چپتر 26: شبِ ماهِ خونین
چپتر 26: شبِ ماهِ خونین
مردِ یکچشم مدتِ درازی منتظر ماند تا احضارش کنند. وقتی صدایش زدند، با احترام واردِ چادر شد. یک ساعت بعد، با چهرهای غرق در وجد از چادر بیرون آمد و هنگامِ رفتن نیز رفتارش همچنان محترمانه بود.
درونِ چادرِ ارغوانی، دو پیرمرد با موهای یکدست سفید نشسته بودند که چشمانشان هنوز پر از سرزندگی و نشاط بود. جلوی آنها بطریِ کوچک و خالیای با ظاهری بسیار معمولی قرار داشت.
یکی از پیرمردها که ردایی سفید به تن داشت، اکسیری را میانِ انگشتانش گرفته بود. مدتی به آن نگاه کرد. سپس رفتهرفته نگاهش پر از حیرت و تردید شد.
لحظهای در فکری عمیق فرو رفت و پس از آن، اکسیر را به بینیاش نزدیک کرد و بویید. چشمانش را با تمرکز بست. پس از مدتی طولانی، ناگهان چشمانش را باز کرد.
«درست همونطور که گفت. این اکسیر اثرهای باورنکردنیای داره! سالهاست تو قبیلهٔ جریانِ باد هستم، اما تو عمرم همچین چیزی ندیدم. از ظاهرش هم به نظر نمیاد دارویی باشه که خیلی وقت پیش ساخته شده. هیچ نشونهای از کهنگی روش نیست، پس معلومه که همین اواخر ساخته شده!»
«آخه این چیه...؟»
پیرمردِ دیگر آرام گفت: «حیف که از زمانِ معامله خیلی گذشته. کنار اومدن با اون برزرکرِ سقوطکرده هم کارِ آسونی نیست، وگرنه شاید میفهمیدیم این اکسیر چطور ساخته شده.»
پیرمردِ سفیدپوش در حالی که با احتیاط اکسیر را به بطریِ کوچک برمیگرداند، گفت: «بیگدار به آب نزن. کسی که میتونه همچین چیزی بسازه، یا یه برزرکرِ خیلی قدرتمند تو قلمروی انعقادِ خونه... یا یه برزرکرِ سقوطکرده تو قلمروی بیداری که از جای دیگهای اومده. برادر ژو، بذار این رو با خودم ببرم به قبیله. شاید بزرگِ قبیلهٔ جریانِ باد بتونه تشخیصش بده.» سپس دستِ راستش را تکان داد و بطریِ کوچک ناپدید شد.
پیرمردی که روبهرویش نشسته بود، سر تکان داد: «همین کار رو بکن.»
پیرمردِ سفیدپوش برخاست و گفت: «این چیز خیلی مهمه. من اول رفعِ زحمت میکنم. اگه خبری دستگیرم شد، بهت میگم.» سپس رو به پیرمردی که ژو نام داشت، مشت در کفِ دست نهاد و ادای احترام کرد. بهسرعت از چادرِ ارغوانی خارج شد. در همان لحظه که پا از چادر بیرون گذاشت، خطوطِ بدنش در هم پیچید. به مهی سفید بدل شد و به آسمان رفت. در دم ناپدید شد.
هوا کمکم روشن میشد. در دشتهای پهناور و با فاصلهای از میدان، قبیلهٔ بزرگی قرار داشت. وسعتِ قبیله تقریباً بهاندازهٔ یک شهر بود. شش قبیلهٔ دیگر بهاندازهٔ قبیلهٔ کوهِ تاریک آن را احاطه کرده بودند. درست در مرکز، شهرِ بزرگی از سنگ و خاک بنا شده بود!
شهر باشکوه مینمود، چنانکه گویی جانوری غولآسا بر زمین فرود آمده بود. تنها شمارِ ساکنانِ درونِ شهر به بیش از هزاران نفر میرسید. چیزی نبود که قبیلهٔ کوهِ تاریک هرگز امیدی به غلبه بر آن داشته باشد.
شش قبیلهٔ پیرامون وابسته به شهر بودند. قبیلهٔ جریانِ باد برخی از آنها را فتح کرده بود، در حالی که برخی دیگر هنگامِ مواجهه با بلایا به دنبالِ پناهگاه گشته و به بخشی از قبیلهٔ جریانِ باد بدل شده بودند.
