چپتر 31: ای آسمانِ نیلگون، چرا می‌گریی؟

با دیدنِ این صحنه جا خورد، اما نایستاد. در عوض تندتر دوید. شخصیتِ سو مینگ اینطور بود: یا از چیزی دوری میکرد، یا کاری را که شروع کرده بود به پایان میرساند.

همان لحظه که به درخت نزدیک شد، چشمانِ بای لینگ که پیشتر بیجان بود، رویش قفل شد. ماتومبهوت به سو مینگ خیره ماند. در همان حال اشک از چشمانش سرازیر شد.

وقتی سو مینگ به درخت نزدیک شد، هیچ ردی از تردید در او نبود. شاخ را با دستِ راستش بالا برد و در درختِ سرخ فرو کرد. وقتی نیمی از شاخ در درخت فرو رفت، مایعی سرخ و تیرهرنگ شبیهِ خون از آن بیرون زد. فریادی خفه نیز از درونِ درخت به گوش رسید.

فریادی لبریز از خشم بود. آنقدر سهمگین بود که تمامِ گودال را لرزاند.

چهرهٔ سو مینگ رنگپریده و بیجان، اما نگاهش سرد بود. شاخ که در درخت فرو رفت، آن را ناگهان به پایین کشید. ترکی غولآسا روی درخت افتاد. بیدرنگ تندبادی سرد از شکاف بیرون زد.

ترک درست کنارِ بای لینگ باز شد. با باز شدنِ شکاف، سو مینگ بدنِ بای لینگ را درونِ آن دید. بیدرنگ دست در درخت فرو برد و بازوی بای لینگ را گرفت. سپس با غرشی خفه، او را بیرون کشید.

تنها با یک حرکت، توانست بدنِ بای لینگ را از درخت بیرون بکشد.

بای لینگ در بهت فرو رفته بود. ماتومبهوت به سو مینگ نگاه کرد و اجازه داد او را به دنبالِ خود بکشد. اشکِ بیشتری از چشمانش جاری شد. در آن لحظه، چهرهٔ سو مینگ عمیقاً در ذهنش حک شد.

سو مینگ بای لینگ را گرفت و بیدرنگ به عقب پرید. قلبش در سینه میکوبید. همین که خواست راه بیفتد، فریادها بسیار بلندتر شد و تمامِ گودال را پر کرد. از شکافِ درخت، دهها تن از بالهای ماه بیرون آمدند. با خروجشان از شکاف، اندوه و درماندگیِ چهرهشان جای خود را به جنون و خونخواهی داد.

تنش مورمور شد. بیدرنگ عقب کشید. تعدادِ بالهای ماه بینهایت زیاد بود. چنان متراکم کنارِ هم قرار داشتند که سو مینگ حدس زد هزاران تن از آنها مستقیم بهسوی او و بای لینگ میآیند. شمارِ بالهای ماهِ درونِ درخت حتی از این هم بیشتر بود.

با این حال، همین که بالهای ماه خواستند تعقیبشان کنند، سو مینگ دید که امواجِ گرما به آنها کوبیده شد. چهرهشان لبریز از وحشت شد. برخی از آنها حتی خشکشان زد و درونِ موادِ مذاب افتادند. از هم پاشیدند و مثلِ سنگ خرد شدند. نه خونی در کار بود و نه گوشتی. تنها تندبادی سرد از محلِ فروپاشیشان برخاست.

افسانهٔ قبیلهٔ برزرکرِ آتشِ جاودان که به بالهای ماه تبدیل شدن راسته! اونا اولش از آتش نمیترسیدن، اما وقتی به بالهای ماه تبدیل شدن، دچارِ یه جهشِ مرموز شدن و ترس از آتش به جونشون افتاد...

از قرارِ معلوم، بدنشون مثلِ یخ سرده...

سو مینگ چشمانش را ریز کرد. در حینِ عقبنشینی، بای لینگ را با دستِ چپش بهسوی ورودیِ تونل پرت کرد.

سو مینگ غرید: «چرا ماتت برده؟! فرار کن!» بای لینگ گویی تازه از کابوسی پریده باشد، به خودش آمد. لحظهای که در ورودیِ تونل فرود آمد، برگشت و به سو مینگ نگاه کرد. تا خواست حرفی بزند...

