چپتر 459: وفای به عهد
چپتر 459: وفای به عهد
زمان به کندی میگذشت و سو مینگ چهارزانو روبهروی لان لان و آخو نشسته بود. روحِ نُه یین نیز کنارشان نشسته بود، اما جثهٔ غولآسایش او را شبیهِ تپهای کوچک نشان میداد.
اژدهای سرخ در هوا شناور بود و با احتیاط اطراف را میپایید.
چشمانِ سو مینگ بسته بود. هرچند چهرهای آرام داشت، اما دلش پر از تردید بود؛ تردیدی که از حالتِ نزارِ کنونیِ مارِ عجیب و نالههای حزنانگیز و پیوستهاش ریشه میگرفت.
احساساتِ مار رفتهرفته از هیجانِ اولیه به اندوهِ کنونی تغییر کرده بود. این دگرگونیِ تدریجی مار را بهشدت ترحمانگیز جلوه میداد.
یعنی قبیلهٔ اژدهای شمع از همون اول همیشه همنوعانشون رو میبلعیدن تا رشد کنن...؟ پس از مدتی نامعلوم، سو مینگ چشمانش را باز کرد و با نگاهی سرد به لاشهٔ اژدهای شمع خیره ماند.
اگه اینطور باشه، پس این اژدهای شمع که خیلی وقت پیش مرده و فقط ردی از ارادهش باقی مونده، کاملاً مشخصه که میخواد مارِ منو ببلعه تا با استفاده از جونِ اون، خودش رو احیا کنه...
ولی از اونجا که اعضای قبیلهٔ اژدهای شمع همیشه همنوعانشون رو میبلعیدن، پس شاید مارِ من هم بتونه این اژدهای شمع رو ببلعه!
سو مینگ در همین افکار بود که به روحِ نُه یین نگاه کرد.
«گفتی اون کرهٔ چشمِ غولآسایی که الان دیدیم چشمِ دومِ اژدهای شمع بود. پس این اژدهای شمع چندتا چشم داره؟»
روحِ نُه یین چشمانش را باز کرد و با صدایی خفه جواب داد: «چهارتا داره...
«اژدهای شمع دوتا سر داره. یکیش سرِ پایتونه و اون یکی یه سرِ پنهانه که شبیهِ سرِ منه. هر کدوم از این سرها دوتا چشم دارن، برای همین چهارتا چشم میشه.
«اون کرهٔ چشمِ غولآسا یکی از چشمهای سرِ پایتون بود. ما تو افسانههایی که بینِ قومم سینه به سینه چرخیده، توصیفاتِ دقیقی از نُه یینِ مقدس داریم. وقتی میمیره، باید مُهر بشه، وگرنه خون و گوشتش به مهِ شوم، کینهش به اشکهای روح، استخوانهاش به دیوِ استخوانی و چشماش به تدفینِ یین تبدیل میشن...
«اون چشمی که الان دیدیم، کاملاً مشخص بود که به خاطرِ ضعیف شدنِ مُهر بیدار شده. اگه روی چیزی قفل کنه، با سطحِ تزکیهٔ فعلیِ من، فرار برام خیلی سخته و نیاز دارم کسی نجاتم بده.» صدای روحِ نُه یین در مه طنین انداخت و به گوشِ سو مینگ رسید. سو مینگ چشمانش را ریز کرد.
ناگهان پرسید: «اگه شکافِ مردمکِ چشمِ تدفینِ یین تو رو ببلعه، به عروسکِ یه روحگیر تبدیل میشی؟»
روحِ نُه یین با یادآوریِ آنچه لحظاتی پیش نزدیک بود رخ دهد، لرزید و سر تکان داد: «عروسک...؟»
«به عروسک تبدیل نمیشی، اما تمامِ گوشت، خون و جوهرت مکیده میشه و به یه جسدِ خشکیده تبدیل میشی... ولی فقط این نیست. ذهنت اسیر میشه و به جهانِ نامیرا و فناناپذیری که یه اژدهای شمعِ بالغ ساخته وارد میشی.
