چپتر 463: یک جمله!

در جهانِ نُه یین، در حالی که سو مینگ در لاشهٔ اژدهای شمع مانده بود، آذرخش در سراسرِ بدنش میخزید. قدرتِ هفت استخوانِ برزرکر بهطور کامل فوران کرد و باعث شد سرعتش حتی بیشتر شود و قدرتِ تزکیهاش نیز بهمیزانِ چشمگیری افزایش یابد.

وقتی چند هزار فوتِ دیگر را پشت سر گذاشت، چهارمین قطره از مغزِ دریا را نوشید. در اصل قطراتِ زیادی نداشت، اما وقتی در شهرِ شمنها بود، هنگامِ خریدِ گیاهانِ دارویی متوجه شد که آنها را میفروشند. با اینکه تعدادِ زیادی برای فروش نبود، باز هم با چند بلورِ شمن آنها را خرید.

با این کار، توانست حدودِ هفت هزار فوت را بدونِ حتی یک توقف بهسرعت طی کند. پشتِ سرش کشتار میبارید و هر جا که از آن میگذشت، تنها ویرانهای بر جای میماند.

با این حال، بهای سنگینی هم پرداخته بود. فورانِ خون از دهانش، خردشدنِ زرهِ سردارِ ایزدی، بازگشتِ ناقوسِ کوهِ هان به بدنش و آشفتگیِ چی در سراسرِ بدنش باعث شد چهرهٔ سو مینگ رنگپریده و بیجان شود، اما متوقف نشد. در عوض، بهمحضِ اینکه قدرتِ قطرهٔ مغزِ دریا ناپدید شد، روحِ نوزادش زوزهٔ گوشخراشی کشید.

با زوزهٔ او، نوری بر پیکرِ روحِ نوزاد تابید. وقتی آن نور تمامِ بدنِ سو مینگ را در بر گرفت، بهسرعت به جلو یورش برد و هر دو در دم ناپدید شدند.

روحِ نوزادش فضا را تاب داده بود و سو مینگ را با خود به نقطهای در فاصلهٔ تقریباً هزار فوتیِ جای قبلیشان برده بود. وقتی دوباره ظاهر شدند، روحِ نوزاد زوزهٔ گوشخراشِ دیگری کشید و دوباره جابهجا شدند.

این کار را هفت بار انجام دادند و باعث شدند سو مینگ بیش از هفت هزار فوتِ دیگر را در تونل طی کند. دیگر جانورِ درندهای از اژدهای شمع زاده نمیشد، اما شمارِ بیپایانی از آن موجودات پشتِ سرش بودند و همگی بهسوی او یورش میآوردند.

سو مینگ نفسنفس میزد. روحِ نوزادش کاملاً بیرمق شده و به ناحیهٔ دانتیانش بازگشته بود. سو مینگ دندان به هم سایید و به جلو یورش برد و با حرکاتش به کمانی بلند بدل شد. سرعتش هنگامِ عبور از درونِ اژدهای شمع هر لحظه بیشتر میشد و پس از مدتی، صدای غرشِ جانورانِ درندهٔ پشتِ سرش ضعیف شد. روشن بود که سو مینگ فاصلهٔ میانشان را بهمیزانِ چشمگیری افزایش داده است.

با این حال، گاردش را پایین نیاورد، زیرا آن نیروی مکشِ پشتِ سرش ناپدید نشده بود، بلکه بسیار قویتر هم شده بود. زمزمههایی در گوشش طنین میانداخت و کلماتِ درونش بارها و بارها سو مینگ را وسوسه میکرد و باعث میشد بخواهد سرش را برگرداند و نگاه کند.

با این حال، کلماتِ روحِ نُه یین پیوسته به او یادآوری میکردند - تحتِ هیچ شرایطی نباید به چشمِ اژدهای شمع نگاه کند!

سو مینگ سرش را برنگرداند. تنها به پیشروی ادامه داد و حتی در راه یک قطره مغزِ دریا نوشید که باعث شد قدرتش در دم بازیابی شود. سرعتش نیز به حدی رسیده بود که در وصف نمیگنجید.

همانطور که پیوسته به بخشهای عمیقترِ لاشهٔ اژدهای شمع یورش میبرد و به سرش نزدیکتر میشد، رفتهرفته گرمای اطرافِ سو مینگ به شدیدترین حالتِ خود رسید. حتی عملِ نفسکشیدن نیز امواجی از گرمای سوزان و دردناک را به بدنش میفرستاد.

