چپتر 52: در کنار

دیری نپایید که بقیهٔ نمایندگانِ قبیلههای دیگر هم از راه رسیدند. این افراد یا با قبیلههایشان آمده بودند، یا تنها.

رفتهرفته بر شمارِ افرادِ حاضر در میدان افزوده میشد. مردم با هم گرمِ گفتوگو بودند و جنبوجوشی میدان را فرا گرفته بود.

هرچه باشد، این مراسمِ بزرگ تنها هر چند سال یک بار برگزار میشد. شمارِ شرکتکنندگانِ آزمونِ امسال نیز نسبت به سالهای گذشته بسیار بیشتر بود.

سو مینگ از شلوغیِ جمعیت فرصت را غنیمت شمرد و چند قدمِ تند به جلو برداشت تا از دستِ پیرمردی که مدام کلافهاش میکرد خلاص شود. پرحرفیِ مداومِ پیرمرد سرِ سو مینگ را به درد آورده بود. وقتی از او فاصله گرفت، از لابهلای جمعیت دید که پیرمرد میانِ مردم با نگاه دنبالش میگردد. سو مینگ بیدرنگ خودش را پایین کشید تا چشمِ پیرمرد به او نیفتد.

با اینکه افرادِ زیادی در میدان گرد آمده بودند، سو مینگ بیشترشان را نمیشناخت. ظاهرش هم در میانِ جمعیت چنان عادی بود که کسی به او توجهی نمیکرد.

در حقیقت سو مینگ تنها کسی نبود که میخواست جلبتوجه نکند. شمارِ زیادی از شرکتکنندگان که اهلِ قبیلهٔ جریانِ باد نبودند، برای نخستین بار در آزمون شرکت میکردند.

«نگاه کن، اون وو سِنه! شنیدم یکی از نابغههای قبیلهٔ جریانِ باده.»

«اون چن چونگ نیست؟ اسمش خیلی سر زبوناست. قبلاً اسمش رو شنیده بودم، ولی انتظار نداشتم قیافهش اینشکلی باشه. هرچند واقعاً ابهتِ خاصی داره.»

«بِی لینگ از قبیلهٔ کوهِ تاریک رو دیدی؟ شنیدم اونم آدمِ فوقالعادهایه. تو آزمونِ قبلی جزو ۵۰ نفرِ اول شد. اگه بتونیم باهاش رفیق بشیم، به نفعمون میشه. بعداً که برگردیم قبیله هم خیلیا بهمون حسودی میکنن.»

کسانی که کنارِ سو مینگ ایستاده بودند، به نظر نمیرسید تازهوارد باشند. با چهرههایی لبریز از تحسین با یکدیگر پچپچ میکردند.

«این میتونه فرصتِ خوبی برامون باشه. اگه بتونیم توجهِ وو سِن یا چن چونگ رو جلب کنیم و کنارشون بمونیم، حتماً جایگاهمون تو قبیله از این رو به اون رو میشه.»

مردِ جوانی با چهرهای صادق که کنارِ سو مینگ ایستاده بود، لبخندی زد و به او گفت: «ها. خیلیا همین فکر رو تو سر دارن. نمیبینی چقدر آدم میخوان بهشون نزدیک بشن تا سرِ صحبت رو باز کنن؟ چرا ما هم شانسمون رو امتحان نکنیم؟ آهای، با توام، میبینم که تنهایی. باید بارِ اولت باشه، نه؟»

لبخندی مؤدبانه روی لبهای سو مینگ نشست و در جوابِ مردِ جوان سر تکان داد.

مردِ جوان برای راضیکردنِ سو مینگ و اطرافیانش تندتند گفت: «داداش، هنوز همه نیومدن، ولی به نظر میرسه مرحلهٔ اولِ آزمون داره شروع میشه. چرا نمیریم پیشِ چن چونگ تا سرِ صحبت رو باهاش باز کنیم؟ شماها چطور؟ بیاید با هم بریم. اگه تنها بریم، ممکنه تحویلمون نگیره.»

