چپتر 286: قبیلهٔ مرزِ شمالی!
چپتر 286: قبیلهٔ مرزِ شمالی!
سو مینگ ایستاد. در کنارش، هو زی چند قدم پیش گذاشت. کدوی شراب را در دست داشت و چشمانش رفتهرفته رنگِ خون و عطشِ کشتار میگرفت. برادرِ دوم هم دست به پشت، با خیالی آسوده همان حوالی ایستاده بود. حیف که ابرها خورشید را پوشانده بودند. با این حال، حتی اگر زمین هنوز روشن بود، گرمایی نداشت.
در فاصلهٔ ۱۰۰۰۰ فوتیِ سو مینگ و بقیه، ساختمانهای بزرگی روی پهنهٔ وسیعِ برف بنا شده بود. با وزشِ باد، برف از روی زمین بلند میشد.
درست پیشِ روی سو مینگ دو تندیسِ غولآسا قرار داشت. این دو تندیس به شکلِ اشباحِ پلیدی تراشیده شده بودند که با هم میجنگیدند. هالهٔ کشتارِ سهمگین و شومی بیهیچ مانعی از درونشان بیرون میزد و سراسرِ آن ناحیه را فرامیگرفت.
پشتِ دو تندیسِ غولآسای اشباحِ پلید، ردیف در ردیف خانههایی منظم قرار داشت. این خانهها همگی از یخ ساخته شده بودند و در خطی طولانی و پیوسته به هم میپیوستند. با یک نگاه بهسختی میشد انتهای آن خط را یافت.
اینجا قبیلهای بزرگتر از یک شهر بود. وسعتِ عظیمِ قبیله نه به خاطرِ شکوهِ ظاهریاش، بلکه به دلیلِ طولِ آن بود. بیانتها به نظر میرسید و تا دوردستهای سرزمین امتداد مییافت.
اگر کسی در آسمانِ بالای قبیله میایستاد و به زمین نگاه میکرد، میدید ساختمانهای قبیلهٔ مرزِ شمالی چنان قرار گرفتهاند که روی دشتِ وسیع و بیکرانِ برف، شکلِ یک پیکان را میسازند!
گویی نشانِ پیکانی غولآسا بر سرزمینِ قبیلهٔ مرزِ شمالی داغ خورده بود!
زیرِ دشتهای برف، لایهلایه برف روی هم انباشته شده و در دلِ دشت فرو رفته بود. پایینترین لایه که با خاکِ مدفون زیرِ دشتهای برف تماس داشت، کمترین مقدارِ برف را در خود جای میداد.
اگر کسی میتوانست دوردستها را ببیند، آنسوی دشتهای برف، ردی از سبزی را روی زمین مییافت که بسیار پایینتر از خودِ دشتهای برف قرار داشت. اگر آن شخص میتوانست حتی دورتر را ببیند، پرندگانی را در حالِ پرواز و گلهایی را در حالِ شکفتن مییافت.
این دشتِ برف همچون درهای بود که زمستان و تابستان را از هم جدا میکرد!
قبیلهٔ مرزِ شمالی در این سرزمین قرار داشت؛ سرزمینی که باعث میشد به نظر برسد قبیلهٔ بزرگِ آسمانِ یخزده در جنوب است، اما در حقیقت روی نقشههای توپوگرافیِ سرزمینِ بامدادِ جنوبی، در شمال واقع شده بود. قبیله اینجا مانده بود تا از دروازهٔ شمالیِ قبیلهٔ بزرگِ آسمانِ یخزده دفاع کند.
بای سو آرام گفت: «این فقط یه بخش از قبیلهٔ مرزِ شمالی روی دشتهای بزرگِ یخزدهست. یه بخشِ دیگه از قبیله زیرِ دشتهای برفه...»
«قبیلهٔ مرزِ شمالی رسومِ سکوی شبح رو حفظ کرده. موی همهٔ برزرکرهاشون خیلی بلنده. اگه با غریبهها بجنگن، اونایی که میمیرن سرشون رو از دست میدن. اگه بینِ خودشون بجنگن، کسی که میبازه حقِ انتخاب داره. میتونه انتخاب کنه سرِ خودش رو ببره یا موهاش رو کوتاه کنه.»
بای سو نگاهی به سو مینگ انداخت و زمزمه کرد: «برای همینه که اگه موهای کسی خیلی بلند باشه، یعنی بهندرت میبازه. شایدم... یعنی تا حالا اصلاً نباخته.» وقتی حرفش تمام شد، لحظهای تردید کرد.
