چپتر 270: استاد
چپتر 270: استاد
با کشیده شدنِ این خط، شکافی که گویی آسمان و زمین را از هم جدا میکرد، در هوا زیرِ آسمانِ تاریک پدیدار شد. انگشتِ اشارهٔ دستِ راستِ سو مینگ مانندِ نوکِ قلممو بود. وقتی خط را از روی سینهٔ شمنِ پیر گذراند، بدنش نیز همزمان به حرکت درآمد. مانندِ ریزشِ برگها در پاییز، کمانی کشید، سپس درست جلوی چشمانِ شمنِ پیر به او پشت کرد و دور شد.
شمنِ پیر خون بالا آورد و دهها قدم به عقب تلوتلو خورد و سپس بهسرعت سر بالا آورد. همان لحظه که نگاهش را به سو مینگ دوخت، خطِ بلندِ سهمگینی روی سینهاش پدیدار شد و خون از آن خط بیرون زد. خونش روی زمین ریخت و فضا را پر از بوی خون کرد.
استخوانهای شمنِ پیر از محلِ زخمِ روی سینهاش اینچ به اینچ خرد میشدند و اندامهای زیرِ آن استخوانها به گودالی از خون بدل شده بود...
چهرهٔ پیرمرد در دم رنگپریده و بیجان شد. سر به زیر انداخت و به زخمِ بلندِ روی سینهاش نگاه کرد. آرام، گویی نمیتوانست صاف بایستد، روی زمین زانو زد و بارِ دیگر خون از دهانش فوران کرد.
سو مینگ پیشِ رویش ایستاد و چشمانش را بست. در ذهنش، کلماتی که گویی پیشتر وجود نداشتند اما هنگامِ کشیدنِ آن خط پدیدار شده بودند، طنین انداخت.
صدایی خشن و بیرمق از دهانِ شمنِ پیر بیرون آمد: «چنین شیوهای که حتی از آفرینشِ خودِ طبیعت هم برتره، فرضیاتمو ثابت کرد. تو قطعاً یه برزرکرِ عادی نیستی. توی قومِ برزرکر، تو قطعاً یکی از اون نوابغی هستی که بیشترین شانس رو برای تبدیل شدن به ایزدِ برزرکرها دارن...»
سو مینگ چیزی نگفت. چشمانش همچنان بسته بود و در تجربهٔ کشیدنِ آن خط غرق شده بود.
«حیف شد، حتی اگه اون شیوهت شبیهِ حملهای از طرفِ خودِ طبیعت باشه، ولی... اختلافِ قدرتِ ما باعث میشه که حتی اگه بهشدت زخمی بشم، بازم نتونی به این راحتی منو کامل بکشی!»
پیرمرد روی زمین زانو زده بود و بهزحمت سرش را بالا آورد. نوری بیرمق در چشمانِ کدرش پدیدار شد و با وجودِ زخمِ مهلکش، بیدرنگ سیاهی روی بدنش شکل گرفت. آن سیاهی از زخمِ روی سینهاش نشئت میگرفت و در سراسرِ بدنش پخش میشد.
سو مینگ چشمانش را باز کرد و با آرامش به شمنِ پیر نگریست. باید اعتراف میکرد که حق با پیرمرد است. همانطور که گفت، نمیتوانست او را کامل بکشد.
زیرا در همان آن که از آن خط برای نابودیِ نیروی زندگیِ پیرمرد استفاده کرد، سو مینگ بارِ دیگر آن حضورِ هولناک و بدخواهانه را حس کرد. آن حضور با پیرمرد یکی شده بود و به همین دلیل، هرچند سو مینگ میتوانست بدنش را نابود کند، اما قادر به نابودیِ روحش نبود.
باید همسطحِ بای چانگ زای میبود، وگرنه نمیتوانست ارتباطِ میانِ پیرمرد و توتمِ مارمولکی را که میپرستید قطع کند.
