چپتر 441: برگِ اژدها
چپتر 441: برگِ اژدها
«این سنگِ سرخ رو سالها پیش تو یه قمارِ گنجینه خریدم، اما حتی بعد از کندنِ اونهمه سوراخ برای کاوشِ سنگ، نتونستم چیزی پیدا کنم. شکستنش حیف بود، برای همین روشی نوشتم و تبدیلش کردم به یه وسیلهٔ تزئینی تا این پروانههای رقصون رو بسازه.» مردِ سفیدپوش لبخندی کمرنگ زد. سر به زیر انداخت و به بطریِ توی دستش نگاه کرد. ردی از تأثر در چهرهاش نمایان شد.
«درموردِ این عطرِ دارویی، نهتنها قبلاً بوش به مشامم خورده، بلکه حتی خودِ گنجینه رو هم دیدم. از روی عطرِ داروییِ باقیمونده تو این بطری، میشه گفت قبلاً اکسیرهای غبارافشانِ زیادی توش بوده و از بیرون آوردنشون هم کمتر از سه روز میگذره.» مردِ سفیدپوش سر بلند کرد و به سو مینگ نگریست.
«قربان، چند تا اکسیرِ غبارافشان دارید؟ ما تو عمارتِ نُه شمن همهشون رو میخوایم!»
سو مینگ با چهرهای آرام، بیحوصله پرسید: «چقدر پیشنهاد میدید؟»
مردِ سفیدپوش با قاطعیت گفت: «فرقی نمیکنه گنجینههای افسونشده بخواید، یا بلورهای شمن، اطلاعات، گیاهانِ دارویی یا هر چیزِ دیگهای. یکیش رو انتخاب کنید تا جوابِ راضیکنندهای بهتون بدم.»
سو مینگ آرام گفت: «بلورهای شمن.»
«در ازای هر اکسیرِ غبارافشان بیست هزار بلورِ شمنِ اعلا بهتون میدم. هرچی بیشتر داشته باشید، بیشتر پیشنهاد میدم.» مردِ سفیدپوش لبخندی کمرنگ زد.
اگر سو مینگ چیزِ دیگری خواسته بود، شاید نمیتوانست چنین معاملهای پیشنهاد دهد. با این حال، از آنجا که بلورهای شمن را خواسته بود و عمارتِ نُه شمن مقدارِ زیادی بلورِ شمن برای قمارِ گنجینه آماده کرده بود، از نظرِ او پیشنهادِ این مقدار ضرری برایشان نداشت.
سو مینگ پرسید: «درست متوجه نمیشم. چرا این اکسیرِ غبارافشان اینقدر باارزشه؟»
«هاها! قربان، وقتی خودتون جوابش رو میدونید چرا میپرسید؟ این اکسیرهای غبارافشان میتونن کمکمون کنن تا محافظتِ ارواحِ نُه یین رو به دست بیاریم، و چون کمیابن، پیدا کردنشون برامون اتفاقِ فوقالعاده خوشیمنیه. پس طبیعیه که قیمتشون بالا باشه.»
مردِ سفیدپوش لبخندی زد، سپس سر تکان داد و گفت: «اگه سه تا داشته باشید، برای هر کدوم سی هزار بلورِ شمن بهتون میدم. اگه نُه تا داشته باشید، برای هر کدوم پنجاه هزار بلورِ شمن میدم. اگه بیشتر از نُه تا داشته باشید، برای هر اکسیرِ غبارافشانِ اضافه، پنج هزار بلورِ شمن به مبلغ اضافه میکنم!
«قربان، چند تا دارید؟»
چینِ ملایمی میانِ ابروانِ سو مینگ افتاد، هرچند کلاهِ حصیری آن را پنهان کرده بود. قیمتی که این مرد پیشنهاد میداد وسوسهانگیز بود و بر اساسِ واکنشش، سو مینگ یقین داشت که این اکسیرهای غبارافشان فقط برای به دست آوردنِ ارواحِ نُه یین نیستند. احتمالِ زیادی وجود داشت که او استفادهٔ دیگری برای این اکسیرها در نظر داشته باشد.
