چپتر 340: نخستین نبرد!
چپتر 340: نخستین نبرد!
در آسمانِ بالای شهرِ مهِ آسمان میدانِ نبردی بود که نبردِ شدیدی میانِ نزدیک به هزار نفر در آن جریان داشت. با گذشتِ زمان و افزایشِ شمارِ کشتهشدگان، جسدی متلاشیشده از آسمان سقوط کرد.
محدودهٔ نبرد باید رفتهرفته کوچکتر میشد، اما چنین نشد. در عوض، کمی وسعت یافت، زیرا اینجا شهرِ مهِ آسمان بود. شمارِ برزرکرهای اینجا چنان زیاد بود که اصلاً در تصور نمیگنجید. نبرد در آسمان تنها بخشِ بسیار کوچک و ناچیزی از کلِ میدانِ نبرد بود.
گذشته از این، با مرگِ شمارِ زیادی از شمنها، تعدادشان دیگر با برزرکرها قابلقیاس نبود. از آنجا که این نبرد درست بالای قلمروی برزرکرها در جریان بود، با پیوستنِ جنگجویانِ بیشتر به میدان، تعدادشان بیوقفه افزایش مییافت. به همین دلیل، با وجودِ کاهشِ شمارِ شمنها، وسعتِ این میدانِ نبرد همچنان کمی بیشتر میشد.
با این حال، درگیری در این محدوده تنها بخشِ کوچکی از این نبردِ نهچندان بزرگ بود. نبردِ اصلی اینجا جریان نداشت، بلکه در مهِ سیاه در ارتفاعاتِ بالا بود. در آن لحظه، همانطور که صدای غرش در آسمان طنین انداخت، چهار تندیسِ کوهپیکرِ ایزدِ برزرکرها درونِ مهِ سیاه پدیدار شد.
این چهار تندیس متعلق به چهار برزرکرِ قدرتمند در قلمروی روحِ برزرکر بود. ظاهراً این تندیسها شکلِ مادی نداشتند و صرفاً توهم بودند، چنانکه گویی با وزشِ باد پراکنده میشدند و تنها زادهٔ خیال بودند.
تزکیهگرانِ قلمروی روحِ برزرکر میتوانستند قدرتشان را گرد آورند تا تندیسِ ایزدِ برزرکرهای خود را بسازند. همین قدرت باعث میشد تزکیهگرانِ قلمروی روحِ برزرکر چنان قدرتمند باشند که هیچکس در قلمروی قربانیِ استخوان نتواند با آنها رقابت کند. در باورِ همه، تنها کسی در قلمروی روحِ برزرکر میتوانست حریفی در همان قلمرو را از پای درآورد.
نبرد درونِ مهِ سیاه به اوجِ خود رسیده بود و نبردِ میانِ برزرکرها و شمنها در زیرِ مهِ سیاه نیز تقریباً به پایان نزدیک میشد. شمنها یکی پس از دیگری سقوط میکردند و جانورانِ درندهای که احضار کرده بودند نیز پیدرپی جان میدادند.
ردای سو مینگ یکسره سرخ شده بود. حتی اگر کسی میفهمید رنگِ اصلیِ ردایش سرخ نبوده، باز هم میتوانست از آن نوعی عطشِ خون و جنون حس کند که مو بر تن سیخ میکرد.
بهویژه اگر به چشمانِ سو مینگ نگاه میکردند.
آرامشِ چشمِ چپ و سرخیِ خونینِ چشمِ راستش، رقصِ موهایش در باد که دیگر سیاه نبود، نورِ سبزِ شمشیرش که او را در بر گرفته بود، و عروسکِ خونین و متلاشیشده با لباسهای مندرس که پشتِ سرش میآمد. همهٔ اینها او را به منظرهای غریب بدل کرده بود که در این نبردِ نهچندان بزرگ توجهِ همه را به خود جلب میکرد.
زیرا مهم نبود این شخص به کجا میرفت و مهم نبود شمن چه قدرتی داشت، همهٔ آنها به طرزِ وحشتناکی جان میدادند. حتی اگر حریف شمنی میانی بود، معمولاً فقط کافی بود دستِ راستش را بالا ببرد تا دستبندِ روی مچش به تودهای از دودِ سیاه بدل شود و شمن را در بر بگیرد. پس از آن، فرار از مرگ برای شمن دشوار بود.
