چپتر 362: تعقیب!

با تاختنِ آن سه نفر به جلو، رفتهرفته از میدانِ نبرد دور شدند. صدای نبرد پشتِ سرشان آرامآرام محو شد.

زمانبندیِ سو مینگ برای ترکِ میدانِ نبرد فوقالعاده بود. وگرنه قطعاً فقط دو نفر در تعقیبش نبودند؛ شمارشان بیشتر میشد و چهبسا آن هیولاهای پیر از مرحلهٔ میانیِ قلمروی روحِ برزرکر نیز سر میرسیدند.

خوشبختانه این تازه آغازِ نبرد در شهرِ مهِ آسمان بود. با وجودِ محافظتِ خودِ شهرِ مهِ آسمان، شهر در مدتِ کوتاهی سقوط نمیکرد. جنگجویانِ بیشتری هم از قومِ برزرکر بهسوی شهر در حرکت بودند، چرا که شمارِ برزرکرهای قدرتمندی که از ابتدا در خودِ شهر مستقر بودند، چندان زیاد نبود.

وضعیت برای شمنها نیز به همین منوال بود. نبرد ادامه مییافت و به این زودیها پایان نمیگرفت. تمامِ اتفاقاتِ کنونی تنها تلاشی برای محک زدنِ طرفِ مقابل و کسبِ اطلاعات بود.

سو مینگ با تمامِ سرعت به راه افتاد و همچون تندبادی از میانِ سرزمینِ شمنها گذشت.

دو مردِ پشتِ سرش بیوقفه در تعقیبش بودند. با این حال، از یکدیگر نیز پروا داشتند و با فاصله از هم حرکت میکردند؛ بهویژه پیرمردِ برزرکر. اگر سو مینگ وسوسهٔ چنان بزرگی برایش نبود، قطعاً خطرِ یورش به سرزمینِ شمنها در بحبوحهٔ جنگ یا نفوذ به عمقِ خاکشان را به جان نمیخرید.

از سوی دیگر، چشمانِ پیرمردِ شمن برق میزد و پوزخندی سرد بر لب داشت. نهتنها برای دستگیریِ سو مینگ مصمم بود، بلکه قصدِ جانِ آن مردِ دیگر را هم داشت.

آن دو غرق در افکارِ خویش به جلو میتاختند که ناگهان اخم بر چهرهشان نشست. سرعتِ سو مینگ با گذشتِ اینهمه مدت ذرهای افت نکرده بود. نهتنها این، بلکه هر لحظه سریعتر هم میشد.

اما ماجرا به همینجا ختم نمیشد. سو مینگ پیشِ روی آنها ضمنِ پرواز، پیوسته اوج میگرفت. آن دو چارهای جز دنبال کردنش نداشتند، اما بهمحضِ رسیدن به ارتفاعی خاص، خود را در برابرِ تندبادی شدید یافتند که گویی بر فرازِ نُه آسمان جریان داشت. اگر کسی در دلِ این باد از سرعتِ مشخصی فراتر میرفت، باد بیشک به نیروی دافعهٔ سهمگینی بدل میشد.

در واقع، اگر اندکی بر سرعتشان میافزودند، تندبادی که مستقیم به صورتشان میکوبید، همچون خنجر تنشان را میدرید و دردی جانکاه به همراه میآورد.

هرچند یکی از آنها در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی روحِ برزرکر بود و دیگری شمنی پایانی، اما اگر برای مدتی طولانی در معرضِ چنین بادی قرار میگرفتند، ناگزیر از سرعتشان کاسته میشد.

با این حال پیشِ چشمانشان، سو مینگ همچون ماهی در آب بود. مقاومتِ شدیدِ باد نهتنها کُندش نمیکرد، بلکه بر سرعتش میافزود. با تاختن به جلو، فاصله را بیشتر کرد تا اینکه در یک چشم برهم زدن ۸۰۰۰۰ فوت از آنها دور شد.

