چپتر 262: پسر

آسمان در سرزمینِ شمنها پهناور بود. در جایی نهچندان دور از سدِ مهِ آسمان که میشد آن را مرزِ سرزمینِ شمنها دانست، بوی خونی به مشام میرسید که تمامِ منطقه را پر کرده بود. حتی اگر باد از آنجا میگذشت، باز هم نمیتوانست بوی خون را از آن سرزمین بزداید.

پرندهای زرین به بزرگیِ حدودِ ۱۰ هزار فوت در آسمان شناور بود. صدها جانورِ درنده پیشِ پایش به خاک افتاده و بیحرکت بودند، گویی منتظرِ فرمانِ عقابِ زرین بودند.

عقابِ زرین چشمانش را بسته بود. پیرمردی که او نیز چشمانش بسته بود، بر پشتش نشسته بود. رداهای ارغوانیاش که در باد تکان میخورد، شبیه خونِ خشکشده بود.

تیان شیه زی یک روز و نیم بود که در آن نقطه نشسته بود. او یک روز و نیمِ دیگر هم منتظرِ چهارمین شاگردش میماند تا سو مینگ برگردد.

این یک آزمون بود. همچنین اولین آزمونش برای سو مینگ به شمار میرفت.

«مهم نیست بتونی از اولین تحولِ قلبیت با موفقیت عبور کنی یا نه، در هر حال شاگردِ من میمونی. تا وقتی زندهای، بازم فرصت داری تا تحولاتِ قلبیِ دیگهای رو پشت سر بذاری.»

تیان شیه زی چشمانش را باز کرد و زیرِ لب گفت: «اما... شکارِ شمنِ مهِ آسمان معمولاً اینطوری تموم میشه که طرف زنده میره تو و مرده برمیگرده...»

«نگرانِ تحولِ قلبیت نیستم. شاید ندونم چه گذشتهای داری، اما مطمئنم که از اولین تحولِ قلبیت با موفقیت عبور میکنی... وقتی دیدی داره شون میسازه، باید تو دلت به آرامش رسیده باشی.»

«چیزی که نگرانم میکنه اینه که... با اینکه بیرحمی، اما هیچ حسِ تعلقی به سرزمینِ بامدادِ جنوبی نداری و درکِ کافی از نفرتِ ما نسبت به شمنها نداری، و به همین خاطر... ممکنه یه لحظه ضعف نشون بدی.»

دیگر هیچ خشونتی در چشمانِ تیان شیه زی دیده نمیشد و تنها آرامش حاکم بود.

در سکوت به دوردست خیره شد.

اگر کسی نگاهِ تیان شیه زی را که گویی تا بینهایت به جلو خیره شده بود دنبال میکرد، تپهٔ کوچکی را در جنگلی بیکران مییافت؛ جایی که رسیدن به آن یک روز و نیم زمان میبرد.

سو مینگ روی تپهٔ کوچک ایستاده بود و سر برنگرداند تا به پسری که نهچندان دور از پای کوه ایستاده بود نگاه کند. پسرک شبیه کسی بود که میتوانست عضوی از قبیلهٔ خودش باشد، و اگر آنجا بود، قدرتش در حدِ لایهٔ ۲ یا ۳ از قلمروی انعقادِ خون میشد. شاید او از قومِ شمن بود، اما سو مینگ نتوانست خودش را راضی کند که جانش را بگیرد.

در حالی که سو مینگ ساکت مانده بود، دردِ شدیدی در سینهاش پیچید. خون از زخمش جاری بود. چاقوی صدفی در نهایت به او آسیب رسانده بود.

اگر از حمله جاخالی نداده بود، آن چاقو در قلبش فرو میرفت.

چاقوی صدفی را بیرون کشید. همزمان با ترکِ تپهٔ کوچک، دستِ چپش را بالا برد و به پسرِ رنگپریدهای اشاره کرد که تازه از وحشت به خود آمده بود و چرخیده بود تا بهسرعت فرار کند.

تندبادی هوا را شکافت و در یک چشم برهم زدن به پسرِ در حالِ دویدن نزدیک شد. لحظهای که به او رسید، تندباد ناگهان به دو نیم تقسیم شد. نیمی از آن به درختِ بزرگِ کنارِ پسر برخورد کرد و مارِ سمیِ سبزرنگی که بیخبر به سمتِ پسر یورش برده بود، با متلاشی شدنِ سرش به زمین افتاد.

