چپتر 458: نوادگانِ اژدهای شمع

اوضاع وخیم بود. پردهٔ نوری که از لان لان و آخو محافظت میکرد بهشدت میدرخشید، گویی در آستانهٔ شکستن بود. تنها چند نفسِ دیگر دوام میآورد و سپس یکسره ناپدید میشد.

با ناپدید شدنِ پرده، آن دختر و پسرِ شکننده که حتی شمنِ نوپا هم نبودند، با تلنگری خُرد میشدند. روحِ نُه یین نیز در بحرانی مرگبار گرفتار بود. با وجود داشتنِ قدرتِ یک شمنِ پسین، در برابرِ آن کرهٔ چشمِ غولآسا و عجیب سخت تقلا میکرد. از قرارِ معلوم دردِ زیادی میکشید، چرا که مدام بهسوی شکافِ چشم کشیده میشد و چشم گویی میخواست او را ببلعد.

برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید و بیدرنگ چون صاعقه بهسوی لان لان و آخو یورش برد. همزاد و عروسکش نیز سایهبهسایه در پیاش رفتند. همزمان نشانِ اژدهای سرخ روی بازوی سو مینگ درخشید و با طنینِ غرشی بم، اژدها ظاهر شد. سرِ عظیمش را تاب داد و بهسوی روحِ نُه یین که بهسمتِ چشم کشیده میشد شتافت و سرش را روی زمین کشید.

سرعتِ سو مینگ به اوج رسیده بود، اما درست در همان آن که میخواست به لان لان و آخو برسد، پردهٔ نور زیرِ ضربهٔ آن پیکرهای سفید و جیغهای گوشخراششان با صدای مهیبی شکست و به قطعاتِ بیشماری بدل شد که همهجا پراکنده گشت. پیکرهای سفید روی بچهها پریدند.

چهرهٔ سو مینگ درهم رفت. همزادش در کنارش غرشِ بمی کرد و در یک چشم برهم زدن ناپدید شد. درست در لحظهای که پردهٔ نور شکست و پیکرهای سفید روی بچهها پریدند، دوباره پدیدار گشت. در حالی که چهرهٔ لان لان غرق در ناامیدی بود، فضای روبهرویش تاب برداشت و همزادِ سو مینگ بیرون آمد. مُهرِ دستی با دستِ راست بست و کفی به هوای روبهرویش کوبید.

با همان یک ضربه، مهِ اطراف بیدرنگ به تلاطم افتاد، گویی نیروی عظیمی از کفِ دستِ همزاد فوران میکرد و به بیرون میراند، همچون گلدانی پر از آب که با صدای مهیبی متلاشی شود. پیکرهای سفیدِ مهاجم جیغهای گوشخراشی کشیدند و با اصابتِ این ضربه به بدنشان، لحظهای در هوا خشکشان زد و سپس به عقب معلق زدند.

همزادِ سو مینگ بیهیچ تردیدی بازویش را تکان داد و با کمکِ نیروی این حرکت، لان لان و آخو را بیدرنگ از آن نقطه دور کرد و به کنارِ خود کشید. پیکرهای سفیدِ باقیمانده جیغهای گوشخراشی کشیدند. درست زمانی که میخواستند هجوم بیاورند، به لطفِ کمکِ بینقصِ همزاد، سو مینگ توانست در حیاتیترین لحظه از راه برسد. تقریباً در همان آن که همزاد لان لان و آخو را دور کرد، خودِ سو مینگ یورش آورد و چون تندبادی خشن سر رسید.

جسدِ زهرآگین نیز همراهش بود.

در حالی که قصدِ کشت در چهرهاش شعله میکشید، لحظهای که سو مینگ نزدیک شد، دستِ چپش را مشت کرد و آن را مستقیم حوالیِ یکی از پیکرهای سفید کوبید. مشتش چنان سریع بود که پیکرِ سفید پیش از اصابتِ مشت به بدنش حتی فرصت نکرد جاخالی بدهد.

