چپتر 296: دعوت

در آن لحظه، کاسهٔ سنگی خرد شد. چند قطره خونِ درونش نیز ناپدید شد. پیرمرد لرزید و دهانپرِ بزرگی خون بالا آورد و سپس نیرویی نامرئی و قدرتمند او را به دیوارِ کنارش کوبید.

در همان آن، دری که به بالای برج راه داشت، باز شد. بزرگِ قبیلهٔ سکوی شبح با چهرهای درهم وارد شد، اما با دیدنِ آشفتگیِ آنجا مات ماند.

پیرمرد در حالی که به دیوار تکیه داده بود، با نگاهی بهتزده و صدایی پر از وحشت زیرِ لب زمزمه کرد: «چطور ممکنه...؟ این... این...»

بزرگِ قبیلهٔ سکوی شبح با یک قدم به او رسید و همین که پیرمردِ بهتزده را از جا بلند کرد، بیدرنگ پرسید: «چی شده؟!»

«داشتم دنبالِ همتای شبحِ بعدی میگشتم... هیچ مشکلی تو مراسم نبود، دیدمش... اما... اما چیزی که دیدم...»

پیرمرد لرزید، سپس بهسرعت سر بلند کرد و شانههای بزرگِ قبیلهٔ سکوی شبح را گرفت. نفسهایش تند شد و نگاهِ بهتزده از چهرهاش رخت بربست؛ جای آن را هشیاری گرفت.

پیرمرد بزرگِ قبیلهٔ سکوی شبح را محکم چسبید و در حالی که نفسهایش هر لحظه تندتر میشد، با زحمتِ فراوان گفت: «حالا میفهمم! این رو یادت باشه. سر به سرِ اون آدمی که اسمش سو مینگه نذار. اصلاً سر به سرش نذار... چیزی رو دیدم که نباید میدیدم، من...»

بدنِ پیرمرد بهشدت به تشنج افتاد. بزرگِ قبیلهٔ سکوی شبح را که مات مانده بود پس زد و گلوی خودش را چسبید. جنون در چشمانش پدیدار شد و گفت: «نمیتونم بهت بگم چی دیدم، اما باید یادت بمونه. سر به سرش... نذار... اون... اون...»

هالهای در خانه گرد آمد که بزرگِ قبیلهٔ سکوی شبح را به لرزه انداخت. قدرتِ آن هاله مو بر تنِ بزرگِ قبیله سیخ کرد و خشکش زد. مردمکهایش تنگ شد، زیرا چیزهایی که میدید از درکش فراتر بود و از وحشیانهترین تخیلاتش هم پیشی میگرفت. حتی باعث شد نفس کشیدن را از یاد ببرد.

دستِ نیمهشفافی را مقابلِ همتای شبحِ پیر دید که گلوی او را محکم چسبیده بود. دست بدنِ او را از زمین بلند کرد و رفتهرفته، همانطور که همتای شبح دستوپا میزد، تمامِ قدرتش را از دست داد. همچون پیرمردی عادی، تمامِ توانش برای مقابله از بین رفت.

با این حال مو شان میدانست که خودش قویترین فردِ قبیلهٔ سکوی شبح نیست. قویترین شخص همتای شبح بود! حتی اگر همتای شبح در آخرین روزهای زندگیاش به سر میبرد، قدرتی که بتواند چنین شخصی را مانندِ یک انسانِ عادی بهآرامی بکشد، برای مو شان غیرقابلتصور بود.

مات و مبهوت به آنچه پیشِ رویش رخ میداد خیره مانده بود و تا عمقِ وجودش میلرزید. رفتهرفته شخصِ نیمهشفافی را دید که ردای امپراتوری بر تن داشت و مقابلِ همتای شبح ظاهر میشد. حضورِ آن شخص نه بادی به پا کرد و نه ابرهایی را به خروش آورد، باعثِ تغییرِ هوا هم نشد، بلکه وحشتی به همراه داشت که مو شان حس میکرد دارد خفه میشود.

گویی به مورچهای بدل شده بود و تنها با یک نگاهِ آن شخصِ نیمهشفاف که ردا و تاجِ امپراتوری بر تن داشت، بدنش تکهتکه میشد.

تنها چند نفس طول کشید، اما آن زمان برای مو شان همچون ابدیت بود. دید که آن شخصِ نیمهشفاف گردنِ همتای شبح را شکست و همین که او را رها کرد، نگاهی به مو شان انداخت.

وقتی نگاهش کرد، صدای غرش در سرِ مو شان طنین انداخت و دیدش یکسره سفید شد. نمیدانست چقدر زمان گذشته است، اما وقتی به هوش آمد، سکوت در خانه حاکم بود. ردی از هیچ صدایی در آن نبود. تنها دلیلی که نشان میداد تمامِ آن اتفاقات واقعی بوده، جسدِ خشکی بود که روی زمین افتاده بود.

مو شان لرزان به جسدِ همتای شبح نگاه کرد و آخرین کلماتِ پیرمرد در سرش طنین انداخت.

«چیزی رو دیدم که نباید میدیدم... این رو یادت باشه. اصلاً سر به سرِ آدمی که اسمش سو مینگه نذار... سر به سرش... نذار...»

مو شان به خود لرزید و عرقِ سرد بر پیشانیاش نشست. میدانست آنچه را پیش از مرگِ همتای شبح رخ داده بود و نگاهی را که آن شخصِ نیمهشفافِ تاجدار به او انداخته بود، هرگز نمیتواند فراموش کند.

