چپتر 290: حالا تاریک است

باد از کجا میآمد؟

باد از همین جا برمیخاست!

چهرهٔ سو مینگ آرام بود و تنها هالهٔ کشتار در چشمِ راستش دیده میشد. در همان آن که تیرِ سیاه و سایهٔ شبحِ درندهٔ روی آن به او نزدیک شدند، دو حلقهٔ یخیِ آخر روی بدنش منفجر شد!

شش حلقه از هشت حلقهٔ یخی در راهِ رسیدن به آنجا خرد شده بود. هر بار که یکی از آنها از بین میرفت، سرعتِ سو مینگ از حالتِ پیشینش فراتر میرفت و دوباره به شکلی باورنکردنی بیشتر میشد. در آن لحظه، وقتی دو حلقهٔ یخیِ آخر پشتِ سرِ هم شکستند، در چشمانِ سو مینگ، چه تیرِ سیاه، چه سایهٔ شبحی که از هالهٔ سیاه شکل گرفته بود، و چه حتی افرادِ قبیلهٔ سکوی شبح که در بخشِ میانیِ قبیلهٔ مرزِ شمالی دورش ظاهر شده بودند، انگار همه از حرکت ایستاده بودند.

تیرِ سیاه گویی در آسمان یخ زده بود و به نظر میرسید اصلاً تکان نمیخورد. تنها چیزی که در کلِ جهان حرکت میکرد، بدنِ سو مینگ بود. به جلو رفت، از تیرِ سیاه و سایهٔ شبحِ درنده گذشت و به برادرِ بزرگترِ ژوئو گئه رسید.

این مرد برزرکری قدرتمند بود که قدرتش با تزکیهگرانِ قلمروی قربانیِ استخوان برابری میکرد. حتی اگر در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی قربانیِ استخوان نبود، با توجه به غلظتِ هالهٔ سیاه روی تیری که شلیک کرده بود، میشد فهمید که قدرتش در حدودِ اوجِ مرحلهٔ آغازینِ قلمروی قربانیِ استخوان است. اگر میخواست، هر زمان که اراده میکرد میتوانست به مرحلهٔ میانیِ قلمروی قربانیِ استخوان برسد.

با این حال، این مرد قویترین کسی نبود که سو مینگ تا به حال شکست داده بود!

از کنارِ مرد گذشت و پیش از آنکه گردنِ مردِ کوتاهقامت را بدرد، شمشیرِ سبزفام در دستِ راستش درخشید.

وقتی سو مینگ آن ضربه را زد و پشتِ سرِ مردِ کوتاهقامت ایستاد، در آن لحظه، گویی جهان به حالتِ عادی برگشت. همهچیز ناگهان از آن حالتِ یخزده خارج شد و فریادی گوشخراش از پشتِ سرِ سو مینگ به گوش رسید، و به دنبالِ آن صدای افتادنِ جسدی روی زمین و شلیکِ تیری به آسمان بلند شد. در میانِ صدای سوتِ آن تیر، جیغِ دلخراشِ شبحِ بدخواه نیز به گوش میرسید که به خاطرِ مرگِ میزبانش از بین رفته بود.

صداهای بسیارِ دیگری هم در هم آمیخته بود که همگی از افرادِ قبیلهٔ سکوی شبح در بخشِ میانیِ قبیلهٔ مرزِ شمالی میآمد. صدای کشیدنِ کمانها و شلیکِ تیرهایشان بود. در آن لحظه، تیرها سوتکشان هوا را شکافتند و روی زمین افتادند.

سو مینگ چنان سریع بود که توانست سه نفر را در یک آن بکشد و پس از آن یکی دیگر را هم از پای درآورد، و همهٔ اینها به اندازهٔ شلیکِ یک تیر طول کشید. وقتی تیرها به آسمان پرواز کردند، او اولین قدمش را برداشت و تنها زمانی روی زمین افتادند که او ایستاده بود.

چهرهٔ سو مینگ کمی رنگپریده، اما آرام بود و تنها هالهٔ کشتار در چشمِ راستش برق میزد. به اطرافش و به تمامِ افرادِ قبیلهٔ سکوی شبح نگاه کرد که با چهرههایی پر از بهت و وحشت به او خیره شده بودند.