«فرار کن!» سو مینگ بهسوی ورودیِ تونل دوید. موادِ مذابِ گودال تمامِ خانههای قبیله را پوشانده بود. تنها چند سقف باقی مانده بود.

چهرهٔ بای لینگ رنگپریده و بیجان بود. دیگر درنگ نکرد. برگشت و به درونِ تونل دوید. پاهایش درد میکرد، اما اعتنایی نکرد. تنها فکری که در آن لحظه در سر داشت، فرار از آنجا بود.

سو مینگ روی چند سقفِ باقیمانده پرید و یکراست بهسوی تونل رفت. پشتِ سرش، شمارِ زیادی از بالهای ماه جیغ میکشیدند، اما جرئت نداشتند تعقیبش کنند. نالهها و غرشهای خفهای که از درخت میآمد، بالهای ماه را هیستریکتر کرد. چند ده تن از آنها بیاعتنا به گرما، مستقیم بهسوی سو مینگ یورش بردند.

نیروی چی در بدنِ سو مینگ میجوشید. ۱۱ رگهٔ خون در سراسرِ بدنش ظاهر شد. با رسیدنِ بالهای ماه، شاخِ توی دستش را تاب داد و بهسوی تونل شتافت. تمامِ اینها در مدتِ کوتاهی رخ داد. با این حال، وقتی سو مینگ به تونل رسید، برخی از بالهای ماه که تعقیبش کرده بودند سقوط کردند و روی موادِ مذاب خرد شدند.

قلبِ سو مینگ بهسرعت میکوبید، اما آرام بود. همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت. اگر تصمیم میگرفت کمی بیشتر صبر کند تا پیش از اقدامش موادِ مذاب بالاتر بیاید، کار به این آسانی پیش نمیرفت. در آن صورت بالهای ماهِ بیشتری تعقیبش میکردند.

با ورود به تونل، بوی گوشتِ سوخته از پاهای سو مینگ بلند شد. با این حال نایستاد. در عوض تندتر دوید.

پشتِ سرش، تمامِ بالهای ماهِ درونِ گودال غریدند اما پیش نیامدند. با این حال، شماری از آنها با وجودِ مرگِ بسیاری از همنوعانشان توانستند به درونِ تونل یورش ببرند. آنها بهسوی سو مینگ هجوم آوردند.

بالهای ماه از گرما میترسن... برای همینه که جرئت نمیکنن از درخت بیرون بیان. اما هر چی به بیرون نزدیکتر بشیم، گرما هم کمتر میشه...

در حینِ دویدنِ سو مینگ، صدای جیغهای پشتِ سرش واضحتر شد.

باید تمامِ بالهای ماهی رو که دنبالمون میان بکشم. نباید زنده بمونن!

سو مینگ به سنگِ بزرگی نگاه کرد که در زمانِ ورودش آن را بریده بود. بیدرنگ بهسویش دوید. با شاخی در دست برگشت و چهار تن از بالهای ماه را دید که با چهرههایی وحشی بهسویش میشتابند. صدای بالزدنشان هر لحظه بلندتر میشد.

چهرهٔ سو مینگ رنگپریده و بیجان بود، اما چشمانش آرامش داشت. درست وقتی آن چهار تن از بالهای ماه میخواستند به او برسند، سو مینگ به سنگِ بزرگ لگد زد.

پیشتر اندازهٔ سنگ را سنجیده بود. تقریباً هماندازهٔ تونل بود. با متمرکز کردنِ تمامِ قدرتِ نیروی چی در پایش به سنگ لگد زد. سنگ به پرواز درآمد و همچون دری تونل را مسدود کرد!

سو مینگ همیشه زمانبندیِ بینقصی داشت. بنا بر محاسباتش، درِ سنگی میتوانست موقتاً جلوی سه بالِ ماه را بگیرد. بالِ ماهِ باقیمانده را هم با استفاده از گرمای تونل و به کمکِ شاخی که در دست داشت، از پای درمیآورد.