«سیزده سالِ بعد، وقتی جانورِ مقدسِ قبیلهٔ شمنِ مارمولک بدنمو دوباره بسازه، توی سرزمینِ شمنها منتظرت میمونم... مبارزهٔ بینِ ما هنوز تموم نشده!»
صدای شمنِ پیر رفتهرفته ضعیفتر میشد. بدنِ نیمهزانوزدهاش از پیش بهکلی سیاه شده بود و هر نقطهای که از سیاهی پوشیده میشد، بدنِ پیرمرد را به تندیس بدل میکرد. بدنش بهسرعت سفت و خشک شد.
«وقتی دوباره همو ببینیم، من...»
چشمانِ کدرِ پیرمرد با نفرتی بیرحمانه و ریشهدار درخشید. به سو مینگ خیره ماند. همان لحظه که چشمانش را بست و دهان باز کرد تا پیش از مرگِ کالبدش آخرین کلماتش را بگوید...
...صدای سردِ سو مینگ حرفش را قطع کرد.
سو مینگ با آرامش گفت: «میبینی که قبیلهٔ شمنِ مارمولکت سیزده سال پیش نابود شده.» در کلماتش هیچ نشانی از خونریزی نبود، اما وقتی به گوشِ پیرمرد رسید، چشمانش از هم دریده شد.
«تو!»
همان لحظه که پیرمرد چشمانش را باز کرد، نفسهایش تند شد، گویی برای فرار از مرگ دستوپازد. خون از لبانش جاری شد، اما دریافت که حتی نمیتواند جملهای کامل بسازد. فقط توانست یک کلمه را بهزور از دهان خارج کند و در همان حال که تقلا میکرد، سرش خشک شد و تمامِ بدنش به تندیس بدل گشت. سرِ جایش میخکوب شد و دیری نپایید که حضوری هولناک و بدخواهانه او را در برگرفت. مگر اینکه قدرتِ کسی از مارمولکِ مقدسِ قبیلهٔ شمنِ مارمولک بیشتر میبود، وگرنه هیچکس نمیتوانست آن را نابود کند، چه رسد به اینکه آن را با خود ببرد.
این تندیس به بخشی از جنگل بدل شده بود.
چشمانِ سردِ سو مینگ به پیرمردِ مردهای که اکنون تندیس شده بود، دوخته شد. دلش بسیار آرام بود. بارِ دیگر، درکِ تازهای از غرابتِ قومِ شمن به دست آورد.
اگر پیرمرد برزرکر بود، شاید واقعاً میمرد. با این حال اکنون، هرچند کالبدِ فیزیکیاش نابود شده بود، اما روحش همچنان همان حوالی بود و با جنگل درآمیخته بود. با گذشتِ زمان، بدنش دوباره ساخته میشد.
سو مینگ این توانِ مرموز را نمیفهمید، اما همچنان میتوانست حس کند که این مهارت واقعاً وجود دارد.
چند اکسیر بیرون آورد و در دهان گذاشت. نفسِ عمیقی کشید و سر بالا آورد تا به هوا نگاه کند. آسمان دیگر تاریک نبود. سپیدهدم رو به پایان بود و نخستین پرتوهای نورِ خورشید میرفت تا بتابد. در واقع، اگر به دوردست نگاه میکرد، میدید که افق روشن شده است.
سو مینگ زیرِ لب گفت: «قومِ شمن...»
سفرش به سرزمینِ شمنها به سو مینگ اجازه داده بود تا درکِ دستاولی از قومِ شمن پیدا کند. این درک بسیار تأثیرگذارتر و مفیدتر از آن بود که دربارهٔ شمنها از زبانِ دیگران بشنود یا در طومارهای باستانی بخواند.
اگر برادرِ بزرگ گنجینهای برای محافظت از خود به او نداده بود، همان روز مرده بود. وقتی در محاصرهٔ آن دهها شمن قرار گرفت، اگر گرفتار میشد و تنها یک اشتباه میکرد، دیگر نمیتوانست برگردد.
اگر به خاطرِ آن فلس نبود که به همزادِ ایزدیِ عمواستاد بای بدل شد، سو مینگ میدانست که اکنون خودش روی زمین افتاده بود.
