چپتر 338: ورود به میدانِ نبرد!
چپتر 338: ورود به میدانِ نبرد!
میمونِ آتش درست پشتِ سرِ سو مینگ میآمد. با حرکتش، دهها سرِ روی بدنش به پرواز درآمدند و به هالهٔ کشتارِ بینهایت قدرتمندی بدل شدند که فضا را در بر گرفت. چنان مینمود که میمون تازه از جهنم بیرون آمده است و هر که او را میدید، غرق در وحشت میشد.
مرد و میمون بهسوی شهرِ مهِ آسمان یورش بردند. با نزدیکتر شدنشان، صدای نبرد از دور به گوش رسید و رفتهرفته واضحتر شد. چهرهٔ سو مینگ درهم رفت. بهتِ ناشی از دیدن و شنیدنِ هزاران هزار نفری که میجنگیدند و یکدیگر را میکشتند، یا ذهنِ آدمی را در هم میشکست و او را تسلیمِ وحشت میکرد، یا چنان بیقراری و شورِ خونی در او برمیانگیخت که مهارش ناممکن بود.
سو مینگ هم جزوِ دستهٔ اول بود و هم دستهٔ دوم.
میترسید، اما ارادهاش برای جنگیدن بر ترسش میچربید. او برای برزرکرهای سرزمینِ بامدادِ جنوبی نمیجنگید، نه برای مهِ آسمان و نه حتی برای طایفهٔ آسمانِ یخزده!
او برای قلهٔ نهم میجنگید، برای راهِ بازگشت به خانه، برای قویتر شدن. او... برای خودش میجنگید!
سو مینگ نزدیکتر شد و صدای نبرد از آنسوی شهرِ مهِ آسمان بهوضوح در گوشش پیچید. او و میمونِ آتشِ پشتِ سرش دیگر به شهرِ مهِ آسمان رسیده بودند. درست روبهرویشان راهپلهای مارپیچ زیرِ شهرِ باشکوه قرار داشت. آن راهپله عملاً به دیوارهای شهر چسبیده بود و به آدمها اجازه میداد رویش راه بروند.
انبوهی از برزرکرها در هوا نزدیک به هم شناور بودند و از شهر محافظت میکردند.
رسیدنِ سو مینگ و میمونِ آتش از همان ابتدا توجهِ برخی از حاضران در شهرِ مهِ آسمان را جلب کرده بود، بهویژه آنهایی که در هوا برای محافظت از شهر میجنگیدند.
آنها به شهرِ مهِ آسمان تعلق داشتند. وقتی در نبرد نبودند، وظیفهشان تضمینِ امنیتِ شهر بود. گرچه شمارِ زیادی از آنها پیشتر برای جنگ به میدانِ نبرد رفته بودند، اما کسانی که جایگزین شده بودند، همچنان وظایفشان را بینقص انجام میدادند.
با نزدیک شدنِ سو مینگ، برخی از آن نگهبانانِ خونسرد که گویی از مدتها پیش به جنگ عادت کرده بودند، سر چرخاندند و به نزدیک شدنش نگاهی انداختند...
یکی از آنها که آشکارا مقامِ بالاتری داشت، سرد دستور داد: «جلویش رو بگیرید و بفهمید از کدوم قبیلهست! الان تو جنگیم. نمیتونیم اجازه بدیم کسی از پشت به سرزمینمون حمله کنه!»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، دو نگهبان بیدرنگ مشت در کفِ دست نهادند و اطاعتشان را اعلام کردند، سپس به کمانهای بلندی بدل شدند و بهسوی سو مینگ یورش بردند.
«غریبه، وایسا و بگو از کدوم قبیلهای!»
وقتی دو نگهبان در آسمان بهسوی بخشی از شهرِ مهِ آسمان که آنسوی دیوار قرار داشت پرواز کردند، یکی از آنها با لحنی سرد این را به سو مینگ که نزدیک میشد گفت.
سو مینگ هم آن دو مرد را دید. درست پشتِ سرشان شهرِ باشکوهِ مهِ آسمان بود. صدای نبرد کرکننده بود و در هوا میپیچید و خیالِ محو شدن نداشت. وقتی سو مینگ حدودِ چندصد فوت با آن دو مرد فاصله داشت، ایستاد و برای ادای احترام به آنها مشت در کفِ دست نهاد.