هالهای بود که از شکستناپذیری فریاد میزد؛ هالهٔ کشتاری که پس از قتلعامِ افرادِ بیشماری شکل گرفته بود. گویی ارواحِ بسیاری روی ردای غرق در خونش گرد آمده بودند و با هر قدمِ سو مینگ، صدای نالههایشان در اطرافش طنین میانداخت.
آن روز افرادِ زیادی متوجهِ این شخص شدند. گذشته از هالهٔ شکستناپذیرش، او را به این دلیل نیز به خاطر میسپردند که هرگاه ظاهر میشد، معمولاً جانی را نجات میداد؛ جانِ یک برزرکر را.
گویی با سکوت خو گرفته بود. سو مینگ در میدانِ نبرد غرش نمیکرد و مغرورانه هم نمیخندید. ساکت میماند و به کشتار ادامه میداد.
در آن لحظه، سو مینگ در برابرِ شمنی ظاهر شد. با دیدنِ او، چهرهٔ شمن در دم درهم رفت. بهسرعت عقب کشید، زیرا سه بار حملهٔ سو مینگ را دیده بود و هر بار، یکی از افرادش کشته میشد. در میانِ آن سه نفر، حتی شمنی میانی هم بود که با برزرکری در مرحلهٔ میانیِ قلمروی قربانیِ استخوان برابری میکرد!
با این حال شمن تنها سه قدم به عقب برداشته بود که مو بر تنش سیخ شد. سو مینگ همچون شبح درست پشتِ سرش پدیدار شد و با یک ضربهٔ سردِ شمشیر، رو برگرداند. با رفتنِ او، هئه فنگ که پشتِ سرش بود پوزخندی تاریک زد و به شمن یورش برد.
سو مینگ در میدانِ نبرد پیش میرفت و کشتار به راه میانداخت. اصلاً نمیدانست چند نفر را کشته است. در طولِ نبرد زرهِ سردارِ ایزدیاش چندین بار خرد شده بود. حتی با وجودِ رونهای محافظ، باز هم این اتفاق میافتاد.
وقتی زرهش بارِ دیگر شکل گرفت، دیگر نمیتوانست از دود برای ساختنِ رونها استفاده کند. شاید دفاعش ضعیف شده بود، اما هالهٔ کشتارِ پیرامونش چنان در ذهنِ تمامِ حاضرانِ میدانِ نبرد حک شده بود که گویی زرهی نامرئی بر تن داشت.
تا همین جا هم اکسیرهای زیادی بلعیده بود. تنها به همین دلیل میتوانست به مبارزه ادامه دهد، وگرنه دوام آوردن در این میدانِ نبرد که هیچکس در آن نبردِ تنبهتن نمیکرد، برایش دشوار میشد.
خوشبختانه سو مینگ اکسیرهای زیادی تدارک دیده بود.
پشتِ شمنی پدیدار شد و خود را محکم به او کوبید. وقتی آن شمنِ مجروح را متلاشی کرد، درست در لحظهای که میخواست به راهش ادامه دهد، ناگهان از حرکت ایستاد.
بهآرامی سر بلند کرد و به شخصی چشم دوخت که در فاصلهٔ چند هزار فوتیِ میدانِ نبرد ایستاده بود.
مرد ظاهراً سیساله و نیمهبرهنه بود. تمامِ بدنش غرق در خون بود و هالهای قدرتمند و جسورانه از خود ساطع میکرد. او شمن بود!
پیکرِ برزرکری را در دست داشت و دندانهایش را چنان در گردنش فرو برده بود که گویی خونش را میمکید. خون روی بدنِ مرد جاری بود و از دهانِ شمن میچکید.
با نگاهی سرد به سو مینگ خیره مانده بود. سرش را از گردنِ مردِ اسیر بلند کرد و سرِ او را از تنش کند. سر را رو به آسمان بالا گرفت تا خونِ چکهکرده مستقیماً در دهانِ خودش بریزد.
سو مینگ آن برزرکرِ مرده را میشناخت. او همراهِ سرد و گوشهگیرِ ژانگ تیان تا بود و اتفاقاً نخستین کسی بود که به سو مینگ خوشامد گفت.
حتی در لحظهٔ مرگ نیز چشمانِ مرد سرد و بیتفاوت بود.
سو مینگ به این منظره چشم دوخت. نگاه کرد که چگونه شمن با انگشتِ دستِ چپ به او اشاره کرد، لبهایش را لیسید و دهانش را تکان داد، گویی چیزی میگفت، اما کلماتش در هیاهوی نبردِ اطرافشان گم شد. سو مینگ صدایش را نشنید.
