چپتر 328: چیزی روی پشتم است!
چپتر 328: چیزی روی پشتم است!
مرد تبرِ جنگی را کنار گذاشت، مقداری مرهمِ دارویی بیرون آورد و پیش از آنکه روی زخمهایش بمالد، گفت: «راستش، همهش به لطفِ افرادِ قبیلهٔ شمنِ خفاشِ تو بود، وگرنه نمیتونستیم یواشکی از سدِ مهِ آسمان رد بشیم.» لکههای خونِ فراوانی روی بدنش بود.
مرد لبخندی زد و گفت: «واقعاً بیرحمی که صدها نفر از افرادِ قبیلهت رو فدای همین یه فرصت کردی.»
«اگه واردِ سرزمینِ برزرکرها نمیشدیم، با رسیدنِ مصیبتِ برهوتِ شرق حتماً میمردیم. برای زنده موندن این چیزا که چیزی نیست، مخصوصاً در مقایسه با تو که برای فرار خودت رو به مردن زدی.»
مردی که خالکوبیِ خفاش روی صورتش بود، هومی سرد کشید.
مرد اخم کرد و با طفره رفتن از بحثِ پیشین گفت: «ما باید اولین گروهی باشیم که با این روش فرار کردیم و اومدیم اینجا. حیف... خطرِ این روش خیلی بالاست و نهایتاً سه تا پنج نفر میتونن وارد بشن، وگرنه اگه این روش رو به معبدِ ایزدِ شمنها میدادیم، پاداشِ خیلی بزرگی نصیبمون میشد.»
مردی که خالکوبیِ خفاش داشت خندهای سرد سر داد و گفت: «حتی اگه به معبدِ ایزدِ شمنها هم میدادیش فایدهای نداشت. فکر میکنی اونا این روش رو نمیدونن؟ با اون قدرت و هیبتی که شهرِ مهِ آسمان داره، حتماً اونا هم متوجهش شدن، ولی سد رو نبستن. دلیلِ خیلی «عمیقی» پشتشه.»
مرد سر به زیر انداخت، برقی در چشمانش درخشید و گفت: «اِ؟ فکر میکردم وو دوئو اولین کسی بود که این روش رو پیدا کرد. الان بیشتر از یه دههست که غیبش زده و بینِ برزرکرها زندگی میکنه. برام سؤاله که سطحِ تزکیهش الان چقدره.»
آن دو در حینِ گپ زدن، گهگاه با دقت اطرافشان را میپاییدند. اگر حتی ردی از حرکت در اطرافشان حس میکردند، حتی خشخشِ خفیفِ علفزار، بیدرنگ حمله میکردند. هر چه بود، آنجا برایشان سرزمینِ برزرکرها بود و همهٔ مردمِ این سرزمین دشمنشان محسوب میشدند.
حتی با سطحِ تزکیهای معادلِ مرحلهٔ آغازینِ قلمروی قربانیِ استخوان، باز هم جرئت نداشتند زیاد در عمقِ سرزمینِ برزرکرها پیش بروند. برای ورود به این مکان بهای سنگینی پرداخته بودند و دیگر نمیتوانستند به قومِ شمن بازگردند. اکنون فقط میخواستند قبیلهٔ برزرکرِ کوچکی پیدا کنند، هویتشان را پنهان سازند و در کوچِ قبیله همراهشان شوند تا بختِ زندهماندنشان در مصیبت بیشتر شود. نمیخواستند در نبرد بمیرند.
در آن لحظه، سایهای در فاصلهٔ بیست هزار فوتیِ آن دو جنگل را میشکافت. آن موجودِ فوقالعاده سریع، همان زن از گروهِ سهنفرهٔ گشتیِ آن ناحیه بود. بیوقفه جنگل را میکاوید و رفتهرفته به نقطهای رسید که کمتر از سی هزار فوت با سو مینگ فاصله داشت. با سرعتی که داشت، حتی اگر ناحیه را دایرهوار گشت میزد، باز هم در زمانی کمتر از سوختنِ یک عود او را پیدا میکرد.
اگر به سو مینگ که یک برزرکر بود برمیخورد، آن هم در حالی که هنوز هویتِ شمنیشان را پنهان نکرده بودند، نبردِ مرگبارِ دیگری درمیگرفت.
