چپتر 46: امسال شانزده ساله‌ام

سو مینگ مضطرب بود. اضطرابش تنها از این رو نبود که همکلامش بزرگِ قبیلهٔ اژدهای تاریک بود، بلکه از آن رو بود که او مادربزرگِ بای لینگ به حساب میآمد.

بخشی از این دلشوره هم به حرفها و تحلیلهایی برمیگشت که بزرگِ قبیله در راهِ قبیلهٔ جریانِ باد برایش گفته بود.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید، با احترام در برابرِ پیرزن تعظیم کرد و گفت: «من سو مینگم. درود، بزرگِ قبیلهٔ اژدهای تاریک.»

پیرزن با چهرهای درهم به سو مینگ خیره ماند. هیچکس نمیدانست در سرش چه میگذرد. با این حال، اطرافیانشان در سکوت فرو رفتند. راهنمایانشان از قبیلهٔ جریانِ باد نیز نگاهشان را به سو مینگ دوختند. حتی شی های که غرق در افکارش قصدِ رفتن داشت، ایستاد و با کمی تعجب نگاهشان کرد.

سو مینگ در چشمِ او تنها بچهای عادی بود. ذرهای چی در وجودش حس نمیشد. شی های نگاهی به سو مینگ انداخت، سپس رو برگرداند و دیگر به درگیریِ این دو قبیلهٔ کوچک فکر نکرد. در عوض، دلش پر از نگرانی بود. مدتها دنبالِ برزرکرِ سقوطکردهای میگشت که آن داروی عجیب را ساخته بود، اما هیچ سرنخی نیافته بود. چند روز پیش بزرگِ قبیله در این باره از او پرسیده بود و شی های را آشفتهتر کرده بود، چرا که اصلاً نمیدانست باید از کجا شروع کند.

نکنه برزرکرِ سقوطکرده از اینجا رفته باشه... آه، اگه اینطوره اصلاً از کجا باید بگردم؟!

لِی چن کنارِ سو مینگ ایستاده بود. به پیرزنی که سو مینگ را برانداز میکرد، چشمغره رفت. برای بزرگِ قبیلهٔ جریانِ باد احترام قائل بود، اما ذرهای احترام به این پیرزن نمیگذاشت.

بِی لینگ با اخم به سو مینگ نگاه کرد. ردی از نارضایتی برای لحظهای در چشمانش درخشید. نمیفهمید سو مینگ چطور توانسته قبیلهٔ اژدهای تاریک را برنجاند.

پیرزن مدتها به سو مینگ خیره ماند و سپس آرام گفت: «سالها گذشته، بزرگ شدی...» هیچ ردی از شادی یا خشم در لحنش نبود.

اضطرابِ سو مینگ بیشتر شد. همانجا ایستاد و نمیدانست چه بگوید. سنگینیِ نگاهِ همه را روی خودش حس میکرد. بهندرت چنین چیزی را تجربه کرده بود و اصلاً به آن عادت نداشت.

بای لینگ که پشتِ پیرزن ایستاده بود، رنگپریده و بیجان بود. ناخودآگاه گوشهٔ لباسش را با هر دو دست محکم چسبید. اما سی کونگ که کنارش ایستاده بود، به سو مینگ چشمغره رفت و تمسخرآمیز نگاهش کرد.

پیرزن همچنان به سو مینگ خیره بود و آرام ادامه داد: «حیف... بزرگِ قبیله فقط بزرگت کرده، اما ادب یادت نداده. حداقل باید حد و مرزت رو بشناسی!» پیرزن حرفِ زیادی نزد، اما ردی از تمسخر در صدایش بود؛ چیزی که با جایگاهش بهعنوانِ بزرگِ قبیله اصلاً همخوانی نداشت.

رنگ از چهرهٔ سو مینگ پرید. این بزرگترین نقطهضعفش بود که همیشه در دل پنهانش میکرد، اما این زن جلوی اینهمه آدم دست روی آن گذاشته بود. سو مینگ لبش را گاز گرفت و ساکت ماند.

بای لینگ با دیدنِ چهرهٔ رنگپریدهٔ سو مینگ دلش به درد آمد. بیدرنگ با خشم به پیرزن نگاه کرد و گفت: «بزرگ!»

لِی چن که کنارِ سو مینگ بود، بیدرنگ به پیرزن چشمغره رفت. برایش مهم نبود او کیست. با دیدنِ تحقیر شدنِ سو مینگ، خونش به جوش آمد و خواست جلو برود.