این فاصله پیوسته بیشتر میشد. وقتی فاصله از ۱۰۰۰۰۰ فوت میگذشت، تعقیبِ سو مینگ برای شمن دشوارتر میشد. برقی در چشمانش درخشید و در حینِ تاختن، دستِ راستش را بالا برد. مشتش را گره کرد و ناگهان گشود. در همان آن که انگشتانش باز شدند، زخمهایی روی هر پنج انگشت پدیدار شد و پنج قطره خون همزمان بیرون چکید. در دلِ بادِ مخالف، پنج قطره خون به هم پیوستند و به انسانی کوچک بدل شدند.

سراسرِ پیکرِ آن انسانِ کوچک با نوری سرخ میدرخشید و بهمحضِ پیدایش، جیغی گوشخراش کشید. شعلههایی روی تنش زبانه کشید، چنانکه گویی نیروی نهفته در کالبدش را میسوزاند. سپس به جلو یورش برد.

آنقدر سریع بود که در یک آن، فاصلهاش با سو مینگ به ۳۰۰۰۰ فوت رسید. سپس با جیغِ گوشخراشِ دیگری، هیکلش دوباره آب رفت. وقتی به اندازهٔ یک کفِ دست کوچک شد، سرعتش بهشدت افزایش یافت و این بار در فاصلهٔ کمتر از ۱۰۰۰ فوتیِ پشتِ سرِ سو مینگ ظاهر شد. پیکرِ انسانِ کوچک بیدرنگ منفجر شد و قطرهای خون مستقیم بهسوی سو مینگ یورش برد.

درست پیشِ چشمانِ پیرمردِ شمن و پیرمردِ برزرکر، قطرهٔ خون بر پشتِ سو مینگ نشست. سو مینگ لرزید و خون بالا آورد. در یک آن، سرعتش بهشدت افت کرد.

چشمانِ پیرمردِ برزرکر برق زد و با دستِ راست خطی در هوای پیشِ رویش کشید. پرتوی قدرتمندی از نور گرد هم آمد و به یک نمادِ رونی بدل شد. پیرمرد کفِ دستش را روی نمادِ رونیِ درخشان کوبید و نماد بیدرنگ ناپدید شد.

با این حال، فضا در فاصلهٔ ۱۰۰۰۰ فوتی و اندی پشتِ سرِ سو مینگ تاب برداشت و نمادِ رونی بیدرنگ پدیدار شد. نماد سوسویی زد و منفجر شد، اما موجِ هوای حاصل از آن به اطراف پراکنده نشد؛ بلکه به گرگی از امواجِ هوا بدل شد که با زوزهای بهسوی سو مینگ خیز برداشت.

بنگ!

سو مینگ دوباره خون بالا آورد، گویی پروازِ سریع و طولانی از پیش توانش را بریده بود. اکنون که ضرباتِ سنگینِ آن دو هیولای پیر نیز مجروحش کرده بود، دیگر یارای پرواز نداشت و بهسوی زمین سقوط کرد.

هنگامِ سقوط، صورتش رو به دو پیرمردِ پشتِ سرش قرار گرفت و هر دو بهوضوح دیدند که نهتنها چهرهاش رنگپریده و بیجان است، بلکه چشمانش را نیز محکم بسته است. درد در چهرهاش موج میزد و خستگیاش پنهانکردنی نبود. اگر ماجرا فقط همین بود، دو پیرمرد بهراحتی باورش نمیکردند، اما آشفتگیِ نیروی چیِ سو مینگ و ضعفِ مفرطش چیزی نبود که بتواند حواسِ آنها را فریب دهد.

گذشته از اینها، سو مینگ در هیچ زمینهای جز سرعت، یارای برابری با این دو نفر را نداشت.

چشمانِ پیرمردِ شمن برق زد و بهسوی سو مینگ یورش برد، اما درست در لحظهای که نشان داد قصد دارد بهسمتِ مردِ جوان خیز بردارد، دستِ راستش را بالا برد و بهسوی پیرمردِ برزرکر که در سمتِ دیگر حرکت میکرد، تاب داد.