قبیلهٔ جریانِ باد قبیلهای میانرده بود، اما همچنان برای یک قبیلهٔ میانرده ضعیف به شمار میرفت. هر چه بود، کوهِ تاریک در منطقهای نسبتاً دورافتاده از جهان قرار داشت. با این حال، درست به همین دلیل بود که قبیلهٔ جریانِ باد میتوانست بر کلِ منطقه فرمانروایی کند و خراجِ قبایلِ کوچکترِ بیشمار را بپذیرد. همچنین تنها قبیله در کوهِ تاریک بود که صلاحیتِ ارتباط با اعضای طبقهٔ بالای قومِ برزرکر را داشت.
خورشید که رفتهرفته آسمان را روشن کرد، مهی سفید در آسمان به پرواز درآمد. بیرونِ شهر گرد آمد و به پیرمردِ سفیدپوش بدل شد.
پیرمرد چهرهای جدی داشت و بیدرنگ واردِ شهر شد. در راه با دیگر اعضای قبیلهٔ جریانِ باد روبهرو شد. همگی میایستادند و با احترام در برابرش تعظیم میکردند.
در مرکزِ شهر قربانگاهی کاملاً تاریک قرار داشت. قربانگاه به شکلِ پنجضلعی ساخته شده و ۱۰۰ فوت ارتفاع داشت. نقشِ پرندهای روی آن کشیده شده بود. قربانگاه چنان مینمود که گویی از دورانِ باستان به جا مانده است.
پیرمردِ سفیدپوش با احترام پای قربانگاه ایستاد. پس از لحظهای، صدایی ملایم از بالای قربانگاه به گوش رسید.
«شی های، چه خبره؟»
پیرمردِ سفیدپوش نفسِ عمیقی کشید و با صدایی پایین گفت: «بزرگ، تو میدانِ ژو ران بودم و دارویی دیدم که تا حالا ندیده بودم. اثرهای این گیاهِ دارویی باورنکردنیه...»
صدای ملایم بهآرامی از بالای قربانگاه گفت: «اِ؟ بذار ببینمش.»
پیرمردِ سفیدپوش دستِ راستش را بالا برد و نوری درخشان از کفِ دستش پدیدار شد. بطریِ کوچکی در دم تجسم یافت. سپس گویی نیرویی مرموز بطریِ کوچک را به سوی خود میکشید، بطری بهآرامی به سمتِ بالای قربانگاه شناور شد.
سکوت بر آن حوالی حاکم بود. تنها صدای عبورِ باد به گوش میرسید. باد ردای پیرمرد را به اهتزاز درآورد. او همانجا همچون تندیسی بیحرکت ایستاد و در سکوت منتظر ماند.
پس از لحظهای، صدای ملایم بارِ دیگر به سخن درآمد، اما این بار ردی از حیرت در آن موج میزد!
«فقط همین یکیه؟»
پیرمردِ سفیدپوش بیدرنگ جواب داد: «فقط یکی.»
صدای ملایم با لحنی جدی گفت: «تا حالا دارویی مثلِ این ندیدم... ترکیبِ این دارو چیزیه که ازش سر درنمیارم... و معلومه که خیلی وقت پیش ساخته نشده... کی این رو به میدان آورده؟»
پیرمردِ سفیدپوش با لحنی پایین گفت: «یه برزرکرِ سقوطکرده.»
تقریباً بیدرنگ پس از آنکه پیرمرد آخرین هجا را به زبان آورد، صدای ملایم فریاد زد: «پیداش کن. از تمامِ منابعی که داریم استفاده کن و پیداش کن! بهش بگو به قبیلهٔ جریانِ باد ملحق بشه و من بهعنوانِ مهمانِ دائمِ اینجا باهاش رفتار میکنم!»
پیرمردِ سفیدپوش نفسِ عمیقی کشید و با احترام از دستور اطاعت کرد. میتوانست تشخیص دهد که دارو غیرعادی است، اما انتظار نداشت بزرگِ قبیله آن شخص را بهعنوانِ مهمانِ دائم به قبیلهٔ جریانِ باد دعوت کند. با مقامِ مهمانِ دائم با احترامِ فراوان رفتار میشد. بهجز رئیسِ قبیله، بزرگِ قبیله و چند تنِ دیگر، با آنها تقریباً با همان اهمیتی رفتار میشد که با دیگر رهبرانِ قبیله.
پیرمردِ سفیدپوش هنگامِ رفتن، بیدرنگ کلِ قبیلهٔ جریانِ باد را واداشت تا دستورهای بزرگِ قبیله را اجرا کنند. او تورِ بزرگی برای جستوجوی برزرکرِ سقوطکرده پهن کرده بود!
