چپتر 419: پسر و دختر

وقتی پیرمردِ قبیلهٔ گاوِ سفید به همراهِ پسر و دختر واردِ منطقهٔ مُهرشدهٔ رشتهکوه شدند، سو مینگ پیشتر نقابِ سیاه را به چهره زده و ظاهرش را پنهان کرده بود.

سر تا پا سیاهپوش آنجا ایستاده بود. به سببِ سرمای استخوانسوزی که هنوز در تنش باقی مانده بود و لایهٔ یخی که دروازهٔ خلأ را منجمد کرده بود، آن مکان نسبت به دنیای سوزانِ بیرون سرمای گزندهای داشت.

همین که پسر و دختر با اضطراب پا به آنجا گذاشتند، بیاختیار لرزیدند. نفسهایشان به شکلِ تودههای سفیدِ بخار بیرون میآمد و با نگاهی لبریز از احترام به سو مینگ چشم دوختند. این روحگیرِ میانی تأثیرِ عمیقی بر آنها گذاشته بود. صحنهٔ ورودِ سو مینگِ موسرخ به قبیلهشان در آن روز، عمیقاً در خاطرشان حک شده بود.

پیرِ قبیلهٔ گاوِ سفید چند قدم پیش گذاشت، مشت در کفِ دست نهاد و پیش از تعظیم به سو مینگ گفت: «جناب، اینا همون دو تا بچهن.»

«فردا ربعِ اولِ ساعتِ ارواح، آغازِ ماهِ ارواحه. معبدِ ایزدِ شمنها طلسمِ باستانی رو به کار میندازه و همهٔ بچههایی که تو کلِ سرزمینِ شمنها خونِ روحگیر تو رگهاشون دارن، اون کششِ ضعیف رو حس میکنن. بعدش با ندایی که از خونشون به عنوانِ روحگیر میاد و کششِ روحسنگ، میتونن از اینجا منتقل بشن. شما هم برای رفتن به روحسنگ نیاز دارید.»

پیرمردِ قبیلهٔ گاوِ سفید حینِ حرف زدن، سه سنگِ سفید از گریبان بیرون آورد. سنگها گرد بودند و گویی کمی برق میزدند، اما شفاف نبودند.

این سه روحسنگ نسل به نسل در قبیلهٔ گاوِ سفید گشته بود. آنها مشخصاً برای کسانی ساخته شده بودند که سرشتِ روحگیر داشتند تا قدرتِ روحگیریشان فعال شود. پیرمردِ قبیلهٔ گاوِ سفید همهٔ آنها را با احترام کناری گذاشت.

«جناب، وقتی به این دو تا بچه کمک کردید روشِ تزکیهٔ روحگیرها رو کامل به دست بیارن، میتونید اونا رو به شهرِ شمنها بفرستید. حتماً قصد دارید بعدش تنهایی برید. هر وقت که بخواید، میتونید با استفاده از روحسنگ از هر جایی تو جهانِ نُه یین که برجِ شمن داشته باشه برگردید.»

پیرمرد بارِ دیگر تا کمر در برابرِ سو مینگ خم شد و وقتی سر بلند کرد، نگاهش را به پسر و دختر دوخت. حالتِ چهرهاش سخت و جدی شد.

«هر دوتاتون خوب گوش کنید. تو این سفر باید به حرفِ روحگیر گوش بدید. اگه از دستوراتش سرپیچی کنید و نیتِ دیگهای تو سر بپرورونید، به روزگارِ قبیلهتون فکر کنید! جناب، اگه این دو تا بچه از دستوراتتون اطاعت نکردن، حق دارید بکشیدشون. اگه حاضر نیستن به مشکلاتِ قبیله اهمیت بدن، همون بهتر که همچین آدمایی تو جهانِ نُه یین بمیرن.»

بیدرنگ احترام در چهرهٔ دختر و پسر نمایان شد. در حالی که قلبشان از سرِ اضطراب بهتندی میتپید، سر به زیر انداختند و چشم گفتند.

پیرمردِ قبیلهٔ گاوِ سفید نگاهِ پیچیدهای به پسر و دختر انداخت، سپس سرانجام به سو مینگ چشم دوخت و گفت: «جناب، ازتون خواهش میکنم...»

سو مینگ آرام گفت: «بذار بمونن. میتونی بری.»

پیرمردِ قبیلهٔ گاوِ سفید بارِ دیگر نگاهی به پسر و دختر انداخت، سپس بهسرعت چرخید و به سمتِ بیرون رفت، اما در همان آن که میخواست منطقهٔ مُهرشده را ترک کند، سو مینگ ناگهان به حرف آمد.

پیرمرد از حرکت ایستاد و سر چرخاند تا به سو مینگ نگاه کند.