آن پیکر بیدرنگ تکهتکه شد، اما وقتی تکهها به لایهای از مه بدل شدند و به عقب پس نشستند، دوباره به هم پیوستند. همین اتفاق در سمتِ جسدِ زهرآگین نیز رخ داد.

«یه روحِ کینهتوز؟»

سو مینگ هومی سرد کشید و دستِ چپش را چرخاند. بیدرنگ نورِ تاریکی دورش سوسو زد و ناقوسِ کوهِ هان بهسرعت پدیدار گشت. با ظهورِ ناقوس، سو مینگ مُهرِ دست بست و به آن اشاره کرد. توهمِ اژدهای نُهسر در دم بیرونِ ناقوس شکل گرفت و اژدها بهمحضِ ظهور غرید.

با غرشِ اژدها، پیکرهای سفید خشکشان زد و جرئت نکردند جلو بیایند. در عوض بهسرعت دور شدند، گویی میخواستند به درونِ مه بگریزند. اما در حالی که قصدِ کشت در چهرهٔ سو مینگ زبانه میکشید، چند مُهرِ دست بست و ششمین سرِ اژدهای نُهسر چشمانش را گشود، دهانش را باز کرد و نفسِ عمیقی بهسوی آن پیکرهای سفید کشید.

پیکرهای سفید بیدرنگ لرزیدند و به رشتههایی از مه بدل شدند. گویی اختیاری از خود نداشتند؛ همگی به درونِ دهانِ سرِ ششم مکیده و بلعیده شدند. سرِ ششم حتی چند بار جوید، گویی تازه غذای لذیذی خورده بود.

در این حین، روحِ نُه یین در آستانهٔ بلعیده شدن توسط کرهٔ چشمِ غولآسا بود و نگاهی گیج آمیخته با ردی از تقلا در چهرهاش دیده میشد. با این حال، سرِ اژدهای سرخ با نیرویی عظیم مستقیم به بدنِ روح کوبید. از دور به نظر میرسید که سرِ اژدهای سرخ او را جارو کرده و باعث شده تمامِ وجودش از تواناییهای عجیبِ روحگیرِ چشم بیرون کشیده شود.

همزمان با پرتاب شدنِ روحِ نُه یین، اژدهای سرخ غرشِ بمی سر داد. چنگالش را بلند کرد و بهسوی چشم کشید، اما درست در همان آن که چنگالش میرفت تا به آن برسد، مهِ خاکستری درونِ چشم را پر کرد و چشم بیهیچ ردی ناپدید شد. چنگالِ اژدهای سرخ هوا را شکافت و سپس روی زمین فرود آمد و آن را لرزاند.

گویی تمامِ اینها در مدتزمانِ درازی رخ داده بود، اما در حقیقت، از لحظهای که سو مینگ و گروهش کمین خوردند تنها چند ده نفس گذشته بود. وقتی پیکرهای سفید توسط اژدهای نُهسر بلعیده شدند و کرهٔ چشمِ غولآسا ناپدید شد، سکوت دوباره بر همهجا حاکم گشت.

مهی که با گرزِ سو مینگ پس رفته بود نیز از همهسو هجوم آورد، گویی میخواست بارِ دیگر تمامِ منطقه را در خود غرق کند.

روحِ نُه یین از روی زمین بلند شد و کلاهخود را از سر کشید. چهرهاش درهم بود و چشمانش از خشم میسوخت، اما همزمان احتیاط نیز در آنها دیده میشد.

روحِ نُه یین پیش از آنکه شمردهشمرده سخن بگوید، نگاهی به سو مینگ انداخت: «شما شمنها به قولی که دادید عمل نکردید. حتماً از مرزِ مُهر گذشتید که مُهرها مدام دارن میشکنن و الان روی اسکلتِ نُه یینِ مقدس اینجا ناهنجاریهایی پیدا شده... اون کرهٔ چشم توانِ ایزدیِ فوقالعاده قدرتمندی نداره، اما تواناییهای روحگیرش چیزی نیست که یه آدمِ عادی بتونه داشته باشه. اون چشمِ دومِ نُه یینِ مقدسه!»

سو مینگ با آرامش گفت: «من بودم که با اکسیرهای غبارافشان اجارهت کردم و همین الان جونت رو نجات دادم.»

