چپتر 298: سو مینگِ قلهٔ نهم!
چپتر 298: سو مینگِ قلهٔ نهم!
جانورِ عروسکی یکسره سیاه بود و هیچ مویی بر تن نداشت. شبیهِ غولی چهار دستوپا بود که مانندِ جانورانِ وحشیِ روی زمین به جلو میدوید. دقیقاً به خاطرِ همین ظاهرِ عجیبش بود که بیشترِ کسانی که در راه آنها را میدیدند، نگاهشان را برمیگرداندند و از آنها دوری میکردند.
در این روزها ماجرای درگیریِ قلهٔ نهم با قبیلهٔ مرزِ شمالی به یکی از شایعاتِ فراوانی بدل شده بود که دربارهٔ قلهٔ نهم بر سرِ زبانها میچرخید. هنوز بسیاری آن را باور نداشتند، اما چون این موضوع به آبروی قبیلهٔ مرزِ شمالی مربوط میشد و قبیله هنوز برای اظهارنظر در این باره پیشقدم نشده بود، رفتهرفته بر باورپذیریِ این شایعه افزوده شد.
بهویژه وقتی برخی از کسانی که با افرادِ قبیلهٔ مرزِ شمالی آشنایی داشتند در این باره پرسوجو کردند و جوابی گرفتند که مات و مبهوتشان کرد. دیگر مهم نبود که آن ماجرا واقعیت داشته باشد یا نه، نگرشِ آنها نسبت به قلهٔ نهم به خاطرِ آن تغییر کرده بود.
این تغییر به معنای تمایلِ آنها برای ارتباط با قلهٔ نهم نبود، بلکه باعث شده بود مانندِ طاعون از قلهٔ نهم دوری کنند.
وقتی زی چئه را میدیدند، حتی کسانی که هرگز سو مینگ را ندیده بودند، در همان نگاهِ اول میفهمیدند که مردِ جوانی که زخمی بر چهره دارد و کنارِ زی چئه نشسته، همان سو مینگِ قلهٔ نهم است!
همان سو مینگی که توانست با سیما شین بجنگد و با وجودِ اینکه در اوجِ خشم به جنگِ قبیلهٔ مرزِ شمالی رفته بود، جانِ سالم به در برد!
سو مینگ با چشمانِ بسته آرام روی پشتِ جانورِ عروسکی نشسته بود. نمیخواست حتی یک لحظه را هم تلف کند و از تمامِ وقتِ موجود استفاده میکرد تا بدنش به وزنِ شانزده حلقهٔ یخی عادت کند.
اطمینان داشت که وقتی بتواند مانندِ همیشه حرکت کند و پرواز کند، با درآوردنِ آن حلقههای یخی، سرعتش بسیار بیشتر خواهد شد.
اخیراً به این فکر افتاده بود که نباید تمامِ آن حلقههای یخی را روی پاهایش بگذارد، زیرا در آن صورت، مهارِ کارآمدِ بدنش برایش دشوار میشد. با خود اندیشید که وقتی به این وزن عادت کرد، حلقههای یخی را به دیگر قسمتهای بدنش نیز اضافه میکند تا بتواند نوعی تعادل بیابد و مهارِ حرکاتِ بدنش را در دست داشته باشد.
حیف که تا شکارِ شمنِ مهِ آسمان وقتِ خیلی کمی مونده. کمتر از دو ماه دیگه وقت هست...
در حالی که سو مینگ با چشمانِ بسته غرق در افکارش بود، زی چئه آرام کنارش نشسته بود. از اینکه مردمِ سرِ راهشان از آنها دوری میکردند و در عین حال به آنها توجه نشان میدادند، اصلاً آشفته نمیشد. همچنین از صداهای ضعیفِ پچپچ که گهگاه به گوشش میرسید، آزرده نمیشد.
با این حال پیوسته هوشیار بود و گهگاه اطرافش را از نظر میگذراند. اگر چیزی پدیدار میشد که خطری برای سو مینگ در پی داشت، بهمحضِ پیبردن به آن خطر بیرون میپرید و جلوی سو مینگ میایستاد.