«اونجا زندگیای شبیهِ این داری که برای همیشه مُهر شده باشی. هرگز نمیتونی فرار کنی و فقط باید مدام با ارواحِ زندهٔ بیشماری که اژدهای شمع تو زمانِ حیاتش کشته بجنگی. باید بیوقفه بجنگی و حتی اگه بمیری، خیلی زود دوباره زنده میشی...
«و این چرخه فقط وقتی متوقف میشه که ارادهت در هم بشکنه و تسلیمِ اژدهای شمع بشی. فقط وقتی تموم میشه که بخشی از جهانِ نامیرا و فناناپذیر بشی...
روحِ نُه یین اینها را با صدایی آهسته گفت و سو مینگ ترسِ درونِ صدایش را بهوضوح حس میکرد: «جسدت تو بدنِ اژدهای شمع میمونه و به گوشت و خونش تبدیل میشه. این سرنوشتی وحشتناکتر از مرگه. در مقایسه با اون، مردن تو نبرد خیلی بهتره.»
سو مینگ لحظهای ساکت ماند و سپس پرسید: «اگه تسلیمش نشم چی؟ ممکنه بشه از جهانِ نامیرا و فناناپذیر بیرون اومد؟»
روحِ نُه یین نگاهی عمیق به سو مینگ انداخت: «بیرون اومد...؟»
«وقتی یه اژدهای شمع زندهست، نیاز داره از انواعِ قبیلهها و نژادها پیشکش دریافت کنه. هرچی پیشکشهای بیشتری از زندهها بگیره، قویتر میشه... این یکی از تواناییهای ذاتیِ اونه. به روحگیرهاتون نگاه کن. فقط با دیدنِ اینکه ارادهٔ مردهش چطور میتونه تو قبیلهتون روحگیر به وجود بیاره، باید بتونی تصور کنی این توانایی چقدر قویه.
«روحگیرها معادلِ پرستشکنندگانِ اژدهای شمع هستن. با این حال، چون بینِ شما شمنها روحگیرهای زیادی وجود نداره، قومِ من بهتون اجازه دادن بیاین اینجا.
صدای روحِ نُه یین آهستهتر شد: «در مواقعِ لزوم، اژدهای شمع نژادِ خاصی رو میبلعه، اما به همون نسبت، نژادهایی که خودشون رو بهش پیشکش میکنن امتیازی به دست میارن، و اون امتیاز... ورود به جهانِ نامیرا و فناناپذیرِ اژدهای شمعه!»
برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید: «امتیاز؟»
«درسته. تمرین تو جهانِ نامیرا و فناناپذیر و گذروندنِ چرخههای بیپایانِ زندگی و مرگ بهت اجازه میده خاستگاهِ نبرد رو درک کنی و ازت قویترین جنگجو رو میسازه... هر کدوم از نژادهایی که به اژدهای شمع پیشکش میدن، بهترین نفرشون رو انتخاب میکنن تا این امتیاز رو بگیره. اون شخص ممکنه نتونه سطحِ تزکیهش رو خیلی بالا ببره، اما بیرحمی و قاطعیتش تو نبرد چیزیه که هیچکسِ دیگهای نمیتونه باهاش رقابت کنه.
«چون اونا به سادگی... چرخههای زندگی و مرگِ خیلی زیادی رو پشت سر گذاشتن. با این حال، این فقط وقتی اتفاق میافته که اژدهای شمع زنده باشه. اون میتونه آدمایی رو که اسیر کرده به میلِ خودش آزاد کنه، برای همین این یه امتیاز محسوب میشه.
«ولی وقتی بمیره، دیگه این یه امتیاز نیست. این قفسیه که حتی از مرگ هم وحشتناکتره... شاید واقعاً آدمایی باشن که تونسته باشن از جهانِ نامیرا و فناناپذیرِ اژدهای شمع بیرون بیان، اما هیچوقت ثبت نشده که کسی از نژادِ من این کار رو کرده باشه.»