روحِ نُه یین ساکت ماند و پس از مدتی، تلخ خندید.

سو مینگ گرزِ خاردار را کنار گذاشت و سر چرخاند تا به لان لان و آخوی رنگپریده نگاه کند. سپس نگاهش را روی محیط گرداند و سرانجام روی لاشهٔ غولآسای هزار فوت آنطرفتر ثابت ماند و پرسید: «همین الان حرف از نُه یینِ مقدس زدی؟»

روحِ نُه یین گفت: «جسدی که الان میبینی لاشهٔ نُه یینِ مقدسه، همونی که شما شمنها بهش میگید اژدهای شمع. تازه داشتم فکر میکردم یه جای کارِ اینجا میلنگه. از قرارِ معلوم، اون پیکرهای سفید ارواحِ کینهتوزِ دشمنانیان که تو گذشته به دستِ نُه یینِ مقدس کشته شدن.

«پنجهٔ جانوری که قبلاً تو مه دیدیم، از گوشتِ پوسیدهٔ نُه یینِ مقدس شکل گرفته... اون سالها که شما شمنها مُهرِ اینجا رو شکستید، باعث شدید ارادهٔ نُه یینِ مقدس پراکنده بشه. حتی به فکرتون رسید که لاشه رو با خودتون ببرید، اما وقتی فهمیدید نمیتونید، نوادگانتون رو فرستادید اینجا تا ارادهش رو حس کنن و به اصطلاح روحگیرهاتون متولد بشن.

روحِ نُه یین نگاهی به اژدهای سرخ انداخت و ادامه داد: «بعدش اومدید به قبیلهٔ ما تا بتونید با همکاریِ ما اینجا و چند جای دیگه رو مُهر کنید. اما با اینکه اون مُهرها محکم به نظر میرسن، در واقع خیلی شکنندهن. کافیه امواجی از قدرت معادلِ قدرتِ شمنهای پایانی از دنیای بیرون بیاد تا مُهرها در هم بشکنن... البته اون یکی جزوِ اونایی نیست که بتونه مُهر رو بشکنه.»

سو مینگ به لاشهٔ غولآسا نگاه کرد. بیشترِ لاشه تا همین الان پوسیده بود، اما ردی از بوی تعفن از آن به مشام نمیرسید. پس از لحظهای سکوتِ متفکرانه، بهسوی آن قدم برداشت.

لان لان و آخو بهسرعت به دنبالش رفتند. روحِ نُه یین نیز پیش از آنکه راه بیفتد، نگاهی بسیار محتاطانه به اطراف انداخت.

اژدهای سرخ در ارتفاعی پایین شناور بود. چشمانش برق زد و با احتیاط اطراف را از نظر گذراند. هوای اینجا آزارش میداد و بهویژه آن لاشهٔ غولآسا فضا را از حسی سنگین و خفهکننده پر کرده بود.

با نزدیکتر شدنِ گروه، مه از همهسو آرامآرام جلوتر خزید و باعث شد محیطِ اطرافشان رفتهرفته دوباره مهآلود شود. سپس، وقتی سو مینگ به کنارِ لاشهٔ غولآسا رسید، ایستاد.

لحظهای به لاشهٔ اژدهای شمع خیره ماند و سپس آرام رو به لان لان و آخو گفت: «به این لاشه نزدیکتر بشید و ارادهٔ اژدهای شمع رو حس کنید. حالا اینکه بتونید راهِ تبدیل شدن به روحگیر رو باز کنید یا نه، کاملاً به اقبالِ خودتون بستگی داره.»

آن دو نوجوان هرچند میترسیدند، اما با قاطعیت سر تکان دادند. سپس در حالی که دستِ یکدیگر را گرفته بودند، هر دو چهارزانو نشستند و چشمانشان را بستند. طبقِ روشی که پیرِ قبیله به آنها آموخته بود، بیصدا خونی را در بدنشان به گردش درآوردند که آن تبارِ ضعیفِ متصلکنندهٔ آنها به روحگیران را در خود داشت.