حتی دیوارههای گوشتیِ اطرافش نیز به رنگِ سرخِ لعل درآمده بودند. مقدارِ زیادی مایع نیز از دیوارههای گوشتی میچکید. وقتی این مایع پایین میآمد و روی زمین میریخت، صدای جلز و ولز به گوش میرسید.

روشن بود که مایع خاصیتِ خورندگیِ قدرتمندی دارد. گرما و حسِ خفگی که باعث میشد سو مینگ احساس کند نمیتواند نفس بکشد، تنفسش را تندتر کرد و دلش را از کلافگی انباشت.

مقدارِ زیادی عرق از بدنِ سو مینگ بیرون زد و بهمحضِ پدیدارشدن در دم به بخار تبدیل شد؛ چنانکه گویی هنگامِ پیشروی، لایهای از مهِ سفید او را در بر گرفته است.

اگر کسِ دیگری جای او بود، شاید تحملِ این وضعیت برایش دشوار میشد. این موضوع ارتباطِ چندانی با قدرتِ تزکیه نداشت و بیشتر به تواناییِ فرد در مقاومت در برابرِ گرما مربوط میشد.

با اینکه تحملِ گرما برای سو مینگ دشوار بود، همچنان آن سرعتِ فوقالعاده را حفظ کرد، زیرا این نخستین باری نبود که چنین تجربهای داشت.

وقتی هنوز نوجوان بود، چنین آتشِ زمینیای بخشی از غارِ اقامتی بود که برای خودش ساخته بود. در واقع، حتی به بخشهای عمیقترِ غار رفته و بالهای ماه را در کنارِ موادِ مذابِ خروشان دیده بود.

حتی فنِ برزرکرِ آتش را تمرین کرده بود و در واقع هرگز از تمرینِ فنِ ماهپرستیِ برزرکرِ آتش دست نکشیده بود. همین بهتنهایی کافی بود تا تسلطِ سو مینگ بر آتش در مقایسه با دیگران بسیار قویتر باشد.

به همین دلیل میتوانست با وجودِ گرما، بدونِ اینکه حتی ذرهای از سرعتش کم شود، همچون باد در بدنِ اژدهای شمع به پیش بتازد.

زمان سپری شد. نمیدانست چقدر گذشته است، اما در ذهنِ سو مینگ، پیوندش با مارِ کوچک همیشه پابرجا بود. میتوانست حس کند که مارِ کوچک در دوردست به جلو پرواز میکند.

بارها او را صدا زده بود، اما مارِ کوچک همیشه نادیدهاش میگرفت. با این حال، سو مینگ از طریقِ پیوندی که با مارِ کوچک داشت، حس میکرد نیرویی ناآشنا در بدنِ مار ذهنِ آن را مهار کرده است.

با این پیوند، سو مینگ هرگز از حرکت بازنایستاد و به تعقیبِ مار ادامه داد تا اینکه به منطقهای رسید که حتی برای او هم تحملش دشوار بود. منطقهای بود که ده هزار فوت وسعت داشت و انگار میتوانست همهچیز را خاکستر کند!

در همان آن که پا به آن منطقه گذاشت، درد در سراسرِ بدنِ سو مینگ پیچید؛ دردی که تنها ناشی از سوختگی بود. نورِ سبزی دید که در آن ناحیه میدرخشید. زمین با لایهای از مادهای سبزرنگ پوشیده شده بود که آن را شبیهبه مرداب میکرد. آن منطقه خالی بود؛ حتی یک اسکلت هم در آن حوالی به چشم نمیخورد.

گرمای سوزان از آن مردابِ سبز برمیخاست.

سو مینگ تنها چند قدم به جلو برداشت که این حس در او قوت گرفت که تمامِ بدنش در آستانهٔ خاکسترشدن است. باور داشت اگر هیچ اقدامِ پیشگیرانهای نکند و همینطور واردِ منطقه شود، پاهایش پیش از آنکه حتی بتواند سه قدم بردارد میسوزد و وقتی آن زمان فرابرسد، تنها مرگ در انتظارش خواهد بود.

با این حال، وقت نداشت زیاد به این موضوع فکر کند. نیروی مکش و صدای زمزمههای پشتِ سرش قویتر میشد و نمیگذاشت توقف کند و نقشهای بینقص بکشد.

