چپتر 442: همان!

سو مینگ ایستاد و سر برگرداند تا به مردِ موسفید نگاه کند.

مرد دستِ چپش را بالا برد و کیسهٔ ذخیرهای از گریبانش بیرون آورد. پس از آنکه چیزهای درونش را وارسی کرد و شمرد، آن را بهسوی سو مینگ انداخت و کیسه بیدرنگ بهسمتش پرتاب شد. سو مینگ کیسه را گرفت و حواسش را معطوفِ آن کرد.

دقیقاً دویست و ده هزار بلورِ شمن درونش بود. این مبلغِ هنگفت شاید برای مردمِ جهانِ نُه یین چیزی نبود، اما برای سو مینگ، این بیشترین مقدار بلورِ شمنی بود که تا به حال داشت.

با این حال، در مقایسه با این بلورهای شمن، سو مینگ بیشتر در فکرِ سنگِ سرخی بود که وسطِ اتاق قرار داشت! چند قدم پیش گذاشت و درست جلوی چشمانِ مردِ سفیدپوش به آن نزدیک شد، سپس دستِ راستش را بالا برد و به جلو تاب داد. بیدرنگ، سنگِ سرخِ غولآسا در کیسهٔ ذخیرهاش ناپدید شد. اما سو مینگ بسیار محتاط بود؛ سنگ را در همان کیسهای که آدمکِ سیاه در آن بود نگذاشت، بلکه آن را در کیسهٔ دیگری جای داد.

پس از آنکه سنگِ سرخ را کنار گذاشت، اکسیرهای غبارافشانِ باقیمانده را از گریبان بیرون آورد و با حرکتِ مچِ دست آنها را بهسوی مردِ سفیدپوش پرتاب کرد. بیدرنگ، اکسیرهای غبارافشان به پرواز درآمدند. مرد که آنها را گرفت، سو مینگ چرخید و بهسمتِ رونِ انتقال رفت.

رونِ انتقال درخشید. با ناپدیدشدنِ سو مینگ، مردِ سفیدپوش سر بلند کرد و چهرهاش درهم رفت. گویی برای چیزی تردید داشت، اما در همان لحظه، ناگهان موجهایی پشتِ سرش پدیدار شد و پیرمردی با ردای بلندِ سیاه، در حالی که عصایی با سرِ مار در دست داشت، بیرون آمد.

مردِ سفیدپوش بیدرنگ سر به زیر انداخت و در برابرش تعظیم کرد. رفتارش بینهایت محترمانه بود.

پیرمرد که بیرون آمد، به رونِ انتقال که سو مینگ با آن رفته بود نگاه کرد و با صدایی خشن گفت: «قدرتِ این آدم خیلی متنوعه. یه جور خطر ازش حس میکنم. به چیزِ دیگهای فکر نکن.»

مردِ سفیدپوش سر بلند کرد و با تردید پرسید: «سرورم، اون تونسته کاری کنه احساسِ خطر کنید؟ نکنه... این شخص یه شمنِ پایانی باشه؟»

پیرمرد لحظهای ساکت ماند و سپس با آرامش پرسید: «این احتمال هست. قضیهٔ اون سنگِ سرخِ تو چیه؟ و هنوز به چند تا اکسیرِ غبارافشان نیاز داریم؟»

«سرورم، من این سنگِ سرخ رو قبلاً اتفاقی به دست آوردم. یکی از سنگهایی بود که تو قمارِ گنجینههای گذشته استفاده میشد. اول میخواستم بررسیش کنم، اما خالی بود. سنگِ بیمصرفیه.

مردِ سفیدپوش بیدرنگ گفت: «در موردِ مقدارِ اکسیرهای غبارافشانی که هنوز نیاز داریم، با این سه اکسیرِ باکیفیتی که امروز گرفتیم، فقط دو تای دیگه میخوایم و کاملاً آماده میشیم!»

پیرمرد گفت: «دو تای دیگه...» و لحظهای در سکوتی متفکرانه فرو رفت، سپس چرخید و در موجهای درهمپیچیده ناپدید شد.

اما سو مینگ، پس از آنکه از عمارتِ نُه شمن بیرون آمد، بیدرنگ به مسافرخانه برنگشت، بلکه در شهرِ شمنها به گردش پرداخت. حسِ الهیاش را گسترد و وقتی مطمئن شد کسی تعقیبش نمیکند، به ظاهرِ اصلیاش برگشت و نقابِ سیاه را به چهره زد. با رسیدنِ شامگاه، به مغازههای زیادی در شهرِ شمنها سر زده بود و پیش از آنکه با چهرهای آرام به مسافرخانه بازگردد، نزدیک به صد هزار بلورِ شمن برای خریدِ تمامِ گیاهانِ داروییِ موردنیازش خرج کرده بود.

