چپتر 49: آذرخش!

سو مینگ بیرونِ خانه توقف کرد و همچون شکارچی در تاریکی ایستاد. لحظهای به خانه خیره ماند. سپس آرام اخم کرد. بهسرعت جلو رفت و در را باز کرد. کسی داخل نبود.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «جالبه.» به اطرافش نگاه کرد. انتهای خانه گودالی روی زمین بود.

لحظهای درنگ کرد، سپس کنارِ گودال چمباتمه زد و آن را بررسی کرد. دست به داخلِ گودال کشید. دیوارهایش خاکی و خشک بود. پیدا بود که گودال از مدتها پیش آنجا کنده شده بود.

چشمانش برق زد و درونِ گودال پرید. تونلی آنجا بود. سو مینگ بیصدا در امتدادِ تونل دوید. همانطور که پیش میرفت، مسیرِ تونل را سنجید. تشخیصِ اینکه تونل به بیرونِ شهرِ گِلسنگی راه دارد، سخت نبود.

ردپاهای درهمریختهای کفِ تونل دیده میشد. سو مینگ گاهی میایستاد و بررسیشان میکرد. سپس در دلش تعدادِ افراد را تخمین میزد.

حدودِ هفت هشت نفرن.

سو مینگ لحظهای فکر کرد و شاخش را بیرون آورد. در حینِ پیشروی، چالههای عمیقی در زمین کند. چون زمین خاکی بود و شاخ تیز، سو مینگ برای کندنِ چالهها زحمتی نکشید.

با بلند کردنِ سرش، حتی نقطهای از تونل را دید که سقفش با کندهٔ گرد و ضخیمی نگه داشته شده بود. ظاهراً از ترسِ ریزشِ تونل آن را آنجا گذاشته بودند. سو مینگ مدتی نگاهش کرد. سپس لبخندی روی لبش نشست.

پس از مدتی، با طی کردنِ حدودِ ۱۰۰۰۰ فوت در تونل، سو مینگ ایستاد. نورِ ماه را در همان نزدیکی دید؛ نشانهٔ روشنی از اینکه به خروجی رسیده است.

صدای ضعیفی هم میشنید که از بیرونِ خروجی به گوش میرسید.

انگار صدا داشت وِرد میخواند و حالتی غریب داشت. چندان هم دور به نظر نمیرسید. سو مینگ سرش را پایین انداخت و به خروجی نزدیک شد. کمی بعد، سر بلند کرد تا نگاهی گذرا به بیرون بیندازد. بیدرنگ یک قدم عقب رفت.

با همان یک نگاه و به کمکِ نورِ ماه، شخصی را دید که چهارزانو به مراقبه نشسته بود. ظاهراً داشت از گودال نگهبانی میداد.

از روی نیروی چیش معلومه که این نگهبان فقط تو لایهٔ چهارمه.

سو مینگ آرام بود. یک قدم پیش گذاشت و پرید. همان لحظه که بیرون پرید، عضوِ قبیلهٔ جریانِ باد که چهارزانو کنارِ خروجی نشسته بود، با غافلگیری چشمانش را باز کرد.

در همان فرصتِ کوتاهی که مات مانده بود، سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و آرام تاب داد. مردِ جوان در دم دردِ شدیدی در سراسرِ بدنش حس کرد. گویی نورِ آتش همچون سوزنهای بیشمار جلوی چشمانش پخش شد. خون از دهانش فوران کرد. تا خواست فریادِ بلندی بکشد، دستی سرد و نیرومند از پشت سر آمد و دهانش را گرفت. مردِ جوان که نمیتوانست فریاد بزند، در حینِ تقلا تنها ناله میکرد.

دیری نپایید که بدنش لرزید و از هوش رفت.

پشتِ سرش، سو مینگ با چهرهای آرام مرد را بهآرامی روی زمین گذاشت. چمباتمه زد و اطرافش را پایید. نیمهشب بود. سکوت حاکم بود. از دوردست میتوانست خطوطِ محوِ شهرِ گِلسنگی و نورِ آتشِ بزرگِ قبیلههای وابسته را ببیند.