«اون دقیقاً چی دید...؟ اون یکی کیه...؟» این دو «اون» به دو شخصِ متفاوت اشاره داشت. مو شان ساکت ماند.

در آن سکوت، متوجهِ نسیمِ ملایمی نشد که بیرونِ برجِ بلند و درونِ شهرِ سکوی شبح میوزید... آن باد از آسمانِ یخزده میآمد.

شایعاتِ فراوانی در جهان بود و بسیاری از آنها حتی با گذشتِ زمان نیز هرگز از بین نمیرفت. شایعهٔ حرکتِ دستهجمعیِ تمامِ اعضای قلهٔ نهم برای حمله به قبیلهٔ مرزِ شمالی، رفتهرفته در مدتِ کوتاهی همهجا پیچید.

عدهای جا خوردند، عدهای خشمگین شدند، عدهای باورش نکردند و عدهای تنها به آن پوزخند زدند.

با این حال، شایعهٔ دیگری به انبوهِ شایعاتی که در طولِ سالها دربارهٔ قلهٔ نهم شکل گرفته بود، افزوده شد.

ساکنانِ قلهٔ نهم به زندگیِ خود ادامه دادند. برادرِ بزرگ همچنان در خلوت ماند، برادرِ دوم به گلکاریاش ادامه داد و روزها با لبخندی ملایم اجازه میداد آفتاب بر نیمی از چهرهاش بتابد، در حالی که شبها همچون شبحی در پیِ تاریکی میگشت.

هو زی هم از وقتی کوزهٔ شرابِ نابی به دست آورده بود، هر روز مثلِ احمقها با خوشحالی نیشش باز بود و آنقدر مینوشید تا از خود بیخود شود. حتی چند روزی بود که سرگرمیِ محبوبش، یعنی دیدزدنِ دیگران را هم کنار گذاشته بود.

سو مینگ همچنان به نسخهبرداری از دومین شیوه که سرعتی بینهایت به او میبخشید ادامه میداد، آرایشِ زرهِ سردارِ ایزدیاش را مهار میکرد، بدنش را تمرین میداد و آخرین تدارکات را برای شکارِ شمنِ مهِ آسمان میدید.

جراحاتِ زی چئه بهتر شده بود. در مورد ژوئو گئه نیز، سو مینگ به زی چئه سپرده بود که سرش را به قلهٔ اول و به غارِ اقامتِ سیما شین ببرد.

در حقیقت، مسئلهای ذهنِ سو مینگ را درگیر کرده بود، اما این پرسش ربطی به سیما شین نداشت. بلکه به برادرِ دومش مربوط میشد، هرچند چیزی از او نپرسید. شاید برادرِ دوم رازهای خودش را داشت و به همین دلیل نتوانسته بود زی چئه را زودتر درمان کند.

از وقتی بای سو برگشته بود، در این نیم ماه سراغی از سو مینگ نگرفت؛ اتفاقی که بسیار نادر بود. گویی با چیزی روبهرو شده بود که او را به شک میانداخت و برای فکر کردنِ دقیق به آن، نیاز به زمان داشت.

نیم ماه بعد که دوباره پیدایش شد، سو مینگ ویژگیهای بیشتری در او دید که بای لینگ را به یادش میآورد.

بای سو به همان حالتِ همیشگیاش برگشته بود؛ لوس و خودسر. گهگاه سعی میکرد مزاحمِ سو مینگ شود، اما بهایی که هر بار میپرداخت این بود که وارونه در هوا آویزان بماند؛ چیزی که دیگر به آن عادت کرده بود.

زمان به همین منوال بهآرامی گذشت، تا اینکه کمتر از دو ماه به شکارِ شمنِ مهِ آسمان باقی ماند! در آن دو ماهِ پایانی، حتی سو مینگ که هرگز از کوه پایین نمیرفت، میتوانست فضای خفهکنندهای را حس کند که طایفهٔ آسمانِ یخزده را در بر گرفته بود؛ درست مثلِ آرامشِ پیش از طوفان.

یک روز که زی چئه بازگشت، کارتِ دعوتی برای سو مینگ آورد.

این دعوتنامه متعلق به بزرگترین میدانِ تجاریِ آن حوالی بود که کمیتهٔ حراج برایش فرستاده بود. حراجِ این بار، بزرگترین حراج در قلمروی طایفهٔ آسمانِ یخزده پیش از آغازِ نبرد بود!

اعضای این کمیته از قبیلهٔ بزرگِ آسمانِ یخزده نبودند، بلکه از طایفهٔ دریای غربی بودند! این یک رسم بود؛ رسمی که تنها در طولِ جنگِ بزرگی که هر صد سال یک بار درمیگرفت، اجرا میشد. شمارِ زیادی از افرادِ طایفهٔ دریای غربی نیز دعوتنامههایی از طایفهٔ آسمانِ یخزده دریافت میکردند تا در حراجِ بزرگِ آنها شرکت کنند.

سو مینگ در ابتدا چندان علاقهای به این نوع حراجها نداشت، تا اینکه در فهرستِ اقلامِ دعوتنامه چشمش به چیزی افتاد که قرار بود به حراج گذاشته شود؛ چیزی که باعث شد قلبش بهشدت در سینه بکوبد!

یک دیگِ سالم برای ساختِ اکسیر بود!