«نسلهاست که کسی نتونسته این شیء رو مهار کنه. با این حال، تو اسنادِ باستانیِ قبیلهمون اومده که این شیء صاحبش رو خودش انتخاب میکنه. بزرگترین کاربردش ردیابیه. در موردِ خاستگاهش هم دارم تحقیق میکنم...»

پیرمرد حینِ حرف زدن لحظهای درنگ کرد و لوحِ چوبیِ کوچکی از گریبان بیرون آورد و بهآرامی به جلو فرستاد. لوحِ چوبی به سمتِ سو مینگ شناور شد. سو مینگ آن را در دست گرفت، با حسِ الهیاش کاوید و سر تکان داد.

پیرمرد تعظیم کرد و از منطقهٔ مُهرشده بیرون رفت. با پیچیدنِ موجهایی در هوا، کالبدش ناپدید شد و سو مینگ همراه با پسر و دختر تنها ماندند.

سو مینگ بیآنکه به پسر و دختر اعتنایی کند، چهارزانو روی زمین نشست و لوحِ چوبی را بالا آورد تا دقیقتر بررسیاش کند.

پسر و دخترِ قبیلهٔ گاوِ سفید چهرههای زیبایی داشتند، اما از شدتِ ترس میلرزیدند. نگاهی به هم انداختند و بااحتیاط در فاصلهای نهچندان دور از سو مینگ نشستند. ساکت ماندند، گویی نمیدانستند چه باید بگویند.

زمان بهکندی گذشت و چیزی نگذشت که نیمهشب فرا رسید. هیچ ستارهای در آسمانِ تاریک دیده نمیشد. حتی ماه نیز پشتِ ابرها پنهان بود و تنها گهگاه که سرک میکشید، نورش بهنرمی بر زمین میتابید.

سکوت همهجا حاکم بود. سو مینگ لوحِ چوبی را در دست گرفت، چشمانش را بست و در افکارش غرق شد.

شاید چون پسر و دختر مدتها در آن مکانِ یخزده بیحرکت مانده بودند، بدنشان خشک و بیحس شده بود. با این حال جرئت نداشتند از جا بلند شوند. تنها با دست بازوهایشان را میمالیدند.

با رسیدنِ سپیدهدم، سرمای ذاتیِ آن مکان دوچندان شد. پسر و دختر که از سرما و ترس رمقی برایشان نمانده بود، رفتهرفته خوابآلود شدند. اما درست در همان لحظهای که چرتشان گرفت، ناگهان صدای فریادِ عجیبی از رشتهکوه به گوش رسید.

صدا چنان ناگهانی بلند شد که پسر و دختر از جا پریدند و هراسان بیدار شدند. وقتی با اضطراب نگاه کردند، پیکری به رنگِ سرخِ آتشین را دیدند که از دلِ تاریکیِ رشتهکوه در همان نزدیکی به سویشان یورش میآورد. وقتی نزدیکتر شد، پسر و دختر دیدند که آن موجود یک میمونِ آتش است.

میمونِ آتش سرش را خاراند و چند دور گردِ سو مینگ چرخید، سپس به پسر و دختر نگاه کرد و با چهرهای درنده دندانهایش را نشان داد. نمایشی هم راه انداخت که گویی آبِ دهانش راه افتاده است و در حالی که غرشکنان به سویشان میرفت، بزاقش روی زمین میچکید.

رنگ از چهرهٔ پسر و دختر پرید. هالهٔ کشتاری که از بدنِ میمونِ آتش ساطع میشد، لرزهٔ بدنهای یخزدهشان را دوچندان کرد.

با یورشِ میمونِ آتش به سویشان، پسر جیغی کشید و سینهخیز و غلتزنان بهسرعت عقب کشید. اما با وزشِ تندبادِ شدیدی از کنارش، میمونِ آتش در دم به او رسید. او را دنبال نکرد، بلکه گویی فقط داشت تفریح میکرد و با تحقیر به پسر مینگریست. سپس کنارِ دختر که رنگش پریده بود اما عقب ننشسته بود نشست و سر چرخاند تا با دقت براندازش کند.

دختر پانزده شانزده ساله میخورد. پوستی روشن و چشمانی شبیهِ ققنوس داشت. با اینکه وحشتزده به نظر میرسید، اما با قاطعیت به میمونِ آتش چشم دوخته بود.

میمونِ آتش دندانهایش را به او نشان داد، اما دختر با وجودِ اینکه رنگش پریدهتر شده بود، همانجا نشست. کاری هم نکرد که نشان دهد بیش از حد

پیرمرد در قلمرو قبیلهٔ گاو سفید سرش را بلند کرد و به آسمان چشم دوخت؛ نگاهی آکنده از امید و انتظار در چهرهاش موج میزد:

«امید و آیندهٔ قبیلهٔ گاو سفید... بر دوش هر دوی شماست...»