سو مینگ نمیدانست کارِ پسر و دختر چقدر طول میکشد. پس از آنکه به روحِ نُه یین دستور داد از آنها محافظت کند و از اژدهای سرخ خواست ضمنِ دفعِ تمامِ خطرها ششدانگ حواسش به محیط باشد، به هوا پرید و با یورش به درونِ مهِ آسمان، روی لاشهٔ غولآسای اژدهای شمع ظاهر شد.

سو مینگ وقتی آنجا ایستاد، میتوانست ببیند که سایهٔ تاریکِ لاشهٔ اژدهای شمع زیرِ پاهایش تا بینهایت در مه امتداد یافته است و هیچ نمیدانست پایانش کجاست.

در واقع، با نگاه به این سایه، احساس میکرد انگار لاشهٔ اژدهای شمع راهی است که به مقصدی نامعلوم ختم میشود.

تنها وقتی آن بالا ایستاد توانست بوی تعفنِ ضعیف و نامشخصی را که از لاشه پخش میشد، احساس کند.

دلِ سو مینگ کمی لرزید. این بزرگترین موجودی بود که تا به حال دیده بود و این جانور تنها با پیکرِ فیزیکیاش هم میتوانست هر کسی را مبهوت کند.

نمیتوانست تصور کند چه نوع قدرتی توانسته مرگِ این جانور را رقم بزند، مگر اینکه مسیرِ زندگیاش را تا انتها پیموده و به پایان رسیده باشد.

شاید واقعاً مسیرِ زندگیاش رو تا انتها رفته و اینجا رو برای مردن انتخاب کرده... سو مینگ به فاصلهای که تا بینهایت امتداد داشت نگاه کرد و بارِ دیگر حس کرد شکلهای بیشماری از قدرت و مواد وجود دارد که او از آنها بیخبر است.

وقتی خودش را در مقایسه با این چیزها قرار میداد، احساسِ ناچیز بودن در سینهاش جوانه میزد.

سو مینگ آهی کشید. درست وقتی میخواست آنجا را ترک کند و به کنارِ لان لان و آخو برگردد، ناگهان قدمهایش خشک شد، چرا که درست در کنارِ گوشش، آن صدای باستانی بارِ دیگر طنین انداخت.

«قبیلهٔ اژدهای شمع هرگز نمیمیره و نابود نمیشه... حتی اگه جهان فرو بریزه، ما نابود نمیشیم. حتی اگه آسمان بپوسه، ما نمیپوسیم... من تو زندگیِ طولانیم، نود و هفت جهان و بیش از صد میلیارد جان رو بلعیدم... وقتی چشمهام رو باز میکنم، میتونم آسمانِ همهٔ جهانها رو ببینم، چون من خودِ روزم...

«وقتی چشمهام رو میبندم، میتونم بذارم تاریکیای که میبینم، آسمانِ جهانم رو بپوشونه... من تو زندگیم، سه نفر از نوادگانِ قبیلهم رو بلعیدم... تا عمرم طولانیتر بشه... اونا... با میلِ خودشون این کار رو کردن...

«قبیلهٔ اژدهای شمع اینطوری رشد میکنه... فرزندم، تو...» با طنینانداز شدنِ این صدا در سرِ سو مینگ، مارِ عجیبِ درونِ ناقوسِ کوهِ هان فریادی دلخراش سر داد. اندوهِ نهفته در آن فریاد باعث شد قلبِ سو مینگ از درد فشرده شود.

اندوهِ آن صدا، غمِ وصفناپذیرِ آوارهای را به دیگران القا میکرد که پس از مدتها ناتوانی در یافتنِ خانه، سرانجام خانوادهاش را پیدا کرده، اما زندهزنده به دستِ همخونانِ خودش بلعیده شده است.

مارِ عجیب درونِ ناقوسِ کوهِ هان افتاده بود و در حالی که میلرزید، بیوقفه زجه میزد...

برقی سرد در چشمانِ سو مینگ درخشید. در سکوت پایین پرید و از لاشهٔ اژدهای شمع فرود آمد تا روی زمینِ پوشیده از مه بایستد.