چپتر 295: لِی چن!
چپتر 295: لِی چن!
سو مینگ با دقت به مردِ ارغوانیپوش که از آنسوی دشتهای برفی میآمد، چشم دوخت. آن مرد هیچ حسِ آشنایی در او برنمیانگیخت، اما در همان آن که دستِ راستش را بالا برد و به او اشاره کرد، دلِ سو مینگ لرزید. نمیتوانست دلیلش را توضیح دهد، اما در آن لحظه، آن حسِ ناآشنای اولیه ناگهان به حسی آشنا بدل شد، گویی سو مینگ پیشتر او را جایی دیده بود.
با پدیدار شدنِ مردِ ارغوانیپوش، بزرگِ سکوی شبح که چیزی نمانده بود از شدتِ خشم منفجر شود، حس کرد خشمش در دم فروکش کرده است. چهرهاش آرام شد و در هوا چرخید. نگاهِ او نیز روی سو مینگ نشست.
تیان شیه زی چهرهای جدی داشت و ردایش در حالِ تغییرِ رنگ بود. دیگر سفید به نظر نمیرسید، بلکه به خاکستری میگرایید. آن سایهٔ خاکستری پایانِ تغییر نبود. رفتهرفته لکههای ارغوانی روی ردایش نمایان شد.
مردِ ارغوانیپوش در حالی که هنوز چهرهاش پیدا نبود، دوباره به حرف آمد: «جناب تیان شیه زی، با کمالِ احترام، من هیچ سوءنیتی به شاگردتون ندارم. فقط چند تا سؤال دارم که باید ازش بپرسم.»
تیان شیه زی گفت: «همتای شبحِ سکوی شبح... شایعه شده که از زمانِ شکلگیریِ قبیله، دیگه هیچ همتای شبحِ دومی وجود نداشته... در واقع، تو شایعات میگن وقتی قبیلهٔ بزرگِ آسمانِ یخزده قبیلهٔ سکوی شبح رو به زانو درآورد، همتای شبح هم هیچ مقاومتی نکرد...»
تیان شیه زی با نگاهی سرد ادامه داد: «میخوام ببینم چقدر قدرت داری، همتای شبح!» در آن لحظه دیگر دیوانه به نظر نمیرسید، بلکه سراپا قصدِ کشت بود!
مردِ ارغوانیپوش با صدایی خشدار اما لحنی آرام گفت: «جناب تیان شیه زی، چرا از شاگردتون نمیپرسید که حاضره با من حرف بزنه یا نه؟ اگه مایل نباشه، مجبورش نمیکنم، اما اگه خودش بخواد، امیدوارم جلومون رو نگیرید.»
تیان شیه زی به مردِ ارغوانیپوش نگاه کرد و نگاهِ جدیِ چشمانش سنگینتر شد. این حالت بهندرت در او دیده میشد و با عمیقتر شدنِ آن نگاهِ جدی، میلِ کمرنگی به مبارزه نیز در چشمانش پدیدار شد.
لبهایش را لیسید اما چیزی نگفت. در عوض، آرام دستِ راستش را بالا برد و در همین حین، ردایش بهسرعت به رنگِ ارغوانی درآمد.
کنارِ سو مینگ، نگاهی جدی روی چهرهٔ برادرِ دوم نیز نشست. حتی مردِ تیرهپوست که یکی از سیصد بردهٔ برادرِ بزرگ بود، واکنشِ مشابهی نشان داد.
سو مینگ ناگهان به همتای شبح نگاه کرد و گفت: «میتونی بپرسی، اما تو هم باید به سؤالاتم جواب بدی.»
مردِ ارغوانیپوش با آرامش پذیرفت: «بسیار خب.»
«استاد، میخوام باهاش حرف بزنم.»
با به حرف آمدنِ سو مینگ، دستِ برافراشتهٔ تیان شیه زی در هوا متوقف شد. چرخید و به سو مینگ نگاه کرد، سپس لحظهای ساکت ماند و دستِ راستش را پایین آورد.
همتای شبحِ قبیلهٔ سکوی شبح با صدایی گرفته گفت: «با من بیا.» سپس چرخید و بهسوی مرزِ دشتهای برفی که پیشتر پشتِ سرش بود، به راه افتاد.