وقتی به اتاقش برگشت، هوا کمی تاریک شده بود. سو مینگ چهارزانو نشست و تمامِ محیط را با حسِ الهیاش پر کرد تا آنجا را زیرِ نظر بگیرد. سپس نفسِ عمیقی کشید و صخرهٔ کوهستانیای را که از حراجیِ بیرونِ طایفهٔ آسمانِ یخزده خریده بود، از کیسهٔ ذخیرهاش بیرون آورد. با نگاه به آدمکِ سیاه و کوچکی که درونش چهارزانو نشسته بود، چشمانش را ریز کرد.

سو مینگ آدمکِ سیاه را برانداز کرد و زیرِ لب گفت: «آخه این دیگه چیه... فقط میدونم که انگشتش یکی از اجزای اصلیه که برای ساختنِ پیشوازِ ایزدان بهش نیاز دارم...»

ویژگیهای خاصی در این صخره بود که به سنگِ سرخ شباهت داشت، اما استفاده از حسِ الهی برای بررسیِ کاملِ آن دشوار بود. سو مینگ پیشتر این دو را به هم ربط نداده بود، اما در آن لحظه، با نگاه به صخره، رفتهرفته شباهتهای بیشتری میانشان یافت.

پس از لحظهای، سو مینگ نگاهش را گرفت و دستِ راستش را بالا برد تا ضربهای به کیسهٔ ذخیرهاش بزند. بیدرنگ، با درخششِ نوری سرخ و تیره، آن سنگِ سرخِ غولآسا پیشِ رویش پدیدار شد.

در همان آن که سنگِ سرخ پدیدار شد، سو مینگ بیدرنگ دید که آدمکِ سیاه درونِ صخره میلرزد، گویی تقلا میکرد چشمانش را باز کند. نقشِ میانِ ابروانش شروع به چشمک زدن کرد و هفت برگِ زهرآگین به شکلِ سرِ مار بارِ دیگر ظاهر شدند.

لرزشِ آدمکِ سیاه هر لحظه شدیدتر میشد. امواجی از مهِ سیاه از بدنش به بیرون پخش شد، چنانکه گویی قطرهای مرکب در آب افتاده باشد و از درونِ آن صخرهٔ شفاف به بیرون گسترش مییافت.

در آن لحظه، مردمکهای سو مینگ تنگ شد. ناگهان احساسِ خطری در دلش شکل گرفت؛ خطری که بینهایت ناگهانی از راه رسید.

ناگهان صدایی خشن و لبریز از نفرت در ذهنِ سو مینگ طنین انداخت: «بدش به من... بدش به من...» وقتی صدا به حرف درآمد، حسِ الهیِ سو مینگ که در اتاق معلق بود، بیدرنگ سرمایی گزنده را حس کرد. گویی آن صدا از قرنها پیش میآمد و کلماتش پر از حسرت و قدمت بود. میتوانست کاری کند که شنوندگانش احساس کنند در حالِ پوسیدن و نابودیاند.

«بدش... به من... بهت قولِ یه زندگیِ ثروتمندانه رو میدم... بهت زندگیای میدم که توش بالاترین احترامها رو ببینی... بدش... به من...»

قدرتِ عجیبی در آن صدا نهفته بود. با پخششدنش در اتاق، حسِ الهیِ سو مینگ را برانگیخت و باعث شد اعوجاجهای بیشماری در اطرافش پدیدار شود. تمامِ چیزهایی که در اتاق شکلِ فیزیکی داشتند چنان محو به نظر میرسیدند که حتی شکلِ کلیشان را از دست دادند.

نگاهِ سو مینگ تیز شد. در حالی که حسِ الهیاش به لرزه درآمده و آشفته شده بود، هومی سرد کشید و آن صدا را که در حالِ گسترش بود قطع کرد. با تکاندادنِ دستش، بیدرنگ صخرهای را که آدمکِ سیاه در آن بود درونِ کیسهٔ ذخیرهاش گذاشت و با حسِ الهیاش بهسرعت مُهری بیرونِ کیسه نهاد!

«بدهش به من... بدهش به من... بدهش... به من...» صدای درونِ کیسهٔ ذخیره تازه پس از مدتی طولانی رو به خاموشی رفت. رفتهرفته ضعیفتر شد و سرانجام، زیرِ نگاهِ خیرهٔ سو مینگ، انساننمای کوچک و سیاه آرام گرفت. مهِ سیاهی که پخش شده بود نیز اندکاندک به عقب جریان یافت و به بدنِ انساننمای کوچک بازگشت.

