چپتر 433: اسکلتِ یک روحِ اهریمنی

هیجانزدهترین شخص لان لان بود. با چشمانی که از شادی برق میزد به سو مینگ نگاه میکرد. در آن لحظه، سو مینگ قدرتمندترین محافظِ جهان بود.

آخو از او هم خوشحالتر بود. شور و احترامی که در چهرهاش دیده میشد، همان حسی بود که همهٔ جنگجویانِ قدرتمند در نوجوانی نسبت به جنگجویانِ بزرگتر از خود داشتند. در آن لحظه، سو مینگ کسی بود که آخو در دل میخواست مانند او باشد.

چی دونگ هم همینطور بود. سو مینگ را دیده بود و نبردش با شمنِ پسین را تماشا کرده بود. بهت و هیجانِ درونِ دلش باعث شد حتی پس از مدتی طولانی نتواند به خود بیاید.

چی دونگ دندان به هم سایید و مشت گره کرد. چشمانش از عزم شعلهور بود و در دل گفت: یه روزی منم مثلِ اون قوی میشم. کاری میکنم قبیلهٔ سلمهترهٔ شرقی تقاصِ کاری که باهام کردن رو چند برابر پس بدن!

زیرِ نگاهِ خیرهٔ مردم، سو مینگ جسدِ زهرآگین و همزادش را در هوا جمع کرد، تمامِ سوسکهای سیاه و چیزهای دیگر را کنار گذاشت و سپس با یک حرکت روی زمین فرود آمد.

نانگونگ هن خندهٔ تلخی کرد، جلو رفت و مشت در کفِ دست نهاد و گفت: «برادر مو... خیلی خودتون رو پنهان کرده بودید. تازه الان فهمیدم چه قدرتِ نبردِ عظیمی دارید، اونوقت من داشتم با خودم فکر میکردم چطور باید بهتون کمک کنم...»

سو مینگ سر تکان داد و گفت: «فقط شانس آوردم. ارشد تیه مو از تمامِ قدرتش استفاده نکرد، وگرنه منم نمیتونستم دوام بیارم.»

«برادر مو، لازم نیست اینقدر فروتن باشید... خب، شما همیشه همینطور بودید. اما این نبرد باعث میشه اسمتون تو کلِ شهرِ شمنها بپیچه. اتفاقِ خوبیه. هر چی باشه، جهانِ نُه یین از دنیای بیرون قطع شده و همهچیز با سطحِ تزکیه و قدرتِ خودتون تعیین میشه. اینجا فقط جنگجویانِ قدرتمند میتونن جای پاشون رو محکم کنن و احترامِ بقیه رو به دست بیارن.»

همانطور که نانگونگ هن حرف میزد، دستهای از نگهبانانِ معبدِ ایزدِ شمنها از دوردست نزدیک شدند. تمامِ این افراد قدرتِ فوقالعادهای داشتند و همگی شمنِ میانی بودند. بهمحضِ رسیدن، بیدرنگ جمعیت را متفرق کردند.

با این حال، هیچکس برای بازجویی از سو مینگ جلو نیامد. در عوض، هنگامِ عبور از کنارش، برای ادای احترام مشت در کفِ دست مینهادند و چهرههایشان پر از ادب و احترام بود.

در حقیقت، آنها مدتها پیش رسیده بودند، اما محال بود بتوانند مداخله کنند و جلوی حملهٔ یک شمنِ پسین را بگیرند. فقط میتوانستند در فاصلهای دور پرسه بزنند و منتظر بمانند تا سو مینگ کشته شود و بعد برای پاکسازیِ میدانِ نبرد بیایند.

اما اتفاقاتی که بعد افتاد، همهٔ آنها را تا عمقِ جان در بهت فرو برد. با دیدنِ رفتنِ افرادِ قبیلهٔ سلمهترهٔ شرقی، قلبشان لبریز از احترام به سو مینگ شد. مهم نبود کجا باشند، جنگجویانِ قدرتمند همیشه محترم شمرده میشدند!

با رفتنِ این افراد، سو مینگ و نانگونگ هن به مسافرخانهٔ دنجشان برگشتند. در راه، سو مینگ نگاهش را روی نانگونگ شان گرداند و دید که زن مدام اخم بر چهره دارد، گویی از چیزی نامطمئن است. وقتی کمی دربارهاش فکر کرد، فهمید چه چیزی آزارش میدهد.