سو مینگ درنگ نکرد و پیش رفت. مردِ ارغوانیپوش جلوتر میرفت و سو مینگ پشتِ سرش قدم برمیداشت. دیری نپایید که هر دو به مرزِ دشتهای برفی رسیدند. با ایستادن در آنجا، میتوانستند شهرِ قبیلهٔ سکوی شبح و سرزمینی را که پشتِ شهر و زیرِ صخره رفتهرفته پوشیده از علفهای سبز میشد، بهوضوح ببینند.
سکوت میانشان حاکم شد. هیچکدام حرفی نمیزدند.
دهها فوت میانِ مردِ ارغوانیپوش و سو مینگ فاصله بود. پس از مدتی طولانی، مرد با لحنی کشدار گفت: «اونجا سرزمینهای جنوبیه...»
سو مینگ به رگههای کمرنگِ سبزی در سرزمینی که در انتهای دیدش قرار داشت، نگاه کرد. ساکت ماند.
مردِ ارغوانیپوش چرخید و در حالی که چشمانش هنوز زیرِ ردا پنهان بود، به سو مینگ نگاه کرد و پرسید: «اسمت چیه؟»
سو مینگ لحظهای درنگ کرد و تصمیم گرفت چیزی را پنهان نکند. در عوض، بهمحضِ اینکه جواب داد، خودش هم سؤالی پرسید: «سو مینگ. اسمِ تو چیه؟»
مردِ ارغوانیپوش گویی باید لحظهای به این سؤال فکر میکرد، سپس سر تکان داد و با صدایی گرفته جواب داد: «اسمِ من...؟ خیلی وقته فراموشش کردم... همتای شبح اسمِ منه.»
مردِ ارغوانیپوش نجواکنان ادامه داد: «هالهٔ خاصی رو ازت حس میکنم. تو... اهلِ سرزمینِ بامدادِ جنوبی نیستی.» کلماتش که به گوشِ سو مینگ رسید، دلِ او را لرزاند.
این یک سؤال نبود. جملهای بود که به هیچ واکنشی از سوی سو مینگ نیاز نداشت.
سو مینگ بحث را عوض کرد، سنگِ سیاهی از گریبانش بیرون آورد و پرسید: «این چیه؟» سنگ شاید سخت به نظر میرسید، اما در حقیقت، وقتی سو مینگ برای اولین بار آن را در دست گرفت، بسیار نرم بود. آن سنگ همان پیلهای بود که پیشتر مدام حشراتِ سیاه از خود بیرون میداد.
مردِ ارغوانیپوش زیرِ لب گفت: «این شیءِ مقدسِ قبیلهٔ سکوی شبحه. از طریقِ اون، یکی از اعضای قبیلهٔ سکوی شبح میتونه با جهانِ خاصی ارتباط برقرار کنه که پر از اشباحِ بیشماره... تو اهلِ سرزمینِ بامدادِ جنوبی نیستی، من هم نیستم...»
سو مینگ نگاهی به او انداخت، اما ساکت ماند.
«هالهٔ خاصی رو ازت حس میکنم و چیزِ آشنایی هم در تو هست. انگار... قبلاً همو دیدیم.»
مردِ ارغوانیپوش ناگهان چرخید و در چشمانِ سو مینگ خیره شد: «یا شاید بهتره بگم، تو همتای شبحِ بعدیِ قبیلهٔ سکوی شبح رو دیدی...»
«همتای شبح تو قبیلهٔ سکوی شبح همیشه یک نفرِ ثابت نبوده. وقتی یکیشون میمیره، بعدی بیدار میشه. اما من کلِ سرزمینِ بامدادِ جنوبی رو گشتم و هنوز همتای شبحِ بعدی رو پیدا نکردم!»
«من تو گذشته بارها باید میمردم، اما هر بار دوام آوردم و زنده موندم و به گشتن ادامه دادم... بهم بگو، اون شخص رو کجا پیدا کردی...»
«میدونی دارم درموردِ کی حرف میزنم. درست همون لحظه که شیءِ مقدسِ ما رو بیرون آوردی، فهمیدم که از قبل جوابی تو دلت داری و سؤالاتی هم برات پیش اومده. از کسی برام بگو که منشأِ اون سؤالاته. اون کجاست؟ اسمش چیه؟ اون همتای شبحِ بعدیِ قبیلهٔ سکوی شبحه!»