با تاب دادنِ بازویش، صدای غرش طنین انداخت و حلقههایی از امواج بیدرنگ پیشِ رویش پدیدار شد. امواج بهسرعت گسترش یافتند و به پیرمردِ برزرکر نزدیک شدند. پیرمردِ برزرکر هومی سرد کشید، نوکِ زبانش را گاز گرفت و خون بالا آورد. خون به دریایی بدل شد که به امواجِ مهاجم برخورد کرد و غرشهای بیشماری در فضا طنینانداز شد.

همزمان، شمنِ پیر با دستِ چپ به سو مینگ که در حالِ سقوط بود اشاره کرد. بیدرنگ، بادی ملایم بهسوی سو مینگ رفت و زیرِ تنش پیچید و سرعتِ سقوطش را بهشدت کم کرد.

این بدان معنا نبود که شمنِ پیر دارد به سو مینگ کمک میکند. او فقط میترسید سو مینگ در آن حالِ بیهوشی بر اثرِ سقوط از آسمان بمیرد. اگر میمرد، ضررش بیشتر از سودش بود.

آن دو پیرمرد دیگر از تعقیبِ سو مینگِ در حالِ سقوط دست کشیده بودند و در عوض تصمیم گرفتند اول به یکدیگر حمله کنند؛ سو مینگ دیگر مایهٔ نگرانیِ آنها نبود. کافی بود از شرِ دیگری خلاص شوند تا نفرِ باقیمانده بتواند او را بگیرد.

چون سو مینگ بیهوش بود و نمیتوانست فرار کند.

در حالی که آن دو نفر با هم میجنگیدند و سو مینگ به پایین سقوط میکرد، ناگهان چشمانش را باز کرد. چشمانش خونگرفته و پر از خستگی بود، اما برق میزد. گذاشت سقوطش ادامه یابد و همانطور که به منبعِ صدای غرش در آسمان خیره شده بود، پوزخندی سرد روی لبانش نشست.

به نگاه کردن ادامه داد تا اینکه بدنش به زمین نزدیک شد و با صدای مهیبی سقوط کرد. در همان آن که بدنش به زمین رسید، کمی جابهجا شد تا از سقوط کاملاً جانِ سالم به در ببرد. روی دامنهٔ کوه افتاد، بیحرکت مثلِ یک صخره.

با قدرتِ اونا، احتمالِ مردنِ هیچکدومشون نباید زیاد باشه... اما کاملاً غیرممکن هم نیست. اگه برزرکرِ پیر بمیره، اونوقت باید با شمن روبهرو بشم. فرار کردن از دستش یه کم سختتر میشه. هر چی باشه، این آدم نسبت به من بومیِ اینجاست...

اما اگه برزرکرِ پیر ببره، آسونتر میشه... درست وقتی سو مینگ مشغولِ فکر کردن بود، چهرهاش ناگهان تغییر کرد و چشمانش را تنگ کرد.

به چشمِ خود دید که شمنِ پیر بهسرعت از میدانِ نبردشان عقب میکشد. در حینِ عقبنشینی خون بالا آورد و وقتی برزرکرِ پیر به تعقیبش رفت، شمن دستِ راستش را بهسرعت بالا برد. با درخششِ نورِ سرخ، نیزهای بلند و سرخ با زوزهای از آسمان بهسوی سو مینگ یورش برد.

نیزهٔ بلند با سرعتی باورنکردنی پیش رفت و در یک چشم برهم زدن به سو مینگ رسید. از مسیرِ حرکتش پیدا بود که نیزه میانِ ابروهایش را هدف گرفته است.

چهرهٔ برزرکرِ پیر بهشدت درهم رفت و غریزی تکان خورد تا جلوی نیزهٔ بلند را بگیرد. اما اگر نیزه را متوقف میکرد، شمنِ پیر میگریخت و فرارِ او به این معنا بود که بازگشتِ برزرکرِ پیر به سرزمینِ برزرکرها با خطراتِ بیشماری همراه میشد.

