چپتر 24: حالا دیگر مرده است

وقتی حس کرد کسی به طرفش میآید، پیرمرد چشمانش را باز کرد و به سو مینگ نگریست. ردی از بهت در چشمانش دیده میشد، اما پس از اینکه با دقت به او نگاه کرد، دوباره چشمانش را بست.

سو مینگ به شیءِ آبیرنگی که روی پوستِ جانور قرار داشت چشم دوخت. شیء شبیهِ یک بشقاب بود. لبههایش تیز بود اما چند ترک رویش دیده میشد. حتی بریدگیِ عمیقی داشت، انگار که چیزی در آن فرو رفته باشد.

آرام روی حصیر افتاده بود، اما گاهی درخششی کمرنگ از خود ساطع میکرد. هر کس آن را میدید، گمان میکرد زنده است.

به نظر میرسید ترکها نگارهای را شکل دادهاند؛ نگارهٔ چهرهای سهمگین که نگاه کردن به آن ترسناک بود.

همانطور که سو مینگ به آن نگاه میکرد، صدای پیر و فرتوتی را شنید: «این یه گنجینهٔ برزرکرِ ناقصه. از پسِ قیمتش برنمیای.» سو مینگ سر بلند کرد و به پیرمردی که حرف زده بود نگریست.

«گنجینهٔ برزرکر؟» سو مینگ نفسِ عمیقی کشید. حدس زده بود. پیشتر در طومارهای پوستی دربارهاش خوانده بود. گنجینههای برزرکر اقلامی بسیار کمیاب بودند. تنها برزرکرهای قدرتمند در قلمروی بیداری میتوانستند یکی به دست بیاورند و بسازند. برای کسانی که در قلمروی انعقادِ خون بودند، به دست آوردنش دشوار بود. حتی اگر یکی هم داشتند، معمولاً میراثی درونِ قبیله بود. همچنین باید کسانی در قبیله میبودند که بتوانند از گنجینه محافظت کنند تا برزرکرهای قلمروی بیداری آن را نبرند.

پیرمرد شمرده سخن گفت: «این گنجینه دیگه شکسته. نمیتونی ازش استفاده کنی. اما چون یه برزرکر تو قلمروی بیداری اونو ساخته، قیمتش میشه ۱۰۰۰ سکهٔ سنگی.»

سو مینگ که به بشقابِ آبی خیره مانده بود، نگاهش پر از حسرت و اشتیاق شد. تنها ۵ سکه همراهش بود، پس از پسِ قیمتش برنمیآمد.

آهی کشید. دوباره نگاهی به بشقابِ آبی انداخت و با بیمیلی دور شد.

کی میشه گنجینهٔ برزرکرِ خودمو داشته باشم...

سو مینگ در حالی که در میدان پرسه میزد، با خود اندیشید. افرادِ زیادی بودند که با فروشِ اجناسشان روی پوستِ جانور بساط کرده بودند. با این حال، حتی پس از اینکه کلِ آنجا را گشت، کسِ دیگری را ندید که گنجینهٔ برزرکر بفروشد.

اما چند گیاهِ حریرِ ابر پیدا کرد که فروخته میشد. فقط اینکه افرادِ مختلفی آنها را میفروختند. قیمتشان هم نسبتاً گران بود. تنها یکی از آنها به قیمتِ یک سکهٔ سنگی فروخته میشد که با قیمتِ بزاقِ اژدهای تاریک برابر بود.

هوا داشت تاریک میشد. خورشید در آسمان غروب میکرد و نورش هالهای سرخ روی زمین میانداخت. با این حال، افرادِ بیشتری در میدان جمع شده بودند و آنجا همچنان پرجنبوجوش بود.

سو مینگ با نگاه به آسمان تصمیم گرفت به گشتن ادامه دهد. حتی واردِ یکی از چادرها شد. چادر هم یک دکان بود. قیمتِ هر جنس گران بود اما دستکم کیفیتِ هر کدام تضمین میشد. افرادِ زیادی به چادرها رفتوآمد میکردند.

سو مینگ در حینِ تماشا، چند تن از اعضای قومِ برزرکر را دید که مثلِ خودش بودند. آنها نیز سبدهایی بر پشت داشتند و به چادرها میرفتند تا محتویاتِ درونش را به صاحبانِ چادر بفروشند.

سو مینگ با دیدنِ این صحنه لبخندی زد. از ظهر مشغولِ مشاهده بود و چیزهای زیادی دیده بود. پس از کنار هم گذاشتنِ تمامِ جزئیاتی که به دست آورده بود، بیشترِ قوانینِ آنجا را فهمید.

وقتی آسمان تقریباً تاریک شد و مشعلها در اطرافِ میدان روشن شدند، سو مینگ به گوشهای رفت که نور به آن نمیتابید.