ردی از هیجان در چهرهٔ بای سو دیده میشد. مدتها بود که در طولِ سفر کسی از او دوری نکرده بود، در حالی که گهگاه نگاهی هم به او میانداختند تا تماشایش کنند. اینطور چیزها فقط زمانی رخ میداد که با سیما شین همسفر میشد.
توقع نداشت که در کنارِ سو مینگ نیز چنین چیزی را تجربه کند.
شاید این برخورد یکسان به نظر میرسید، اما در حقیقت دو تجربهٔ متفاوت برای او بود. وقتی با سیما شین بود، نگاههایی که به او دوخته میشد پر بود از احترام، تحسین و تکریم.
حتی اگر راه را برایشان باز میکردند، معمولاً از روی احترام بود. سیما شین نیز برای تشکر لبخند میزد و برای آن مردم سر تکان میداد.
او نیز باید در کنارِ سیما شین لبخند میزد و با لبخند زدن و روبهرو شدن با آن مردم، همان وقارِ او را حفظ میکرد. در ابتدا فکر میکرد این کار نسبتاً خوب است، اما وقتی چیزی برای مقایسه پیدا کرد...
اکنون اوضاع فرق میکرد. نگاههایی که به آنها دوخته میشد آمیخته به شک بود و ردی از این داشت که نمیخواستند هیچ کاری با سو مینگ و دیگران داشته باشند. بیشترِ اوقات وقتی کنار میکشیدند، از روی احترام نبود، بلکه به خاطرِ شایعاتی بود که اخیراً دربارهٔ قلهٔ نهم بر سرِ زبانها افتاده بود.
بای سو نیازی نداشت برای حفظِ لبخندش به خود فشار بیاورد. میتوانست هر چقدر دلش میخواست به کسانی که در راه از آنها دوری میکردند چشمغره برود. اگر ناراحت میشد، حتی میتوانست به سمتشان تف بیندازد. این به او اجازه میداد احساسِ راحتی کند و در مقایسه با زمانی که با سیما شین بود، این را بسیار بیشتر ترجیح میداد.
نگاهِ بای سو روی سو مینگ افتاد. با دیدنِ او که با چشمانِ بسته نشسته بود، لبخندی روی لبش نشست. با این حال، لبخندش شیطنتآمیز بود و هیچکس نمیتوانست بفهمد چه نقشهای در سر میپروراند.
جانورِ عروسکی کُند نبود. وقتی غروبِ روزِ چهارم فرا رسید، توانستند قبیلهای را ببینند که از چادرهای موقتِ فراوانی در دشتِ پهناورِ برفیِ پیشِ رویشان برپا شده بود.
قبیله عظیم بود و درست در مرکزش، سکویی با مقدارِ زیادی چوب ساخته شده بود. حدودِ هزار نفر دورِ آن نشسته بودند. منظرهٔ باشکوهی بود. تنها با نگاه کردن به آن، میشد حضورِ قدرتمندی را حس کرد که از آن نقطه ساطع میشد.
در آن زمان، برزرکرهای زیادی درونِ آن قبیله بودند که به چادرها رفتوآمد میکردند. همچنین شمارِ زیادی از مردانی با قدرتِ خارقالعاده و زرهپوش با چهرههایی بیتفاوت در آن منطقه گشت میزدند.
لباسهایشان با کسانی که برای تجارت به میدان میرفتند، بهوضوح تفاوت داشت. نمادی از طلوعِ خورشید از افقِ دریا روی لباسهایشان نقش بسته بود. نمادی بیهمتا بود و اگر کسی آن را میدید، قطعاً به خاطر میسپردش.
زیرا آن خورشیدی که از دریا طلوع میکرد به رنگِ خون سرخ بود، چنانکه گویی هالهٔ کشتاری مستقیماً به سوی بینندگانش میآمد.