با این حال، باز هم میتوانست بفهمد شمنِ مرد میخواهد چه کند، چون بهمحضِ دور انداختنِ سر، ناگهان بهسویش به راه افتاد. کُند نبود و همانطور که جلو میآمد، تندبادی عظیم و خروشان به پا کرد و بهسوی سو مینگ یورش برد.
با پیشرویِ او، سایههای بسیاری پشتِ سرش پدیدار شد. تمامِ آن سایهها متعلق به برزرکرهایی بود که کشته بود و یکی از آنها... همراهِ ژانگ تیان تا بود.
بیش از بیست سایه او را دوره کرده بودند؛ گویی اشباحی بودند که در یورش به سو مینگ همراهیش میکردند.
«واسطهٔ ارواح...»
مردمکهای سو مینگ تنگ شد و به جلو یورش برد. تندبادی بهمراتب قویتر و خروشانتر به پا کرد که به هر سو میوزید و بهسمتِ مرد هجوم برد.
فاصلهٔ میانشان مدام کمتر میشد و لحظهای بعد، در همان آن که به هم برخوردند، درگیر شدند. با حملهٔ مرد، ارواحِ کینهتوزِ فراوانی به جلو یورش میبردند. برخی از این ارواحِ کینهتوز متعلق به برزرکرها بود و برخی متعلق به شمنها!
سو مینگ تنها کسی نبود که درگیرِ چنین نبردی بود. دهها نبردِ مشابه در این میدانِ نبرد درگرفته بود، چون تمامِ شمنهایی که تا این لحظه زنده مانده بودند، واسطهٔ ارواح بودند!
اگر واسطهٔ ارواح در جایی قرار میگرفت که مردگانِ زیادی نداشت، توانِ نبردش بهشدت محدود میشد. با این حال، وقتی در میدانی بودند که افرادِ زیادی در آن کشته شده بودند، قدرتی فوقالعاده مییافتند.
این شگردی بود که فقط واسطههای ارواح از آن بهرهمند بودند!
صدای غرش در میدانِ نبرد طنین انداخت. لحظهای بعد، در حالی که همه درگیرِ نبرد با یکدیگر بودند، مهِ سیاه در آسمان از هم شکافت، چنانکه گویی کسی آن را دریده است، چنانکه گویی جفتی دستِ نامرئی آن را تکهتکه کرده بود. صدای غرش در آسمان طنین انداخت و سپس اژدهای آبی منفجر شد. جیغی گوشخراش کشید و به غبارِ خونِ عظیمی بدل شد که سه شمنِ پیر و همسان را همچون سپری از خون با خود برد و به سرزمینِ شمنها بازگرداند.
دو تن از چهار برزرکرِ قدرتمندِ شهرِ مهِ آسمان میخواستند تعقیبشان کنند که مردِ میانسالِ کنارشان دست بلند کرد و با چهرهای درهم جلویشان را گرفت.
«همقبیلهایهای من، نمیتونیم تعقیبشون کنیم... شاید هدفِ شمنها ورود به سرزمینِ ما باشه، اما اول باید شهرِ مهِ آسمان رو نابود و اشغال کنن، وگرنه حتی اون هیولاهای پیرِ ردهبالای قومِ شمن هم دچارِ تردید میشن.
«تازه، یه جای کار میلنگه. یه سپیدهدمِ شکافتهٔ پایانی فقط هر نیم سال یه بار میتونه چنین طلسمِ انتقالی رو اجرا کنه. چرا فقط سه شمنِ پایانی و یه جانورِ مقدسِ ردهپایین اینجا بودن...؟
«طبقِ نقشهها و محاسباتِ ما و اطلاعاتی که به دست آوردیم، فقط یه جفت سپیدهدمِ شکافتهٔ پایانی تو قومِ شمن وجود داره. اونا فقط یه شانسِ اینطوری داشتن. باید نیروی خیلی بیشتری میفرستادن. ما تو شهرِ مهِ آسمان تدارکاتِ دقیقی برای این کار دیده بودیم، اما حالا شکار اینجا نیست و نمیتونیم ازشون استفاده کنیم...» مردِ میانسال اخم کرد.