«سو مینگ، پیشنهاد میکنم همهتون سرپوش سرتون کنید... فکر کنم اینطوری برای همهتون راحتتر باشه.»
بهمحضِ اینکه حرفِ بای سو تمام شد، پیش از آنکه سو مینگ بتواند جوابی بدهد، برادرِ دوم نگاهی تحسینآمیز به دختر انداخت. سپس رو به سو مینگ کرد.
برادرِ دوم لبخندِ ملایمی زد، دستِ راستش را بالا برد و چند سرپوشِ سیاه از گریبانش بیرون آورد و گفت: «برادرِ کوچک، این دختر خیلی خوبه! ولی دخترجون، من از خیلی وقت پیش برای این کار تدارک دیدم.»
نگاهی جدی در چهرهٔ برادرِ دوم نشست و به سو مینگ و هو زی نگاه کرد: «اِهِم، ما به عنوانِ شاگردای قلهٔ نهم نیازی نداریم چهرهمون رو پنهان کنیم، در واقع پنهان کردنِ چهرهمون کسرِ شأنه، اما...»
«باید مراعاتِ حالِ استادمون رو بکنیم. اون دیگه پیر شده و ذهنش اونقدر سریع کار نمیکنه که بتونه دروغ سرهم کنه، پس ما باید براش یه بهونه پیدا کنیم، مگه نه؟»
«ما از نشون دادنِ چهرهمون ترسی نداریم، اما به خاطرِ استادمون، به خاطرِ پیرمردمون، باید این ننگ رو به جون بخریم و سرپوش سر کنیم.»
هو زی پلک زد و بعد که متوجهِ قضیه شد، سرش را محکم تکان داد.
«راست میگی. آخ... این برای استاده. ما این کار رو برای استاد میکنیم. برادرِ دوم، من میتونم تحملش کنم. تحملش میکنم!» همانطور که حرف میزد، سرپوشی را قاپید و روی سرش کشید، طوری که فقط چشمانش پیدا بود. ریز خندید.
برادرِ دوم با چهرهای متأثر زد روی شانهٔ هو زی: «برادرِ سوم، متأسفم که مجبوری اینو تحمل کنی...»
خندهٔ هو زی قطع شد و نگاهی قاطع در چشمانش نشست: «برادرِ دوم، ما داریم این کار رو برای استاد میکنیم، این توهین که چیزی نیست!»
برادرِ دوم سرپوشی به سو مینگ داد و گفت: «ما همه شاگردای خوبِ استادیم. برادرِ کوچک، تو چی؟»
سو مینگ با حالتی عجیب در چهرهاش آن را گرفت، اما باز هم بیهیچ حرفی روی سرش کشید.
بای سو که همان گوشه ایستاده بود، چشمانش گرد شد. ناگهان حس کرد هرگز به اندازهٔ آن لحظه قلهٔ نهم را اینقدر واضح نشناخته بود...
آخه اینا دیگه کیان...؟
بای سو میانِ ابروهایش را مالید. با خود فکر کرده بود راضی کردنِ این افراد به پوشیدنِ سرپوش کارِ سختی است، اما این روندِ عجیبِ ماجرا باعث شد ناگهان با خودش فکر کند که در مقایسه با این افراد، بیش از حد خام و بیتجربه است.
«استاد، به خاطرِ شما این بیعدالتی رو به جون میخریم، اما با میل و رغبت این کار رو میکنیم، چون ما شاگردای خوبِ شماییم. ما دوستتون داریم...»
برادرِ دوم سرش را بالا گرفت و پیش از پوشیدنِ سرپوش، سینهاش را سپر کرد. چشمکی به سو مینگ و هو زی زد، سپس سرپوشِ باقیمانده را طوری زمین انداخت که گویی اصلاً این کار را از روی قصد نکرده است و به کمانی بلند بدل شد و بهسوی قبیلهٔ مرزِ شمالی یورش برد.
هو زی پای راستش را به زمین کوبید و در حالی که برف در هوا پخش میشد، به دنبالِ برادرِ دومش شتافت.
«یه جای امن پیدا کن و منتظرم بمون!»
سو مینگ نگاهی به بای سو انداخت و به هوا پرید تا به دنبالِ برادرِ دوم و هو زی برود. آن سه همچون شهابهایی بودند که در آسمان سفر میکردند و مقصدشان... قبیلهٔ مرزِ شمالی بود!