اما تا یک قدم پیش گذاشت، برقی عجیب در چشمانِ پیرزن درخشید. بدنِ لِی چن ناگهان به لرزه افتاد. در آن لحظه، سرکردهٔ نگهبانانِ قبیلهٔ کوهِ تاریک که در سکوت گوشهای ایستاده بود، اخم کرد. بیدرنگ یک قدم پیش گذاشت.

در دم حالتش عوض شد. هالهای بُرنده از بدنش فوران کرد و فضا را در بر گرفت. وقتی هاله به بدنِ لِی چن رسید، صدای خفهای در هوا پیچید. لِی چن با چهرهای رنگپریده چند قدم عقب رفت.

سرکردهٔ نگهبانان با چهرهای درهم آرام گفت: «بزرگ، نیازی نیست با بچههای قبیلهٔ من اینطور رفتار کنید.»

تا خواست قدمِ دیگری بردارد، مردی که پشتِ پیرزن ایستاده بود ناگهان سر بلند کرد و او نیز یک قدم پیش گذاشت. هالهای از قدرت که کمی قویتر از هالهٔ سرکردهٔ نگهبانان بود، احساس شد.

شان هن که تا آن لحظه ساکت بود، بیدرنگ چشمانش را ریز کرد و برقی سرد همچون ماری زهرآگین در نگاهش درخشید. با سردی به مردِ قبیلهٔ اژدهای تاریک چشمغره رفت.

تنش در هوا موج میزد!

شی های از فاصلهای نهچندان دور صحنه را تماشا میکرد. لبخندِ تمسخرآمیزی روی لبش نشست. در چشمِ او این دو قبیلهٔ کوچک در اصل یکی بودند، اما اکنون دشمنِ هم شده بودند. ساکت ماند و جلویشان را نگرفت. در عوض گوشهای ایستاد و تماشا کرد.

سو مینگ سر به زیر انداخته بود و همچنان سکوت میکرد. خشمِ لِی چن هنوز فروکش نکرده بود. میترسید، اما تا خواست حرفی بزند، سو مینگ دستِ راستش را بالا آورد و بازوی او را گرفت.

لِی چن مات ماند. سو مینگ آرام سر بلند کرد. چهرهاش هنوز رنگپریده بود. با آن بدنِ نحیفش شبیه به لا سویی به نظر میرسید که هرگز بزرگ نمیشود. هنوز ردی از خامی در چهرهاش دیده میشد که از بین نرفته بود؛ خامیِ ناشی از کمتجربگی که گذرِ زمان در نهایت آن را از بین میبرد. تا زمانی که سختیها و آزمونهای زندگی را نچشیده بود، هنوز کودک به حساب میآمد.

چشمانش زلال بود؛ بسیار پاک و زلال، و تنها رگههایی از ناخالصی در آنها دیده میشد. لبِ پایینش را گاز گرفت. در حالی که به پیرزنِ قبیلهٔ اژدهای تاریک نگاه میکرد، بازوی لِی چن را رها کرد و پیش رفت.

نگاهِ همهٔ اطرافیان هنوز روی او بود، اما اهمیتی نمیداد. قدمبهقدم جلو رفت، از لِی چن و سرکردهٔ نگهبانان گذشت تا در فاصلهٔ ۱۰ فوتیِ پیرزن ایستاد.

همانجا ایستاد و در سکوت به پیرزنی که هنوز نگاهش میکرد، خیره شد.

«من حد و مرزم رو نمیشناسم. پدر و مادر هم ندارم. تو چشمِ شما، نه حقی دارم نه جایگاهی... اما بزرگِ قبیلهم یه بار بهم گفت شما فقط یه بخش از بارونِ دنیا رو میبینید. هیچوقت نمیفهمید وقتی بند بیاد چقدر بارون باریده...»

سو مینگ سر به زیر انداخت و آرام گفت: «فقط سطحِ آبِ گلآلودِ روی زمین رو میبینید و هیچوقت عمقش رو نمیبینید... من امسال تازه شانزده سالمه...» حرفش که تمام شد، چرخید و آرام دور شد.

لِی چن بهدنبالِ سو مینگ به راه افتاد و در حالی که هومی میکشید، برگشت و به پیرزن چشمغره رفت.