اما سو مینگ بهتازگی در خانهاش در قبیلهٔ کوهِ تاریک تصمیمی گرفته بود. از این رو در بامدادِ روزِ دوم، بهتنهایی قبیله را ترک کرد و به جنگل رفت. سپس بهسوی کوهِ شعلهٔ سیاه دوید.
سو مینگ بیدرنگ از میانِ جنگل گذشت. پس از رسیدن به لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون، سرعت و چابکیاش چنان بیشتر شده بود که حتی لِی چن هم در نهایتِ سرعت بهسختی میتوانست پا به پایش بیاید. با دویدن در جنگل، سرعتش بهخاطرِ آشنایی با محیط باز هم بیشتر شد. ظهر بود که به پای کوهِ شعلهٔ سیاه رسید.
از کوهِ شعلهٔ سیاه بالا رفت و راهیِ غاری شد که برای عملآوردنِ گیاهانِ دارویی از آن استفاده میکرد. سو مینگ سبد را روی زمین گذاشت. پر از گیاهانِ دارویی بود؛ گیاهانی که همه را برای عملآوردن آماده کرده بود.
شیائو هونگ در غار نبود. احتمالاً بیرون مشغولِ بازی بود. سو مینگ نگاهی به گوشهوکنارِ غار انداخت. وقتی مطمئن شد هیچ نشانهٔ غیرعادی در آن اطراف نیست، چهارزانو روی زمین نشست. تمرکز کرد و خون را در بدنش به گردش درآورد تا اینکه ۱۰ رگهٔ خون روی تنش درخشیدند و بدنش به بهترین حالتِ ممکن رسید.
حتی نشانههای مبهمی از ظهورِ رگهٔ ۱۱ به چشم میخورد که میتوانست سو مینگ را به لایهٔ ۳ از قلمروی انعقادِ خون برساند.
بزرگِ قبیله کمکم کرد تا واقعاً بیدار بشم و گفت که دارم به لایهٔ ۳ میرسم... از اون موقع زمانِ زیادی نگذشته ولی حس میکنم الان خونِ کافی تو بدنم هست... فنِ باستانیِ برزرکر واقعاً شگفتانگیزه.
سو مینگ چشمانش را باز کرد و صحنهٔ بیرون زدنِ مادهٔ سیاه از بدنش در ذهنش جان گرفت.
بهتره فعلاً ساختنِ اکسیرهای بیشتر رو کنار بذارم و مرزِ لایهٔ ۲ رو بشکنم!
سو مینگ بیدرنگ تصمیم گرفت و سنگِ آسمان را که چند روز پیش غارت کرده بود، از گریبانش بیرون آورد. نگاهی به گیاهِ دارویی انداخت و یک اکسیرِ غبارافشان را فروداد. سپس برگی از گیاه کند و آن را هم بلعید.
چشمانش را بست و دوباره به مراقبه نشست. لحظهای بعد، تنِ سو مینگ غرق در عرق شد و در هالهای از نورِ سرخِ خونین فرو رفت. رگهٔ ۱۱ نشانههایی از ظهورِ کامل را بروز داد.
چند ساعت بعد، صدای خفهای در سراسرِ بدنِ سو مینگ پیچید و رگهٔ ۱۱ بهکلی ظاهر شد. بیدرنگ هالهٔ بسیار قویتری از چی از بدنش فوران کرد.
سو مینگ چشمانش را باز کرد. برقی خیرهکننده در چشمانش میدرخشید.
لایهٔ ۳ از قلمروی انعقادِ خون!
با چهرهای که از هیجان روشن شده بود، برخاست. بدنش را کشوقوس داد تا کرختیِ اندامهایش را برطرف کند و سپس گیاهانِ دارویی را بیرون آورد. طبقِ روشهایی که در خاطر داشت، دستبهکارِ ساختنِ اکسیرِ روحِ کوه شد.
سو مینگ دیگر مثلِ چند ماه پیش بیتجربه نبود. اکنون با روندِ عملآوردنِ گیاهانِ دارویی آشنا شده بود و در مهارِ آتشِ غار مهارتِ بیشتری هم داشت. با بالا رفتنِ دمای غار، لباسهایش را درآورد و نیمهبرهنه کنارِ دیگِ سنگی ایستاد. گاهی یکی از گیاهان را میبویید و گاهی خردشان میکرد و درونِ دیگ میانداخت.
زمان گذشت. آسمان رفتهرفته تاریک شد. سکوت بر جنگل و کوهها سایه انداخت. حتی صدای پرندگان و جانوران به زمزمهای خفه بدل شد.
با تاریک شدنِ آسمان، ماه بالا آمد، اما ماهِ آن شب با شبهای دیگر فرق داشت. چنان سرخ بود که گویی ماهِ خونین در آسمان نشسته است.