بای سو همانجا ایستاد و به آن سه نفر نگاه کرد. لحظهای ساکت ماند و سپس چهارزانو نشست. ردی از نگرانی همراه با حالتی پیچیده در چهرهاش دیده میشد.
در آسمان، سه شاگردِ قلهٔ نهم شانهبهشانه بهسرعت به قبیلهٔ مرزِ شمالی نزدیک میشدند.
هو زی با حالتی هیجانزده و وحشیانه در چشمانش آرام پرسید: «برادرِ دوم، استاد واقعاً پشتمونه؟»
برادرِ دوم با صدایی خفه زمزمه کرد: «معلومه، استاد از ما هم سریعتره. تازه وقتی داشتیم از قلهٔ نهم میاومدیم، با چشمای خودم دیدمش که با لباسِ سفید دزدکی نگاهمون میکرد.»
سو مینگ هم آرام گفت: «...من هم دیدمش...»
«هاها! پس هیچ شکی توش نیست. من یه کلاهِ ردا برای استاد گذاشتم. امروز هر چقدر دلمون بخواد میتونیم آدم بکشیم. اون پرنده کوچولو رو میکشیم، و حتی اگه اوضاع بیخ پیدا کنه، استاد اونجاست تا پشتمون دربیاد! دیگه از هیچی نمیترسیم!»
برادرِ دوم هم آشکارا به هیجان آمده بود. چشمانش برق زد.
هو زی کلاهِ ردا را عقب داد و لبهایش را لیسید: «چطور میکشیمشون؟»
برادرِ دوم به سو مینگ و هو زی نگاه کرد و گفت: «سومی، چهارمی، امروز قانونِ قلهٔ نهم رو بهتون میگم. این همون چیزیه که برادرِ بزرگ تو گذشته بهم گفت!»
«هر که به گیاهی از قلهٔ نهم آسیب زند، کشته باد!
«هر که به یکی از پیروانِ قلهٔ نهم گزندی رساند، کشته باد!
«هر که به یکی از شاگردانِ قلهٔ نهم آسیبی رساند، تمامِ برزرکرهای قبیلهاش کشته باد!
«قلهٔ نهم هرگز دردسر درست نمیکنه، اما اگه کسی پا روی دممون بذاره، با کشتار بهشون میفهمونیم که قلهٔ نهم کسی نیست که بتونن سر به سرش بذارن! برای همین میریم سراغِ ژوئو گئه، و اگه کسی جلومون رو بگیره، میمیره!» هالهای از کشتار در کلماتِ برادرِ دوم موج میزد و صدایش مثلِ یخ سرد بود.
هو زی نفسِ عمیقی کشید و کلاهِ ردا را دوباره روی سرش کشید. نوری به رنگِ خون در چشمانش پدیدار شد. با این حال، پس از لحظهای تردید، همانطور که به جلو پرواز میکرد، برگشت و به برادرِ دومش نگاه کرد.
هو زی با نارضایتیِ تمام گفت: «برادرِ دوم، پس چرا دفعهٔ پیش که زور شنیدم کمکم نکردی؟ این با قوانینِ قلهٔ نهم جور درنمیاد.»
برادرِ دوم سر تکان داد و آهِ عمیقی کشید: «اگه تو هم هر شب دزدکی نگاهم نمیکردی، کمکت میکردم!»
سو مینگ ساکت ماند. نوری سبز میانِ ابروانش درخشید و هالهٔ کشتارِ چشمِ راستش در تمامِ بدنش پخش شد، چنانکه گویی تیری لبریز از قصدِ کشت است. با یک یورش به جلوی آن سه نفر پرواز کرد.
با یورشِ آنها به جلو، فاصلهٔ میانشان و قبیلهٔ مرزِ شمالی مدام کمتر میشد!
همزمان، در همان نقطهای که بای سو پشتِ سرشان نشسته بود، فنِ ناشناختهای را به کار انداخت و بدنش رفتهرفته محو شد، تا جایی که تقریباً نامرئی به نظر میرسید و مثلِ یک شبح نامحسوس بود.
اما درست در همان لحظه، چشمانِ بای سو گرد شد و چیزی نمانده بود از سرِ غافلگیری فریاد بکشد.
لایهای از دودِ سیاه پیشِ رویش ظاهر شده بود. آن دودِ سیاه فضا را پر کرد و از میانِ دشتهای برفی به جلو یورش برد. در یک نفس، ۱۰۰۰۰ فوت را طی کرد و دیگر از او دور شده بود.
«دخترجون، صدات درنیاد...»