با ناپدید شدنِ مهِ سیاه، آن حسِ خطری که سو مینگ کرده بود نیز از بین رفت. چشمانش برق زد و وقتی سر برگرداند تا به اطرافش نگاه کند، مردمکهایش تنگ شد. تمامِ وسایلِ اتاق به خاکستر تبدیل شده بود. وقتی سو مینگ به آنها نگاه کرد، خاکستر داشت در زمین فرو میرفت.

اکنون تمامِ اتاق خالی بود.

تنها سنگِ سرخ بیسروصدا پیشِ روی سو مینگ باقی مانده بود. ردی از تغییر در آن دیده نمیشد.

سو مینگ مدتی طولانی ساکت ماند و اخمی پیوسته میانِ ابروانش دیده میشد. این نخستین بار بود که سو مینگ صدای آن انساننمای کوچک و سیاه را میشنید. در ابتدا فکر میکرد که موجودی مرده است، اما اکنون... اینطور به نظر نمیرسید.

اون انساننمای کوچک و سیاه دیگه چیه...؟ چرا وقتی سنگِ سرخ رو دید اینطوری تغییر کرد؟ نکنه اون تصویرِ درخشانی که وسطِ ابروهاش بود، در واقع همون چیزیه که تو سنگِ سرخ پنهان شده؟ سو مینگ به سنگِ سرخ نگاه کرد و لحظهای نگاهی مصمم در چشمانش پدیدار شد.

فعلاً میتونم بیخیالِ این بشم که اون انساننمای کوچیک و سیاه چیه. اما در موردِ سنگِ سرخ... اگه خالی باشه که چیزی عوض نمیشه. ولی اگه واقعاً گیاهِ داروییِ توش باشه که هیچکس نتونسته پیداش کنه و اون گیاهِ دارویی همون تصویرِ وسطِ ابروهای انساننمای کوچیک باشه، اونوقت...

سو مینگ برخاست و کنارِ سنگِ سرخ رفت. پس از اینکه چند نگاه به آن انداخت، دستِ راستش را بالا برد و روی زمین فشرد. با این کار، سنگِ سرخ بیدرنگ به لرزه درآمد و تکههایی از آن فرو ریخت.

سو مینگ اخم کرد. قدرتِ همان یک ضربهٔ کفِ دست کافی بود تا کوهها را بشکافد و سنگها را خرد کند، اما وقتی روی سنگِ سرخ فرود آمد، تنها بخشِ کوچکی از لایهٔ بیرونیاش خرد شد.

به سوراخهای کوچک و بیشمارِ روی سنگِ سرخ نگاه کرد، چند قدم عقب رفت و سپس نوری سبز میانِ ابروانش درخشید. شمشیرِ کوچک بیدرنگ بیرون پرید و با سوتِ شمشیر، نورِ سبز درخششِ خیرهکنندهای گرفت. شمشیرِ کوچک بهسوی سنگ یورش برد و روی آن ضربه زد.

با همان یک ضربه، بیدرنگ صدای غرشِ ممتدی طنین انداخت. اگر سو مینگ با حسِ الهیاش اطراف را مُهر نکرده بود، آن صدا بیدرنگ در تمامِ مسافرخانه پخش میشد.

وقتی صدای غرشِ ممتد خوابید، شمشیرِ کوچک بالا رفت. ترکی به عمقِ حدودِ سه اینچ روی لایهٔ بیرونیِ سنگِ سرخ که پیشِ روی سو مینگ بود، پدیدار شد. با دیدنِ این صحنه، چهرهٔ سو مینگ درهم رفت.

عجب سنگِ محکمی! سو مینگ لحظهای در سکوتی متفکرانه فرو رفت، سپس دستِ راستش را بالا برد و به شمشیرِ کوچک اشاره کرد. شمشیر بیدرنگ با صدایی سوتمانند دوباره به سنگِ سرخ نزدیک شد. این بار شمشیر سعی نکرد سنگ را بشکافد. در عوض، سو مینگ با قصدِ سوراخ کردنِ سنگ، شمشیر را در آن فرو برد.

با صدای مهیبی، شمشیرِ کوچک تا دسته در عمقِ سنگ فرو رفت. این صحنه باعث شد چشمانِ سو مینگ برق بزند. پس از لحظهای، شمشیرِ کوچک بیرون پرید، تغییرِ موقعیت داد و دوباره در سنگ فرو رفت.