همچنین ساختمانهای عجیبی در اطرافِ قبیله وجود داشت که شبیهِ شمشیرهایی بودند که در زمین فرو رفتهاند. با این حال، آن شمشیرها به اندازهٔ کشتیهایی بودند که حدودِ هزار فوت ارتفاع داشتند. در آن منطقه قد برافراشته بودند و شمارِ زیادی از آنها در اطراف به چشم میخورد. اگر کسی به خود زحمتِ شمردن میداد، هجده ساختمانِ اینچنینی در میدان پیدا میکرد.
ورودِ سو مینگ، زی چئه و بای سو بهخاطرِ جانورِ عروسکی بیدرنگ توجهِ افرادِ منطقه را جلب کرد. سه نفر از میانِ گروهِ گشت به پرواز درآمدند و بهسوی جانورِ عروسکی یورش بردند.
«ایست!»
سه نگهبانِ گشتی بهسرعت رسیدند و جلوی جانورِ عروسکی متوقف شدند. نگاهشان به سو مینگ و آن دو نفر سرد بود و ردی از خصومت در چشمانشان میدرخشید. نگاهشان پیوسته روی جانورِ عروسکی میچرخید، گویی داشتند آن را وارسی میکردند.
یکی از آنها از همان ابتدا نگاهش را به زی چئه دوخت و دیری نپایید که طومارِ پوستیای از گریبانش بیرون آورد، آن را باز کرد و نگاهی به آن انداخت.
«هیئتِ حراجِ طایفهٔ دریای غربی به زی چئه از قلهٔ دومِ طایفهٔ آسمانِ یخزده و همچنین بانو بای سو از قلهٔ هفتم خوشامد میگه.»
مردی که طومارِ پوستی را وارسی میکرد، سر بلند کرد و لبخندی روی لبش نشست. روبهروی زی چئه و بای سو مشت در کفِ دست نهاد و همانطور که حرف میزد، نگاهش از روی سو مینگ که هنوز با چشمانِ بسته روی جانورِ عروسکی نشسته بود، گذشت. ردی از تردید در چهرهاش نمایان شد.
زی چئه چشمانش را ریز کرد. از اینکه طایفهٔ دریای غربی نامش را میدانست، جا نخورد. جابهجاییِ مکانِ حراج در این دوره توسطِ دو طایفهٔ بزرگ تنها برای فروشِ کالا نبود، بلکه فرصتی به هر دو قبیله میداد تا یکدیگر را ارزیابی کنند.
پیش از آمدنشان حتماً تحقیقاتِ مفصلی کرده بودند. شناختنِ زی چئه و بای سو کاملاً طبیعی بود.
زی چئه برای پاسخ به احترامِ او مشت در کفِ دست نهاد و با صدایی بم گفت: «لطف دارید. چطور صداتون کنم؟»
با یک نگاه میفهمید مردی که پوست را در دست دارد، سردستهٔ این سه نفر است. این مرد ضعیف نبود. باید در مرحلهٔ میانیِ قلمروی بیداری باشد.
دو نفرِ دیگر در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی بیداری بودند.
«من تو طایفهٔ دریای غربی اونقدرها سرشناس نیستم. دونستنِ اسمم زیاد براتون جالب نیست. حراج فردا برگزار میشه، لطفاً با من بیایید تا شما رو برای استراحت به اقامتگاهتون ببرم.»
مردِ طوماربهدست لبخند زد. همانطور که با تکان دادنِ سر از گفتنِ نامش طفره میرفت، برقی در چشمانش درخشید و به سو مینگ نگاه کرد.
«برادر، چهرهت خیلی ناآشناست. اگه کارتِ دعوت نداری، اجازه نداری واردِ اینجا بشی.» با این حرف، نگاهِ دو نفرِ دیگر سردتر شد و به سو مینگ چشم دوختند.
زی چئه اخم کرد. یک قدم پیش گذاشت و درست وقتی میخواست حرفی بزند، سو مینگ چشمانش را باز کرد.
نگاهش آرام بود و به سه نفری که جلوی جانورِ عروسکی ایستاده بودند، چشم دوخت. با تکانِ دستِ راستش، کارتِ دعوتِ او بیدرنگ به کمانی بلند بدل شد و بهسوی مردِ طوماربهدست پرواز کرد.
