چپتر 25: نامش بای لینگ بود

سو مینگ مضطرب بود. حس میکرد نیروی چی در مردی که روبهرویش ایستاده، از چیِ لِی چن قویتر است. احتمالاً در لایهٔ ۵ یا ۶ از قلمروی انعقادِ خون بود.

سو مینگ امیدی به پیروزی در برابر چنین شخصی نداشت. اگر مرد تصمیم میگرفت به او حمله کند، جاخالی دادن برایش سخت میشد. با این حال، به مقدارِ زیادی گیاهِ حریرِ ابر نیاز داشت که سکههای سنگیِ فراوانی میطلبید.

از این رو، باید خطر میکرد. گذشته از این، پس از اینکه یو چی را در جنگل کشت، حس میکرد طرزِ فکرش تا حدی تغییر کرده است. دانشی که از خواندنِ طومارهای پوستیِ بزرگِ قبیله به دست آورده بود، اکنون عمیقاً در ذهنش ریشه دوانده بود.

در گوشهای از ذهنش با خود اندیشید که اگر نمیتواند با نیروی چیِ خود بر طرفِ مقابل غلبه کند، دستکم میتواند او را به تردید بیندازد. آنگاه حریفش بیگدار به آب نمیزد.

به همین دلیل بود که در وهلهٔ اول تصمیم گرفت پیش از ورود به چادر، خود را تغییر قیافه دهد. دوم اینکه، جانورِ وحشی را با خود آورد. همهٔ اینها برای این بود که در زمانِ مناسب، بهتی ایجاد کند.

ظاهراً کارهایش نتایجِ بسیار خوبی به همراه داشت، اما سو مینگ همچنان مضطرب بود. جرئت نداشت احتیاط را کنار بگذارد.

در حقیقت، سو مینگ تنها کسی نبود که در چادر اضطراب داشت. مرد احتمالاً حتی از سو مینگ هم مضطربتر بود. گهگاه به نقطهای که جانور در آن مرده بود نگاهی میانداخت. با دیدنِ تودهٔ غبار، تپشِ قلبش تندتر میشد؛ نه از سرِ هیجان، بلکه از سرِ ترس.

در نگاهِ مرد، شخصی که روبهرویش بود و سراپا در پوستِ جانور پوشانده شده بود، هالهای رازآلود از خود ساطع میکرد. این موضوع فشارِ زیادی به مرد میآورد، بهویژه با آن صحنهٔ تکاندهندهای که چند لحظه پیش رخ داده بود. اضطراب و ترسی که او نسبت به سو مینگ احساس میکرد، بسیار قویتر از حسِ سو مینگ نسبت به او بود.

این مرد خیلی باتجربهست. آروم حرف میزنه ولی آدمِ بیرحمیه. حتماً یه برزرکرِ سقوطکردهست که تو یکی از کوهها مخفی شده... اما از رفتارش به نظر میاد آدمِ منطقیای باشه... ولی فکر نکنم این داروی عجیب خیلی قوی باشه.

همانطور که مرد در ترسهای خود غرق شده بود، صدای قدمهایی از بیرونِ چادر به گوش رسید. سپس لبههای چادر بالا رفت و مردی وارد شد.

چهرهٔ مرد بیحالت بود. وقتی واردِ چادر شد، کلمهای حرف نزد. گوشهای ایستاد و منتظرِ دستوراتِ مردِ یکچشم ماند.

وقتی مردِ دیگر وارد شد، سو مینگ تنها نگاهی به او انداخت. حضورِ نیروی چیِ او غلیظ نبود. مثلِ سو مینگ بود. هر دو تزکیهگرانی در لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون بودند.

مردِ یکچشم بیدرنگ اکسیر را همراه با یک گیاهِ دارویی به مردی که تازه وارد شده بود داد و گفت: «این رو بخور، این یکی رو هم همینطور!»

مردِ دیگر اکسیر و گیاه را گرفت، چهرهاش همچنان بیحالت بود و پس از چند بار جویدن، آنها را بلعید. سپس چهارزانو نشست و نیروی چی را در بدنش به گردش درآورد. دیری نپایید که کلِ رفتارش تغییر کرد، گویی غافلگیر شده بود. طولی نکشید که چشمانش را باز کرد و با تردید به مردِ یکچشم نگریست.

