چپتر 265: تعقیبِ مرگ و زندگی!

سو مینگ نمیتوانست به قدرتِ پیرمرد پی ببرد، اما حس میکرد او بهشدت خطرناک است. در واقع، وقتی سو مینگ قویترین ضربهاش را فرود آورد، پیرمرد بهجای اینکه خودش واردِ عمل شود، توانی ایزدی را به کار انداخت که سو مینگ نمیفهمید و با گردآوریِ دود، آن مارمولکِ غولآسا را خلق کرد.

آن ضربه شاید فقط به زبانِ مارمولک برخورد کرده و باعثِ فروپاشیاش شده بود، اما کاری کرد که قویترین حملهٔ سو مینگ تنها یک نفر را از پای درآورد!

مهمتر از آن، سو مینگ حسِ عجیبی داشت که علاوه بر استفاده از زبانِ مارمولکِ دودی برای مقابله با ضربه و کاهشِ قدرتش، احضارِ آن جانور دلیلِ دیگری هم داشت.

این حس عمیقاً در ذهنِ سو مینگ ریشه دوانده بود. حدس میزد وقتی ضربهاش به آن زبان برخورد کرد، جفتچشمهای نامرئیِ بیشماری در هوا ظاهر شدند و همگی با دقت به جزئیاتِ ظریفِ کشیدنِ آن خط خیره ماندند.

گویی... داشتند آن را یاد میگرفتند!

این حس به احساسِ خطری بدل شد که سو مینگ را واداشت بیدرنگ فرار کند. در یک چشم برهم زدن به درونِ جنگل شتافت.

سو مینگ میدانست اگر همانجا میجنگید و از تمامِ توانش برای مشغول کردنِ پیرمرد استفاده میکرد، به خاطرِ حضورِ شمنهای دیگر در آن مکان، جان به در بردن از نبرد برایش دشوار میشد.

ترجیح میداد بهجای این کار از فرصت برای فرار استفاده کند. در حالی که آنها را به دنبالِ خود میکشاند، شاید فرصتی برای ضدحمله مییافت.

با رفتنِ سو مینگ، شش نفرِ باقیمانده که در آسمان کشته نشده بودند، رو به رهبرشان، پیرِ اعظمِ خود چرخیدند.

چهرهٔ پیرمرد درهم رفت و بهآرامی چشمانش را بست. لحظهای بعد دوباره آنها را باز کرد و در همان آن، مارمولکِ غولآسا که زبانش را از دست داده و پشتِ سرش شناور بود، بیدرنگ سر بالا برد و رو به آسمان زوزه کشید.

با زوزهاش، رشتههایی از دود از هیچ در اطرافش پدیدار شد. بیشترشان از همان جایی میآمدند که زبانِ جانور کمی پیش با ضربهٔ سو مینگ برخورد کرده بود. دودها متراکم شدند و به بدنِ مارمولکِ غولآسا رسوخ کردند و دیری نپایید که زبانِ متلاشیشده بارِ دیگر در دهانش پدیدار شد!

بهمحضِ پدیدار شدنِ زبان، مارمولک آن را بیرون آورد و با سرعتِ برق کمانی کشید. اگر سو مینگ آنجا بود، تشخیص میداد که این کمان شباهتِ عجیبی به همان خطی دارد که پیشتر کشیده بود.

با این حال، صرفاً شبیهِ آن بود.

«فکرشو نمیکردم... برزرکری که این بار واردِ سرزمینمون شده، به چنین بینشی رسیده باشه. اون شیوهای که الان دیدم، با چیزی که از برزرکرهای دیگه دیده بودم خیلی فرق داشت...

«خودم این برزرکر رو میگیرم. زندهگیرش میکنم و ازش یه عروسکِ شمن میسازم. میشه خادمِ روحِ مقدسِ قبیلهمون!»

با حرف زدنِ پیرمرد، دو مردمکِ دیگر در چشمانش پدیدار شد. چهرهاش غریب شده بود و در عین حال، هر کس به او نگاه میکرد، چشمانش سیاهی میرفت و جرئت نمیکرد با او چشم در چشم شود.