سو مینگ تا عمقِ جانش لرزید. به مردِ ارغوانیپوش نگاه کرد و مدتِ درازی ساکت ماند، سپس سر تکان داد.
«تو سرزمینِ بامدادِ جنوبی نیست.»
مردِ ارغوانیپوش با صدایی خشدار گفت: «مهم نیست. اسمش و اینکه کجاست رو بهم بگو. با این جبران میکنم!» سپس دستِ راستِ خشکیدهاش را بالا برد. در کفِ دستش، حشرهای ارغوانی ظاهر شد!
سرتاپای آن حشره ارغوانی بود و آرام در کفِ دستِ خشکیدهٔ مردِ ارغوانیپوش آرمیده بود. عطرِ محوی از بدنش به مشام میرسید و وقتی این عطر به بینیِ کسی میخورد، گرسنگیِ مهارناپذیری در وجودش بیدار میشد.
«اسمِ این موجود هماهنگیِ ارغوانیه... هر جانورِ درندهای که این حشره رو بخوره، به شکلِ نیاکانش برمیگرده. اگه موفق بشه، قدرتِ رزمیاش بهشدت بالا میره و اگه شکست بخوره، میمیره.
«این رو با خودت ببر. اگه تو شکارِ شمنِ مهِ آسمان به خطر افتادی، با این حشره میتونی هر قبیلهٔ شمنی رو برای خودت دیوونه کنی... این حشره رو تو قلبت پالایش کن. اگه این کار رو بکنی، میتونی فقط با یه اشارهٔ ذهنی بکشیش. تا خودت نخوای، بقیه نمیتونن ازت بگیرنش. میتونی با هر کسی که دوست داری معامله کنی و فقط به خاطرِ همراه داشتنِ این حشره، به جرمهایی که مرتکب نشدی متهم نمیشی.»
قلبِ سو مینگ در سینهاش میکوبید. در ابتدا حرفهای مردِ ارغوانیپوش را باور نکرده بود، اما در همان لحظهای که حشرهٔ ارغوانی ظاهر شد، بهوضوح حس کرد که آن دورگهٔ ناشناختهٔ مار و حشره که درونِ ناقوسِ کوهِ هان آرمیده بود، چنان بیقرار شده که گویی میخواهد به بیرون هجوم ببرد. انگار کششِ آن مارِ عصایی به این حشره به حدی رسیده بود که سو مینگ نمیتوانست تصورش را بکند.
سو مینگ ساکت ماند و سر تکان داد. نمیتوانست بگوید حرفهای مردِ ارغوانیپوش راست است یا دروغ. هر چه بود، این مسئلهٔ مهمی بود. بهاینراحتی حرفی نمیزد.
سو مینگ گفت: «من دیگه میرم.» برگشت و بیقراریِ تقریباً جنونآمیزِ مارِ عصایی را درونِ ناقوسِ کوهِ هان فرو نشاند. سپس بهسوی تیان شیه زی که در دوردست ایستاده بود، به راه افتاد.
«من هیچ نیتِ بدی ندارم. فقط میخوام بدونم همتای شبحِ بعدی کجاست و اسمش چیه. من اصلاً نمیتونم برای پیدا کردنش از سرزمینِ بامدادِ جنوبی بیرون برم...
«فقط میخوام اسمش و جاش رو بدونم تا بعد قلمروی شبحِ عجیب و فنِ شبحِ قبیلهام رو بهش بگم. این برای رشدش خوبه. اشباحِ این جهان دنبالش میگردن و ازش محافظت میکنن...
مردِ ارغوانیپوش با صدایی گرفته گفت: «خواهش میکنم کمکم کن...» اما سو مینگ میتوانست صداقت را در صدایش بشنود.
«میدونم که نمیتونم مجبورت کنم حرفام رو باور کنی، اما واقعاً نیتِ بدی ندارم... به میراثِ قبیلهٔ سکوی شبح قسم میخورم که اگه تو حرفام حتی یه ذره دروغ باشه و اگه بخوام به کسی که تو ذهنته آسیب بزنم، میراثِ قبیلهٔ سکوی شبح به پایان برسه و قبیلهام برای همیشه از این جهان محو بشه!»