یکی از چهار هیولای پیرِ قلمروی روحِ برزرکر که پیرمردی قوزکرده بود، با صدایی خشدار پرسید: «یعنی میگی عمداً دارن بهمون طعمه میدن تا تعقیبشون کنیم؟»
مردِ میانسال خواست بگوید: «راستش...» که ناگهان حالتِ چهرهاش بهشدت دگرگون شد. چهرهٔ سه پیرمردِ کنارش نیز درهم رفت، چون در آن لحظه، در میدانِ نبردِ غولآسای بیرونِ شهرِ مهِ آسمان، در حالی که صدای نبرد آنقدر بلند بود که گویی آسمان و زمین را پر کرده بود، در پنج نقطهٔ مختلفِ آسمان، همان شکافی پدیدار شد که درست در آسمانِ بالای شهرِ مهِ آسمان ظاهر شده بود!
اما این تمامِ ماجرا نبود. درست پشتِ شهرِ مهِ آسمان، در آسمانی که متعلق به برزرکرها بود نیز شکافهایی پدیدار شد و این بار یکی نبود، بلکه دو تا بود!
این دو شکافِ غولآسا، همراه با پنج شکاف در آسمانِ متعلق به شمنها، همزمان شروع به درخششی خیرهکننده کردند!
چهرهٔ مردِ میانسال در دم درهم رفت. با یک حرکت بهسوی پایین یورش برد.
«شکافهای سرزمینِ خودمون رو میسپارم به شما سه نفر!»
همانطور که صدای مردِ میانسال در هوا میپیچید، بدنش دهها بار میانِ جمعیتی که در پایین میجنگیدند سوسو زد. هر بار که بدنش میدرخشید، کنارِ یک واسطهٔ ارواح ظاهر میشد و مهم نبود آن واسطهٔ ارواح چه طلسمی اجرا میکرد و توانِ اسرارآمیزش چقدر قوی بود؛ وقتی آن مردِ میانسال ظاهر میشد، با ضربهٔ انگشتِ او درست به میانِ ابروهایشان جان میدادند.
مردِ میانسال آنقدر سریع حرکت میکرد که در یک چشم برهم زدن، درست به کنارِ سو مینگ رسیده بود، اما در همان لحظهای که ظاهر شد، شمنی که با سو مینگ میجنگید خون بالا آورد و تکهتکه شد. این کارِ مردِ میانسال نبود، بلکه کارِ سو مینگ بود که پس از کشیدنِ یک ضربه برای محوِ برزرکر، بهآرامی دستِ راستش را پایین میآورد.
رنگِ سو مینگ پریده بود و بریدهبریده نفس میکشید. فقط خودش میدانست این نبرد چقدر خطرناک بوده است.
مردِ میانسال نگاهی به سو مینگ انداخت، سر تکان داد و سپس ناپدید شد. لحظهای بعد که در هوا دوباره ظاهر شد، تمامِ واسطههای ارواح در میدانِ نبرد کشته شده بودند.
مردِ میانسال بهسوی شکافهایی که در دوردستِ سرزمینِ برزرکرها پدیدار شده بود اشاره کرد و گفت: «تو، تو، و تو... شما هفت نفر، دنبالِ من بیاین. بقیه برین به اون یکی میدانِ نبرد!»
با اشارهٔ او، گروهی از افراد در دم به بیرون هجوم بردند و با هدایتِ سه برزرکرِ قدرتمندِ قلمروی روحِ برزرکر که در آسمان ایستاده بودند، بهسوی آن دو شکاف یورش بردند.
افرادِ بیشتری از شهرِ مهِ آسمان بیرون پریدند و به آنها پیوستند. حتی دو پیرمردِ سفیدپوش نیز با آنها همراه شدند. با پیشرویِ آنها، هوای زیرِ پایشان لرزید و تندیسِ ایزدِ برزرکرها به شکلِ توهمی پشتِ سرشان پدیدار شد. این دو نفر نیز برزرکرهایی در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی روحِ برزرکر بودند. آن دو به آسمان پرواز کردند و با مشت در کفِ دست نهادن به سه برزرکرِ قبلی ادای احترام کردند و سپس همگی با چهرههایی درهم بهسوی شکافها به راه افتادند.
سو مینگ تکان نخورد، چون در میانِ هفت نفری بود که مردِ میانسال برای ماندن انتخاب کرده بود!
نگاهِ مردِ میانسال همچون آذرخش روی آن هفت نفر گردید و سپس روی سو مینگ متوقف شد.
«شما هفت نفر تو نبردِ همین الان بهترین عملکرد رو داشتین. من همهٔ بقیه رو قبلاً دیدم، اما تو نسبتاً ناآشنایی. اسمت چیه و از کدوم قبیله یا طایفه اومدی؟»