با این حال بالهای ماه بیش از حد سریع بودند. مانعِ سنگیای که سو مینگ ساخته بود تنها توانست دوتایشان را متوقف کند. دو بالِ ماهِ دیگر از مانع گذشتند و بهسویش یورش بردند.

سو مینگ اخم کرد و بیدرنگ به جلو دوید. حتی اگر میتوانست آن دو بالِ ماه را بکشد، زخمی میشد. گذشته از این، نقشهٔ بهتری در سر داشت.

همانطور که میدوید، سرعتِ تعقیبِ بالهای ماه بیشتر شد. در فاصلهٔ کمتر از ۱۰۰ فوتیاش سنگِ دیگری به همان اندازه قرار داشت.

با عبور از کنارِ سنگ، سو مینگ از تجربهٔ قبلیاش استفاده کرد و لگدی به سنگ زد. با صدای مهیبی، سنگ به هوا پرید و تونل را بست. یکی از بالهای ماه پشتِ سنگ گیر افتاد، اما دیگری توانست عبور کند.

همین که بالِ ماهِ دیگر بهسوی سو مینگ یورش برد، سرمای نگاهِ سو مینگ بیشتر شد. دیگر عقبنشینی نکرد، بلکه شاخ به دست بهسویش حملهور شد.

مردِ جوان و هیولا بیدرنگ در تونل درگیر شدند. اگر سو مینگ در راهِ برزرکر قدم نگذاشته بود، نمیتوانست مقاومت کند، چه رسد به اینکه بجنگد. با این حال، او پیشتر ۱۱ رگهٔ خون آشکار کرده بود. به شاخی بسیار تیز هم مجهز بود. در نبرد با بالِ ماه کاملاً دستِ بالا را داشت.

سو مینگ ضربهای به بالِ ماه زد و بیدرنگ به عقب پرید. با این وجود، زخمِ روی تنش بهسرعت بهبود یافت. بالِ ماه تنها کمی کندتر به نظر میرسید، اما هیچ نشانهای از مرگ در آن دیده نمیشد.

سو مینگ چشمانش را ریز کرد و بهسرعت چند زخمِ دیگر روی تنِ جانور انداخت تا نتواند در زمانی کوتاه بهبود یابد. سپس بهسرعت چرخید و پا به فرار گذاشت. در حینِ دویدن، هر جا سنگهایی را که پیشتر در تونل گذاشته بود میدید، لگدی به آنها میزد. این سنگها به موانعی در مسیرِ بالهای ماه بدل میشدند.

با وجودِ اینکه برای لگد زدن به سنگها میایستاد، سو مینگ به سرعتِ خود میبالید. تنها در عرضِ چند نفس، با سرعت از تونل گذشت و به محوطهٔ غاری رسید که سوراخهای کوچکِ بسیاری احاطهاش کرده بود.

به محضِ رسیدنش، صدای ضعیفِ بای لینگ را شنید که صدایش میزد: «من... من اینجام!»

سو مینگ بای لینگ را دید که با چهرهای رنگپریده و وحشتزده در یکی از سوراخهای کوچک پنهان شده بود. داشت میلرزید. بای لینگ خیلی وقت پیش به آنجا رسیده بود، اما نمیدانست خروجی کجاست. از ترسِ اینکه دوباره با بالهای ماه روبهرو شود، جرئت نداشت بیگدار به آب بزند و جابهجا شود.

بای لینگِ پیشِ چشمانِ سو مینگ دیگر آن دخترِ مغرور و حاضرجوابِ میدان نبود. شبیه جانورِ کوچکِ ترسیدهای شده بود. سو مینگ با دیدنِ اضطرابِ چشمانش خندید.

بای لینگ بسیار مضطرب بود. «تو... چطور هنوز میتونی بخندی؟!» میخواست به حرفش ادامه دهد که سو مینگ بهسرعت به او نزدیک شد، بازویش را گرفت و بهسوی یکی از سوراخهای متعددِ آن حوالی دوید.

بای لینگ آرام از او پرسید: «این خروجیه؟» به دلیلی نامعلوم، وقتی به سو مینگ نگاه کرد، از ترسش کاسته شد.