سو مینگ با چشمانِ بسته به درختِ بزرگی تکیه داده بود. ردی از دلتنگی در چهرهاش دیده میشد و شونِ استخوانی را در دست داشت و آن سرودِ بیصدا را مینواخت. اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میتوانست امواجِ ضعیف و محوی را گرداگردِ سو مینگ ببیند. امواج به اطرافش گسترش مییافت و در ناحیهای دایرهای به شعاعِ چندصد فوت طنین میانداخت.
سو مینگ چشمانش را باز کرد، به شونِ استخوانیِ در دستش نگریست و زیرِ لب گفت: «شونها روح دارن، برای همینه که میتونن صدا تولید کنن... چیزی که من توش دمیدم باد بود، ولی چیزی که بیرون میاد نتهاییه که روح میسازه...» پس از گذشتِ زمانی بسیار طولانی، دوباره چشمانش را بست و غرق در سرودِ بیصدا شد.
رفتهرفته، وقتی توانست هرچه را در راهِ رسیدن به این مکان رخ داده بود فراموش کند، خودش را هم که در دلِ شبِ تاریک شونِ استخوانی را زیرِ درختِ بزرگ در دست داشت، از یاد برد. دیگر در پیِ این نبود که ببیند شون میتواند صدایی تولید کند یا نه، بلکه با گوش سپردن به سرودِ درونِ خاطراتش، به دنبالِ حسِ خانه میگشت.
نشانِ کوهِ تاریک رفتهرفته روی صورتش پدیدار شد. درختان و گیاهانِ قبیلهٔ کوهِ تاریک آرامآرام روی سینهاش زیرِ ردا نقش بستند و بارشِ برف بهکندی گردِ آن قبیله ظاهر شد و چشمِ راستِ بستهاش را کمکم به سرخی کشاند.
امواجِ پیرامونش قوت گرفت و باعث شد ناحیهای به وسعتِ چندصد فوت در اطرافش دچارِ اعوجاج شود. حتی حضورش نیز با ایستادن در آن ناحیه پنهان شده بود.
گویی سو مینگ دیگر وجود نداشت.
غرق در سرود و خاطراتش بود و بیحرکت به درختِ بزرگ تکیه داده بود.
زمان سپری شد و دیری نپایید که زمانی به اندازهٔ سوختنِ یک عود گذشت. سایهای از فاصلهٔ سه هزار فوتیِ سو مینگ گذشت. سایه متوقف شد، هیکلی ریزنقش نمایان گشت و زنِ شمن در آن نقطه پدیدار شد. نگاهش را در آن ناحیه گرداند و سپس در یک چشم برهم زدن ناپدید شد.
زمان همچنان میگذشت و بیآنکه حتی خودِ سو مینگ متوجه شود، امواجِ کجومعوجِ پیرامونش همچون موجهای دریا به فراز و فرود افتادند. همانطور که در هوا طنین میانداختند، شروع به گسترش کردند و همین که به شعاعِ پانصد فوتی رسیدند، ناگهان سرودی سوگوارانه در دلِ شبِ خاموش آغاز شد!
صدای شون در ابتدا نسبتاً ضعیف بود و به اولین نالههای نوزاد شباهت داشت، اما خیلی زود تثبیت شد و به نوایی سوگوارانه بدل گشت که اندوهی بیپایان در خود داشت. فضا را پر کرد و حتی تا فواصلِ دورتر نیز گسترده شد.
چشمانِ سو مینگ همچنان بسته بود. شون را کنارِ دهانش نگه داشته بود و بیحرکت به درختِ بزرگ تکیه داشت. با این حال در همان لحظهای که شون نخستین صداهای قابلشنیدن برای دیگران را تولید کرد، کیسهٔ ذخیرهٔ سفیدی که به ردای سو مینگ بسته شده بود، ناگهان پرتوِ سرخی ساطع کرد. پرتوِ سرخ از کیسه بیرون پرید و سپس درست در مقابلِ سو مینگ و در میانِ انبوهِ امواجِ کجومعوج، میمونِ آتش پدیدار شد.
روی زمین چمباتمه زد و با برقی از کنجکاوی در چشمانش به سو مینگ خیره ماند. در حقیقت، آن کیسهٔ ذخیره نمیتوانست امیدی به حبس کردنِ او داشته باشد. اگر میخواست، هر زمان که اراده میکرد بیرون میآمد. این قولی بود که سو مینگ به او داده بود، برای همین هرگز درِ کیسه را محکم مُهر نکرده بود.