«وو سِن رو ببین، قیافهش مثلِ برجِ زهرماره. مطمئنم اعصابش حسابی خورده. نباید بریم مزاحمش بشیم. اون چن چونگ آدمِ روراستتری به نظر میرسه، نزدیکشدن بهش باید راحتتر باشه.» حرفهای مردِ جوان روی برخی از اطرافیانش اثر گذاشت و توانست حدودِ هفتهشت نفر را جمع کند تا با هم بهسوی چن چونگ بروند.

سو مینگ تمایلی به رفتن نداشت، اما مردِ جوانِ پرشور او را هم با خود کشید و چارهای نماند جز اینکه با جمعیت همراه شود.

همانطور که جلو میرفتند، فضای بیرونِ میدان بارِ دیگر در هم پیچید و توجهِ همه را به خود جلب کرد. با پیچشِ فضا، پنج نفر ظاهر شدند. سردستهٔ گروه مردی چهلساله بود. مرد جامهای درشتبافت بر تن داشت و فوقالعاده نیرومند به نظر میرسید. هالهٔ تکاندهندهای از نیروی چی بدنش را فرا گرفته بود.

جای زخمِ نمایانی روی صورتش دیده میشد که از ابروی چپش بهصورتِ مورب تا گوشهٔ راستِ لبش کشیده شده بود و چهرهای بینهایت درنده و رعبآور به او میبخشید.

«قبیلهٔ کوهِ سیاهه. اون شخص... نکنه رئیسِ قبیلهٔ کوهِ سیاه باشه؟ شنیدم جای زخمِ وحشتناکی رو صورتِ رئیسِ قبیلهٔ کوهِ سیاهه، پس حتماً خودشه.»

«درسته. شنیدم بزرگِ قبیلهٔ کوهِ سیاه این بار نیومده. رئیسِ قبیلهشون گروه رو آورده.»

پشتِ سرِ مرد چهار نفر حضور داشتند. آنها آرام قدم در میدان گذاشتند. در نگاهِ اول، هر چهار نفر عادی به نظر میرسیدند، اما با کمی دقت بهسادگی میشد دریافت که سه نفر از آنها مردانِ جوانی تقریباً همسنوسال بودند و نفرِ آخر مردی تنومند و چهلساله بود.

اما نکتهٔ عجیب این بود که مرد و دو جوانِ دیگر که پشتِ سرِ رئیسِ قبیله میآمدند، یکی از مردانِ جوان را همچون زیردستانش احاطه کرده بودند. حتی در حینِ راهرفتن نیز بهطورِ غریزی قدمی از او جلو نمیگذاشتند.

آن مردِ جوان هجدهنوزدهساله بود. پیراهنی از پوستِ سیاه بر تن داشت و موهایش بلند بود. یقهٔ پیراهنِ سیاهش را چنان بالا کشیده بود که تمامِ صورتش جز چشمها پوشانده شده بود و نمیشد چهرهاش را بهوضوح دید. سرش را نیز پایین انداخته بود و همین باعث میشد کسی نتواند چهرهاش را تشخیص دهد.

مردِ جوان ساکت بود. بیاعتنا به نگاههایی که رویش سنگینی میکرد، همراهِ رئیسِ قبیلهاش بهسوی جمعیت رفت. آنها در گوشهای دور از قبیلهٔ کوهِ تاریک چهارزانو نشستند.

از طرزِ نشستنش هم میشد فهمید که مردِ جوان با بقیه فرق دارد. او تنها نشست و با دیگر اعضای قبیلهاش قاطی نشد. با این حال، بهمحضِ نشستن سرش را اندکی بالا آورد و به قبیلهٔ کوهِ تاریک چشم دوخت. ردی از تحقیر برای لحظهای در چشمانش درخشید.

نگاهِ سو مینگ نیز مانندِ بقیه روی افرادِ قبیلهٔ کوهِ سیاه نشست. او توجهِ ویژهای به رئیسِ قبیلهشان و آن مردِ جوانِ گوشهگیر نشان داد.

سو مینگ از قدرتِ رئیسِ قبیلهٔ کوهِ سیاه تعجب نکرد، اما آن مردِ جوانِ گوشهگیر حسِ خفیفی از خطر را در او بیدار کرد. تقریباً مطمئن بود که این شخص آدمی غیرعادی است.

