چپتر 422: آشنای دیرین
چپتر 422: آشنای دیرین
«نمیفهمم چرا بزرگِ قبیله این مرد رو انتخاب کرد! اون هم درست مثلِ آهو بزدل و ترسوئه! الان ده روزه داریم توی این جنگل پیاده راه میرویم!»
پنج روزِ دیگر نیز گذشت و سو مینگ آن پسر و دختر را از دلِ جنگل بیرون آورد. در تمامِ طولِ مسیر، با هیچگونه خطری روبهرو نشدند. در چند روزِ پایانی، سو مینگ سرعتش را تا حدِ زیادی افزایش داد؛ امری که سبب شد ناخشنودیِ دخترک اندکی فروکش کند، هرچند نارضایتیاش همچنان شدید بود.
«هیچ خطری اینجا نبود و ما ده روز رو هدر دادیم. اون کسانی که از ما سبقت گرفتند حتماً تا حالا به شهرِ شمن رسیدهاند، ولی ما فقط این مسافتِ کوتاه رو طی کردیم.»
دخترک سخت خشمگین بود، و بهویژه خونسردی و بیتفاوتیِ سو مینگ نسبت به همهچیز باعث میشد حس کند راهی برای تخلیهٔ خشمش ندارد و فروخوردنِ این عصبانیت حالش را دگرگون میکرد.
به همین دلیل، آن پسربچه به کیسهبوکسِ او بدل شده بود و در طولِ آن چند روز پیوسته آماجِ سرزنشهای دخترک قرار میگرفت. با این حال، هرگز کمترین نشانهٔ ناخشنودی در چهرهٔ پسر نمایان نشد و هر بار میکوشید او را دلداری دهد و آرام سازد.
حتی پس از آنکه از جنگل بیرون آمدند و دشتی بیکران پیشِ روی دخترک گسترده شد، او هنوز نمیدانست که در پشتِ سرش، شمارِ بیشماری از درختانِ آن جنگل پیکرهای بیجانِ فراوانی را در آغوش کشیدهاند؛ اجسادی که با شاخههای بیشمارِ درختان سوراخسوراخ شده بودند و شیره و مایعاتِ تنشان بیرون میریخت تا درختان را سیراب کند.
آن اجساد یکی پس از دیگری خشکیده میشدند و با گذشتِ زمان، به بخشی از پیکرهٔ درختان بدل میگشتند...
سو مینگ سر چرخاند و با چهرهای آرام به آن جنگلِ غریب نگریست. در بیشترِ اوقات، او متوجهِ اجسادی شده بود که با روشی ناشناخته جذبِ جنگل میشدند.
«همانگونه که از جهانِ نُه یین انتظار میرفت، حتی در قلمروِ شمنها نیز اینچنین هراسانگیز است... اما شمنها سالهاست که این دیار را در اختیار دارند و باید خطراتِ قلمروِ خود را همچون کفِ دست بشناسند. اگر چنین است، چرا کسانی که به اینجا میآیند اینقدر بیمحابا و بیپروا رفتار میکنند؟»
این چیزی بود که سو مینگ پاسخی برایش نمییافت.
اینکه قبیلهٔ گاوِ سفید خطراتِ این مکان را درک نمیکرد قابلِ توجیه بود؛ هرچه باشد، قبیلهٔ گاوِ سفید عملاً از جهان بریده بود و در منطقهای دورافتاده میزیست. برای آنان دشوار بود از جزئیاتِ این دیار آگاه باشند، اما دیگر قبایل هرگز وضعیتی شبیه به آنان نداشتند...
همانطور که سو مینگ غرق در اندیشه بود، چهرهاش ناگهان اندکی دگرگون شد و نگاهش بر جنگل افتاد. صدای خشخشی از اعماقِ درختان برخاست و دیری نپایید که مردی میانسال، خسته و فرسوده از دلِ جنگل بیرون آمد.
پشتِ سرش پسربچهای دیده میشد؛ رنگپریده و با دستِ راستی که کاملاً خشکیده و تباه شده بود!
سو مینگ آن مردِ میانسال را پیشتر دیده بود؛ همان مردِ مغرور و بیتفاوتی که ده روز پیش همراه با چهار نوجوان در آسمان پرواز میکرد!