دلیلِ فریادِ فروخوردهٔ بای سو، صدای پیری بود که به گوشش رسید. طولی نکشید که پیرمردی سفیدپوش را دید که از میانِ دشتهای برفی در کنارش به جلو قدم برمیدارد.
پیرمرد پشتش خمیده بود و با قدمهایی سبک بهسویش میآمد. وقتی به بای سو رسید، انگشتِ اشارهاش را روی دهانش گذاشت و صدای «هیس» درآورد.
بیدرنگ حالتی عجیب در چهرهٔ بای سو پدیدار شد. این پیرمرد را پیشتر دیده بود و میدانست که استادِ سو مینگ، تیان شیه زی است!
تیان شیه زی سرش را پایین انداخت و در حالی که زیرِ لب زمزمه میکرد، کلاهِ ردایی را که برادرِ دوم دور انداخته بود برداشت.
«این بچهها حسابی آبزیرکاهن، دستکم میدونستن باید با خودشون کلاهِ ردا بیارن. انگار اونقدرها هم خنگ نیستن. حتی یکی هم برای من گذاشتن... لعنتی! نکنه منو دیدن؟»
تیان شیه زیِ سفیدپوش همانطور که به زمزمه ادامه میداد، کلاهِ ردا را روی سرش کشید و سپس برگشت تا به بای سوی ماتومبهوت نگاه کند. لبخندی روی لبش نشست.
«هی، تو باید همون دوستِ جوانِ شاگردِ چهارمم باشی. خب... خوشتیپ شدم؟»
بای سو ماتش برده بود. بیاختیار سر تکان داد.
بیدرنگ حالتی از رضایت در چهرهٔ تیان شیه زیِ سفیدپوش پدیدار شد. برگشت و در همان مسیری که سو مینگ و آن دو نفر بهسوی قبیلهٔ مرزِ شمالی رفته بودند، به راه افتاد.
در همان آن که سو مینگ و آن دو نفر به فاصلهٔ ۱۰۰۰۰ فوتیِ قبیلهٔ مرزِ شمالی رسیدند، افرادِ داخلِ قبیله متوجهشان شدند. با این حال، برخوردِ این قبیله با سو مینگ و آن دو نفر، با سایرِ قبیلههایی که سو مینگ در گذشته با آنها روبهرو شده بود، یکسره تفاوت داشت.
اگر هر قبیلهٔ دیگری بود، خیلی وقت پیش کسی پروازکنان بیرون میآمد تا جلوی آنها را بگیرد.
اما قبیلهٔ مرزِ شمالی اینطور نبود. وقتی متوجهِ نزدیک شدنِ سو مینگ و آن دو نفر شدند، تنها چند تن از افرادِ قبیله دست از کار کشیدند و سر بلند کردند تا با سردی به آسمان نگاه کنند. بیشترشان ترجیح دادند نادیدهشان بگیرند.
در یک چشم برهم زدن، سو مینگ و برادرانش به دروازهای رسیدند که از دو تندیس شکل گرفته بود. برادرِ دوم با لبخند یک قدم پیش گذاشت و مشت در کفِ دست نهاد تا به افرادِ قبیلهٔ مرزِ شمالی که با سردی نگاهشان میکردند اما کلمهای حرف نمیزدند، ادای احترام کند.
«من گونگ سون هو از قلهٔ سومِ طایفهٔ آسمانِ یخزده هستم. میخوام برادر ژوئو گئه رو ببینم. لطفاً از طرفِ من بهش خبر بدید.»
افرادی که از پشتِ دروازهٔ قبیلهٔ مرزِ شمالی با سردی به آنها نگاه میکردند، همچنان ساکت ماندند.
برادرِ دوم سر تکان داد.
«شماها خیلی بیادبید. این... اصلاً خوب نیست...»
همانطور که حرف میزد، یک قدم پیش گذاشت. لحظهای که پایش به زمین رسید، زمین ناگهان لرزید و حجمِ عظیمی از برف به هوا پرتاب شد. تمامِ آسمان و زمین را پوشاند و باعث شد چهرهٔ افرادِ قبیلهٔ مرزِ شمالی که با سردی به آنها نگاه میکردند، بهشدت دگرگون شود.
«ژوئو گئه رو تحویل بدید! هر کی جلومون رو بگیره، میمیره!» هو زی دستانش را بالا برد و تبرِ جنگیِ غولآسایی در دستِ چپش ظاهر شد. قلپِ بزرگی از کدوی دستِ راستش خورد و به جلو یورش برد.