سو مینگ لحظهای درنگ کرد، اما چون در آن لحظه به مقدارِ زیادی بلورِ شمن نیاز داشت، تصمیم گرفت تردیدهایش را پس بزند. آهسته گفت: «قیمتِ سی هزارتا برای هر کدوم زیاد نیست. اینقدر نیست که بتونیم بینِ خودمون تقسیمش کنیم.»
«اِ؟ قربان، پس شما هم ارزشِ این اکسیرهای غبارافشان رو میدونید؟ ما تو عمارتِ نُه شمن...»
چهرهٔ مردِ سفیدپوش آرام بود، اما فکری در سرش شکفت. کلمهٔ «خودمون» در حرفهای سو مینگ توجهش را جلب کرده بود. روشن بود که این شخص بهتنهایی عمل نمیکند و عضوِ یک گروه است... با خطورِ این فکر به ذهنش، مردِ سفیدپوش با لبخندی سر تکان داد و تا خواست حرف بزند، سو مینگ با صدایی بم حرفش را برید.
سو مینگ خشک گفت: «فقط سه تا اکسیرِ غبارافشان تو بطری بود.»
به محضِ بیرون آمدنِ این کلمات، مردمکهای مردِ سفیدپوش تنگ شد و چهرهاش بیدرنگ تغییر کرد. پیش از آنکه چشمانش را ببندد، بطریِ کوچک را بالا آورد و بارِ دیگر بویید.
پس از مدتی طولانی چشم باز کرد و به سو مینگ نگریست.
«از چیزی که من استنباط کردم، حداقل باید هفتهشت تا از این اکسیرها تو این بطری میبوده. اما چون شما مطمئنید که فقط سه تا بوده، پس معلومه کیفیتشون خیلی بالاتر از اوناییه که قبلاً دیدم.»
مردِ سفیدپوش لحظهای ساکت ماند و سپس گفت: «اگه اینطوره، و اگه اکسیرهای غبارافشانتون واقعاً کیفیتِ بالایی دارن، پس هر کدوم رو پنجاه هزار بلورِ شمن میخرم! با این حال، قبل از اینکه تصمیمِ نهایی رو بگیرم باید یه نگاه بهشون بندازم.»
سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و با چرخاندنِ مچ، دستش را بهسوی مردِ سفیدپوش تکان داد. بیدرنگ پرتویی از نورِ سبز که اکسیری درونش بود درخشید و بهسمتِ مرد یورش برد.
در همان آن که مرد دستش را برای گرفتنِ آن بالا برد، سرعتِ اکسیر ناگهان بیشتر شد. مرد هوا را چنگ زد و در آن لحظه، اکسیر به میانِ ابروهایش نزدیک شد. چهرهٔ مرد درهم رفت و اکسیر در فاصلهٔ سه اینچی از میانِ ابروهایش از حرکت ایستاد و همانجا بیحرکت در هوا شناور ماند.
مردمکهای مرد تنگ شد. لحظهای درنگ کرد، سپس دستش را آرام بالا برد و آن اکسیرِ غبارافشان را گرفت. وقتی به سو مینگ نگاه کرد، ردی از احتیاط در چشمانش نمایان شد.
از نظرِ او، اینکه غریبه توانسته بود اکسیرِ غبارافشان را با چنین اطمینانی بهسویش پرتاب کند، نشان میداد در دلش تا چه حد به خود مطمئن است. مگر آنکه احمق باشد. اگر نبود، انجامِ چنین کاری بدونِ هیچ درنگی بدین معنا بود که بسیار مطمئن است و اصلاً نگرانِ این نیست که مردِ سفیدپوش دست به اقدامی برای آسیبرساندن به او بزند.
اما اگر کارِ سو مینگ فقط همین بود، مردِ سفیدپوش همچنان به گمانهزنی ادامه میداد، ولی وقتی اکسیرِ غبارافشان بهسویش پرواز کرد، تغییرِ ناگهانیِ سرعت هیچ فرصتی برای جاخالیدادن به او نداد. این ارعابِ آشکار مردِ سفیدپوش را وادار کرد تا گمانهای خودش را باور کند.