«تأثیرِ خیلی چشمگیری نداره... فقط حس کردم تأثیرِ گیاهِ روحِ نخستین بیشتر شد... شاید حدودِ یک برابر.»

مردِ یکچشم با شنیدنِ حرفهای او، در حالی که قلبش در سینه میکوبید، بیدرنگ چشمانش را ریز کرد. میدانست افزایشِ یکبرابریِ تأثیرِ هر داروی گیاهی چه پیامدی خواهد داشت. اگر فقط یک گیاهِ معمولی بود، تأثیرش چندان به چشم نمیآمد. با این حال، اگر از آن دست گیاهانی بود که برزرکرهای بالاتر از لایهٔ ۸ از قلمروی انعقادِ خون مصرف میکردند، ارزشِ این اکسیر عملاً بیاندازه میشد.

برای یه گیاهِ معمولی که ۱۰ سکهٔ سنگی میارزه، ارزشِ این چیز فقط یه سکهٔ سنگیه. اما اگه گیاهی باشه که ۱۰۰ یا ۱۰۰۰ سکهٔ سنگی ارزش داشته باشه، تأثیرِ اضافهشدهش...

مردِ یکچشم با فکر کردن به این احتمالات هیجانزدهتر شد، اما نمیتوانست مطمئن باشد که این دارو برای گیاهانِ سطحبالاتر هم همین تأثیر را داشته باشد.

حیف که سکهٔ سنگیِ زیادی همراهم نیست...

هیجانش را فروخورد و مردِ دیگر را مرخص کرد. سپس با احترام پیشِ روی سو مینگ ایستاد و لبخندی زورکی زد.

مردِ یکچشم که جرئت نداشت به سو مینگ توهین کند، گفت: «جناب، این داروی شما واقعاً اسرارآمیزه. در ازای هر کدوم ۳۰ سکهٔ سنگی بهتون میدم، نظرتون چیه؟» در نگاهِ او، سو مینگ یک برزرکرِ سقوطکرده بود. اگر میتوانست چنین داروی قدرتمندی بسازد، قطعاً یک تزکیهگرِ برزرکرِ معمولی نبود.

قیمتِ پیشنهادی قلبِ سو مینگ را از شدتِ هیجان به تپش انداخته بود، اما در عوض با صدایی سردتر گفت: «سی سکه؟»

مردِ یکچشم بیدرنگ به توضیح دادن افتاد: «این... جناب، ۳۰ سکه آخرین پیشنهادمه. حتی نمیتونم مطمئن باشم که این دارو برای گیاهانِ سطحبالاتر هم همینطور عمل میکنه یا نه.» اما پیش از آنکه حرفش تمام شود، سو مینگ میانِ کلامش پرید.

«اگه این دارو رو مصرف کنی، مهم نیست چه گیاهی بخوری، تأثیرش یک برابر بیشتر میشه. اگه نمیخواستم یه گنجینهٔ برزرکر بخرم، اصلاً این رو نمیفروختم.»

مردِ یکچشم لحظاتی با خود کلنجار رفت و سرانجام دندان به هم سایید و رو به سو مینگ سر تکان داد.

«چند تا دارید؟»

سو مینگ همانطور که بطریِ کوچکی از لباسش بیرون میآورد، گفت: «بهجز اونی که الان مصرف کردی، فقط یکی دیگه مونده!» تنها یک اکسیرِ غبارافشان در بطری بود.

مرد با شنیدنِ این حرف، از هدر رفتنِ اکسیرِ اول احساس کرد قلبش از درد مچاله شده است. در همان حین که تردید داشت، دید سو مینگ از جا برخاست و بطری را کنار گذاشت. سپس سو مینگ همان دستی را که پیشتر جانورِ کوچک را به غباری سرخ بدل کرده بود، بالا برد. از پشتِ لایههای پوستی که چهرهاش را پوشانده بود نیز به او چشمغره میرفت. مرد بیدرنگ به یاد آورد که یک اکسیر را برای آزمایش هدر داده است و با شتاب به حرف آمد.

«جناب، جناب! این... ۵۰ سکه! این واقعاً تمامِ چیزیه که میتونم بهتون بدم!»

سو مینگ نمیخواست زیاد آنجا بماند، از این رو خشک گفت: «باشه. با اون اکسیری که همین الان مصرف کردی، میشه ۱۰۰ سکهٔ سنگی!»