سو مینگ آتشِ بزرگِ دیگری را هم دید که در سمتی دیگر میسوخت. با این حال، نورِ آتش سرخ نبود، بلکه سبز بود! آتشِ سبز حالتِ عجیبی داشت و زیرِ نورِ ماه مخوف به نظر میرسید.

صدای وِردی که شنیده بود، از سمتِ همان آتشِ سبز میآمد.

سو مینگ اخم کرد. آرام و بیصدا به آن مکانِ شوم نزدیک شد. جلوتر که رفت، چمباتمه زد. چیزی دید که دلش را لرزاند.

آتشِ سبز با شاخههای خشکِ فراوانی شعلهور بود. سو مینگ چند جسد هم درونِ آتش دید. پیدا بود که از مدتها پیش جان باختهاند. با سوختنشان در آتش، صدای ضعیفِ ترقوترق به گوش میرسید.

هفت نفر دورِ آتش نشسته بودند. از میانشان، یک نفر درست روبهروی آتش نشسته بود. شش نفرِ دیگر هم در دو گروهِ سهنفره کنارِ آتش قرار داشتند. یکی از آنها بِی لینگ بود!

کسی که روبهروی آتش نشسته بود، مردِ جوانی بود با ردای سیاه. کچل بود و چهرهای بسیار زیبا داشت. زیرِ نورِ آتش، کمی اهریمنی به نظر میرسید.

سو مینگ صدایی درنیاورد. همانجا چمباتمه زد و با دقت صحنه را پایید. رفتهرفته توانست اتفاقات را کنارِ هم بگذارد. دیری نپایید که شش جریانِ هوا از آتشِ سبز بیرون آمد. هوا از راهِ دهان، بینی، چشم، گوش و زبانِ شش نفری که کنارِ مردِ کچل نشسته بودند، جذبِ بدنشان شد. چهرههایشان رنگپریدهتر شد و بدنهایشان به لرزه افتاد.

پس از مدتی، یکی از آن شش نفر برخاست و بهسوی مردِ جوانِ کچل رفت. روی یک زانو نشست و با هر دو دست محکم به سینهاش کوبید. در دم لرزشِ بدنش شدیدتر شد. سپس، قطرهای خونِ تازه و سبز از میانِ ابروهایش بیرون زد و بهسوی مردِ جوانِ کچل شناور شد. همزمان، قطرهخونی به رنگِ سبزِ تیره و بهاندازهٔ یک ناخن از میانِ ابروهای مردِ جوانِ کچل هم بیرون آمد و با خونِ اهداییِ شخصِ روبهرویش درآمیخت.

با درآمیختنِ خونهای سبز، رگههای خونِ فراوانی روی بدنِ مردِ جوانِ کچل پدیدار شد. رگهها هالهای از رنگِ سبز داشتند.

نیروی چیِ قدرتمندی از بدنِ مردِ جوانِ کچل فوران کرد. سو مینگ چشمانش را ریز کرد و فهمید که اشتباه کرده است. این شخص برزرکری در لایهٔ هشتم از قلمروی انعقادِ خون یا لایهٔ هفتم نبود، بلکه... در لایهٔ ششم بود!

او در اوجِ لایهٔ ششم بود و چیزی نمانده بود مرز را بشکند و به لایهٔ هفتم برسد.

انگار قبیلهٔ جریانِ باد رو دستبالا گرفته بودم.

سو مینگ بیحرکت ماند و نگاهش را به بِی لینگ دوخت. بهجز بِی لینگ، بقیه هم یکییکی برخاستند و قطرهای خون از میانِ ابروهایشان بیرون دادند. سپس خسته و بیرمق به جای خود بازگشتند.