اکسیرِ غبارافشان را جلوی چشمش آورد و با دقت به آن نگاه کرد، سپس بوییدش. چهرهاش مدام تغییر میکرد. ابتدا مات ماند، سپس جا خورد و چهرهاش رفتهرفته به ناباوری گرایید. سرانجام آهی کشید. با دستِ چپ به سینهاش ضربه زد و وقتی دستش را بالا آورد، اکسیری سبز در کفِ دستش بود.
چه از نظرِ اندازه و چه رنگ، اکسیری که داشت بهطرزِ شگفتانگیزی شبیهِ اکسیرِ غبارافشانِ سو مینگ بود، اما حسی که این دو اکسیر به دیگران میدادند چنین بود: یکی کدر بود و دیگری لبریز از نیروی زندگی.
تفاوتِ کیفیتِ میانِ آن دو در دم مشخص شد!
مردِ سفیدپوش پس از مقایسهٔ هر دو اکسیر، اکسیرِ غبارافشانِ خودش را کنار گذاشت و با دستِ چپ چیزِ دیگری از گریبانش بیرون آورد. جعبهای زربفت بود. جعبه را روی میزِ چوبیِ ارغوانیِ کنارش گذاشت و با احتیاط درست جلوی سو مینگ بازش کرد.
سو مینگ به جعبه نگاه کرد و چشمانش بیدرنگ تنگ شد. گیاهِ داروییِ سهبرگی درونش بود.
دو برگ از سه برگ انگار پژمرده شده بودند و برگی که پژمرده نبود، مانندِ سرِ مارِ سمی تیز بود. با این حال، هرچند پژمرده نبود، اما نسبتاً بیرمق به نظر میرسید، چنانکه گویی دیگر نیروی زندگیِ چندانی درونش باقی نمانده بود.
مردِ سفیدپوش با احتیاط اکسیرِ غبارافشانِ سو مینگ را میانِ دو انگشتش گرفت و بهسمتِ برگِ زنده برد. اما درست در همان آن که اکسیر را به برگ نزدیک کرد، برگی که شبیهِ سرِ مارِ سمی بود ناگهان بالا آمد و حتی هیسهیس کرد و زبانی کوچک و دوشاخه با رگههایی از رنگِ سبز بیرون آورد، درست مانندِ مارِ سمیِ واقعی. مستقیم بهسمتِ اکسیرِ غبارافشان یورش برد.
مردِ سفیدپوش با شتاب دستِ راستش را عقب کشید و دستِ چپش را به درِ جعبه رساند و با صدای مهیبی آن را بست. لبخندی روی لبانش نشست.
«اشتباهی در کار نیست. اگه میتونه گیاهِ برگِ اژدها رو اینقدر به هیجان بیاره، پس قطعاً اکسیرِ غبارافشانه. شما واقعاً اکسیرهای غبارافشانی با کیفیتِ کامل دارید؟ ما تو عمارتِ نُه شمن هر سه اکسیرتون رو دونهای هفتاد هزار بلورِ شمن میخریم. اگه بیشتر دارید، میتونم قیمت رو بالاتر ببرم!» مردِ سفیدپوش به سو مینگ نگاه کرد و منتظرِ جوابش ماند.
سو مینگ آرام گفت و به سنگِ سرخ در میانِ عودسوزها اشاره کرد: «فقط سه تا دارم. با دونهای هفتاد هزار تا مشکلی ندارم، اما اون سنگ رو میخوام!»
مردِ سفیدپوش لحظهای درنگ کرد و گفت: «راستش... با اینکه اون سنگ بیمصرفه، اما وقتی خریدمش، بلورهای شمنِ زیادی پاش دادم... اگه بتونید یه اکسیرِ غبارافشانِ دیگه به ما بفروشید، اونوقت شاید بتونیم سرش معامله کنیم.»
«فقط سه تا دارم.» وقتی سو مینگ دید مرد هنوز نمیتواند تصمیم بگیرد، برگشت و بهسمتِ رونِ انتقال به راه افتاد.
مردِ سفیدپوش بیدرنگ گفت: «برادر، صبر کن. باشه، این رو بهعنوانِ هدیهای به یه دوست در نظر میگیرم. سنگ رو بهت میدم!»