با این حال، اگر سو مینگ را نجات نمیداد و او میمرد، تمامِ تلاشهایش در تعقیبِ او به هدر میرفت. تصمیمِ سختی بود، اما برزرکرِ پیر در یک آن تصمیمش را گرفت.

خطر نکرد و در عوض مستقیم بهسوی شمنِ پیر یورش برد. برای او جانش از هر چیزی مهمتر بود. وقتی آن شمن را میکشت و راهِ ارسالِ هرگونه اطلاعاتی را میبست، میتوانست با احتیاط به میانِ قومِ برزرکر برگردد.

حتی اگر سو مینگ میمرد، باز هم میتوانست جسدش را بررسی کند و چهبسا از میانِ اشیایش سرنخهایی مییافت.

تقریباً در همان لحظهای که پیرمرد به تعقیبِ شمن رفت، سو مینگ بهسرعت از زمین به پرواز درآمد و نیزهٔ بلندی را که بهسویش میآمد جاخالی داد. دستِ راستش را بالا برد و بهسرعت چیزی را که از مدتها پیش در دست نگه داشته بود، در دهان انداخت.

قطرهای مایع بود—قطرهای مغزِ دریا!

در همان آن که قطره واردِ دهانش شد، گویی بدنِ خستهٔ سو مینگ دوباره پر از نیروی زندگی شد. قدرتش بیدرنگ بازگشت و بدنش از نیروی زندگی لبریز شد. برقی در چشمانش درخشید و با تمامِ سرعت به دوردست یورش برد. در یک چشم برهم زدن، ۱۰ هزار فوت دور شده بود.

برزرکرِ پیر که در تعقیبِ شمن بود، بیدرنگ متوجه شد که نیروی چیِ سو مینگ بازگشته است. چهرهٔ شمنِ پیر نیز درهم رفت. آنها همین چند لحظه پیش وضعیتِ سو مینگ را بهدقت بررسی کرده بودند، اما اصلاً انتظار نداشتند دارویی داشته باشد که چنین بهبودِ سریعی به او ببخشد!

این نوع دارو بهشدت کمیاب بود و به دست آوردنِ چنین چیزی برای یک برزرکرِ عادی در قلمروی بیداری بسیار دشوار مینمود؛ تازه مصرف کردنش هم هدر دادنِ محض بود!

«لعنتی!» بارِ دیگر کشمکش در چشمانِ برزرکرِ پیر پیدا شد. باید سو مینگ را تعقیب میکرد یا شمن را میکشت...؟

چشمانِ شمنِ پیر برق زد و بیهیچ تردیدی به دوردست گریخت. پشتِ سرش، برزرکرِ پیر دندان به هم فشرد و به تعقیبش رفت.

باید اول آن شمنِ پیر را میکشت، وگرنه بحرانی پیش میآمد که جانش را به خطر میانداخت. تنها زمانی که تمامِ تهدیداتِ جانیاش را به حداقل میرساند، میتوانست با خیالِ راحت به دنبالِ جانِ سو مینگ برود.

سو مینگ با تمامِ سرعت پرواز میکرد و آه میکشید. این نوع فریب که خود را ضعیف نشان دهد، تنها یک بار قابلِ استفاده بود و فقط همان بارِ اول جواب میداد. نقشهاش فقط به این دلیل موفق شده بود که دو تعقیبکنندهاش محتاط بودند و از یکدیگر نفرت داشتند، وگرنه کارساز نمیشد.

اگر به تعقیبش ادامه میدادند، این روش دیگر اثری نداشت. هر چه باشد، کسی که به قلمروی روحِ برزرکر رسیده بود شاید گاهی اشتباه میکرد، اما این اشتباهات قطعاً تکرار نمیشد.

حالا حتی اگر سو مینگ از روشهای دیگری هم استفاده میکرد، باز نمیتوانست حریفِ این هیولاهای پیر شود که دیگر دستش را خوانده بودند. تجربهاش هنوز کافی نبود...

شاید لازم باشه از قدرتِ ایزدِ برزرکرها استفاده کنم!

سو مینگ دندان به هم فشرد.