با حالتی گنگ به سو مینگ خیره ماند. آوای اندوهگینِ سرود حالش را بد میکرد، اما همچنان چمباتمه زده بود و در سکوت گوش میداد.
سایهٔ سو مینگ زیرِ نورِ ماه به تکان خوردن افتاد. جفتی چشمِ سرخ جای چشمانِ سایه ظاهر شد که پر از گیجی بود.
تقریباً همان لحظه که اولین آواهای سرود از شون بیرون آمد، زنِ شمن که در ۲۰۰۰ فوتیِ سو مینگ ناپدید شده بود، ناگهان ظاهر شد؛ گویی از دلِ هوا بیرون آمده باشد. با نگاهی محتاط به سمتِ سو مینگ خیره ماند؛ همان سمتی که سرود از آن به گوش میرسید.
قصدِ کشت در نگاهش هویدا شد، اما لحظهای درنگ کرد و تصمیم گرفت نسنجیده عمل نکند. در عوض، آرامآرام به عقب پس کشید.
صدای شون در پهنهای وسیعتر پخش شد و آواهایش در محدودهای دایرهای به وسعتِ چند هزار فوت طنین انداخت و در هوا ماندگار شد. در واقع، طنینِ برخی از آواهای سرود در آن شبِ خاموش به فاصلههای دورتری هم رسید.
آهنگِ سرود لبریز از اندوه و حزن بود و احساساتِ شنوندگان را برمیانگیخت. گویی نیرویی عجیب در این آواها نهفته بود که میتوانست روح را لمس کند.
دهها هزار فوت دورتر در جنگل، آن دو شمن که پس از گفتوگویی کوتاه در سکوت فرو رفته بودند، تقریباً همزمان سر بلند کردند و نگاهی محتاط در چهرهشان نشست.
مردِ تنومند چنگش را دورِ تبرِ جنگی محکم کرد و در حالی که قصدِ کشت در چشمانش ظاهر میشد، پرسید: «شنیدی؟»
مردی که خالکوبیِ خفاش روی صورتش داشت، با چهرهای درهم بلند شد و گفت: «صدای یه شونه...»
«الان دیگه شبه و اینجا باید برای برزرکرها خیلی دور باشه. هیچ قبیلهٔ برزرکری این اطراف نیست، اونوقت یهو صدای یه شون بلند شده...» همزمان که نگاهِ مرگبار در چشمانش مینشست، دلشورهای هم در وجودش به جوش آمد.
مرد لحظهای درنگ کرد و سپس آرام پرسید: «نکنه وو دوئو باشه؟»
پیش از آنکه مردِ خالکوبیخفاش بتواند جواب دهد، صدای سردِ زنی از سمتِ جنگلِ کنارشان به گوش رسید.
«نه، یه برزرکره.» همراه با آن صدا، زنِ شمن که تا همین چند لحظه پیش در ۲۰۰۰ فوتیِ سو مینگ بود، از راه رسید و به همراهانش پیوست.
مردِ خالکوبیخفاش بیدرنگ پرسید: «سطحِ تزکیهش چقدره؟»
زن سرد گفت: «به نظرم قوی نیومد. غیر از اون سرودش که یکم عجیب بود... سطحِ تزکیهٔ این آدم حتی نباید تو قلمروی قربانیِ استخوان باشه.»
مردِ تبربهدست نفسِ راحتی کشید و خندهای شوم سر داد: «حتی تو قلمروی قربانیِ استخوان هم نیست؟»
اما مردِ خالکوبیخفاش اخم کرد و نگاهش را به زنِ شمن دوخت.
«حالا که حتی تو قلمروی قربانیِ استخوان نیست، چرا کلکش رو نکندی؟»
صدای زن همچنان سرد و بیتفاوت بود: «اینجا سرزمینِ برزرکرهاست. اگه قراره حمله کنیم، با هم این کار رو میکنیم. من تنهایی واردِ عمل نمیشم.»
مردِ خالکوبیخفاش در حالی که برقی در چشمانش میدرخشید، به داخلِ جنگل یورش برد و گفت: «وو دوئو دیگه پیداش میشه. بیاین زودتر کارِ این یکی رو تموم کنیم. وقتی کشتیمش باید این اطراف رو بگردیم ببینیم برزرکرِ دیگهای این دور و بر هست یا نه، وگرنه برامون دردسر میشه.»