وقتی این افرادِ قبیلهٔ سکوی شبح به سو مینگ نگاه میکردند، ناباوری و بهت در چشمانشان دیده میشد. اصلاً ندیده بودند سو مینگ چطور توانسته آن چهار نفر را بکشد.

تنها دیدند که او ده هزار فوت آنطرفتر قدمی برداشت. وقتی قدمش به زمین نشست، دیگر در نقطهای که اکنون بود ایستاده بود و نزدیکترین کسان به پشتِ سرش، آن سه نفری بودند که بدنشان کاملاً متلاشی شده بود و تیرهایشان شکسته و اشباحشان نابود شده بود!

کمی دورتر برادرِ ژوئو گئه بود. به نظر میرسید آن برزرکرِ تیرِ سیاه پیش از آنکه سرش به هوا بپرد و سایهٔ شبحش با جیغی دلخراش بمیرد، حتی نتوانسته بود مقاومتی نشان دهد!

سرعتِ سو مینگ از تصورِ همه فراتر رفته بود و باعث میشد نتوانند آنچه را تازه دیده بودند باور کنند. تنها قلبشان بود که هر لحظه تندتر در سینه میکوبید و سپس به دلشوره و ترس بدل شد. در آن لحظه، سکوت بر آنجا حاکم شد.

ده هزار فوت آنطرفتر، چشمانِ برادرِ دوم نیز گشاد شد. پس از مدتی طولانی نفسِ عمیقی کشید و وقتی به سو مینگ نگاه کرد، نگاهش پر از تحسین و بهت بود. او در تمامِ این مدت حرکتِ سو مینگ را تماشا کرده بود، اما با این حال، وقتی سو مینگ در آخر مردِ کوتاهقامت را کشت، او نیز برای یک آن سو مینگ را گم کرد.

این تنها یک معنی داشت؛ سرعتِ سو مینگ در آن آن از حواسِ برادرِ دوم فراتر رفته بود. اگر سرعتش بیشتر میشد و میتوانست برای مدتی طولانی از دیدِ جنگجویی قدرتمند ناپدید شود، آنگاه خودش نیز به جنگجویی قدرتمند بدل میشد!

او تندبادی بود. تندبادی که مردم تنها میتوانستند وزیدنش را روی صورتشان حس کنند اما نمیتوانستند آن را ببینند!

وقتی نگاهِ سو مینگ روی تمامِ افرادِ قبیلهٔ سکوی شبح در اطرافش در بخشِ میانیِ قبیلهٔ مرزِ شمالی چرخید، در دم خون از چهرهٔ تمامِ کسانی که در تیررسِ نگاهش قرار گرفتند پرید و صدای غرش در سرشان طنین انداخت.

گویی نگاهِ سو مینگ شمشیرهای تیزِ بیشماری در خود داشت که میتوانست چشمانشان را سوراخ کند و به روحشان بکوبد و داغی عمیق بر جای بگذارد. این داغ حسِ درماندگی بود که باعث میشد احساس کنند نمیتوانند مقاومت کنند، چنانکه گویی هرگز امیدی به پیروزی در برابرِ شخصِ روبهرویشان نداشتند.

با این حس در دلشان، زیرِ نگاهِ سو مینگ و در حالی که قلبشان حتی تندتر در سینه میتپید، کسانی که با چرخیدنِ نگاهِ سو مینگ در آنجا در تیررسِ نگاهش قرار گرفته بودند، بیاختیار در برابرش زانو زدند. کمانهای توی دستشان را کنارِ پاهایشان گذاشتند، دست به سینه شدند و سرشان را پایین انداختند.

وقتی نگاهِ سو مینگ از روی تمامِ افرادِ آنجا گذشت، همگیشان، بیتوجه به بلندیِ موهایشان یا اینکه برزرکر بودند یا آدمی فانی، زانو زدند و او را پرستیدند.

برادرِ دوم به سمتِ سو مینگ رفت و آرام پرسید: «شیوهٔ دوم مثلِ لحظهایه که فقط یه آن طول میکشه، و تو اون لحظه، تمامِ ارواح و اشباح نابود میشن. این قدرتی بینظیره... نظرت چیه اسمش رو درخششِ شبح بذاریم؟»

«درخششِ شبح... باشه!»