پیش از آنکه سبدش را بهسرعت زمین بگذارد، با دقت به اطرافش نگاه کرد. پوستهای روی سبد را دورِ بدنش پیچید و تمامِ پوستهای دیگری را که در سبد آماده کرده بود پوشید. در نهایت، پوستِ جانورِ سیاهی را که شبیهِ ردا بود بیرون آورد و به تن کرد و تمامِ بدنش را پوشاند.

چهرهٔ سو مینگ دیگر دیده نمیشد. از نظرِ جثه، متورم و درشت به نظر میرسید. با ظاهرِ نحیفِ خودش کاملاً فرق داشت.

دستوپایش را کمی تکان داد و سپس پوستها را محکمتر دورِ خود پیچید. نگاهی به سبد انداخت. هنوز یک چیزِ دیگر در سبد بود. چیزی که بهطورِ خاص برای این سفر آماده کرده بود. سنگین بود اما به کار میآمد.

سبد را روی پشتش انداخت و سرش را پایین انداخت. پس از چند قدم برداشتن به جلو، ایستاد. سپس پشتش را قوز کرد. بعد بهسرعت به سمتِ چادری رفت که از قبل انتخاب کرده بود.

نورِ داخلِ چادر تاریک بود. از ظهر، کسانی که به این چادر میرفتند بیشترشان مثلِ سو مینگ بودند. چهرهشان را پنهان میکردند تا کسی آنها را نشناسد.

شاید این اولین بارِ سو مینگ در میدان بود، اما از ظهر روندِ کارها را زیر نظر داشت. به همین دلیل، بیشترِ قوانینِ میدان را فهمیده بود. بیدرنگ واردِ چادری که انتخاب کرده بود نشد. در عوض، مدتی بیرونِ چادر قدم زد و گاهی به آن نگاه میکرد.

دیری نپایید که شخصی با پوششی شبیهِ سو مینگ از چادر بیرون آمد و با عجله میدان را ترک کرد.

سو مینگ از ظهر افرادِ زیادی مثلِ او دیده بود. تا حدودی مطمئن بود که وقتی برود، کسی تعقیبش نخواهد کرد. پرده را کنار زد و بدونِ هیچ تردیدی بهسرعت واردِ چادرِ خالی شد.

بهمحض اینکه وارد چادر شد، حس کرد نگاهی رویش سنگینی میکند. کسی که نگاهش میکرد مردی میانسال بود. نیمهبرهنه بود و چهارزانو نشسته بود. آتشِ بزرگی جلویش روشن بود که چادر را روشن میکرد و با صدای تقتق میسوخت.

یکی از چشمانِ مرد خالی بود، اما چشمِ دیگرش برقی تیز داشت. بیهیچ حرفی با دقت به سو مینگ نگاه میکرد.

سو مینگ گفت: «آتش بدجوری چشم رو میزنه.» از آنجا که کاملاً در پوستِ جانور پوشیده شده بود، نگران نبود مرد چهرهاش را ببیند. همچنین آرام و با صدایی دورگه حرف زد که با صدای عادیاش کاملاً فرق داشت.

مردِ یکچشم لحظهای به سو مینگ نگاه کرد و سپس نگاهش را گرفت. هیچ نیروی چی از سو مینگ حس نمیکرد و ظاهرش هم تفاوتی با بقیهٔ کسانی که میآمدند نداشت.

شاید هیچ چی از سو مینگ حس نمیکرد، اما کسی که میتوانست وارد چادر شود و اینقدر با قوانین آشنا به نظر برسد، نمیتوانست آدمِ پیشپاافتادهای باشد.

دستِ راستش را بالا برد و روی آتشِ بزرگ فشرد. آتش بیدرنگ کمفروغتر شد. نورِ آتش نیز تاریکتر شد.

مرد دستِ راستش را دراز کرد و آرام گفت: «بیارش بیرون. اگه چیزِ خوبی باشه، قیمتِ منصفانهای بهت میدم.»

سو مینگ از پشتِ پوستهایی که چهرهاش را پنهان کرده بود، مرد را ورانداز کرد. سپس ناگهان خندید. خندهاش نیز دورگه بود و در چادر طنین انداخت. این کار باعث شد مرد اخم کند.

همانطور که اخم کرده بود، سو مینگ دستِ راستش را بالا برد. بیدرنگ شیءِ گردی بهسوی مرد پرتاب شد و بوی دارویی در هوا پیچید. مرد آن را در دست گرفت. با دیدنِ آن، چشمِ راستش برقی زد و نفسِ عمیقی کشید.