زنِ شمن پشتِ سرش راه افتاد. وقتی حرکت میکرد، بدنش همچون رشتهای دود میشد؛ گویی در هوا شناور است.
مردِ تنومند در حالی که بیرحمانه و تشنه به خون لبهایش را میلیسید، پا به پای آنها رفت و گفت: «حالا که حتی تو قلمروی قربانیِ استخوان نیست، پوستش رو میکنم ببینم میتونم تنِ خودم بپوشمش یا نه.»
میتوان گفت هر سه نفر با احتیاطِ فراوان پیش میرفتند. حتی با اینکه میخواستند با برزرکری بجنگند که هنوز به قلمروی قربانیِ استخوان نرسیده بود، باز هم ترجیح دادند با هم واردِ عمل شوند. از همین یک نکته میشد فهمید که در سرزمینِ برزرکرها حتی ذرهای احساسِ امنیت نمیکردند.
مردِ خالکوبیخفاش در حالی که به جلو میتاختند، به زنِ شمنِ کنارش دستور داد: «یینگ هوان، تو سریعی. ضربهٔ اول رو تو بزن، اما نکُشش. زندهش بذار. یه چیزیش میلنگه و من چند تا سؤال دارم که باید از اون برزرکر بپرسم.»
آن سه نفر با سرعتی باورنکردنی حرکت میکردند و طولی نکشید که با دویدن در مسیری مستقیم و طی کردنِ آن ۵۰۰۰۰ فوت، به نقطهای نهچندان دور از سو مینگ رسیدند. اما هر چه نزدیکتر میشدند، سرودِ سوگوارانه واضحتر میشد و در آن شبِ خاموش، دلشورهای عجیب به جانشان میانداخت.
یینگ هوان با شنیدنِ حرفهای او سر تکان داد. او هم فکر میکرد چیزِ عجیبی در آن برزرکر وجود دارد.
۳۰۰۰ فوت، ۲۰۰۰ فوت، ۱۰۰۰ فوت، ۵۰۰ فوت، ۳۰۰ فوت... آن سه نفر همچون کمانهایی بلند با تمامِ سرعت پیش میرفتند و صدای سوتِ کرکنندهای در هوا به پا میکردند. وقتی به ۳۰۰ فوتیِ او رسیدند، سو مینگ را دیدند که بیحرکت به درختِ بزرگ تکیه داده بود. همچنین میمونِ آتشی با موهای سرخِ آتشین دیدند که روبهرویش چمباتمه زده بود.
تقریباً همان لحظه که این سه نفر از راه رسیدند، میمونِ آتش ناگهان برگشت و در حالی که به آنها چشمغره میرفت، دندانهایش را نشان داد. درست در همان لحظه، زن که در میانِ آن سه نفر در سرعت سرآمد بود، ناگهان یورش برد. او در ابتدا ۳۰۰ فوت با سو مینگ فاصله داشت، اما در نفسِ بعدی درست کنارش ظاهر شد. نگاهی سرد در چشمانِ زن نشست و دستِ راستش را بالا برد. پنج سوزنِ سیاه در دستش دیده میشد که آنها را به سمتِ گودیِ گلوی سو مینگ فرو برد.
اما درست در لحظهای که زن میخواست دستِ راستِ بالارفتهاش را فرود بیاورد، ناگهان فریادی گوشخراش و دردمندانه سر داد و در حالی که خون بالا میآورد، به لرزه افتاد. بهت و ناباوری در چهرهاش موج میزد.
جیغِ بهتزدهٔ زن لبریز از وحشتی بیحدومرز بود: «یه چیزی رو پشتمه!» بدنش بهسرعت شروع به تحلیل رفتن کرد؛ گویی گوشتش قرار بود در دم بلعیده شود.
چشمانِ مردِ تبربهدست گرد شد و وحشت در آنها به چشم میخورد. در کنارش، مردِ خالکوبیخفاش نفسِ تندی کشید. او بهوضوح دید که سایهای سیاه شبیهبه لایهای از پوست پشتِ سرِ یینگ هوان است. سایه به او چسبیده بود و بهسرعت روی تمامِ بدنش پخش میشد؛ گویی میخواست بدنِ زن را درونِ خود بپوشاند.