احساساتِ نانگونگ شان باید بهشدت درهمآمیخته باشد. میدانست که هونگ لوئو آنقدر قدرتمند است که انتقام گرفتن از او برایش محال است. فقط میتوانست از این بابت تلخکام باشد. شاید نوعی آشنایی در سو مینگ دیده بود و به او مشکوک شده بود.

اما با وجود اینکه سو مینگ قدرتِ فوقالعادهای نشان داده بود و حتی توانسته بود در برابرِ تیه مو مقاومت کند، در چشمانِ او، اگر سو مینگ واقعاً همان شخص بود، نبرد قطعاً اینگونه پیش نمیرفت...

به همین دلیل بود که شکش به سو مینگ به تردید بدل شده بود، هرچند در حقیقت، دیگر به او شکی نداشت.

سو مینگ پس از کمی تأمل، بیشترِ افکارِ زن را حدس زده بود. این فایدهٔ اضافهای که از این نبرد به دست آورده بود، در واقع کمکش کرد تا از شرِ دردسرهای زیادی خلاص شود.

آن شب، سه نوجوان به دلیلِ هیجانشان دیر به خواب رفتند. برای آنها، حادثهٔ آن روز چیزی بود که هرگز در زندگیشان فراموش نمیکردند.

رفتارِ نانگونگ هن با سو مینگ بهوضوح بسیار دوستانهتر شد. صبحِ روزِ بعد، رفت تا سو مینگ را به شعبهٔ معبدِ ایزدِ شمنها دعوت کند تا محافظتِ روحِ نُه یین را کرایه کنند.

«رویدادِ قمارِ گنجینهها باید یک ماهِ دیگه برگزار بشه. تا اون موقع بیشترِ افرادِ قبیلهها باید رسیده باشن، و اونایی هم که تا اون موقع نرسن، خب، احتمالاً دیگه نمیتونن بیان اینجا.

«شاید هنوز یک ماهِ دیگه وقت داشته باشیم، اما فکر کنم تا حالا روحِ نُه یین کرایه نکردید. ممکنه مجبور بشیم ثروتِ زیادی خرج کنیم، اما یک ماه فرصت داریم تا باهاش آشنا بشیم، و در آینده کمکِ بزرگی برامون میشه.»

نانگونگ هن در حالی که به سمتِ شعبهٔ معبدِ ایزدِ شمنها در آن مکان میرفتند، با لبخند توضیح داد: «رویدادِ قمارِ گنجینهها چند روز طول میکشه. وقتی تموم شد، جمعیت متفرق میشه و ما هم نوجوانهای قبیلهمون رو میبریم تا مسیرهای تزکیهشون رو فعال کنن. اون موقع باید از هم جدا بشیم.»

نانگونگ هن همانطور که به صحبت با سو مینگ ادامه میداد، با لبخند با دوستانی که در راه میدید احوالپرسی میکرد و میگفت: «برادر مو، تو این یک ماه میتونید گشتی تو شهرِ شمنها بزنید. هر چی باشه، اینجا جهانِ نُه یینه. چیزهای زیادی اینجا هست که بیرون پیدا نمیشه، و به خاطرِ هیاهوی رویدادِ قمارِ گنجینهها، میتونید گنجینههای کمیابِ زیادی رو ببینید که اینجا فروخته میشن.»

بار دیگر، نانگونگ هن نشان داد که ارتباطاتش تا چه حد گسترده است. سو مینگ در راهِ معبد دستکم دهها نفر را دید که روابطِ نزدیکی با او داشتند. بیشترِ این افراد پس از احوالپرسی با نانگونگ هن، سو مینگ را برانداز میکردند و او میتوانست احترامِ پنهان در نگاهشان را ببیند.

نانگونگ هن با لبخند گفت: «برادر مو، شما با همون یک نبرد معروف شدید. ماجرای اینکه با قدرتِ یک شمنِ میانی در برابرِ یک شمنِ پسین شکست نخوردید، از قبل تو کلِ شهر پیچیده. این موضوع از نگاهِ مردمِ اطرافمون کاملاً پیداست.»