سو مینگ ساکت ماند. روحِ نُه یین هم دیگر حرف نزد.
حدودِ دو ساعت که گذشت، ناگهان اژدهای سرخ در میانِ زمین و هوا غرشِ آرامی سر داد.
چشمانِ سو مینگ برق زد. دید که پیکرهای سفید بارِ دیگر در مهِ دوردست ظاهر شدند، اما تنها نبودند. هشت پیکر بودند که در میانِ مه پرسه میزدند و ناله سر میدادند.
شنیدنِ این نالهها دوباره سو مینگ را کلافه کرد.
اما این همهٔ ماجرا نبود. افزون بر آن پیکرهای سفید، گهگاه غرشِ دیگری از درونِ مه طنین میانداخت و با به هم پیچیدنِ مه، سو مینگ میتوانست پیکرهایی پوشیده از فلس را کموبیش تشخیص دهد.
افزون بر این موجودات، سو مینگ سایهٔ تاریکِ غولآسایی را هم در مه دید. سایه بیش از ۱۰۰ فوت بلندی داشت و در مه شناور بود. با دیدنش، بیدرنگ حس کرد نگاهش به آن گره خورده است.
آن سایهٔ تاریک بیشک همان کرهٔ چشمِ غولپیکری بود که کمی پیش ناپدید شده بود—چشمِ دومِ اژدهای شمع!
چشمانِ روحِ نُه یین برقی زد و همانطور که به موجوداتِ درونِ مه خیره مانده بود، زمزمه کرد: «تکون نخور!»
«قاعدتاً نباید نزدیک بشن. هر چی باشه اونا از اژدهای شمع زاده شدن، و فقط به این خاطر بهمون حمله کردن که ارادهٔ اژدهای شمعِ مرده همراهمون نبود...
«الان اون دو نفرِ تو دارن ارادهش رو حس میکنن و چیزی نمونده بشن پرستشکنندههاش. تا وقتی تو این وضعیتن، اونا هم حمله نمیکنن.
«وقتی اون دو تا پذیرفته بشن، با وجودِ اونا میتونیم از اینجا بریم بیرون و دیگه نباید بهمون حمله بشه.» روحِ نُه یین همانطور که حرف میزد، نگاهش را روی محیط گرداند.
سو مینگ بیگدار به آب نزد. با گذشتِ زمان دریافت که ارواحِ درونِ مه دقیقاً همانطور رفتار میکنند که روحِ نُه یین گفته بود. فقط همان اطراف پرسه میزدند و زیاد نزدیک نمیشدند. با دیدنِ این، سو مینگ با فکری اژدهای سرخ را کمی آرام کرد، اما خودش همچنان گوشبهزنگ ماند.
یک ساعتِ دیگر که گذشت، مردمکهای سو مینگ تنگ شد. دید که شمارِ پیکرهای سفیدِ درونِ مه بیشتر شده است و حالا دهها پیکر در آن اطراف به چشم میخورد.
جانورانِ درندهٔ پنهان در مه نیز بیشتر شده بودند. تنگاتنگِ هم ایستاده بودند و شمارشان به صدها میرسید. غرشهای بم و نالهها در هم آمیخت و موجی از صدا پدید آورد.
افزون بر آن، همانطور که سو مینگ و روحِ نُه یین گوشبهزنگ بودند، زوزههای تیزی از درونِ مه به گوش رسید. در ابتدا به نظر میرسید از دوردست میآیند، اما در یک آن نزدیک شدند. دهها پرتوِ نورِ سفید بهسرعت از مه بیرون زد و به کمانهایی بدل شد که در فاصلهٔ چندصد فوتیِ سو مینگ و گروهش در زمین فرو رفت.
آن دهها پرتوِ نورِ سفید در واقع استخوانهایی خاکستری بودند. استخوانها بهمحضِ فرورفتن در زمین، ذوب شدند و به انساننماهای کوچک و خاکستریرنگی بدل شدند که لبریز از هالهٔ کشتار بودند.