به شمنِ پیر که به تندیس بدل شده بود خیره ماند. حالتِ چهرهاش همان حالتی بود که در آخرین لحظاتِ زندگیاش داشت؛ چهرهای پر از خشم که گویی میخواست چیزی بگوید. این شخص را میشد قویترین دشمنی دانست که سو مینگ تاکنون با آن روبهرو شده بود!
سو مینگ دست به سینهاش کشید. زخمِ آنجا بدتر شده بود، اما پس از مصرفِ اکسیرهای فراوان برای بهبودی، توانست تا حدی آن را مهار کند.
فقط یه روز مونده... با این سرعتم، نمیتونم بهموقع برگردم...
سو مینگ سر بلند کرد و به سویی که استادش منتظرش بود نگریست. لحظهای ساکت ماند.
حدودِ نیم روز دیر میرسم. استاد گفت سه روز منتظر میمونه...
سو مینگ چشمانش را بست. اکنون باید دست به انتخاب میزد.
یکی از راهها این بود که هرچه زودتر از این جنگل برود. حتی اگر بهموقع نمیرسید، شاید استادش همچنان منتظرش میماند.
اما راهِ دوم این بود که...
سو مینگ چشمانش را باز کرد و در آنها عزم و بیرحمی دیده میشد. سر برگرداند و به اعماقِ جنگل خیره شد.
اگه الان برگردم، حتماً به این تصمیمم شک میکنم!
با آرامش چرخید و تمامِ چیزهایی را که بیرون آورده بود جمع کرد و سپس به کمانی بلند بدل شد و به درونِ جنگل یورش برد. با این شتاب، از آنجا ناپدید شد. مسیرش روشن بود. همان جایی که قبیلهٔ شمنِ مارمولک در اعماقِ جنگل قرار داشت!
شاید سو مینگ جای دقیقِ قبیلهٔ شمنِ مارمولک را نمیدانست، اما از کودکی در جنگل بزرگ شده بود. اگر در بخشی از جنگل قبیلهای با بیش از صد نفر زندگی میکرد، بیشک رد و نشانههایی از جایگاهشان در جنگل به جا میماند.
شاید یافتنِ قبیلهای پنهان در جنگل از روی این نشانهها برای دیگران دشوار بود، اما برای سو مینگ کاری نداشت، بهویژه که حسِ الهیاش یاریاش میکرد. با این توان، جستوجویش حتی آسانتر هم میشد.
این قبیله قطعاً قبیلهٔ بزرگی نیست و شمنهای قدرتمندِ زیادی توش نیستن. حالا که خیلیهاشون رو کشتم و شمنِ پیرِ قبیلهشون هم مُرده... اگه کار رو تموم نکنم، پشیمون میشم!
قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ درخشید. هیچ کینه و دشمنی با آن قبیله نداشت، اما بهخاطرِ یک لحظه ضعف، در وضعیتی افتاده بود که چیزی نمانده بود جانش را از دست بدهد.
دیری نپایید که پس از رفتنِ سو مینگ، در همان جایی که تا چند لحظه پیش میدانِ نبرد بود، ناگهان در دلِ سکوت صدای خِشخِشی از کنارِ شمنِ پیری که به تندیس بدل شده بود، به گوش رسید.
صدای گامهای کسی بود که آرام از دوردست میآمد. طولی نکشید که شخصی از جنگل بیرون آمد.
آن شخص ردایی ارغوانی به تن داشت. طبیعتاً تیان شیه زی بود!
تیان شیه زی بهسوی شمنِ پیر که اکنون تندیس شده بود رفت و با نگاهی آرام کنارش ایستاد. چشمانش را بالا برد و نگاهی به مسیری که سو مینگ رفته بود انداخت، سپس نگاهش روی تندیسِ شمنِ پیر افتاد و در همان آن، چشمانش از قصدِ کشتی سهمگین لبریز شد.