سرکردهٔ نگهبانان و شان هن وقتی دیدند پیرزن دیگر چیزی نمیگوید، آرام عقب کشیدند. آنها با راهنماییِ نگهبانانِ قبیلهٔ جریانِ باد، همراهِ بِیلینگ و وو لا آنجا را ترک کردند.

پیرزن به پشتِ سو مینگ که داشت دور میشد نگاه کرد و اخمهایش درهم رفت. برقی ناخوانا در چشمانش درخشید. سپس برگشت و بهسوی عقب رفت.

«بای لینگ، با من بیا.»

بای لینگ همانجا ایستاده بود و به قامتِ دورشوندهٔ سو مینگ نگاه میکرد. دلش آشوب بود. با شنیدنِ حرفِ مادربزرگش، بیصدا همراهِ او رفت.

هر زمان که قبیلهها برای ادای احترام میآمدند، به شهرِ گِلی و سنگی دعوت میشدند و آنها را به اقامتگاههای تعیینشدهشان میبردند. تا زمانی که ادای احترامِ همه تمام میشد، همانجا میماندند. جنوبِ شهرِ گِلی و سنگی به قبیلهٔ کوهِ تاریک اختصاص یافته بود. آنجا خانهای غولآسا متشکل از نُه خانهٔ متصل به هم بود. حصارهایی دورِ خانه کشیده شده بود که انگار آن را از دیگر بخشهای قبیله جدا میکرد.

در آن لحظه، همهٔ اعضای قبیلهٔ کوهِ تاریک در یکی از خانهها جمع شده بودند. همه چهارزانو نشسته بودند و به حرفهای سرکردهٔ نگهبانان که روبهرویشان نشسته بود گوش میدادند.

«جمعیتِ قبیلهٔ جریانِ باد خیلی بیشتر از جمعیتِ قبیلهٔ کوهِ تاریکه. برای همین تعدادِ برزرکرهایی هم که دارن از ما بیشتره. تازه، از اونجا که قبیلهٔ جریانِ باد رهبرِ این منطقهست، هدایایی که هر چند سال یک بار بقیهٔ قبیلهها موقعِ ادای احترام براشون میارن، بهشون اجازه میده انواعِ گیاهانِ دارویی رو به دست بیارن.»

سرکردهٔ نگهبانان نگاهش را روی افرادِ دوروبرش گرداند و آرام گفت: «اونا حتی چند تندیسِ ایزدِ برزرکرها دارن!»

«قبیلهٔ ما نمیتونه امیدی به رقابت با یه قبیلهٔ متوسط داشته باشه. نمیدونم دقیقاً چند برزرکر تو قبیلهٔ جریانِ باد هست، ولی باید دستکم صدها نفر باشن!»

«این برزرکرها گیاهانِ داروییِ کافی و انواعِ میراثها رو از تندیسهای مختلفِ ایزدِ برزرکرها تو اینجا دارن. قدرتشون چیزی نیست که یه قبیلهٔ کوچیک بتونه باهاش رقابت کنه. سرعتِ تمرینشون خیلی از ما بیشتره، منابعشون خیلی از ما بهتره، حتی احتمالِ پیدا شدنِ آدمای بااستعداد بینشون خیلی بیشتر از قبیلهٔ ماست.»

«تو این مدت، من و شان هن رفتوآمدتون رو محدود نمیکنیم. شما رو آوردیم اینجا تا بتونید عظمتِ یه قبیلهٔ متوسط و قدرتِ همسنوسالای قویِ قبیلهٔ جریانِ باد رو تجربه کنید!»

«میخوام همهتون تا وقتی اینجایید چندتا دوست پیدا کنید. مهم نیست از قبیلهٔ جریانِ باد باشن یا قبیلههای دیگه. بهجز دشمنمون، قبیلهٔ کوهِ سیاه، میتونید با اعضای هر قبیلهٔ دیگهای آشنا بشید.»

سرکردهٔ نگهبانان حینِ حرف زدن، نگاهش به سو مینگ افتاد که ساکت مانده بود.

«در عینِ حال، دلم میخواد با آدمای برجستهٔ قبیلههای دیگه هم روبهرو بشید. بفهمید چقدر باهاشون فرق دارید و هدفِ خودتون رو هم تعیین کنید... اما یادتون باشه، حق ندارید تو قبیلهٔ جریانِ باد دعوا راه بندازید!»