این منظرهٔ عجیب بیدرنگ فضایی غریب بر سرزمین حاکم کرد. این وضع بهویژه در اطرافِ کوهِ تاریک مشهودتر بود. صدای پرندگان و جانوران بهکلی قطع شد. حتی کوچکترین صدایی از آنها به گوش نمیرسید. چنانکه گویی جرئت نداشتند نفسی بکشند.
سایهای سرخ با سرعت از میانِ جنگل در کوهپایهٔ کوهِ شعلهٔ سیاه گذشت. بچهمیمون بود. در آن لحظه، نگاهش جدی و هوشیار بود. گاهی نگاهش را به ماهِ سرخ میدوخت و پریشانی در چهرهاش سوسو میزد.
حینِ دویدن مکث کرد. هنوز خبر نداشت سو مینگ برگشته است. مسیرش را عوض کرد و دیگر بهسوی کوهِ شعلهٔ سیاه نرفت. در عوض، خود را جایی در جنگل پنهان کرد.
هرچه آسمان تاریکتر میشد، ماه با رنگِ سرخِ درخشانتری میتابید. تا نیمهشب، تمامِ کوهِ تاریک گویی به رنگِ خون درآمده بود.
در آن لحظه، ضجهٔ ضعیفی از دلِ کوهِ تاریک برخاست. ضجه رفتهرفته بلندتر شد و سرانجام چنان اوج گرفت که از کوهِ تاریک هم فراتر رفت.
گویی ضجه لبریز از کینهای بیپایان بود. کسانی که آن را شنیدند غرق در ترس شدند. ضجهای بود که گویی روح را میلرزاند. اگر کسی برای مدتی طولانی به آن گوش میداد، حس میکرد خونش به جوش آمده است. وحشت به جانشان میانداخت.
ضجه در آسمان طنین انداخت، چنانکه گویی بازتابی از ماهِ خونین بود. این صدا کوهِ تاریک را غرق در هالهای از راز کرده بود.
آن شب، سه قبیلهٔ اطرافِ کوهِ تاریک غرق در وحشت و احتیاط بودند. اعضای عادیِ قبیلهٔ کوهِ تاریک همگی تحتِ محافظتِ برزرکرهای قبیله به خانههایشان پناه بردند. به آنها دستور داده شد که جز در مواقعِ کاملاً ضروری بیرون نیایند. رئیسِ قبیله نیز شخصاً فرماندهیِ برزرکرها را برای محافظت از قبیله به دست گرفت.
بزرگِ قبیله در بلندترین نقطهٔ قبیله ایستاده بود؛ روی سکویی ساخته از تنههای غولآسای چوب. عصای استخوانیِ سیاه در دستانش بود. به دوردست خیره شده بود و ردی از نگرانی در چشمانش دیده میشد.
پیشتر خروجِ سو مینگ از قبیله را حس کرده بود، اما انتظار نداشت ماهِ خونین که تنها هر سه سال یک بار پدیدار میشد، آن شب به آسمان بیاید. ماهها زودتر از زمانِ همیشگیِ ظهورِ ماهِ خونین بود. این پدیدهٔ عجیب او را غرق در حیرت و ترس کرده بود.
بزرگِ قبیله پس از مدتی طولانی فرمان داد: «آتش!»
بیدرنگ، اعضای قبیله که دورتادورِ سکوی چوبیِ غولآسا را گرفته بودند، مشعلها را جلو آوردند و زیرِ سکو انداختند. سکو شعلهور شد. بزرگِ قبیله روی سکو چنان به نظر میرسید که گویی در دریایی از آتش گرفتار شده است، اما آرام بود و به زبانی عجیب ورد میخواند.
قبیلهٔ کوهِ تاریک تنها قبیلهای نبود که دست به این کار میزد. همزمان، در سویی دیگر از کوهِ تاریک، همین اتفاق در قبیلهٔ اژدهای تاریک نیز در جریان بود. بزرگِ قبیلهٔ اژدهای تاریک ردایی گشاد بر تن داشت. موهایش روی شانههایش رها بود و نمیشد فهمید مرد است یا زن. جمجمهٔ جانورِ عجیب و تکشاخی در دستانش بود. آن را بالا برد و ضجهای گوشخراش از لبانش خارج شد.
در میانِ اعضای قبیلهٔ اژدهای تاریک، دختری بسیار زیبا ایستاده بود. چهرهاش رنگپریده و بیجان بود و به ماهِ خونینِ آسمان چشم دوخته بود.