مردِ یکچشم تنها لحظهای درنگ کرد و سپس کیسهای پوستی از لباسش بیرون آورد. آن را با احترام به سو مینگ داد. دو سکهٔ سنگیِ سفید درونش بود.

ارزشِ سکههای سنگی بسته به رنگشان تعیین میشد. هر سکهٔ خاکستری یک سکه میارزید و هر سکهٔ سیاه معادلِ ۱۰ سکهٔ خاکستری بود. سکهٔ سفید با ۵۰ سکهٔ خاکستری برابری میکرد. سکهٔ ارغوانی هم ۱۰۰ سکهٔ خاکستری میارزید.

سو مینگ تنها نگاهی به آن دو سکه انداخت و ناگهان گفت: «سکههای سیاه بده!»

مردِ یکچشم لحظهای جا خورد. بیآنکه سؤالی بپرسد، ۱۰ سکهٔ سنگیِ سیاه بیرون آورد و به سو مینگ داد.

سو مینگ سکههای سنگی را در کیسهاش گذاشت و بطریِ کوچک را برای مرد انداخت. سبد را از روی زمین برداشت و بیآنکه نگاهِ دیگری به او بیندازد، از چادر بیرون رفت. پس از خروج از چادر بیدرنگ دست به کار نشد. تصمیم گرفت در میدان چرخی بزند. ماه و ستارگان در آسمان میدرخشیدند و همهجا مشعل روشن بود. با این حال، هنوز جمعیتِ زیادی در میدان حضور داشتند. اما بیشترِ کسانی که در آن لحظه خرید میکردند، مثلِ سو مینگ سر و صورتشان را پوشانده بودند.

آنقدر در میدان پرسه زد تا مطمئن شد کسی او را نمیپاید. سپس به سراغِ بساطهایی رفت که گیاهِ حریرِ ابر میفروختند؛ همانهایی که صبح نشان کرده بود. بیش از ۶۰ بوته از آنها خرید. پس از آن به جای خلوتتری رفت تا لباسش را عوض کند. بهسرعت آنجا را ترک کرد و به قرارگاهش با لِی چن رفت. لِی چن از قبل آنجا بود و رو به آسمان خمیازه میکشید. سو مینگ حرفی نزد و از کنارش گذشت.

لِی چن جا خورد، اما به دنبالش راه افتاد. هر دو خیلی زود در جنگل ناپدید شدند و به محضِ ورود به آن، شروع به دویدن کردند. سو مینگ حتی چند بار مسیرش را عوض کرد. تا غروبِ روزِ بعد برای استراحت توقف نکرد. حتی آن موقع هم چهرهاش از ترس رنگپریده بود.

لِی چن بهسختی نفسنفس میزد. چیزی از این ماجرا نمیفهمید، اما ترجیح داد سؤالی نپرسد. بهویژه وقتی سو مینگ پنج سکهٔ سنگی به سویش انداخت، مصمم شد سکوت کند. سکهها را که روی هوا قاپید، با هیجان خندید.

استراحتِ کوتاهی کردند و سو مینگ دوباره از جا برخاست. همراهِ لِی چن به سمتِ قبیلهشان دویدند. این بار توقف نکرد و با تمامِ سرعت دوید. در واقع انگار با هر قدمی که برمیداشت، سرعتش بیشتر میشد. شاید نیروی چیِ او به اندازهٔ لِی چن نبود، اما در سرعت، حتی لِی چن هم بهسختی به پایش میرسید.

این بار کاسبیِ خیلی خوبی داشتم... اولش فکر میکردم اگه نتونم اکسیرا رو بفروشم، اول با پنج بوته گیاهِ حریرِ ابر آزمایش میکنم. انتظار نداشتم همهچیز اینقدر راحت پیش بره.

سو مینگ در حینِ دویدن، غرق در فکر به نظر میرسید.

مردِ یکچشم باید ازم ترسیده باشه، ولی بازم نباید بیگدار به آب بزنم. باید هرچه زودتر برگردم قبیله.

سو مینگ در تمامِ مسیرِ بازگشت به قبیله محتاط بود. تا آن موقع حسابی از میدان دور شده بودند، اما باز هم گهگاه مسیرشان را عوض میکردند. سو مینگ حتی از تجربهاش در جنگل بهره گرفت تا ردپایشان را پاک کند.