سو مینگ سر تکان داد. چیزی نگفت، در عوض بازوی بای لینگ را گرفت و با تمامِ سرعت بهسوی تونل دوید. میتوانست صدای نفسنفس زدنِ بای لینگ را بشنود. صدایی بسیار دلنشین بود. ضربانِ قلبِ سو مینگ تندتر شد. نمیدانست به خاطرِ دویدن است یا پوستِ لطیفی که در دست داشت.

بای لینگ دیگر حرفی نزد. اجازه داد سو مینگ دستش را بگیرد و با هم از میانِ تونلهای خطرناک بدوند. قلبش در سینه میکوبید و رفتهرفته همان حسی را پیدا کرد که سو مینگ داشت. این احساس باعث شد ترس و ناامیدیاش از بین برود.

با این حال، سکوت دیری نپایید. طولی نکشید که سو مینگ بای لینگ را به همان جایی برگرداند که برای عملآوردنِ گیاهانِ دارویی از آن استفاده میکرد. با رسیدن به آنجا، سو مینگ دستش را رها کرد و با استفاده از شاخ، سوراخهای کوچکِ روی زمین را شکافت. به نظر میرسید دارند با آتش روشن میشوند. در این حین، گاهی اخم میکرد، گویی به چیزی میاندیشید.

کمی جلوتر نیز آتشی زیرِ دیگ میسوخت.

بای لینگ با اضطرابی فزاینده به کارهای سو مینگ چشم دوخته بود.

حتی در آن لحظه هم احساس میکرد همهچیز یک رؤیاست. وقتی به چنگِ بالهای ماه افتاد، غرق در ناامیدی شده بود. اما اتفاقاتی که با آمدنِ سو مینگ رخ داد، باعث شد فکر کند دارد خواب میبیند.

در آن لحظه، جیغهای گوشخراشی از اعماقِ غار به گوش رسید که با گذشتِ زمان بلندتر میشد. با سرعتی سرسامآور نزدیک میشدند. بای لینگ لرزید و ناخودآگاه به سو مینگ نزدیکتر شد. پیش از آنکه بتواند جلوتر برود، سو مینگ دستش را گرفت و در حالی که به پشتِ سرش نگاه میکرد، بیدرنگ از سوراخهای کوچک گذشت.

دیری نپایید که صدای جیغها بهشدت بلندتر شد و سه بالِ ماه وحشیانه بهسویشان پرواز کردند. بای لینگ به خود لرزید. تا خواست عقب بکشد، سو مینگ شاخش را بیرون آورد. زمینی را که آتش در آن بهسوی دیگ جریان داشت شکافت و آن شکاف را به شیاری دیگر متصل کرد.

بیدرنگ پردهای از آتش از زمین برخاست. قدرتش دستکمی از دریای آتش نداشت. سه بالِ ماه که بهسویشان یورش میآوردند، در دریای آتش فرو رفتند. فریادهای سوگوارانهای در هوا طنینانداز شد. به زمین برخورد کردند و متلاشی شدند. تندبادی سرد از بقایایشان بیرون زد و با آتش درآمیخت. چهرهٔ سو مینگ زیرِ نورِ آتش درهم رفته بود. بای لینگ که پشتِ سرش ایستاده بود، حتی بیشتر وحشت کرد.

پس از مدتی بای لینگ آرام پرسید: «اونا... اونا از آتیش میترسن؟»

«وقتی هنوز انسان بودن، آتیش رو میپرستیدن. آتیش مایهٔ افتخارشون بود. اما وقتی به بالهای ماه تبدیل شدن، نه تنها عقل و بدنشون رو از دست دادن، بلکه افتخارشون رو هم از دست دادن...»

سو مینگ زیرِ لب گفت: «بعد از اینکه افتخارشون رو از دست دادن، دیگه از آتیش نمیترسیدن. نه، اونا در برابرش احساسِ گناه میکردن... با آتیش زندگی کردن و با آتیش هم مُردن...» جملهای را به یاد آورد که وقتی در ویرانههای قبیلهٔ برزرکرِ آتش ایستاده بود، دیده بود.

«ای آسمانِ نیلگون، از چه رو میگریی؟»