لبخندی بیرحمانه روی لبش نشست، گویی این تعقیب و گریز به هیجانش میآورد. با یک پرش به درونِ جنگل شتافت، درست به همان سمتی که سو مینگ گریخته بود.

افرادِ روی زمین به یکدیگر نگاه کردند و در سکوت، احترام به اتفاقاتِ پیشآمده را در چشمانِ همرزمانشان دیدند. پس از مدتی طولانی، همگی به کمانهایی بلند بدل شدند و در حالی که مجروحان را با خود میبردند، بهسوی قبیلهشان پرواز کردند.

نفسهای سو مینگ حینِ دویدن به شماره افتاده بود. بدنش در گذر از میانِ جنگلی پوشیده از برگهای پوسیده و گِلولای، همچون وهم به نظر میرسید. گاهی میپرید و از درختی به درختِ دیگر میجهید. پاهایش تقریباً هرگز به زمین نمیرسید. گویی در ارتفاعِ پایین پرواز میکرد و آنقدر سریع پیش میرفت که دنبال کردنش با چشمِ غیرمسلح دشوار بود.

سو مینگ با جنگل ناآشنا نبود. با این حال هرچه بیشتر میدوید، دلهرهاش قویتر میشد. حتی نیازی نداشت حسِ الهیاش را بگسترد تا بداند کسی در تعقیبش است.

نمیدونم چند نفر اومدن...

برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید و سکهٔ سنگیِ زرینی در دستش ظاهر شد. لحظهای درنگ کرد و سپس آن را با یک سکهٔ سنگیِ سفید عوض کرد. سکه در دستش بهسرعت کدر شد و لحظهای بعد به خاکستر بدل گشت. با این حال، محدودهای که سو مینگ میتوانست با حسِ الهیاش ببیند چندین برابر گسترش یافت و در حالی که سرش از درد تیر میکشید، آن محدوده را به پشتِ سرش هدایت کرد.

۱۰۰۰ فوت، ۱۰۰۰۰ فوت، دهها هزار فوت... با حسِ الهیاش محدوده را تا جایی که میتوانست کاوید.

به اندازهٔ سوختنِ یک عود که گذشت، مردمکهای سو مینگ تنگ شد. وقتی محدودهای که میتوانست با حسِ الهیاش بگسترد به مرزِ خود رسید، از چند سکهٔ سنگیِ دیگر استفاده کرد و تازه آن زمان بود که پیکری ترسناک را دید که از فاصلهای دور در تعقیبش بود.

تنهاست...

مو بر تنِ سو مینگ سیخ شد و نگاهی محتاطانه در چهرهاش نشست. دید که شخصِ تعقیبکننده همان پیرمرد است و آشناییاش با جنگل بسیار بیشتر از خودِ اوست. با این حال، این مسئلهٔ مهمی نبود. آنچه واقعاً دلِ سو مینگ را ریخت، این بود که مهارتهای ردیابیِ پیرمرد نیز بهشدت غیرقابلفهم بود.

سو مینگ حینِ فرار چندین نشانه به جا گذاشت تا حریف را گمراه کند، اما پیرمرد اصلاً مسیرش را تغییر نداد و صرفاً به تعقیب ادامه داد. این امر نهتنها احساسِ خطرِ سو مینگ را قویتر کرد، بلکه باعث شد وقتی با حسِ الهیِ گسترده تا آخرین حدش محدوده را کاوید، قدرتِ آن شخص را بهوضوح حس کند.

قدرتِ این شخص باید در حدِ قلمروی قربانیِ استخوان باشه و از قرارِ معلوم، یه شمنِ معمولیِ قلمروی قربانیِ استخوان هم نیست... شاید تو مرحلهٔ پایانیِ قلمروی قربانیِ استخوان باشه! ولی وقتی با حسِ الهیام محدوده رو کاویدم، متوجهِ من نشد. نمیدونم واقعاً نفهمید یا داره عمداً این کار رو میکنه...

