری، باید ۳۰ سکهٔ سنگی بهم بدی!» سپس چرخید، هومی کشید و بهسرعت از آنجا دور شد.

آن سه مرد هم بهسرعت دنبالش راه افتادند و میدان را ترک کردند.

با رفتنِ آن چهار نفر، قیافهٔ گرفتهٔ لِی چن تقریباً بیدرنگ ناپدید شد. لبخندی پسرانه به سو مینگ زد و به بینیاش دست کشید.

«سو مینگ، از کجا فهمیدی مالِ قبیلهٔ اژدهای تاریکه؟»

سو مینگ نگاهی به لِی چن انداخت و همانطور که سکههای سنگی را جمع میکرد، آرام گفت: «پس سه تا سکهٔ سنگی داشتی؟ هنوز یکی دیگه مونده، مگه نه؟ ردش کن بیاد!»

چشمِ لِی چن پرید و بیدرنگ به حرف آمد: «عمراً! اون... دفعهٔ پیش با اون سکه یه چیزی خریدم... اِم، من هنوز یه کاری دارم. فعلاً بیخیال. بیا از هم جدا شیم. شب همینجا منتظرت میمونم. اونوقت با هم برمیگردیم قبیله.» او حتی منتظرِ جوابِ سو مینگ نماند. بهسرعت دوید و در میانِ شلوغیِ میدان ناپدید شد.

سو مینگ فرارِ لِی چن را تماشا کرد و سر تکان داد. اگر آنقدر فقیر نبود، نشان نمیداد که چی دارد. فنِ برزرکرِ بزرگِ قبیله بینهایت قدرتمند بود. اگر سو مینگ خودش نمیخواست آن را نشان دهد، هیچکس نمیتوانست متوجهش شود.

با این حال اگر این کار را نمیکرد، نهتنها لِی چن مجبور میشد سکههای سنگی را به دخترک پس بدهد، بلکه خودِ سو مینگ هم باید از سکههایش میگذشت.

سو مینگ سرش را خاراند و با کلافگی بهسوی میدان به راه افتاد و گفت: «ها... انگار واقعاً مجبورم این کار رو بکنم...»

میدان پر از هیاهو بود. درونِ چادرها افرادِ زیادی مشغولِ معامله با یکدیگر بودند و عدهای هم پوستِ جانور روی برف پهن کرده بودند. گیاهانِ داروییِ گوناگون و چیزهای دیگری برای فروش روی آنها گذاشته و روی زمین نشسته بودند تا کسی بیاید و جنسشان را بخرد.

اولین بار بود که سو مینگ به آنجا میرفت. همهچیز برایش تازگی داشت. در حینِ قدم زدن در میدان، چیزهای زیادی دید که پیش از آن هرگز ندیده بود. در میانشان استخوانهای جانوران و انواعِ گیاهانِ داروییِ عجیب به چشم میخورد. حتی چند معجونِ داروییِ پالایششده هم فروخته میشد.

وقتی دید بزاقِ اژدهای تاریک هم روی یکی از پوستهای کنارش برای فروش گذاشته شده، قدمهایش سست شد. با تعجب پلک زد و گفت: «اینجا حتی بزاقِ اژدهای تاریک هم میفروشن. یه بطریاش یه سکهٔ سنگی میارزه!»

سو مینگ با خود زمزمه کرد: «من از بچگی... بزاقِ اژدهای تاریک میخوردم... آخه چقدر سکهٔ سنگی میارزید؟! شیائو هونگ هم کلی ازش خورده...» تازه میخواست برود که چشمش به چیزی روی یکی از پوستهای همان حوالی افتاد.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و بهسویش رفت و گفت: «اون...» نگاهی به صاحبِ بساط انداخت. پیرمردی حدوداً پنجاهساله بود. پیراهنی گشاد از پوستِ جانور به تن داشت و بیحرکت روی برف چهارزانو نشسته بود.