سو مینگ تازه میخواست چیزی در این باره بگوید که نانگونگ هن بهسرعت جملهای اضافه کرد: «برادر مو، دیگه لازم نیست فروتنی کنی...»

سو مینگ لبخندی کمرنگ زد و دیگر حرفی نزد.

زیاد راه نرفتند که به نقطهای نزدیکِ مرکزِ شهرِ شمنها، بیرونِ کاخی غولآسا رسیدند. کاخ پر از حالوهوایی پرابهت بود. برای رسیدن به آن پلکانی بلند به طولِ ده هزار فوت به چشم میخورد و شمارِ زیادی از نگهبانانِ معبدِ ایزدِ شمنها در آن حوالی مستقر بودند. تمامِ شمنهایی که به این مکان میآمدند بیشترشان ساکت بودند و هیچکدام هنگامِ ورود و خروج زیاد آنجا پرسه نمیزدند.

هوا پشتِ کاخ موج میزد. ظاهراً گردابی بیصدا آنجا میچرخید و این حس را به دیگران میداد که جهانِ دیگری درونش نهفته است.

کمی پایینتر ستونِ سنگیِ غولآسایی صاف ایستاده و از زمین سر به فلک کشیده بود. مُهرهای بیشماری با رنگی ناشناخته روی ستونِ سنگی میدرخشیدند و درست در بالای آن، همان سرِ غولآسایی بود که سو مینگ بیرونِ شهر دیده بود؛ سری که انگار به انسانی تعلق داشت اما مثلِ تکهچوبی خشکیده بود.

وقتی سو مینگ به آن ناحیه نزدیکتر شد، توانست فشارِ سهمگینی را حس کند که آسمان و زمین را در بر میگرفت. مشخص بود که اینجا حتی اگر مرکزِ شهرِ شمنها هم نبود، مکانِ مهمی به شمار میرفت.

نانگونگ هن همانطور که سو مینگ را به سمتِ پلهها میبرد، زیرِ لب گفت: «قبل از اینکه بیام اینجا، وقت و زحمتِ زیادی کشیدم تا پیشکشهام رو آماده کنم. باید بتونم ارواحِ نُه یین رو تو لایهٔ پنجم به حرکت دربیارم.»

سو مینگ با شنیدنِ این حرف، برقی در چشمانش درخشید اما جزئیاتی نپرسید. هر دو از پلهها بالا رفتند و همین که درست جلوی درِ کاخ رسیدند، مردمکهای سو مینگ تنگ شد.

گردابِ بیضیشکلِ غولآسایی را جلوی در دید که در فاصلهٔ هفت اینچیِ زمین شناور بود. لحظهای که چشمِ سو مینگ به آن افتاد، بیدرنگ دروازهٔ خلأ را به یاد آورد.

این... نکنه اینم یه دروازهٔ خلأ باشه؟

سو مینگ پس از اینکه چند نگاهِ دقیقتر به آن انداخت، نگاهش را از گرداب گرفت و به تالارِ پشتِ آن چشم دوخت.

در باز بود و داخلش خالی بود. تنها اسکلتی در مرکزِ آن قرار داشت. پاهایش با زنجیر بسته شده و چهارزانو نشسته بود. اسکلت هماندازهٔ یک انسانِ معمولی به نظر میرسید. با این حال، روی جمجمهاش، یا شاید دقیقتر روی پیشانیاش، شکافی عمودی دیده میشد. ظاهراً وقتی این شخص زنده بود، چشمی در آنجا قرار داشت.

هشت قطعهچمنِ مدورِ غولآسا دورتادورِ اسکلت به چشم میخورد. در آن لحظه، دو نفر روی چمنها چهارزانو نشسته بودند. یکی از آنها مردی با ردای ارغوانی بود که نخهای طلاییِ روی آن میدرخشید و موهای بلند و قرمزش را دماسبی بسته بود.

دستهایش پر از چینوچروک بود و نسبتاً خشکیده و پژمرده به نظر میرسید. با این حال، ظاهرِ یک مردِ میانسال را داشت و این تضاد، حالوهوایی نسبتاً عجیب به او میبخشید.

نفرِ دیگر پیرمردی بود. او با جامهای خشن و چهرهای پوشیده از چینوچروک، بسیار معمولی به نظر میرسید. ظاهرِ بسیار رقتانگیزی داشت و چشمانش بسته بود، گویی عمیقاً در افکارِ خویش غرق شده بود.