سو مینگ هنوز به قلمروی قربانیِ استخوان نرسیده بود و نمیتوانست مطمئن باشد. تنها میتوانست حدس بزند و با اینکه برای آن آماده بود، باز هم دلش ریخت.

دهها هزار فوت دورتر از سو مینگ، پیرمردِ لاغراندام در حالی که به راهش در جنگل ادامه میداد، لبخندی بیرحمانه روی لبش نشست. او از جوانی در این جنگل بزرگ شده بود و حتی با اینکه پیرِ قبیلهاش شده بود، در قبیله کمتر کسی جنگل را بهتر از او میشناخت.

ردیابیِ جانورانِ وحشی با استفاده از نشانههای جنگل، سرگرمیِ محبوبش بود. هر از گاهی خودش قبیله را در این کار رهبری میکرد.

اکنون داشت بهتنهایی شکارش را دنبال میکرد و این کار برایش هیچ سختیای نداشت.

انگار این بچه برزرکر هم با جنگل آشناست. ردهایی که گذاشته بدک نیست، ولی... هنوز خیلی خامه.

پیرمرد لبهایش را لیسید و با یک پرش، صدها فوت به جلو رفت.

بدو. تندتر بدو...

لبخندِ پیرمرد بیرحمانهتر شد. با این حال، روشن بود که متوجه نشده سو مینگ با حسِ الهی منطقه را کاویده است.

همانطور که سو مینگ در جنگل میدوید، چهرهاش رنگپریده و بیجان شد و خونریزیِ سینهاش ادامه یافت. این فرارِ بیوقفه نهتنها خستهاش کرده بود، بلکه باعث شد هالهٔ کشتار در چشمانش قویتر شود.

هنگامِ دویدن چند بار اکسیری بیرون آورده بود، اما برقی در چشمانش میدرخشید و خودش را مجبور میکرد که از آن استفاده نکند.

سو مینگ سرعتش را کم کرد و زیرِ لب گفت: «هنوز وقتش نیست... من از همون اول هم ازش ضعیفتر بودم. حالا با این زخما، حسِ ضعیفتری به اون پیرمرد میدم.»

با کم شدنِ سرعتش، حسِ الهیِ سو مینگ بیدرنگ متوجه شد که پیرمرد تندتر میآید. فاصلهٔ میانشان با سرعتی هشداردهنده در حالِ کم شدن بود.

اگه یهو برگردم، حتماً فکر میکنه میخوام از سرِ ناچاری حمله کنم، ولی هرچی ضعیفتر باشم، اون کمتر نگرانم میشه، چون خیلی قویه!

هالهٔ کشتار باعث شد نورِ چشمانِ سو مینگ سوسو بزند. ایستاد و مسیرش را عوض کرد. دیگر فرار نکرد، بلکه بهسوی پیرمرد یورش برد.

شاید آن دو نمیتوانستند در جنگل با چشمِ غیرمسلح یکدیگر را ببینند، اما هر دو میتوانستند چیِ دیگری را حس کنند. در همان آن که سو مینگ برگشت و بهسویش دوید، پیرمرد بیدرنگ متوجهِ کارش شد و پیش از آنکه سرعتش را بیشتر کند، پوزخندی بیرحمانه روی لبش نشست.

حمله از سرِ ناچاری، آره؟ آرزوت رو برآورده میکنم!

پیرمرد به جلو یورش برد و فاصلهٔ میانِ او و سو مینگ بهسرعت کم شد...

وقتی تنها چند هزار فوت، چندین درخت و برگهایی بیشمار در جنگلی که هیچ نوری به خود نمیدید میانشان فاصله بود، سو مینگ از روی درختی بزرگ پرید. برقی مرگبار در چشمانش درخشید و در حالی که فرود میآمد، دستِ راستش را بالا برد و محکم به زمین کوبید.

