چپتر 421: جنگل

طبق تصورِ اولیهٔ دختر، سو مینگ باید تمامِ درختانِ عجیبِ جنگل را در طولِ راه نابود میکرد و از سریعترین راه از جنگل بیرون میرفت.

به همین دلیل رفتارهای کنونیاش او را گیج کرده بود.

سو مینگ هر قدم را با احتیاطِ تمام برمیداشت. بیشترِ اوقات از جاهایی میگذشت که درختان تراکمِ کمتری داشتند. با این کار، سرعتشان بهشدت کم میشد.

دختر جرئت نمیکرد حرفی بزند، اما در دل به قدرتِ سو مینگ شک کرده بود. با این حال، سو مینگِ موقرمز تأثیرِ بسیار عمیقی رویش گذاشته بود. به همین دلیل با وجودِ تردید، همچنان باور داشت که انتخابِ پیرِ قبیلهاش درست بوده است.

پس از یک روزِ کامل پیادهروی در جنگل، چند کمانِ بلند با شتابی خیرهکننده از آسمان گذشتند. از هر جا که میگذشتند، لایههای ابر گویی از هم میدرید. پنج نفر در آن کمانهای بلند بودند.

چهار نفر از آنها نوجوان بودند و نفرِ پنجم پیشاپیشِ آنها حرکت میکرد و رهبریشان را بر عهده داشت. او مردِ میانسالِ فوقالعاده زیبایی بود. چهرهاش چون یخ سرد بود و از سراسرِ وجودش قدرت میبارید. وقتی از فرازِ جنگلِ عجیب گذشتند، مرد نگاهی به پایین انداخت، چنانکه گویی سو مینگ و آن دو جوان را دیده باشد. پس از اینکه نگاهش را روی آنها گرداند، نادیدهشان گرفت و همراه با چهار نوجوانِ پشتِ سرش بهسرعت از آن منطقه دور شد.

دختر با دیدنِ این صحنه کلافه شد. نگاهی به سو مینگ انداخت و پس از تردیدی طولانی، باز هم ساکت ماند.

اما احساسِ پسر کاملاً با دختر تفاوت داشت. از نظرِ او این کار عالی بود. اینگونه میتوانستند تا جای ممکن از دردسر دور بمانند. وقتی آن پنج نفر را در حالِ پرواز در آسمان دید، با خود اندیشید که بیش از حد خودنمایی میکنند. در جهانِ نُه یین که پر از خطر بود، پرواز با چنین خودنماییِ آشکاری کارِ درستی نبود.

وقتی آن سه نخستین شبِ خود را در جنگل میگذراندند، نُه ماه در آسمان پدیدار شد. با دیدنِ نُه ماهی که بالای سرش میدرخشیدند، مردمکهای سو مینگ تنگ شد.

نُه ماه نوری ملایم میتاباندند که روی زمین پخش میشد و زمین را غرق در درخشش میکرد؛ نوری که چهرهٔ آسمان را نیز بسیار لطیفتر کرده بود. گویی لایههای ابر در طولِ شب از هم پاشیده بودند.

سو مینگ در جایی که درختانِ عجیبِ کمتری داشت متوقف شد و با صدایی آرام گفت: «استراحت کنید.» پس از این حرف، روی زمین چهارزانو نشست، نگاهش را از ماههای آسمان گرفت و چشمانش را بست تا به مراقبه بنشیند.

دختر حس میکرد بهاجبار متوقف شده و کاری از دستش برنمیآید. فکر میکرد باید به حرکت ادامه دهند و هرچه زودتر خود را به شهرِ شمنها برسانند. در واقع، باور داشت که باید پرواز کنند، نه اینکه در جنگل راه بروند. اگر همینطور پیاده میرفتند، اصلاً معلوم نبود طی کردنِ آن سیصد لی چقدر زمان میبَرَد.

درست در لحظهای که دختر حس میکرد برخلافِ میلش مجبور به توقف شده است، پسر به کنارش رفت، مشکِ آبی بیرون آورد و پرسید: «لان لان، آب میخوری؟»

دختر مشکِ آب را گرفت و پس از نوشیدنِ جرعهای، آهسته پرسید: «آخو، اگه همینطوری پیاده بریم، فکر میکنی چقدر طول میکشه تا به شهرِ شمنها برسیم؟»

پسری که آخو نام داشت، سرش را خاراند و با لبخند جواب داد: «به نظرم... مهم نیست چقدر طول بکشه. تا وقتی جامون امن باشه، همهچی روبهراهه.»

دختر با نارضایتی چشمغرهای به او رفت و گفت: «امن. این تنها چیزیه که همیشه بهش فکر میکنی. تو قبیله هم همیشه همینطوری بودی. به این میگن ترسو بودن، میفهمی؟ تازه، من اصلاً فکر نمیکنم راه رفتن رو زمین برامون امن باشه، فقط اگه تو آسمان پرواز کنیم جامون امنه. اونطوری میتونستیم زودتر از این جنگلِ عجیب بریم بیرون...» کاملاً روشن بود که دارد تمامِ کلافگیِ طولِ روزش را سرِ پسر خالی میکند.