نه تنها سو مینگ او را شناخت، بلکه حتی آهو و لان لان نیز تنها با یک نگاه او را به جا آوردند. مردمکهای چشمانِ آهو جمع شد و لان لان لحظهای مات ماند.
مردِ میانسال نیز سو مینگ و آن دو نوجوان را دید و شگفتی در سیمایش پدیدار شد. پیدا بود که او نیز سو مینگ را به یاد آورده است؛ به خاطر میآورد که ده روز پیش این سه نفر را در آن جنگلِ غریب دیده بود.
در آن هنگام، او خونسرد بود و چندان به کسانی که ربطی به او نداشتند توجه نمیکرد. تنها به این سبب متوجهِ آنان شده بود که در جنگل پیاده راه میرفتند و پرواز نمیکردند. آن رفتارِ نامتعارف باعث شده بود نگاهی دوباره به آنان بیندازد، اما بیش از این پیش نرفته بود.
با این حال، اکنون که سو مینگ را میدید، لرزهای از بهت بر دلش نشست و برقی از حیرت در چشمانش درخشید. او دید که کوچکترین زخم یا نشانهای از درماندگی بر پیکرِ سو مینگ وجود ندارد. اما شگفتی تنها به این ختم نمیشد؛ آن غریبه نیز درست مانندِ او وظیفه داشت از کودکانی محافظت کند، اما...
هیچ اثرِ زخم یا آسیبی بر تنِ آن دختر و پسر نیز دیده نمیشد! این امر باعث شد مردِ میانسال نتواند جلوی شگفتیاش را بگیرد.
او تا آن لحظه دیگر بهخوبی از ماهیتِ شوم و وحشتهای آن جنگل آگاه شده بود و میتوان گفت که از دهانِ مرگ گریخته بود. در حقیقت، او ناچار شده بود از گنجینههای افسونشده و تواناییهای الهیِ نجاتبخش بهره گیرد تا دستکم با دشواریِ فراوان یکی از همراهانش را بیرون کشد؛ و با این همه، دستِ راستِ پسربچهای که نجاتش داده بود بهکلی از کار افتاده بود.
چون او از دگرگونیها و هولوهراسِ جنگل باخبر بود، از دیدنِ وضعیتِ بینقصِ این جمعِ سهنفره سخت شگفتزده شد.
او بیدرنگ به یاد آورد که سو مینگ ده روز پیش چقدر آسوده در دلِ جنگل گام برمیداشت. اگر در آن لحظه با سو مینگ روبهرو نمیشد، شاید چندان به آن فکر نمیکرد، اما به محضِ دیدنش، کشفی را به یاد آورد که چند روز پیش هنگامِ فرار از کامِ مرگ به آن رسیده بود.
او دریافته بود که هر چه در آن جنگل شتابانتر حرکت کند، خطر فزونی مییابد؛ اما اگر با گامهایی آرام پیش برود، سطحِ تهدید تا حدِ زیادی کاهش مییابد. جدای از تواناییهای الهیاش، بخشِ بزرگی از دلیلِ نجاتش به همراهِ آن نوجوان همین نکته بود!
هنگامی که به یاد آورد سو مینگ از همان ده روز پیش اینگونه راه میپیمود، مردِ میانسال غرق در بهت شد و در همان حال هشیار و محتاط گشت. او بههیچروی باور نداشت این صرفاً حاصلِ بخت و اقبال بوده باشد؛ چنین امری ذرهای پیوند با خوششانسی نداشت!
مردِ میانسال لبخندی تلخ زد و با مشتی در کفِ دست، به نشانهٔ درود در برابرِ سو مینگ خم شد: «من نان گونگ هن هستم. گمانم با این سروضعِ آشفته در برابرِ ده روز پیش، پیشِ روی شما رسوا شدهام.» رفتارش نسبت به سو مینگ بینهایت مودبانه بود.
سو مینگ نیز با مشتی در دست پاسخ داد و بیآنکه پلک بزند گفت: «رسوایی در کار نیست. من مو سو هستم.»