«چطور جرئت میکنی شاگردمو شکار کنی...! چون فرصتی دادی تا مهارتهاش رو صیقل بده، مرگ رو بهت هدیه میدم.»
تیان شیه زی دستِ راستش را بالا برد و آرام به تندیس سیلی زد.
با آن سیلی، تندیس لرزید و با صدای مهیبی ترکهای بیشماری روی تنش پدیدار شد و سپس خرد شد و تکههایش در هوا پراکنده گشت. آوایی ضعیف شبیهِ فریادی دردمندانه در هوا طنین انداخت.
در همان لحظهای که کفِ دستِ تیان شیه زی به تندیس خورد، پیوندِ میانِ شمنِ پیر و مارمولکِ مقدسِ جنگل را گسست و اینگونه روحش را نابود کرد و مرگِ راستینش را رقم زد!
تیان شیه زی بیشتاب رو به هوا گفت: «و تو، خزندهٔ کوچولو... تو فقط چیزی هستی که بعد از پرستشِ یه قبیلهٔ شمنِ کوچیک به شعور رسیدی. واقعاً فکر میکنی جانورِ مقدسِ قومِ شمنی؟!» و پای راستش را بالا برد و به زمین کوبید.
در همان آن که پایش به زمین رسید، تندبادی شدید از میانِ جنگل گذشت. زمین لرزید و نالههای گوشخراشِ فراوانی به صدا درآمد. سو مینگ که در جنگل میدوید، نمیتوانست آن را بشنود. تنها مسببِ آن صدا، یعنی تیان شیه زی، متوجهش میشد.
با فرودِ پایش و طنینانداز شدنِ نالههای گوشخراش در هوا، مهِ سیاهِ فراوانی در هوای پیشِ رویش شکل گرفت. درست جلوی صورتِ تیان شیه زی، مهِ سیاه گرد هم آمد و به مارمولکی غولآسا بدل شد.
مارمولک تار و ناپیدا بود. چشمانش که در آغاز بیرحم بود، اکنون با نگاه به تیان شیه زی، وحشت، ترس و التماس برای بخشش را نشان میداد. میلرزید و در همان جایی که بود، سر فرود آورد و به تیان شیه زی ادای احترام کرد.
تیان شیه زی لحظهای ساکت ماند و سپس هومی سرد کشید.
«انگار قبیلهٔ شمنِ مارمولک حسابی پرستشت کرده. نهتنها بهخاطرش شکل گرفتی، بلکه هوش هم پیدا کردی... میتونم بهت رحم کنم. همینجا بمون و وقتی دوباره شاگردم رو دیدی، باید دنبالش بری و با جونت ازش محافظت کنی!
اگه از حرفم سرپیچی کنی، میفرستمت همونجایی که ازش اومدی!»
صدای تیان شیه زی آرام بود، اما وقتی سخنانش به گوشِ مارمولکِ وهمی رسید، جانور را به لرزه انداخت و در چشمانش سپاسگزاری و فرمانبرداری پدیدار شد.
«برو!»
تیان شیه زی دستش را تکان داد و سپس بهسوی مسیری که سو مینگ رفته بود قدم برداشت.
مارمولکِ وهمی بارِ دیگر به مهِ سیاه بدل شد و در زمین ناپدید گشت.
سو مینگ در حینِ دویدن در جنگل، گهگاه میایستاد تا نشانههای اطرافش را بسنجد و سپس مسیرش را بر اساسِ یافتههایش تغییر میداد. آسمان رفتهرفته روشن شد و وقتی خورشید در ظهر به درخشانترین نقطهٔ خود رسید، برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید. او پیش از این جایگاهِ قبیلهٔ شمنِ مارمولک را یافته بود. آن قبیله... جایی در پیشِ رویش بود!
بدنِ سو مینگ همچون شبحی به جلو شناور بود، اما در حالی که هنوز دهها هزار فوت میانِ او و قبیلهٔ شمنِ مارمولک فاصله بود، ناگهان ایستاد. شخصی را دید که پیشِ رویش ایستاده بود!
«اس... استاد!»