در این لحظهٔ بحرانی، سو مینگ بیدرنگ دستِ راستش را بالا برد، نوکِ انگشتش را گاز گرفت و در دم آن را روی چشمانش کشید. در همان آن که خونش را روی چشمانش مالید، فنِ برزرکرِ آتش در بدنش به کار افتاد. در این مکان ماه دیده نمیشد، اما در همان آن که سو مینگ خون را روی چشمانش کشید، حس کرد خونش گویی آتش گرفته است و بدین ترتیب توانست... سوزاندنِ خون را اجرا کند!

در همان آن که خونِ سو مینگ به سوختن افتاد، گرمای محیط در دم ضعیفتر شد. دیگر درنگ نکرد. به جلو یورش برد و به کمانی بلند بدل شد. هزار فوت، دو هزار فوت، سه هزار فوت... وقتی شش هزار فوت پرواز کرد، دردِ شدیدی ناگهان در پاهایش پیچید و سوزشِ عظیمی به همراه آورد. با سوختنِ پاهایش، شعلهها سراسرِ بدنش را در بر گرفتند. در آن زمان، سو مینگ هشت هزار فوت را پیموده بود.

وقتی شعلهها سراسرِ تنهاش را پوشاندند و مستقیم بهسوی سرش هجوم بردند، نُه هزار فوت را پشت سر گذاشته بود. دستِ راستِ شعلهورش را بالا برد و بارِ دیگر سوزاندنِ خون را اجرا کرد.

سو مینگ با غرشی دورگه، در یک چشم برهم زدن از آن ده هزار فوت گذشت تا در سوی دیگرِ مردابِ سبز درونِ کالبدِ اژدهای شمع ظاهر شود.

وقتی به آنجا رسید و تازه میخواست مثلِ همیشه به جلو یورش ببرد، ناگهان صدای ترکخوردن از پاهایش بلند شد. لایههای یخ سراسرِ بدنش را پوشاند و این روند تنها لحظهای طول کشید و در دم به مجسمهای یخی بدل شد!

بدنِ یخزدهٔ سو مینگ در همان حالتِ پیشین که یک قدم پیش گذاشته بود باقی ماند و در آن لحظه، بیحرکت سرِ جایش ایستاده بود.

پس از عبور از تونلِ داغ درونِ جسدِ اژدهای شمع، صحنهای یخی پیشِ رویش پدیدار شد و سو مینگ که با سر به درونِ این سرمای استخوانسوز دویده بود، به پیکرهای یخی بدل شد.

پس از سه نفس، ناگهان شرارهای از آتش در چشمانِ سو مینگ که در آن یخ مُهر شده بود، پدیدار شد. همزمان، جرقههای آذرخش از ستونِ فقراتش در لایهٔ یخ پخش شد. کمی بعد، گردبادی با صدای مهیبی از درونِ بدنش به بیرون گسترش یافت و با طنینانداز شدنِ صدای ترکخوردن در هوا، آن یخ در دم تکهتکه شد.

سو مینگ از میانِ یخ بیرون آمد و بادِ منجمدکنندهای به صورتش کوبید و در بدنش رخنه کرد. بیدرنگ، درست مانندِ گرمای پیشین، با هر نفسی که میکشید دردِ شدیدی در سراسرِ بدنش میپیچید.

با این حال در مقایسه با این درد، نیروی مکشی که پیوسته پشتِ سرش باقی مانده بود، به همراهِ غرشها و زوزههایی که بارِ دیگر کنارِ گوشش طنین انداخته بود، بیش از هر چیز سو مینگ را آزار میداد.

پیشتر به فکرِ گذاشتنِ تلههایی برای سد کردنِ راهِ آن موجودات افتاده بود، اما گذاشتنِ تله یا رون در این مکان بهخودیخود دشوار بود، چه رسد به اینکه این موجودات چون از لاشه زاده شده بودند، میتوانستند هر طور که میخواهند بیایند و بروند. سو مینگ حتی جانورانِ مه را دیده بود که از میانِ گوشتِ اژدهای شمع حرکت میکردند. دیوهای استخوانی نیز به شکلِ استخوان در اعماقِ زمین حرکت میکردند و متوقف کردنشان برای او دشوار بود.

برقی در چشمانش درخشید و به جلو شتافت و بارِ دیگر با وجودِ بادِ منجمدکنندهای که به صورتش میخورد، آن سرعتِ بینهایتِ خود را به کار گرفت. نمیدانست چقدر مسافت پیموده است و نمیدانست دقیقاً کجای کالبدِ اژدهای شمع قرار دارد.