«نگران نباشید. ما تنها کسایی نیستیم که برای این کار اومدیم اینجا. قبیلههای دیگه هم با هدفِ مشابهی اومدن. تازه، ممکنه یه مدتِ طولانی تو قبیلهٔ جریانِ باد بمونید. وقتی هر چند سال یک بار برای ادای احترام و تقدیمِ هدایا میایم، قبیلهٔ جریانِ باد یه آزمون هم برگزار میکنه. اگه بتونید جایگاهِ خوبی تو آزمون به دست بیارید، برای شخصِ خودتون خیلی خوب میشه.»

«بِیلینگ، تو چند سالیه که میای قبیلهٔ جریانِ باد. اینجا رو خوب میشناسی. بیا و همسنوسالای قویِ قبیلهٔ جریانِ باد رو بهمون معرفی کن.»

بِیلینگ که آن گوشه نشسته بود، با شنیدنِ این حرف سر تکان داد.

«برزرکرهای قویِ زیادی تو قبیلهٔ جریانِ باد هستن. بینِ همسنوسالای خودمون، هفت نفر هستن که باید حواسمون بهشون باشه... مخصوصاً نفرِ اول، یئه وانگ. اون...»

همانطور که بِیلینگ داشت آنها را معرفی میکرد، سو مینگ گوشهای نشسته بود. همچنان ساکت مانده بود. حرفهای پیرزن حالش را خراب کرده بود. حتی در راهِ آمدن به اینجا هم حرفهایش در سرش میپیچید. سو مینگ چشمانش را بست و مشتهایش را گره کرد.

«سو مینگ!»

ناگهان صدایی سرد به گوشِ سو مینگ رسید. برگشت و سرکردهٔ شکارچیها، شان هن را دید که پشتِ سرش چهارزانو نشسته است.

شان هن با آرامش به سو مینگ نگاه کرد و با صدایی بم پرسید: «چرا بزرگِ قبیلهٔ اژدهای تاریک اونطور باهات حرف زد؟»

سو مینگ لحظهای ساکت ماند، سپس سر تکان داد و گفت: «چیزی نیست.»

شان هن کمی اخم کرد. برقی عجیب در چشمانش درخشید. تا خواست حرفی بزند، ناگهان سرش را بالا آورد و به بیرون از خانه خیره شد. همزمان سرکردهٔ نگهبانان هم با دقت به همان سمت نگاه کرد.

راهنمایی از قبیلهٔ جریانِ باد که به نظر میرسید در دههٔ ۳۰ زندگیاش باشد، با شتاب بهسوی خانهشان میآمد.

«سو مینگ کیه؟ بزرگ احضارت کرده. لطفاً با من بیا!»

سو مینگ جا خورد. بلند شد و برای کسبِ اجازه به سرکردهٔ نگهبانان که جلویش نشسته بود نگاه کرد. وقتی او سرش را آرام تکان داد، سو مینگ از خانه بیرون رفت و جلوی مردِ قبیلهٔ جریانِ باد ایستاد.

با آرامش گفت: «من سو مینگام.»

مردِ قبیلهٔ جریانِ باد چند لحظه سو مینگ را ورانداز کرد و برگشت تا برود. سو مینگ پیش از آنکه بهدنبالش برود، لحظهای درنگ کرد. درست وقتی میخواست از محدودهٔ خانه خارج شود، صدای بِیلینگ را از پشتِ سر شنید.

«در گذشته، تعدادِ کسایی که تو آزمون شرکت میکردن معمولاً نزدیک به ۱۰۰ نفر بود. کسایی که معمولاً ۵۰ جایگاهِ اول رو میگرفتن، تقریباً همهشون مالِ قبیلهٔ جریانِ باد بودن... مخصوصاً ۱۰ جایگاهِ اول. تا جایی که من میدونم، تو ۵۰ سالِ گذشته هیچ غریبهای نتونسته واردِ ۱۰ رتبهٔ اول بشه... برای آزمونِ امسال هم باید همینطور باشه. یادت باشه، با من همکاری کن تا بتونیم جزوِ ۵۰ نفرِ اول بشیم!»

«همین که بتونم یکی از جایگاههای بینِ ۵۰ نفرِ اول رو به دست بیارم، حتی اگه تو رتبههای آخر باشم، بازم دستاوردِ بزرگی برای قبیلهٔ کوهِ تاریک حساب میشه!»