سو مینگ سر تکان داد و چهرهاش کمی رنگپریده شد. سرعتی که لحظهای پیش داشت، حدِ توانش بود. وقتی دو حلقهٔ یخیِ آخر منفجر شدند، حس کرد آن سرعت کمی از حدِ تحملِ بدنش فراتر رفته است. اگر به خاطرِ تمرین دادنِ جسمش در چند ماهِ گذشته نبود، بهاحتمالِ زیاد زیرِ آن سرعتِ حیرتانگیز تکهتکه میشد.

برادرِ دوم آرام بهسوی سو مینگ رفت و وقتی پشتِ سرش رسید، نگاهی به زمین، بهویژه به جسدِ مردِ کوتوله که سرش از تنش جدا شده بود، انداخت و گفت: «با این حال، برادرِ کوچک... اون شیوه شاید خیرهکننده باشه، اما... هنوز یه چیزی کم داره.»

همانطور که برادرِ دوم حرف میزد، برقی در چشمانش درخشید و در دم، علفِ فراوانی از هیچ دورِ جسدِ مردِ کوتوله رویید. گفت: «شاید درست نباشه بگم چیزی کم داره. هر چی باشه تو آفرینندهش بودی... اما فکر میکنم وقتی با اون سرعت حرکت میکنی، دقتِ نگاهت پایین میاد.»

«میبینم که داری خودتو ترمیم میکنی...»

در همان آن که حرفِ برادرِ دوم به پایان رسید، سرِ مردِ کوتوله ذوب شد و به حشراتِ سیاه بیشماری بدل شد که روی زمین پخش شدند. جسد نیز به همین روز افتاد و به انبوهی از حشراتِ سیاه تبدیل شد. حشراتِ سیاه سراسرِ زمین را پوشاندند، جیغِ گوشخراشی کشیدند و همزمان به آسمان پر کشیدند.

اما لحظهای که اوج گرفتند، علفهای روی زمین نیز قد کشیدند و آنها را به دام انداختند. حشراتِ سیاه بیوقفه میلولیدند تا از چنگِ علفها بگریزند، اما روشن بود که موفق نمیشوند.

سو مینگ سر بلند کرد و به حشراتِ سیاه در آسمان نگریست. نگاهش سرد شد.

«آفرینشِ من مثلِ ورود به رؤیای برادرِ سوم نیست. با نگارههایی هم که تو میکشی خیلی فرق داره... آفرینشِ من جستنِ مرگ در مسیرِ زندگیه... درست همونطور که روز دنبالِ شب میگرده...»

برادرِ دوم همانطور که حرف میزد، سر پایین انداخت و به دستِ چپش نگاه کرد. سپس آرام دستش را بالا آورد و هوا را به سمتِ حشراتی که در آسمان تقلا میکردند تا از علفها بگریزند، چنگ زد.

با این کار، علفهایی که حشرات را به دام انداخته بودند قهوهای شدند، چنانکه گویی تمامِ نیروی زندگیِ خود را از دست دادهاند؛ انگار گلِ بهاری بودند که زیرِ بادِ پاییزی بهسرعت پژمرده میشد.

اما به محضِ پژمرده شدنِ علفها، انگار آن فقدانِ حیات گسترش یافت و حشراتِ سیاه را در بر گرفت. وقتی برادرِ دوم دستش را پایین آورد، حشراتِ سیاه از آسمان فرو ریختند و چون تودهای از گوشتِ لهشده روی زمین کوبیده شدند. وقتی تمامِ حشرات افتادند، لاشهشان به همان شکل نماند، بلکه دوباره به جسدِ مردِ کوتوله بدل شد.

برادرِ دوم همانطور که حرف میزد، کنارِ تودهٔ گوشت رفت، پا بلند کرد و شروع به لگدکوب کردنِ آن کرد. گفت: «دفعهٔ بعد که از درخششِ شبح استفاده میکنی، حواست رو به اطرافت نده. روی دشمنی که میخوای بکشی تمرکز کن و حیاتش رو زیرِ نظر بگیر... ببین هنوز اونجاست یا پنهان شده... اگه مطمئن نیستی، یه چیز رو یادت باشه: همیشه فرض کن هنوز زندهست و دوباره بکشش، شاید دو بار، یا حتی بیشتر.»