بِیلینگ چشمانش را باز کرد، با نگاهی درمانده به جوانِ کچل خیره شد و آهسته گفت: «وو سِن... تو این چند روز دهها قطره خونِ فسفری بهت دادم و الان خیلی ضعیف شدم. آزمون فردا صبحه. میشه امروز فقط یه قطره بهت بدم؟»

«هوم؟» جوانِ کچل وو سِن بود. وقتی به بِیلینگ نگاه کرد، ردی از رنگِ سبز در چشمانش دیده میشد.

«میخوای زیرِ قولت بزنی؟ قبلاً گفتم اگه کمکم کنی مرزِ لایهٔ ۷ رو بشکنم و بالاخره خونِ برزرکرِ بزرگ رو به دست بیارم، یه مقدارِ کمیش رو بهت میدم. گذشته هم همینطور بود. اگه اینطوره، میتونی تو دو مرحلهٔ اولِ آزمون شرکت نکنی. برای مرحلهٔ پایانی یکم خون بهت میدم. اونوقت برای قرار گرفتن تو ۵۰ نفرِ اول هیچ مشکلی نخواهی داشت.»

بِیلینگ لحظهای تردید کرد، گویی با خودش در کشمکش بود و گفت: «این...» اما کمی بعد دندان به هم فشرد، جلو رفت و روی یک زانو جلوی وو سِن زانو زد. با هر دو دست به سینهاش کوبید و بیدرنگ بدنش به لرزه افتاد. قطرهای خونِ سبز از میانِ ابروانش بیرون پرید.

رمقی برای بِیلینگ نمانده بود و رنگپریده و بیجان به نظر میرسید. درست وقتی خون بیرون پرید و بِیلینگ خواست بلند شود و برای تجدیدِ قوا عقب بکشد، برقی در چشمانِ وو سِن درخشید. بیدرنگ دستِ راستش را بالا برد و ضربهای به پیشانیِ بِیلینگِ بیدفاع زد.

بِیلینگ فریاد زد: «تو!» بهشدت لرزید و خواست مقاومت کند، اما همان لحظه که انگشتِ وو سِن به او خورد، میانِ ابروانش شکافته شد و قطراتِ خون بهسرعت بیرون پرید!

وو سِن لبخندِ عجیبی زد، انگشتش را پس کشید و گفت: «نگران نباش، ما با هم دوستیم. نمیکشمت. فقط دارم کمکت میکنم دیگه تردید نکنی و هر چی برای امشب داری رو تقدیمم کنی...» تازه میخواست گوی خونِ سبزِ تیره را مهار کند و آن را با خونِ میانِ ابروانِ بِیلینگ درآمیزد که بدنش تکانِ شدیدی خورد. چشمانش ناگهان گشاد شد.

حتی فرصت نکرد گوی خونِ سبزِ تیره را به بدنش برگرداند. بهسرعت چند قدم عقب کشید، چنانکه گویی با آتشِ سبز درآمیخته بود.

ناگهان نوری سیاه پدیدار شد. با طنینانداز شدنِ صدای زوزهای در هوا، نیزهای بلند و سیاه همچون اژدهای سیاهِ عظیمی بهسویشان یورش برد. در یک چشم برهم زدن از بقیه گذشت، از بِیلینگِ ماتومبهوت عبور کرد و یکراست بهسوی وو سِن رفت.

صدای کوبشِ خفه و بلندی به گوش رسید. آتش ناگهان منفجر شد و حجمِ عظیمی از شعلههای سبز در آن حوالی پخش شد. شخصی تنومند از ناکجا پدیدار شد. سرعتش چنان زیاد بود که گویی همان لحظهٔ انفجار جلوی بِیلینگ رسیده بود. با دستِ راستش چنگی به هوا زد و خونِ تازهٔ بِیلینگ همراه با خونِ سبزِ تیرهٔ وو سِن در یک آن به دستش افتاد.

این مرد سو مینگ بود که پیشتر ظاهرش را تغییر داده بود!

با صدایی خشن گفت: «این خونِ تازه خوبه. برش میدارم.» دستِ چپش را تکان داد و نیزهٔ سیاه که در زمین فرو رفته بود، به تودهای از مهِ سیاه بدل شد که در دست گرفت.