«همقبیلهای نان گونگ، به یاد دارم که چند روز پیش شما را در حالِ پرواز در آسمان دیدم. چه شد که اکنون پیاده از جنگل بیرون آمدید؟»
نان گونگ هن سرش را تکان داد و با تلخی خندید: «برادر سو، چرا چیزی را میپرسی که خود میدانی؟ جنگل ناگهان دگرگون شد و مرا غافلگیر کرد. چند روز پیش که شما را در حالِ قدم زدن دیدم تعجب کردم؛ اما از قرارِ معلوم، شما این دگرگونی را از پیش میدانستید.»
سو مینگ با خونسردی گفت: «من تنها حس کردم این جنگل کمی غریب است و صرفاً به لطفِ بخت توانستم بیرون بیایم. اگر جایمان عوض میشد، شاید برای من زنده بیرون آمدن دشوارتر میبود.»
نان گونگ هن سر تکان داد: «برادر مو، نیازی به شکستهنفسی نیست...» او پیشاپیش نظرِ بسیار مساعدی نسبت به سو مینگ پیدا کرده بود. نگاهی به لان لان و آهو انداخت و پرسید: «برادر مو، نگهبانِ کدام قبیله هستی؟»
سو مینگ لبخندِ محوی زد و موضوع را عوض کرد: «صرفاً قبیلهای کوچک و دورافتاده؛ گمان نمیکنم نامش را شنیده باشی، برادر نان گونگ.»
اما دخترک با دیدنِ آن مردِ میانسال هیجانزده شد و شتابان میانِ کلام پرید: «ما از قبیلهٔ گاوِ سفید آمدیم!»
سو مینگ اخم کرد و نان گونگ هن نیز اندکی جا خورد، اما خیلی زود لبخندی زد و سخنِ دختر را نادیده گرفت. او صرفاً از سرِ ادب پرسیده بود و انتظار نداشت مو سو پاسخ دهد. دخالتِ دخترک نشان میداد که میانِ این مو سو و قبیلهٔ گاوِ سفید مسائلی وجود دارد.
نان گونگ هن لحظهای درنگ کرد، نگاهی به سو مینگ انداخت، مشتش را در دست فشرد و با ادب گفت: «برادر مو، مقصدِ هر دوی ما باید شهرِ شمن باشد و هنوز مسافتی طولانی در پیش داریم. چطور است با هم همسفر شویم؟ اینگونه میتوانیم هوای یکدیگر را داشته باشیم.»
سو مینگ بیدرنگ پاسخ نداد؛ در عوض نگاهی سرد و پر از هشدار به دخترک انداخت که برقی یخزده در آن بود. دخترک نیز دریافت که زیادهروی کرده و با دیدنِ نگاهِ سنگینِ سو مینگ سرش را به زیر انداخت.
پسرک با دقت به سو مینگ چشم دوخته بود.
«تنها یک بارِ دیگر این کار را تکرار کن تا پناهِ من از سرت برداشته شود. پیمانِ من با بزرگِ قبیلهات این است که تنها یک نفر را به پایانِ راه برسانم.»
صدای سو مینگ در ذهنِ دخترک طنین انداخت؛ و این شیوه از رساندنِ پیام بیآنکه کسی بشنود، لرزه بر اندامِ دختر انداخت.
سو مینگ پس از تنبیه کلامیِ دختر، اندکی چهرهاش متفکر شد و سرانجام پس از لختی انتظار برای نان گونگ هن، سرش را به نشانهٔ موافقت فرود آورد.
شادی در سیمای نان گونگ هن درخشید و خندهای بلند سر داد: «برادر مو، راستش را بخواهی، با حضورِ تو در کنارم احساسِ آرامشِ بیشتری میکنم؛ وگرنه نمیدانم چه دگرگونیهای ناگهانیِ دیگری در انتظارِ این جنگل است.
این جنگل واقعاً رازآلود است؛ در لوحِ چوبیِ معبدِ ایزدِ شمنها هرگز اشارهای به خطراتِ این جنگل نشده بود، و من به یاد دارم بارِ نخست که همراه با یارانم از این جنگل گذشتم، با هیچ خطری روبهرو نشدم...»
سو مینگ با خونسردی پرسید: «برادر نان گونگ، ممکن است آن لوحِ چوبی را به من نشان دهی؟ من هم از دگرگونیهای اینجا چندان سر درنمیآورم.» او تنها به این سبب همسفری را پذیرفته بود که با مسیر آشنا نبود و از این «دگرگونیهای ناگهانی» بیم داشت.