چهرهاش همچنان آرام بود که با کارِ آن لحظهاش تضادِ عجیبی داشت.

برادرِ دوم سر بلند کرد، لبخندی به سو مینگ زد و آهسته گفت: «حالا دیگه واقعاً مرده. کاملاً و بدونِ شک مرده!»

کارهایش باعث شد سرمایی بیپایان در دلِ اعضای قبیلهٔ سکوی شبح که آن اطراف جمع شده بودند، بخزد. در آن لحظه از نظرشان این مرد که تمامِ مدت لبخند بر لب داشت، حتی از سو مینگ هم ترسناکتر بود.

این وحشت از قدرتش نشئت نمیگرفت، بلکه از کارهایش بود!

سو مینگ لحظهای ساکت ماند و سپس با تأکید سر تکان داد.

برادرِ دوم لبخندی زد و در حالی که هنوز نگاهی تحسینآمیز در چشمانش بود، دستی به شانهٔ سو مینگ کشید و گفت: «بیا بریم ببینیم تو بخشِ انتهاییِ قبیلهٔ مرزِ شمالی چند نفر میان تا جلومون رو بگیرن.»

سو مینگ تازه میخواست دنبالش برود، اما لحظهای که پا بلند کرد، بدنش لرزید. سر بلند کرد تا به برادرِ دومش که کنارش ایستاده بود نگاه کند. ردی از رنگپریدگی روی چهرهٔ خندانِ برادرِ دوم نشسته بود.

سو مینگ دهان باز کرد تا حرفی بزند: «برادرِ دوم...»

برادرِ دوم سر تکان داد و پیش از آنکه به راه بیفتد، لبخندی زد و گفت: «طوری نیست. من برادرِ ارشدتم، این کاریه که باید بکنم. بیا بریم.»

سو مینگ مات و مبهوت به برادرِ دوم خیره ماند و مهر و محبتی گرم در چشمانش دوید. لحظهای پیش، وقتی برادرِ دوم دستی به شانهاش کشید، بهوضوح موجی از گرما را حس کرده بود که از دستِ او به بدنش سرازیر شد. آن گرما یک دور در تنش چرخید و به نیروی زندگیِ فراوانی بدل شد. این نیروی زندگی همچون اکسیری قدرتمند بود که جراحاتی را که بدنِ سو مینگ به دلیلِ آن سرعتِ باورنکردنی برداشته بود، تقریباً بهطورِ کامل التیام بخشید.

اما روشن بود که این کار برای برادرِ دوم هم آسان نبوده است!

مهر و محبتِ فرقه در دلِ سو مینگ حک شد. او تا ابد... قلهٔ نهم را از یاد نمیبرد!

با پیش رفتنِ آن دو، دیگر کسی برای متوقف کردنشان تلاشی نکرد. اعضای قبیلهٔ سکوی شبح در آن اطراف فقط دور شدنِ سو مینگ و برادرِ دوم را تماشا کردند. رفتهرفته، آن دو به بخشِ انتهاییِ قبیلهٔ مرزِ شمالی که روی دشتِ برفی بنا شده بود، رسیدند.

آنچه پیشِ روی سو مینگ و برادرِ دوم پدیدار شد، خانههای یخیِ خاموشی در انتهاییترین نقطهٔ قبیله بود، به همراهِ درختی با برگهای سیاه در حاشیهٔ دشتِ برفی و خانهای که زیرِ آن درخت قرار داشت.

برادرِ دوم نگاهش را روی آن خانههای یخی گرداند، لبخندی به سو مینگ زد و پیش از آنکه سر بلند کند تا نگاهی به آسمان بیندازد، گفت: «قبیلهٔ سکوی شبح... برازندهٔ اسمشه. برادرِ کوچک، حدودِ صد نفر تو خونههای یخیِ این منطقه زندگی میکنن و قدرتِ حدودِ دوازده نفرشون معادلِ کسانیه که تو قلمروی قربانیِ استخوان هستن.»

«برادرِ کوچک، دیگه هوا تاریک شده...» لحظهای که این کلمات از دهانِ برادرِ دوم خارج شد، رفتارِ پیشتر آرامِ او چنان زیرورو شد که گویی آسمان واژگون شده است!