سو مینگ این را آهسته گفت. به وو سِن نگاه کرد که با پخش شدنِ شعلهها عقب کشیده بود. چهرهٔ وو سِن درهم رفته بود و ردی از شرارت نیز در آن دیده میشد.

وو سِن غرید: «دنبالِ مرگ میگردی!» بیدرنگ حجمِ عظیمی از هوای سبز از بدنش فوران کرد و او را در بر گرفت و به پیکری به بلندای حدود ۳۰ فوت بدل کرد. پیکرِ سبز سر بلند کرد و رو به آسمان غرید. دستانش را همچون یک مردهٔ متحرک بالا برد و بهسوی سو مینگ پرید.

همزمان بقیه نیز واکنش نشان دادند و چیِ بدنشان را به گردش درآوردند. با این حال، چون بارها خونِ سبز تقدیم کرده بودند، همچنان ضعیف بودند. تا خواستند واردِ عمل شوند، سو مینگ پوزخندی سرد زد و نیزهٔ بلندِ دستِ چپش را در زمین فرو کرد.

چیِ درونِ بدنش بیدرنگ به نیزهٔ بلند هجوم برد و حجمِ عظیمی از مهِ سیاه از نیزه فوران کرد. همان لحظه که نیزه زمین را سوراخ کرد، غریوی در هوا طنین انداخت و زمین لرزید. موجی از هوا با مرکزیتِ سو مینگ به اطراف پخش شد و افرادِ ضعیفشده را بیاختیار به عقب راند.

سپس تقریباً بیدرنگ، با سرعتی برقآسا بهسوی وو سِن یورش برد و همزمان نیزهٔ بلندِ دستِ چپش را بالا برد. مهِ سیاه به آسمان رفت و به شکلِ کمرنگی از یک عقابِ سیاه بدل شد. عقاب بالهایش را گشود و در حالی که تندبادِ عظیمی به پا میکرد، بهسوی پیکرِ مردهمانند یورش برد.

در آن لحظه هیچکس متوجه نشد که ماه روشنتر شده است. بارقهای از نورِ ماه از ناکجا پدیدار شد و با عقابِ سیاه درآمیخت تا در نبرد با پیکرِ کمرنگِ سبز یاریاش کند.

برخورد همچون صاعقه بود. پس از صدای مهیبی، سو مینگ به عقب غلتید. چند قدم تلوتلو خورد و بهسرعت بهسوی تونل عقب کشید.

همان لحظه که عقب کشید، غرشِ خشمگینی به گوش رسید. پیکرِ سبز فروریخت و چهرهٔ وو سِن از کینه درهم رفت. زخمی روی سینهاش بود و خونِ تازه از آن بیرون میزد.

«چطور جرئت میکنی بهم آسیب بزنی؟!» رنگِ سبزِ چشمانش تیرهتر شد و بیدرنگ برای تعقیبش به جلو یورش برد.

سو مینگ به جلو دوید و وو سِن دنبالش کرد. در یک چشم برهم زدن در تونل ناپدید شدند. کسانی که جا مانده بودند، از جمله بِیلینگ، از حیرت ماتشان برده بود. به یکدیگر نگاه کردند و هیچکدام جرئت نکردند آن دو را تعقیب کنند.

دیری نپایید که صدای خفهای از زیرِ زمین آمد، گویی تونل فروریخته بود. صدای دوردستِ فریادی خشمگین را نیز شنیدند. پس از مدتی طولانی، وو سِن با چهرهای عبوس از خروجیِ تونل بیرون آمد. بهشدت رقتانگیز به نظر میرسید و غرق در خشم بود. با این حال، در پسِ آن خشم، ردی از اضطراب نیز نهفته بود که دیگران بهراحتی متوجهش نمیشدند.

«خونِ اجسادم رو پس گرفتم، اما امشب پالایشش نمیکنم. اون آدم رو پیدا کنید. باید پیداش کنید! اون از قبیلهٔ جریانِ باد نیست! پیداش کنید. میخوام با دستای خودم گردنش رو بشکنم!»