نان گونگ هن نگاهی به آن دو نوجوان انداخت، گویی چیزی دریافته باشد، لبخندی زد و لوحی چوبی از گریبانش بیرون آورد و به دستِ سو مینگ سپرد.
سو مینگ لوح را گرفت و حسِ ایزدیاش را در آن گسترد. نقشهای کامل از مساحتی به وسعتِ یک میلیون لی در آن بود و در کانونِ نقشه شهری خودنمایی میکرد.
قلمروِ شمنها بهروشنی ترسیم شده بود.
این دقیقاً همان چیزی بود که سو مینگ نیاز داشت. پس از آنکه نقشه را در خاطرش سپرد، لوح را به نان گونگ هن بازگرداند، اما در همان لحظه...
نان گونگ هن با لبخند گفت: «برادر مو، این پیشکشِ من به توست. من نقشهٔ دیگری به همراه دارم.»
«اگر چنین است، سپاسگزارم.» سو مینگ لبخند زد و به نشانهٔ سپاس تعظیم کرد. هر دو همزمان به هوا برخاستند و به سوی افق اوج گرفتند. سو مینگ نگاهِ سنگینی را در این ناحیه بر خود حس نکرد، از این رو پرواز را بر پیادهروی ترجیح داد.
سه نوجوان نیز با تواناییهای الهیِ سو مینگ و نان گونگ هن به هوا برده شدند و در پیِ آنان پرواز کردند.
همانطور که پیش میتاختند، سو مینگ حسِ ایزدیاش را گسترد و پیرامون را بهدقت پایید. نان گونگ هن دستِ راستش را بر میانِ ابروانش کشید؛ بیدرنگ جفتی چشمِ بنفش در آنجا پدیدار شد که هفت بار پشتِ سر هم پلک زد. سپس ارواحِ فراوانی از بدنش بیرون ریختند و به گردابی بدل شدند که گسترهای چند ده هزار پایی را در بر میگرفت.
آشکار بود که نان گونگ هن یک شمنِ ارواح است.
سه نوجوان در پشتِ سرِ آنان خاموش بودند. پسرکی که دستش تباه شده بود مصمم به نظر میرسید، هرچند گهگاه اخم میکرد و درد در چهرهاش نمایان میشد.
آهو در اندیشه غوطهور بود و به پشتِ سرِ سو مینگ چشم دوخته بود.
لان لان نیز هرچند نمیدانست چرا آن نان گونگ هنِ نیرومند تا این اندازه به سو مینگ احترام میگذارد، اما همچنان بخت را دلیلِ نجاتشان از جنگل میپنداشت.
چون سو مینگ و نان گونگ هن ناچار بودند سه نوجوان را همراه برند، نمیتوانستند بیش از حد تند پرواز کنند. چند روزی در آسمان بال گشودند تا اینکه در آن روز، کشتیِ عظیمی ابرها را شکافت و از سویی دیگر پدیدار شد.
هشت تن بر عرشهٔ آن کشتی حضور داشتند؛ برخی چهارزانو نشسته بودند، برخی به نردهها تکیه داده و به دوردست چشم دوخته بودند و برخی دیگر با یکدیگر سخن میگفتند.
در گوشهای از کشتی، دختری ایستاده بود؛ چهرهای کاملاً معمولی داشت و نشانی از شگفتی در سیمایش دیده نمیشد. تنها نکتهٔ برجسته در او، آرامشِ زلال و متمایزِ دیدگانش بود. او ردایی سپید بر تن داشت و در آن لحظه با اخمی در اندیشههایش فرورفته بود. نگاهش را بیتفاوت به اطراف چرخاند، و هنگامی که چشمش به سو مینگ افتاد، دیدگانش گشاد شد؛ اما دیری نگذشت که تردید و کشمکشی درونی در چهرهاش نمایان گشت.
آن زن در دل آهی کشید و خاموش اندیشید: «شاید او در خاکِ شمنها باشد، اما هیچ راهی نیست که به اینجا آمده باشد... سو مینگ، تو کجایی...؟»