پیرمردِ ارغوانیپوش چند قدم پیش گذاشت و صدای خشدارش به ردی از درماندگی آغشته شد.
قدمهای سو مینگ سست شد. میتوانست عزمِ تزلزلناپذیر را در کلماتِ آن شخص بشنود. سو مینگ در سکوت، لحظهای تردید کرد.
مردِ ارغوانیپوش روی یک زانو نشست، هر دو دستش را بالا برد و سرش را بهسوی سو مینگ خم کرد و گفت: «این عهدِ منه، و ایزدِ سکوی شبح رو شاهد میگیرم!»
وقتی زانو زد، چهرهٔ تمامِ کسانی که از دور این صحنه را میدیدند دگرگون شد. بزرگِ سکوی شبح حتی نگاهش را روی آنها متمرکز کرد، اما نزدیکتر نیامد.
تیان شیه زی در حالی که به مردِ ارغوانیپوش نگاه میکرد، اخم کرد. ظاهراً فهمیده بود چه خبر است.
سو مینگ سر برگرداند و مدتِ درازی به مردِ ارغوانیپوش که روی زمین زانو زده بود، نگاه کرد. عهد و رفتارِ این شخص ساختگی به نظر نمیرسید. حتی قبیلهاش را برای سوگند خوردن مایه گذاشته بود و همین یک کار کافی بود تا نشان دهد این مسئله چقدر جدی است.
سو مینگ زمزمه کرد: «اتحادِ ناحیهٔ غربی، لِی چن...»
حرفش که تمام شد، برگشت و بهسوی تیان شیه زی به راه افتاد. در همان لحظه، مردِ ارغوانیپوش سرش را بالا آورد و چشمانِ پنهانش از قدردانی درخشید. با تکانِ مچِ دستِ راستش، آن حشرهٔ ارغوانی بهسوی سو مینگ پرواز کرد. سو مینگ آن را گرفت.
«ممنونم. نگران نباش، هیچ دروغی تو حرفام نبود!» پس از گفتنِ این حرف، تعظیمِ عمیقی به سو مینگ کرد، سپس برگشت و بهسوی اعماقِ دشتهای برف تاخت.
سو مینگ همراه با برادرِ دومش، هو زی، تیان شیه زی و آن مردِ تیرهپوست رفت. آنها قبیلهٔ مرزِ شمالی را ترک کردند، بای سو را یافتند و در حالی که ژوئو گئه و تمامِ غنائمشان را به همراه داشتند، بهسوی قلهٔ نهم پرواز کردند.
پس از رفتنشان، چهرهٔ بزرگِ سکوی شبح بهشدت درهم رفت. برگشت و به پایینِ دشتهای برف تاخت. احتیاطش در برابرِ تیان شیه زی تنها دلیلی نبود که اینقدر کوتاه آمده بود. یک دلیلِ دیگر هم وجود داشت؛ درخواستِ همتای شبح.
میخواست دلیلِ این کار را از همتای شبح بپرسد.
درونِ شهرِ سکوی شبح که زیرِ دشتهای برف قرار داشت، برجِ بلندی بود. آن برج یکپارچه ارغوانی بود و مردِ ارغوانیپوش اکنون در بالای آن نشسته بود. کاسهای ارغوانی پیشِ رویش قرار داشت و درونش مقداری خونِ ارغوانی بود.
«اتحادِ ناحیهٔ غربی... لِی چن، من بهعنوانِ همتای شبحِ کنونیِ قبیلهٔ سکوی شبح تو رو فرا میخونم... جانشینِ من... بیدار شو... لِی چن... لِی چن...»
همانطور که حرف میزد، دستِ راستش را بهسرعت بالا برد و ناخنِ انگشتِ اشارهاش خرد شد و گوشتِ پارهپارهٔ زیرش نمایان گشت. انگشتِ اشارهاش را در خونِ ارغوانیِ درونِ کاسهٔ سنگیِ پیشِ رویش فرو برد.
«لِی چن، بذار ببینمت!»
مردِ ارغوانیپوش فریادِ بلندی کشید. با طنینانداز شدنِ صدایش در هوا، بهشدت به لرزه افتاد. رداهایش در دم پاره شد و چهرهای پیر اما معمولی نمایان گشت. چشمانش از حدقه بیرون زد و با نگاهی ناباورانه دید...