هیچ اثری از هاله از درونِ کاخ حس نمیشد، چنانکه گویی جهانِ درونِ کاخ و دنیای بیرون دو بُعدِ متفاوت بودند. کسانی که بیرون بودند میتوانستند آن را ببینند، اما از آن جدا بودند.

نانگونگ هن توضیح داد: «ما نمیتونیم واردِ اونجا بشیم... اِهم، شاید تو بتونی، برادر مو. فقط شمنهای پسین میتونن برن اونجا و جلوی اسکلت به روشنبینی برسن...

اون ارشدِ پیر رو کنارِ اسکلت میبینی؟ اون شمنِ پسین چن هوان از قبیلهٔ زمستانِ خردمنده. اون یکی ارشد که ردای ارغوانی پوشیده، بزرگِ معبدِ ایزدِ شمنهاست. اسمش فقط یه کلمهست؛ مو.»

سو مینگ به اسکلتی که در کاخ به زنجیر کشیده شده بود خیره ماند و با آرامش پرسید: «اون اسکلت چیه؟»

نانگونگ هن پیش از آنکه پاسخش را برای سو مینگ زمزمه کند، لحظهای درنگ کرد: «فقط میدونم این یه روحِ پلیدِ نُه یین بوده که تو گذشته وقتِ ساختهشدنِ این مکان کشته شده... شنیدم که قومِ شمن تو گذشته برای کشتنِ این شخص تلفاتِ سنگینی داده...

بسیار خب برادر مو، باید موقتاً همینجا از هم جدا بشیم. بهمحض اینکه از گرداب رد بشی، به تالارِ نُه یین میرسی. من از بینِ ارواحِ نُه یین تو لایهٔ پنجم انتخاب میکنم.

گنجینههای معمولی مثلِ بلورهای شمن فقط بهت اجازه میدن روحِ نُه یینِ خودت رو از لایهٔ اول انتخاب کنی. فقط وقتی بری داخل از جزئیات باخبر میشی. برادر مو، در حدِ توانت عمل کن و بر اساسِ مدتزمانی که قراره تو جهانِ نُه یین بمونی، انتخابت رو انجام بده. وقتی بیام بیرون، همونجا منتظرت میمونم.» نانگونگ هن برای خداحافظی با سو مینگ مشت در کفِ دست نهاد، سپس برگشت و با ورود به گرداب ناپدید شد.

سو مینگ لحظهای گرداب را با دقت برانداز کرد و درست وقتی میخواست واردش شود، ناگهان نوری از درونِ گرداب تابید. شخصی از داخل پدیدار شد و در همان حال، نیرویی ملایم گسترش یافت و سو مینگ را چند قدم به عقب راند. شخصِ درونِ گرداب بهسرعت تجسم یافت و بیرون آمد.

او مردِ جوانِ بلندقامت اما لاغری بود. چهرهای بیتفاوت داشت، سیاهپوش بود و بافتههای کوچکِ متعددی موهایش را زینت میداد.

لحظهای که سو مینگ این شخص را دید، برقی در چشمانش درخشید و لبخندی کمرنگ زیرِ نقاب روی لبانش نقش بست.

وقتی آن شخص بیرون آمد، ناخودآگاه به سو مینگ نگاه کرد، اما بیدرنگ نگاهش را برگرداند. درست وقتی میخواست برود، ناگهان از حرکت ایستاد، سرش را برگرداند، چند نگاهِ دقیقتر به سو مینگ انداخت و سپس رو برگرداند و با چهرهای آرام آنجا را ترک کرد.

سو مینگ دیگر درنگ نکرد و قدم در گرداب گذاشت. با درخششِ گرداب، درونش ناپدید شد و هیچ ردی از او باقی نماند.

پس از ورودِ سو مینگ به گرداب، مردِ جوانی که پیشتر از آن بیرون آمده بود، از روی پلهها سرش را برگرداند و تردید در چهرهاش نمایان شد.

مردِ جوان دستِ راستش را بالا برد، میانِ ابروهایش را فشرد و با خود گفت: «من قبلاً اون شخص رو دیدم...؟»

لحظهای همانجا ایستاد، سپس چشمانش را بهآرامی باز کرد که سردرگمیِ درونشان را نشان میداد.