کارتِ دعوت با چنان سرعتی به پرواز درآمد که هوا را شکافت و سوت کشید. ضربهٔ سو مینگ چنان بود که گویی فضا را در هم شکسته است. چهرهٔ مردِ طوماربهدست دگرگون شد و بهسرعت عقب کشید، اما پیش از آنکه بتواند چند قدمِ دیگر به عقب بردارد، کارتِ دعوت به میانِ ابروانش رسیده بود و هیچ نشانهای از کند شدن نداشت. از قرارِ معلوم میخواست میانِ ابروانِ مرد را سوراخ کند.
مردمکهای مرد تنگ شد. در حینِ عقبنشینی، هالهای قدرتمند از درونش فوران کرد. مهِ سیاهی نیز بدنش را در بر گرفت و به زرهی بدل شد که شبیهِ زرهِ سو مینگ بود، اما در جزئیات تفاوت داشت.
با این حال، آن زره همچنان یک زرهِ سردارِ ایزدیِ واقعی بود. به محضِ پدیدار شدنش، فشارِ سهمگینی از او به اطراف پخش شد که موهای مرد را بیهیچ بادی به حرکت درآورد، هرچند هنوز بهت در چهرهاش دیده میشد.
کارتِ دعوت ناگهان در فاصلهٔ سه اینچیِ میانِ ابروانِ مرد متوقف شد. همانجا بیحرکت شناور ماند و تمامِ تمهیداتِ مردِ طوماربهدست را کاملاً بیاثر کرد. حتی اگر هیچ کاری نمیکرد و بیحرکت میایستاد، باز هم آن کارتِ دعوت هیچ آسیبی به او نمیرساند.
با چهرهای درهمرفته به سو مینگ نگاه کرد که از روی جانورِ عروسکی با نگاهی آرام به او خیره شده بود. در همان آن که نگاهشان در هوا تلاقی کرد، صدای غرشی در سرِ مردِ طوماربهدست طنین انداخت. چند قدم به عقب تلوتلو خورد.
همهٔ اینها در یک چشم برهم زدن رخ داد و آنقدر سریع بود که دو همراهِ مرد نتوانستند واکنشی نشان دهند. تنها وقتی همهچیز تمام شد، خشم در چهرهشان نمایان گشت، اما در دل از سرعتِ کارتِ دعوت شوکه شده بودند.
زی چئه نیز جا خورد. انتظار نداشت این فردِ معمولی در واقع یک سردارِ ایزدی باشد. یا واقعاً در طایفهٔ دریای غربی سرشناس نبود، یا... عمداً هویتش را پنهان کرده بود و با جا زدنِ خود در گروهِ گشت، پنهانی تمامِ شاگردانِ طایفهٔ آسمانِ یخزده را زیر نظر داشت.
اما حیف شد، چون به پستِ سو مینگ خورده بود!
سو مینگ با آرامش و با لحنی شمرده گفت: «این هم کارتِ دعوت.»
رنگ از چهرهٔ مردِ طوماربهدست پرید. لحظهای ساکت ماند، اما در نهایت به کارتِ دعوت دست نزد. در عوض بهسوی سو مینگ رفت و مشت در کفِ دست نهاد.
«من آئو چن تای از طایفهٔ دریای غربی هستم. چطور صداتون کنم؟»
«سو مینگ، از قلهٔ نهم.» سو مینگ نخواست هویتش را پنهان کند. فقط بیشتاب جواب داد.
چهرهٔ آئو چن تای دگرگون شد. با دقت به سو مینگ نگاه کرد و درست وقتی میخواست حرفی بزند، از میانِ چادرهای پرشماری که با نگارههای زرین روی زمین آراسته شده بودند، مردی میانسال بیرون آمد. آن مرد ردایی ارغوانی به تن داشت، پوستش روشن بود و چشمانش چون آذرخش میدرخشید. یک قدم در هوا برداشت و پیش از آنکه حتی برسد، صدای خندهاش به گوشِ آنها رسید.
«پس مهمانی از قلهٔ نهم داریم. چن تای، کنار بکش. خودم باید شخصاً از مهمانانِ قلهٔ نهم پذیرایی کنم.»