با ظهورِ این انساننماهای کوچک، سو مینگ جا خورد؛ چرا که دید ظاهرشان شباهتِ عجیبی به انساننمای کوچکی دارد که در صخرهٔ کوهستان مُهر شده بود.
با این حال، با نگاهی دقیقتر دریافت که کمی با هم فرق دارند. این انساننماهای کوچک همگی خاکستری بودند، نه سیاه. ظاهرشان نیز محو بود و اجزای صورتِ مشخصی نداشتند. جای چشمانشان شکافی بود و جای دهانشان شکافی دیگر.
چهرهٔ روحِ نُه یین در دم دگرگون شد و گفت: «دیوهای استخوانی هم پیداشون شد. انگار مُهر ضعیف نشده، بلکه آسیب دیده...»
چهرهٔ سو مینگ درهم رفت. بیهیچ حرفی به موجوداتِ درونِ مه خیره ماند. با نگاهی دوباره دید که دهها پیکرِ سفیدِ دیگر هم از راه رسیدهاند.
روشن بود که با گذشتِ زمان، شمارِ ارواحِ درونِ مه بیشتر میشد!
در آن لحظه، آخو که چشمانش بسته بود، ناگهان بهشدت به لرزه افتاد. درد چهرهاش را درهم کشید، اما رفتهرفته جای خود را به عزمی راسخ داد. با این حال، سو مینگ در دلِ این عزم، ردی از احترام را نیز دید.
پذیرفته شدن... طبقِ چیزی که روحِ نُه یین گفت، برای به دست آوردنِ حقِ تمرینِ روشهای روحگیر، اونا اول باید اژدهای شمع رو به عنوانِ اربابشون بپذیرن...
سو مینگ ساکت ماند. این موضوع فقط به قبیلهٔ گاوِ سفید مربوط میشد و دلیلی برای دخالت نمیدید.
لحظهای بعد، درد در چهرهٔ لان لان هم دوید. گویی در حالِ تقلا بود، اما این تقلا دیری نپایید و جایش را به حالتِ احترامی شبیهِ چهرهٔ آخو داد.
اندکی بعد، هر دو تقریباً همزمان چشمانشان را باز کردند. نوری تاریک در چشمانشان درخشید و بهآرامی محو شد. به چشمِ سو مینگ، این دو کودک از همین حالا با قبل فرق کرده بودند.
آخو ایستاد، بهنشانهٔ تشکر مشت در کفِ دست نهاد و گفت: «ممنون از کمکتون، ارشد!»
لان لان هم در کنارش همین کار را کرد. پس از تشکر از سو مینگ، به موجوداتِ درونِ مه چشم دوختند.
سو مینگ برخاست، نگاهش را روی موجوداتِ درونِ مه گرداند و گفت: «این معاملهای بینِ پیرِ شما و منه، نیازی به تشکر نیست. وقتی شما رو به شهرِ شمنها برگردونم، سهمِ خودم از معامله رو انجام دادم.»
آخو شتابان گفت: «ارشد، نگران نباشید. من حس میکنم اونا هیچ نیتِ بدی نسبت به من و لان لان ندارن. میتونیم بیدردسر از اینجا بریم.»
با قدم برداشتنش به جلو، موجوداتِ درونِ مه واقعاً کنار رفتند و راهی برایشان گشودند.
اما همین که سو مینگ جلوتر رفت، موجوداتِ درونِ مه بیدرنگ غرشِ مهیبی سر دادند. پیکرهای سفید جیغ کشیدند، جانورانِ مه غریدند، دیوهای استخوانی زوزه کشیدند و کرهٔ چشمِ غولپیکر در دوردست از مه بیرون آمد و به سو مینگ خیره شد.
سو مینگ پس از لحظهای سکوت گفت: «این دو تا رو برگردون شهرِ شمنها.»