پسر کلماتی زیرِ لب زمزمه کرد و دیگر جرئت نکرد حرفی بزند. روشن بود که از دختر حساب میبَرَد. پس از مدتی، مقداری غذا از لباسش بیرون آورد و جلوی دختر گذاشت.

دختر کمی دیگر به او غر زد: «بخور! این تنها کاریه که بلدی!» اما وقتی قیافهٔ پسر را دید، چشمانی چرخاند و نادیدهاش گرفت.

سو مینگ هرچند آرام آنجا نشسته بود، اما در حقیقت کاملاً هوشیار بود. او در طولِ روز حسِ الهیاش را در منطقه گسترده و دریافته بود که این جنگلِ عجیب، مساحتی صد لی را بهطورِ کامل پوشانده است.

در واقع، حسی مبهم به او میگفت که هنگامِ عبور از این مکان، جفتچشمهای بیشماری در حالِ تماشای آنها هستند. با این حال، سو مینگ متوجه شد که در مقایسه با نگاههای نامرئیِ روی زمین، شمارِ این نگاهها در میانِ ابرهای تاریکِ آسمان بهمراتب بیشتر است.

در واقع، وقتی سو مینگ منطقه را با حسِ الهی کاوید، کمی جا خورده بود و به همین دلیل تصمیم گرفت پرواز نکند؛ بهویژه وقتی در طولِ روز آن پنج نفر را در حالِ پرواز در آسمان دید. او در دم حس کرده بود که تمامِ آن نگاههای نامرئی با حرص روی آن پنج نفر قفل شدند و همین باعث شد سو مینگ فکرِ پرواز در آسمان را بهکلی از سر بیرون کند.

هرچند مسیری که در این جنگلِ کوهستانی در پیش گرفته بود چیزی را نشان نمیداد، اما این راهِ خاص را تنها پس از آن انتخاب کرد که حسِ الهیاش را گسترد و دریافت که اینجا کمترین نگاهها رویشان متمرکز است.

تنها با این کار بود که کمی بیشتر احساسِ امنیت میکرد.

با این حال، پسر و دختر آشکارا از این موضوع خبر نداشتند. سو مینگ متوجهِ نارضایتیِ دختر از پیادهروی و افکارش شده بود، اما نیازی نمیدید چیزی را توضیح دهد.

همانطور که نشسته بود، سو مینگ چشمانش را نیمهباز کرد و یک بار دیگر به نُه ماه در آسمان خیره شد. برقی در چشمانش درخشید.

نُه ماه... چی میشه... اگه فنِ برزرکرِ آتش رو اینجا به کار بندازم و سوزوندنِ خون رو اجرا کنم... سو مینگ بیگدار به آب نزد. این فکر تنها در ذهنش جرقه زد و سپس بیهیچ ردی ناپدید شد.

شب بیآنکه کلمهای میانشان رد و بدل شود، گذشت. صبح که شد، سو مینگ از جا برخاست و همراهِ پسر و دختر به راه افتاد. مسیری که آن روز در پیش گرفتند برای دختر درکناپذیرتر بود، چرا که چند بار انگار فقط داشتند دورِ خودشان میچرخیدند. تنها شباهتِ مسیر این بود که منطقهای که از آن میگذشتند درختانِ کمتری داشت. در واقع، حتی جاهایی بود که مطلقاً خبری از آن درختانِ عجیب نبود.

اگر چیزی برای مقایسه در کار نبود، شاید دختر تحمل میکرد، اما نزدیکِ غروبِ روزِ دوم، صدای مهیبی از دوردست به گوششان خورد.

با شنیدنِ صدایی که به سویشان میآمد، سو مینگ ایستاد و به عقب نگاه کرد. نگاهش جنگل را شکافت و در فاصلهٔ هزار فوتی، مردی نیمهبرهنه را دید که با خندهای وحشیانه پیش میآمد. تبرِ جنگیِ غولآسایی در دستِ راست داشت و از هر جا که میگذشت، درختان خرد میشدند و مقدارِ زیادی مایعِ سبز از خود به جا میگذاشتند.

دو پسر به دنبالِ مرد میآمدند که چهرههایشان از هیجان میدرخشید. سایهبهسایه در پیاش میرفتند، روی مایعِ سبز پا میگذاشتند و بهسرعت از آنجا میگذشتند.

دختری روی شانههای مرد نشسته بود. او هم پانزده شانزده ساله به نظر میرسید. پاهایش را تاب میداد و بینهایت ازخودراضی بود.

سو مینگ و آن دو جوان که به سویشان نگاه کردند، با وجودِ درختانی که مانعِ دید بودند و فاصلهٔ هزار فوتی میانشان، هر دو گروه توانستند یکدیگر را ببینند.