«من سو مینگم، از طایفهٔ آسمانِ یخزده!»
دو نگهبان با شنیدنِ حرفِ سو مینگ نگاهی به او انداختند و کسی که پیشتر حرف زده بود، هومی سرد کشید.
«مسخرهست. طایفهٔ آسمانِ یخزده نیم ماه پیش رسید. اگه واقعاً از طایفهٔ آسمانِ یخزدهای، پس چرا باهاشون نیومدی؟»
سو مینگ خواست توضیح دهد: «تو راه کاری برام پیش اومد، برای همین...» اما نگهبانِ مهِ آسمان که قبلاً حرف زده بود، میانِ کلامش پرید.
«نیازی به توضیحاتت ندارم و برام مهم نیست از کجا اومدی. الان برزرکرها و شمنها تو جنگن. اجازه نمیدیم غریبهها به شهر نزدیک بشن. زود برو. وقتی این جنگ تموم شد و واقعاً از طایفهٔ آسمانِ یخزده بودی، حضورت رو به مقامات خبر میدم و میذارم وارد شهر بشی.»
کسی که حرف میزد مردی چهلساله بود. ردایی آبی به تن داشت که به خون آغشته بود. نسبتاً خسته به نظر میرسید؛ نشانهٔ روشنی از اینکه تازه از میدانِ نبرد برگشته بود.
نفرِ دیگر هم تقریباً همسنوسالِ او بود و خستگی در چهرهاش دیده میشد، اما برقی یخی در چشمانش میدرخشید. آن نگاهِ خیره و سرد متوجهِ سو مینگ نبود، بلکه از نبرد نشئت میگرفت.
سو مینگ ساکت ماند و نگاهش بهسوی سرزمینِ شمنها در دوردست چرخید. در آنجا، نبرد به اوجِ هیولاوارِ خود رسیده بود. حتی با وجودِ فاصلهٔ میانشان، سو مینگ میتوانست ببیند که شمنی سر از تنِ یک برزرکر جدا میکند. سرش به هوا پرتاب شد و شمن زوزهکشان به جلو یورش برد.
تلفاتِ بیشماری هم در میانِ شمنها در میدانِ نبرد به چشم میخورد. با این حال، آن جانورانِ درنده معمولاً به چند برزرکر نیاز داشتند که از همهطرف حمله کنند تا از پای دربیایند. صدای غرشِ جانوران در میدانِ نبردِ عظیم طنینانداز بود.
سو مینگ میخواست واردِ میدانِ نبرد شود. تنها با رویاروییهای مکرر با مرگ در این مکان که مناسبترین جا برای تمرینش بود، میتوانست مرز را بشکند و از قلمروی بیداری پا به قلمروی قربانیِ استخوان بگذارد!
اما دیر رسیده بود. او تازهواردی در این نبرد بود و هیچکس نبود که هویتش را ثابت کند. اکنون پیوستنش به نبرد ناممکن بود.
حتی اگر کسی او را میشناخت، آن شخص باید برزرکری قدرتمند از نسلِ قدیمیِ طایفهٔ آسمانِ یخزده میبود. اگر کسِ دیگری بود، حرفش هیچ اعتباری نداشت و نمیتوانست در این بحبوحهٔ جنگ تأثیرِ بزرگی بگذارد.
مردی که ردایی آبی و غرق در خون به تن داشت، با لحنی شوم غرید و در حالی که قصدِ کشت در چشمانش بالا میگرفت، گفت: «هوم؟ هنوز نرفتی؟»
از آنجا که دو نگهبان وقتِ زیادی را صرفِ صحبت با سو مینگ کرده بودند، افرادِ بیشتری از شهرِ مهِ آسمان به آنها چشم دوختند. سو مینگ آهی کشید و چند قدم عقب رفت.