سو مینگ با صدای دورگه پرسید: «این چقدر میارزه؟»

مرد لحظهای به شیءِ توی دستش خیره ماند و سپس با جدیت به سو مینگ نگاه کرد. برقی از کنجکاوی در چشمانش درخشید و پرسید: «این چیه؟ از کجا آوردیش؟ اثرش چیه؟»

سو مینگ جوابِ سؤالش را نداد و تصمیم گرفت از چیزِ دیگری حرف بزند. گفت: «تو راهِ میدون، این جانور رو دیدم.» در همان حال سبد را زمین گذاشت و با دستِ راست چیزی را درونش گرفت. سبد بیدرنگ تکان خورد و سو مینگ راکونراسویی را که بسته شده بود بیرون آورد و روی زمین گذاشت.

راکونراسو بیحال به نظر میرسید، اما نگاهِ درندهای در چشمانش بود. زخمهایی روی بدنش بود که هنوز التیام نیافته بود. چون بسته شده بود، نمیتوانست فرار کند.

مرد مات ماند. روشن بود که منظورِ سو مینگ را نمیفهمد. نگاهش لحظهای روی راکونراسو افتاد، اما بهسرعت نگاهش را گرفت. فقط یک جانورِ عادی بود. هیچچیزِ قابلتوجهی نداشت.

صدای سو مینگ آرام و دورگه بود. با این حال، در آن چادرِ نیمهتاریک عجیب به نظر میرسید: «همینطوری گرفتمش. ببین، هنوز زندهست...»

«چی داری میگی؟»

مرد اخم کرد.

سو مینگ دستِ چپش را بالا آورد و جانور را نوازش کرد: «میگم که هنوز زندهست. میدونی چرا گرفتمش؟ چون خیلی کنجکاو بود. خیلی وقت بود داشت تعقیبم میکرد...» اما همین که دستش روی زخمهای راکونراسو کشیده شد، جانور لرزید!

نه گریهای در کار بود، نه جیغی. تنها لرزشی کوتاه رخ داد و سپس بدنِ راکونراسو چنانکه گویی خونش سوخته باشد، به مهی سرخ بدل شد. در حالی که مرد با حیرت به این صحنه نگاه میکرد، کلِ بدنِ راکونراسو ناپدید شد. تنها تودهای از استخوانهای سرخ و سیاه بر جای ماند.

سو مینگ با دستِ چپ تودهٔ استخوانها را لمس کرد و استخوانها بیدرنگ به غباری بدل شدند که روی زمین پخش شد: «حالا، مُرده...»

مرد نفسِ تندی کشید و ناخودآگاه چند قدم عقب رفت. بهت و ترسی در چشمش بود که پنهان نمیشد. پس از لحظهای، با ترس و احترام دوباره رو به سو مینگ کرد.

«برزرکرِ سقوطکرده...»

سو مینگ هومی کشید و گفت: «هوم؟»

مرد لرزید و خواست چیزی بگوید که سو مینگ دستش را تکان داد، گویی داشت بیحوصله میشد.

سو مینگ آرام گفت: «بگو اون چیزی که تو دستته چقدر میارزه! اثرش سادهست. اثرِ تمومِ گیاهانِ دارویی رو که موقعِ تزکیه مصرف میکنی، دو برابر میکنه! در موردِ سؤالِ دیگهت... زیادی کنجکاوی و این برات خوب نیست.»

چهرهٔ مرد رنگ باخت. چیزی که پیشتر دیده بود، مبهوتش کرده بود. حتی حس نکرده بود هیچ چی در بدنِ این شخص به گردش درآید. با این حال، جانور درست جلوی چشمانش به مهِ سرخ بدل شده بود.

مرد نگاهی به شیءِ داروییِ گردِ توی دستش انداخت و لحظهای فکر کرد و گفت: «این چیز...»

مرد با تردید گفت: «قربان، من تو عمرم همچین چیزی ندیدم... این...» هرگز با مشتریانِ عادیاش اینطور حرف نمیزد، اما به خاطرِ بهتِ ناشی از چیزی که دیده بود، جرئت نداشت به شخصِ روبهرویش توهین کند.

سو مینگ همانطور که مینشست، آرام و خونسرد گفت: «میتونی همین الان امتحانش کنی. اگه اثری نداشت، میرم. ولی اگه اثرش رو حس کردی، میتونیم سرِ قیمت چونه بزنیم.»

مرد نفسِ راحتی کشید و با احترام شرایطِ سو مینگ را پذیرفت. زنگولهای از گریبانش درآورد و بهآرامی تکان داد. صدای زنگوله بیدرنگ در چادر طنین انداخت.

نگاهی وصفناپذیر در چشمانِ سو مینگ دیده میشد. نگاهی دزدکی به زنگوله انداخت و دستِ چپش را که درونِ ردا پنهان کرده بود، مشت کرد. هنوز کمی پودرِ خونافشان در دستِ چپش باقی مانده بود.