دختری که روی شانههای مرد نشسته بود، خندید و پرسید: «آهای، با شمام! از کدوم قبیلهاید؟ ما از قبیلهٔ دشتِ آرام اومدیم. شما از کجا میآید؟»

لان لان با حسرتی بیکینه به دختری که روی شانههای مرد نشسته بود، خیره ماند. هالهای که از مرد ساطع میشد، بهروشنی نشان میداد که شمنِ جنگجویی میانی است. با دیدنِ اینکه درختانِ عجیب زیرِ تبرِ مرد خرد میشدند و آن گروه با سرعتی بسیار بیشتر از آنها پیش میرفتند، دلخوریاش از سو مینگ بیشتر شد.

دختر بیدرنگ جواب داد: «ما از قبیلهٔ گاوِ سفیدیم. منم لان لانم.»

سو مینگ اخم کرد و پسر جلو رفت تا آستینِ لان لان را بکشد.

آخو در گوشش زمزمه کرد: «پیر بهمون گفت قبل از اینکه سفرمون تموم بشه و روحگیر بشیم، زیاد با قبیلههای دیگه قاطی نشیم...»

دختری که روی شانههای مرد نشسته بود، لبخندی زد و با لحنی که رگههایی از تکبر در آن بود گفت: «قبیلهٔ گاوِ سفید؟ تا حالا اسمشو نشنیدم. حتماً قبیلهٔ کوچیکیه. مسیری که انتخاب کردید خیلی پرته. نکنه از این درختا میترسید؟ میخواید بهتون اجازه بدم پشتِ سرِ ما بیاید؟»

حرفش که تمام شد، بیآنکه منتظرِ جوابِ لان لان بماند، همراهِ مرد و دو پسر بهسرعت دور شد و مرد همچنان راه را باز میکرد. وقتی حسابی دور شدند، یکی از دو پسر برگشت و نگاهی به سو مینگ و آن دو جوان انداخت که ردی از تحقیر در آن بود.

سو مینگ مثلِ همیشه خونسرد بود. نگاه گرفت، چرخید تا در مسیری که حسِ الهیاش یافته بود به راه بیفتد و گفت: «بریم.»

در همان آن، بهخوبی حس میکرد که نگاههای نامرئیِ درونِ جنگل یکباره روی آن مرد متمرکز شدهاند. حضورِ مرد همچون گوی آتشی در تاریکی بود که تمامِ سیاهیها را به سوی خود میکشید.

لان لان که پس از دو روز تحمل دیگر نتوانست جلوی کلافگیاش را بگیرد، گفت: «آخه... آخه چرا هنوز باید از اینجا بریم؟ اونا که اونجا راه رو باز کردن! چرا نمیتونیم از اون راه بریم؟!»

«همه دارن تو آسمون پرواز میکنن و خیلی هم سریع میرن! حتی اگه تو آسمون پرواز نکنیم، میتونیم با سرعت از تو جنگل رد بشیم. اینجوری میتونیم زودتر از این جنگلِ لعنتی بیرون بریم و زودتر هم به شهرِ شمنها برسیم. اگه زودتر برسیم، میتونیم توجهِ بقیه رو هم جلب کنیم. این به نفعِ قبیلهٔ گاوِ سفیده!»

دختر پشتِ سرِ هم غر میزد، اما سو مینگ انگار نه انگار که صدایش را میشنید. حتی سر برنگرداند و بیآنکه ردی از تغییر در چهرهاش پیدا شود، به راهش ادامه داد.

پسر با چهرهای درمانده نگاهی به سو مینگ که داشت دور میشد انداخت و سپس به لان لان چشم دوخت.

«لان لان، پیر اونو انتخاب کرده تا از ما محافظت کنه. به نظرم... ارشد حتماً واسه کاراش دلیلی داره...»

دختر که از بیاعتناییِ سو مینگ کلافه بود، تمامِ خشمش را سرِ پسر خالی کرد و گفت: «خفه شو!»

پسر دوباره زیرِ لب منمن کرد و همانطور که سعی داشت دلداریاش دهد، گذاشت دختر حرصش را خالی کند. سرانجام، دختر در اوجِ نارضایتی همراهِ پسر به دنبالِ سو مینگ راه افتاد.

چهار روز در یک چشم برهم زدن گذشت. در آن چهار روز، دختر بارِ دیگر چند نفر را دید که در آسمان پرواز میکردند و دیگر بهکلی به قدرتِ سو مینگ بدگمان شده بود.

با این حال، متوجه نشد که روی تنهٔ چند درختِ بزرگ در مسیرِ روزِ گذشتهشان چهرههایی برجسته شده بود که همگی انگار عذاب میکشیدند. البته دیدنِ آن چهرهها در نگاهِ اول دشوار بود، چرا که همرنگِ پوستِ درخت بودند و دختر گمان میکرد صرفاً شیارهای روی تنهٔ درختاند.

اگر دقت میکرد، درمییافت که آن چهرهها متعلق به یک مرد، یک دختر و دو پسر است...