اما درست همانطور که عقب میرفت، ناگهان صدای مهیبی از سمتِ شهرِ مهِ آسمان به گوش رسید. این صدا آسمان و زمین را لرزاند و شکافِ بزرگی در هوای بالای شهرِ مهِ آسمان پدیدار شد. این شکاف واقعی نبود، بلکه در حالتی میانِ توهم و واقعیت گیر کرده بود و مدام میدرخشید.
در همان آن که شکاف پدیدار شد، چهرهٔ نگهبانانِ محافظِ شهرِ مهِ آسمان درهم رفت. همزمان صدای پیرمردی در شهرِ مهِ آسمان طنین انداخت.
«این طلسمِ خیاله که یه سپیدهدمِ شکافتهٔ پایانی به کار انداخته. اونا میتونن نقطهٔ انتقالی متصل به سرزمینِ شمنها بسازن. این طلسم شکسته نمیشه، اما حتی یه سپیدهدمِ شکافتهٔ پایانی هم برای یه بار استفاده ازش به نیم سال زمان نیاز داره.
اگه شمنهایی رو که از اون شکاف بیرون میان شکست بدیم، تا نیم سال هیچ حملهٔ دیگهای مثلِ این رخ نمیده! برادر چی، دوستِ عزیزم ران، برادرِ کوچک ژو، به همین دلیله که شما سه نفر رو اینجا نگه داشتم و نذاشتم تو میدانِ نبرد بجنگید.»
با طنینانداز شدنِ صدای پیرمرد در هوا، بیدرنگ چهار نفر از شهرِ مهِ آسمان بیرون آمدند. سه نفر از آنها پیرمردهایی مو سفید بودند و نفرِ دیگر مردِ میانسالِ سیاهپوشی بود. به محضِ بیرون آمدنِ این چهار نفر، فشارِ سهمگینی از سوی آنها پخش شد.
تقریباً در همان آن که بیرون آمدند، صدای غرشِ ممتدی از درونِ شکافِ آسمان به گوش رسید و سپس شکاف ناگهان از هم دریده شد. با باز شدنِ شکاف، غرشی از درونش برخاست و اژدهای آبیِ غولپیکری به طولِ دهها هزار فوت سرش را بیرون آورد و با یک جهش از شکاف خارج شد.
درست پشتِ سرِ اژدهای آبی صدای خندهای به گوش رسید. سه نفر از درونِ شکاف بیرون پریدند. هر سهٔ آنها کاملاً همشکل بودند. مثلِ استخوان لاغر بودند و نگارههایی با رنگهای درخشان روی بدنشان کشیده شده بود. هر کدام عصایی استخوانی در دست داشتند و در همان آن که بیرون پریدند، تودهای از مهِ سیاه پخش شد.
به محضِ پدیدار شدنِ آن سه نفر و اژدهای آبی، چهار نفری که از شهرِ مهِ آسمان آمده بودند به آنها نزدیک شدند. بیهیچ حرفی، در حالی که صدای غرشِ ممتد در هوا طنین میانداخت، در کنارِ هم ایستادند!
هوا دگرگون شد. باد و ابرها به عقب چرخیدند. صدای غرشِ ممتد زمینِ اطرافشان را لرزاند و همزمان دهها نفر از درونِ شکافِ آسمان بیرون پریدند. همهٔ آنها شمن بودند و در یک چشم برهم زدن، صدها شمن از درونِ شکاف پدیدار شدند.
تمامِ شمنهایی که بیرون ریخته بودند، قدرتِ فوقالعادهای داشتند.
«بکشیدشون!!» نگهبانانِ در هوا بیدرنگ به جلو یورش بردند و در دم با شمنهایی که از شکاف بیرون آمده بودند، واردِ نبردِ مرگ و زندگی شدند.
افرادِ بیشتری از روی زمینِ شهرِ مهِ آسمان به پرواز درآمدند و بهسوی میدانِ نبردِ کوچکتری یورش بردند که به اندازهٔ میدانِ نبردِ آنسوی دیوار ویرانگر بود.
صدای نبرد آسمان را پر کرد و آسمان و زمین چنان تاریک شد که گویی خورشید و ماه نورشان را از دست دادهاند. آن دو نگهبان که پیشتر جلوی ورودِ سو مینگ به نبرد را گرفته بودند، دیگر کاری به کارش نداشتند. چهرهشان درهم رفت و عقب کشیدند تا بهسوی آن میدانِ نبرد یورش ببرند.