در همان آن که دستش را به زمین کوبید، پوستِ جانوری میانِ دستِ راستش و زمین ظاهر شد. پوستِ جانور به بیرون گسترش یافت تا اینکه به منطقهای دایرهایشکل به وسعتِ ۱۰۰ و اندی فوت رسید و آن منطقه در دم به علفزاری سرخ بدل شد. علفزار در چشمانِ سو مینگ سرخ بود، اما برای دیگران هیچ تفاوتی با جنگلِ اطرافش نداشت.

به محضِ پدیدار شدنِ علفزار، سو مینگ لرزید و بیدرنگ چهارزانو نشست. چند اکسیر بیرون آورد و بهسرعت آنها را بلعید. اکسیرها به رشتههایی از گرما بدل شدند و بدنش را تغذیه کردند.

پس از بلعیدنِ اکسیرها، برقی سرد در چشمانِ سو مینگ درخشید. دستِ راستش را بالا برد و فلسِ سفیدی در آن نمایان شد.

این گنجینه هدیهای از طرفِ عمواستاد بای بود. فلس حاویِ بخشی از قدرتِ او بود و این آخرین برگِ برندهٔ سو مینگ به شمار میرفت.

نشانِ شمشیرِ سبز میانِ ابروانش درخشید و آذرخش دورِ بدنش چرخید. مهی سیاه نیز روی بدنش ظاهر شد و به زرهِ سردارِ ایزدیاش بدل گشت. همزمان، شکلِ ناقوسِ کوهِ هان بهآرامی درونش شکل گرفت!

روحربا را نیز بیرون آورد و کنارش گذاشت. مروارید در هوا شناور شد و با درخششی مسحورکننده تابید. سپس مانندِ گردابی که بیوقفه همهچیز را به درون میکشید، حضورِ سو مینگ را به درونِ خودش جذب کرد.

ابرهای تاریک آسمان را پر کرده بود و شامگاه رو به پایان بود. شکلِ کمرنگِ ماه همراه با خورشیدِ در حالِ غروب در آسمان پدیدار شد. نورِ چندانی بر زمین نمیتابید و همان اندک نور نیز بهسختی از میانِ برگهای بزرگِ جنگل عبور میکرد. تنها اندکی از نورِ ماه به پایین میرسید، اما با این حال، در کنارِ نورِ مرگبار و آرامشی که در چشمانِ سو مینگ بود، حلقهای درونِ چشمانش دیده میشد که به ماهِ سوزان میمانست.

سو مینگ با برقی سرد در چشمانش گنجینهٔ دیگری بیرون آورد؛ سکهٔ سنگیِ زرین که تیان لان مِنگ به او داده بود. همین که آن را در دستِ چپش گرفت، نیروی روحیِ عظیم و ظاهراً بیپایانی به بدنش هجوم آورد و از مسیرِ بازشدهٔ درونش گذشت. سپس قدرتی باورنکردنی به حسِ الهیِ سو مینگ بخشید که منتظرِ لحظهٔ حمله بود!

نفسهای سو مینگ رفتهرفته منظم شد تا اینکه سرانجام آنقدر آرام شد که تقریباً به گوش نمیرسید. چشمانش بینهایت آرام بود و هالهٔ کشتار در چشمِ راستش فروکش کرده بود، گویی منتظرِ لحظهٔ حساسِ حمله بود.

سو مینگ برخاست و پا روی علفزارِ سرخ گذاشت. در همان لحظه که حضورش ناپدید شد، پیرِ قبیله که نزدیک شده بود، جا خورد.

با این حال، اکنون تنها ۲۰۰۰ فوت میانِ او و سو مینگ فاصله بود.

درست وقتی پیرمرد با بهت ایستاد، حسِ الهیِ قدرتمندی همراه با هالهٔ شمشیرِ حیرتانگیزی از روبهرو هوا را شکافت. این حمله چنان آرامشی لبریز از قصدِ کشت در خود داشت که گویی میخواست جانش را بگیرد.