نیمِ دیگرِ تندباد به پسر برخورد کرد. او لرزید و بیهوش روی زمین افتاد.

تنها کسانی که بر مهارِ ظریفِ بیداری تسلط یافته بودند میتوانستند بادی را که از انگشتان شکل گرفته بود به دو نیم کنند، و مهارِ ظریفِ سو مینگ از قبل به حالتِ فوقالعاده دقیقی رسیده بود.

«نمیکشمت، اما فقط به این شرط که برنگردی و جام رو لو ندی.»

سو مینگ تپهٔ کوچک را ترک کرد و از همان راهی که آمده بود بازگشت.

او بیش از یک روز را صرفِ این تعقیب کرده بود. اکنون که پایان یافته بود، برای استراحت توقف نکرد، بلکه با بیشترین سرعت دوید تا بتواند در عرضِ سه روز، یعنی مهلتی که استادش به او داده بود، برگردد.

سو مینگ هنگامِ عبور از این سرزمینِ ناآشنا که به شمنها تعلق داشت و پر از انواعِ خطرات بود، بسیار احتیاط میکرد. میدانست که باید پسر را میکشت، اما... فقط تصمیم گرفت او را بیهوش کند.

به اندازهٔ سوختنِ نیمی از عود پس از رفتنِ سو مینگ، بدنِ پسر ناگهان تکان خورد. نیرویی مرموز از ناکجا پدیدار شده و باعث شده بود پسر زودتر از موعد بیدار شود!

پسر چشمانش را باز کرد و ابتدا بدنش را وارسی کرد. وقتی فهمید آسیبی ندیده است، مارِ سمیِ بیسر را کنارش دید و لحظهای مات ماند.

اما این حالت فقط لحظهای کوتاه دوام آورد و بهسرعت ناپدید شد. وقتی به تپهٔ کوچک نگاه کرد، دیگر هیچ ردی از بهت در چهرهٔ جوانش دیده نمیشد. تمامِ آثارِ آن جای خود را به بیرحمی و نفرت داده بود.

از جا برخاست و با تمامِ سرعت به سمتِ قبیلهاش دوید. هنگامِ دویدن توقف نکرد و در همان حال، زبانش را گاز گرفت و مقداری خون بالا آورد، سپس چشمانش را بست. وقتی کمی بعد آنها را دوباره باز کرد، خونش به پرندهٔ کوچکِ سرخرنگی بدل شده بود.

پرنده بال زد و با سرعتی حیرتانگیز به دوردست شتافت و بیهیچ ردی ناپدید شد.

در جایی نهچندان دور، روستایی در نقطهای که جنگل پاکسازی شده بود به چشم میخورد. گِلِ روی زمین با شن مخلوط شده بود تا سفت شود. در دوردست نیز قطعهزمینِ بزرگی بود که در آن سبزیجات کاشته بودند.

صدای خنده از روستا به گوش میرسید. مردانی از قومِ شمن با چهرههای پر از خالکوبی گاهی دیده میشدند که با حالتی محتاط در روستا پرسه میزدند. با این حال، وقتی یک ساعت بعد پرندهٔ سرخی را دیدند که ناگهان از جنگل بیرون پرید، حالتِ چهرهشان بیدرنگ تغییر کرد.

آن پرندهٔ کوچکِ سرخ به داخلِ روستا پرواز کرد و مستقیم به یکی از خانهها رفت.

پیرمردی درونِ خانه نشسته بود. نیمهبرهنه بود و تنها پوستِ جانوری به دورِ کمرش پیچیده بود. دیگِ کوچکی جلویش بود که گیاهانِ دارویی در آن میسوخت. با هر نفس کشیدنش، رشتههایی از دود از دیگ بیرون میآمد و به درونِ چشمها، گوشها، بینی و دهانش کشیده میشد و سپس از منافذِ پوستش بیرون میزد و او را در هالهای م

سو مینگ حضورِ شمنهای متعددی را در اطراف حس کرد که گویی قصد داشتند او را به محاصره درآورند.

درست در همان لحظهای که حضورِ آن شمنها را دریافت، نخستین تصویری که در ذهنش جان گرفت، همان پسربچهای بود که با بادِ برخاسته از سرانگشتانش بیهوشش کرده بود!