این نبرد در فاصلهای کمتر از ۵۰ هزار فوت از سو مینگ در جریان بود. شدتِ ویرانی در آنجا آنقدر زیاد بود که با وجودِ اینکه نبرد تازه آغاز شده بود، جیغهای گوشخراشی به گوش میرسید. بسیاری از افراد تا همان لحظه منفجر شده بودند و حتی دست و پای برخی از هم دریده شده بود.
برخی از این افراد برزرکر بودند و برخی شمن.
این درگیریِ مستقیم میانِ دو نفر نبود. اینجا میدانِ نبرد بود. هیچکدام از این افراد تنها با یک دشمن روبهرو نبودند، بلکه با دشمنانِ بیشماری میجنگیدند که آسمان و زمین را پر کرده بودند. وقتی کسی را میکشتی، باید مراقبِ توانهای ایزدیِ دیگران میبودی که از سوی غیربرزرکرهایی که به سمتت یورش میآوردند، رها میشد.
برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید. دیگر عقب نرفت. در عوض، همانطور که میمونِ آتش دندان نشان میداد و میخواست به بیرون یورش ببرد، دستِ راستش را بالا برد و بهسوی میمونِ آتش تکان داد. بیدرنگ نگاهِ بهشدت رنجیدهای در چهرهٔ جانور نقش بست و به درونِ کیسهٔ ذخیره بازگردانده شد.
این نبرد قرار بود طاقتفرسا باشد. سو مینگ نگران بود که بگذارد میمونِ آتش بجنگد. اگر میمون در کشتار به جنون میرسید، دیوانه میشد و قطعاً نمیتوانست از خودش محافظت کند.
سو مینگ پس از کنار گذاشتنِ میمونِ آتش، یک قدم بهسوی میدانِ نبردی که تنها ۵۰ هزار فوت با او فاصله داشت پیش گذاشت. به نظر میرسید بدنش پس از برداشتنِ آن یک قدم حرکتی نکرده است. گویی همچنان در حالِ برداشتنِ قدم بود، اما در حقیقت سرعتش به اوج رسیده بود.
نگهبانی که ردایش به خون آغشته بود و از قضا همان نگهبانی بود که از میانِ آن دو نفر با سو مینگ حرف زده بود، پنج انگشتش را بالا آورد تا هوای پیشِ رویش را چنگ بزند. پنج رشته مه پشتِ سرش چرخید و به عنکبوتی پنجرنگ بدل شد که خود را به شمنی که به او نزدیک میشد کوبید.
آن شمن نیز جنگجوی فوقالعادهای بود. در لحظهٔ مرگش، عنکبوتِ پنجرنگ را نیز منفجر کرد. در واقع در حالی که بدنش با غرشهایی مهیب مرگش را اعلام میکرد، ناخنی به بیرون پرتاب کرد که سینهٔ نگهبان را سوراخ کرد. این ضربه باعث شد خون از گوشهٔ لبانِ نگهبان چکه کند و او را وادار به عقبنشینی کرد.
اما در لحظهای که عقب کشید، ناگهان تبرِ جنگیِ بزرگی در کنارش پدیدار شد. تبر متعلق به جنگجویی از قومِ شمن بود. مرد با خندهای شرورانه تبرش را فرود آورد.
چشمانِ نگهبان بیدرنگ از جنون شعلهور شد و چنان به نظر میرسید که میخواهد خودش را منفجر کند. در همان آن که این فکر در سرش جرقه زد که حتی در صورتِ مرگ هم باید افرادِ بیشتری را بکشد، فضای کنارش ناگهان تاب برداشت و مردِ جوانِ پیشین پدیدار شد.
با پدیدار شدنِ سو مینگ، نورِ سبزی در میانِ ابروانش درخشید. زرهِ سردارِ ایزدیاش بهسرعت روی بدنش شکل گرفت و در لحظهای که شمن تبرش را فرود آورد، شمشیرش را به جلو راند.