مسیر و اعمالش همه بر اساسِ حسی بود که در دلش از مسیرِ پروازِ مارِ کوچک داشت!

سو مینگ در حینِ پیشروی ناگهان ایستاد و دلیلِ آن، جسدِ یخزدهای بود که به دیوارِ سرد و گوشتیِ سمتِ راستش چسبیده بود.

جسدی خشکیده بود که دیگر ظاهرش دیده نمیشد. با این حال، زرهی ارغوانی بر تن داشت که با نوری ارغوانی میدرخشید. زرهِ درخشان بهشدت چشمگیر بود.

روی دیوارهای گوشتیِ اطرافِ جسد، زخمهای عمیقی وجود داشت. با نگاه به زخمها میشد فهمید که این شخص پیش از مرگش واقعاً توانسته بود به اژدهای شمع آسیب برساند.

یکی از زخمها چنان بود که گویی تکهای گوشت از آن کنده شده است و منظرهای هولناک داشت.

اما این همهچیز نبود. اگر ماجرا فقط همین بود، سو مینگ توقف نمیکرد. تنها دلیلِ واقعی که باعث شد از حرکت بایستد این بود که ظاهر و هالهٔ زره در آن لحظه حسِ آشناییِ عجیبی به او داد.

این آشنایی به این خاطر نبود که پیشتر این شخص را دیده بود، بلکه به این دلیل بود که آن زره... بهجز رنگش، تقریباً همان زرهِ برزرکرِ خودش بود!

زرهِ سو مینگ یک توهم بود و او باید زرهِ برزرکرِ واقعی را از دودمانِ یوی بزرگ به دست میآورد. معلوم نبود دودمانِ یوی بزرگ واقعاً وجود دارد یا نه، اما زرهی که در آن لحظه پیشِ چشمانِ سو مینگ بود به او میگفت... که آن کشور واقعاً وجود دارد!

در همان آن که سو مینگ زره را دید، قلبش در سینه به تپش افتاد. این نخستین چیزی بود که از زمانِ ورودش به کالبدِ اژدهای شمع، واقعاً توانسته بود او را وسوسه کند.

درست در همان لحظه، نیروی مکش و صداهای زمزمه در پشتِ سرش قویتر شد. غرشها و زوزهها بهسرعت به دنبالش آمدند و حتی برآمدگیهایی روی دیوارهای اطراف و پیشِ رویش بیرون زدند و شروع به وول خوردن کردند. روشن بود که جانورانِ درنده به او رسیدهاند!

سو مینگ درنگ نکرد. یک قدم پیش گذاشت، به کنارِ اسکلت رسید و زرهِ ارغوانی را چنگ زد. اما در همان آن که دستش به زره خورد، اسکلتی که سو مینگ مرده میپنداشت، ناگهان دستِ راستش را بالا برد و مچِ او را گرفت!

همزمان در چشمانِ اسکلت در سرِ خشکیدهاش، نوری تاریک و کمرنگ سوسو زد.

«پیدا کردم... سومی رو...»

درست در همان لحظه اتفاقِ ناگواری افتاد—ارتباطِ سو مینگ با مارِ کوچک قطع شد.

همزمان، چشمانِ مردِ سیاهپوشی که تمامِ راه سو مینگ را تا درونِ مهِ پیرامونِ لاشهٔ اژدهای شمع تعقیب کرده بود، در حالی که در گوشهای از مه نشسته بود برقی زد؛ گویی مردد بود و از چیزی اطمینان نداشت. اما پس از لحظهای، دستِ راستش را بالا برد و چرخاند و لوحِ یشمِ سبزرنگی در دستش پدیدار شد.

پیرمرد دندانهایش را به هم سایید و لوحِ یشمِ سبز را به میانِ ابروانش فشرد و گفت: «استاد شخصاً این رو ساخته و این آخرین تعویذِ سرنوشتیه که دارم...»

تقریباً در همان آن که لوحِ یشم را به میانِ ابروانش فشرد، بدنش بهشدت به لرزه افتاد. مه درونِ چشمانش را پر کرد و رفتهرفته، نگارهای در مردمکهایش پدیدار شد. شخصِ درونِ نگاره سو مینگ بود که درونِ کالبدِ اژدهای شمع قرار داشت!