خورشید در آسمان بالا آمده بود، اما هنوز تا ظهر فاصله داشتند. سو مینگ و لِی چن از دور قبیلهشان را دیدند. با دیدنِ قبیله، سو مینگ سرانجام نفسِ راحتی کشید و لبخندی روی لبش نشست.

لِی چن درحالیکه نفسنفس میزد و سعی میکرد نفسش را تازه کند، گفت: «بالاخره رسیدیم. سو مینگ، هنوز بهم نگفتی از کجا فهمیدی بای لینگ مالِ قبیلهٔ اژدهای تاریکه.» وقتی سو مینگ سرعتش را کم کرد، لِی چن از فرصت استفاده کرد تا همان یک سؤالی را که ذهنش را درگیر کرده بود بپرسد.

«بای لینگ؟» تصویرِ آن دخترِ قدبلند و زیبا در ذهنِ سو مینگ نقش بست. بهویژه لحظهای را به یاد آورد که دختر بینیاش را چین داد و با آن چشمانِ درخشان به آنها خیره شد. ظاهری وحشی داشت، اما زیباییاش هم از جنسِ همان وحشیگری بود.

سو مینگ لبخندی زد و گفت: «نمیدونستم مالِ قبیلهٔ اژدهای تاریکه.» دختری به نامِ بای لینگ زیباترین دختری بود که از بچگی تا آن روز دیده بود.

لِی چن که مدتها به این موضوع فکر کرده و به جوابی نرسیده بود، با دیدنِ طفرهرفتنِ سو مینگ کلافه شد: «عمراً. اگه نمیدونستی، چطور همون دفعهٔ اول درست گفتی؟»

سو مینگ نگاهی به لِی چن انداخت و زد زیرِ خنده.

«لِی چن، ازش خوشت اومده؟»

لِی چن بهسرعت سر تکان داد و زیرِ لب غرید: «چرت نگو!»

لِی چن سرش را خاراند و گفت: «واسه سلیقهٔ من زیادی لاغره. من اونایی رو دوست دارم که یه کم توپر باشن...» از بچگی همیشه از زنانی خوشش میآمد که کمی درشتهیکلتر بودند. هنوز هم سلیقهاش عوض نشده بود.

سو مینگ همانطور که به سمتِ قبیله میدوید، به خنده و شوخی با لِی چن ادامه داد. صدای خندههای بیخیال و رفاقتشان در دلِ زمستانِ سرد طنین انداخت.

وقتی به قبیله نزدیک شدند، سو مینگ میانِ خندههایش به لِی چن گفت: «خالکوبیِ اژدهای تاریک روی تنِ اون سه تا مردی بود که پشتِ سرِ بای لینگ ایستاده بودن. تو این منطقه، تنها کسایی که دوست دارن اژدهای تاریک رو روی بدنشون نقاشی کنن، مردمِ قبیلهٔ اژدهای تاریکن.»

لِی چن با شنیدنِ این جواب، پوزخندی زد. انتظار نداشت جواب تا این حد ساده باشد.

سو مینگ و لِی چن بهسلامت به خانههایشان برگشتند. سو مینگ گیاهِ حریرِ ابر را که خریده بود بیرون آورد و چشمانش از اشتیاق برق زد.

اکسیرِ روحِ کوه... خدا میدونه وقتی ساختنش تموم بشه چه اثری داره! بزرگِ قبیله بهم گفت فعلاً از قبیله بیرون نرم... هرچه زودتر برمیگردم. فکر نکنم زیاد طول بکشه.

سو مینگ پس از کمی تأمل، تصمیمش را گرفت.

درست در همان لحظهای که سو مینگ تصمیمش را گرفت، اتفاقِ بزرگی در میدانِ دور از قبیلهٔ کوهِ تاریک رخ داد!

و مسببِ تمامِ این اتفاقات، همان اکسیرِ گِردی بود که سو مینگ ساخته بود.

پس از رفتنِ سو مینگ، مردِ یکچشم مدتِ زیادی در چادرش به فکر فرو رفت و دیگر هیچ مشتریِ تازهای را برای معامله نپذیرفت. درحالیکه غرق در فکر بود، دندانهایش را روی هم فشرد. سپس بیدرنگ بطریِ حاویِ اکسیر را برداشت و پیشِ صاحبِ میدان برد که در چادرِ بزرگِ ارغوانی اقامت داشت.