او این کار را بارها تکرار کرد، تا جایی که سوراخهایی که شمشیر پس از فرو رفتن در سنگ و بیرون کشیده شدن ایجاد کرده بود، خطی صاف تشکیل دادند که سنگِ سرخ را درست از وسط به دو نیم میکرد.

این سنگ واقعاً عجیبه. اگه سعی کنم بشکافمش، فقط میتونم سه اینچ توش نفوذ کنم، اما اگه با نوکِ شمشیر سوراخش کنم راحتتره...

سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و پس از بستنِ یک مُهرِ دست، به شمشیرِ کوچک اشاره کرد. شمشیر بیدرنگ در هوا بالا رفت و همانطور که میدرخشید، بهسرعت بزرگتر شد. وقتی به شمشیری به طولِ نزدیک به ده فوت بدل شد، درست در مرکزِ سنگِ سرخِ زیرش فرود آمد، همانجا که خطِ صافِ حاصل از سوراخهای بیشمارِ شمشیر قرار داشت.

با همان یک ضربه، صدای غرشِ ممتد آمیخته با صدای شکستن طنین انداخت، که ناشی از خرد شدنِ فاصلههای میانِ سوراخهای کوچک و متصل شدنِ آنها به یکدیگر بود. با ناپدید شدنِ صدای غرشِ ممتد، بهخاطرِ تیزیِ آن شمشیرِ سبزفامِ بزرگ، وقتی سو مینگ آن را بالا برد، سنگِ سرخِ پیشِ رویش لرزید، خرد شد و درست از مرکز به دو نیم تقسیم گشت.

مرکزِ هر نیمه از این سنگِ بزرگ خالی بود. اگر به هم متصل میشدند، فضایی خالی و کروی ایجاد میکردند. از قرارِ معلوم، کسی با روشی خاص آن بخش را از سنگ جدا کرده بود.

سو مینگ چند قدم جلو رفت و به دو نیمهٔ سنگِ بزرگ خیره ماند. سرانجام، نگاهش روی نیمهٔ راستِ سنگ افتاد. عطرِ داروییِ محوی که حس کرده بود، از این نیمه میآمد.

پس از لحظهای سکوتِ متفکرانه، سو مینگ شمشیرِ سبزفامِ کوچک را مهار کرد و درست مانندِ قبل، روی آن نیمه از سنگ ضربه زد. وقتی آن نیمه از سنگ را به هشت تکه تقسیم کرد، سو مینگ یکی از آنها را برداشت.

این تکهسنگی ناهموار و تقریباً بهاندازهٔ دو کفِ دست بود. وقتی سو مینگ آن را در دست گرفت، عطرِ داروییِ محوی به مشامش رسید. منبعِ آن بو در واقع همین تکهسنگ بود.

در واقع سو مینگ حتی میتوانست بخشِ شکستهای از یک برگ را در نقطهای که به آن نگاه میکرد، ببیند. برگ از پیش با تکهسنگ درآمیخته بود، اما اگر دقیقتر نگاه میکرد، باز هم میتوانست وجودِ واقعیاش را تشخیص دهد.

یک برگ بود، اما وقتی سو مینگ سنگ را شکافته بود، گوشهای از آن برگ را بریده بود.

درحالیکه سنگ را در یک دست نگه داشته بود، با دستِ دیگرش پیاپی به آن تکه ضربه زد. حرکاتش بسیار ملایم بود. مقدارِ زیادی خردهسنگ فرو ریخت و رفتهرفته تکهسنگ کوچکتر شد. پس از دو ساعت، تنها نیمی از آن تکهسنگ در دستانِ سو مینگ باقی مانده بود.

ماتومبهوت به آن خیره ماند، اما رفتهرفته برقی تند در چشمانش درخشید، زیرا تکهسنگِ در دستش دیگر سرخِ تیره نبود، بلکه شفاف بود...

این شفافیت دقیقاً شبیهِ صخرهٔ کوهستانیِ دربردارندهٔ انساننمای کوچک و سیاه بود!

درونِ آن سنگِ شفاف، گیاهی دارویی با هفت برگ قرار داشت. شش تای آنها دیگر هیچ نشانی از زندگی نداشتند و یکی از آنها حتی گوشهاش را از دست داده بود، چرا که تا سطحِ سنگ امتداد یافته بود.

با این حال، برگِ بلندی با نوکی شبیهِ مار آنجا بود. با اینکه درونِ سنگ مُهر شده بود، اما هنوز چنان به نظر میرسید که گویی زنده است.