اما در دلش از این نوع رفتار متنفر بود؛ اینکه کسی وانمود کند از دیگران بسیار باهوشتر و قویتر است. در مقایسه با او، سو مینگ حتی حس میکرد وو سِن خیلی بهتر از آن شخص است. دستکم وو سِن وانمود نمیکرد که مرموز است.

ورودِ قبیلهٔ کوهِ سیاه بحثِ چندانی برنینگیخت. در مقایسه با آنها، مردم بیشتر به نوابغِ قبیلهٔ جریانِ باد علاقه نشان میدادند. هر چه باشد، شهرتِ این افراد در آن ناحیه بسیار چشمگیر بود.

سو مینگ با اصرارِ آن مردِ جوانِ بسیار مشتاق، همراهِ جمعیت بهسوی چن چونگ رفت. با ایستادن در میانِ آنهمه آدم، اصلاً به چشم نمیآمد. هیچکس متوجهِ او نمیشد چون ظاهرش بسیار معمولی بود.

«دارم بهتون میگم، من هیچوقت به اونجور جاها تو قبیله نمیرم، تازه اگه هم برم فقط برای تماشاست. حرفمو باور نمیکنید؟»

با نزدیکتر شدن، سو مینگ دید که چن چونگ با دستهایش اشاره میکند و با اطرافیانش حرف میزند و آنها را به خنده میاندازد. اما روشن بود که بیشترِ خندهها فقط برای همراهی با اوست.

حتی بعضیها ناخودآگاه میخندیدند چون میخواستند با چن چونگ دوست شوند. انگار میخواستند با خندیدن خودشان را در گروه جا کنند.

آن مردِ جوان و بقیهٔ آدمهای کنارِ سو مینگ دقیقاً همین کار را میکردند. بیوقفه میخندیدند. سو مینگ آنجا ایستاد و لبخند زد. احساسِ آرامش میکرد. به چن چونگ که در محاصرهٔ آنهمه آدم بود نگاه کرد و میدانست که جایگاهِ چن چونگ بسیار بالاست و چیزی نیست که بتواند با آن رقابت کند.

به آدمهای کنارش نگاه کرد که میخندیدند تا واردِ گروه شوند. حتی از فرصت استفاده میکردند تا خودشان را معرفی کنند. شاید به نظر نمیرسید که در حالِ چاپلوسیِ چن چونگ هستند، اما هر که بودند، روشن بود که میخواهند به چن چونگ نزدیکتر شوند.

در آن لحظه قبیلهٔ اژدهای تاریک واردِ میدان شد. وقتی قبیله ظاهر شد، بحثِ چندانی برنینگیخت. هر چه باشد، قبیلهٔ اژدهای تاریک واقعاً کوچک بود. اصلاً نمیتوانستند با شهرتِ قبیلهٔ کوهِ سیاه رقابت کنند.

اما همان لحظه که قبیلهٔ اژدهای تاریک ظاهر شد، همهٔ مردم، حتی چن چونگ که در حالِ گفتن و خندیدن بود و وو سِن که در حالِ مراقبه و حرص خوردن بود، سر بالا آوردند و به آنها نگاه کردند.

مردِ جوانِ سیاهپوشِ قبیلهٔ کوهِ سیاه که با پوشاندنِ نیمی از چهرهاش وانمود میکرد مرموز است نیز به آن سو نگاه کرد.

آنها به دختری سفیدپوش با زیباییِ بینظیر نگاه میکردند که در میانِ قبیلهٔ اژدهای تاریک راه میرفت! تکهای میانِ ابروهایش را زینت داده بود که با بازتابِ نورِ خورشید بهروشنی میدرخشید. در زیباییاش نوعی وحشیگری بود که با دیدنش قلبها به تپش میافتاد.

او بای لینگ بود.

بای لینگ از اینکه زیرِ نگاهِ خیرهٔ آنهمه آدم بود کمی سرخ شد، اما سرش را پایین نینداخت. در عوض، نگاهش را بهسرعت روی جمعیت گرداند. وقتی قبیلهٔ کوهِ تاریک را پیدا کرد، شادی در چهرهاش نمایان شد، اما وقتی با دقت نگاه کرد، شادیاش از بین رفت. سو مینگ را پیدا نکرد.

بای لینگ سرش را پایین انداخت و به دنبالِ بزرگِ قبیلهٔ اژدهای تاریک بهسوی میدان رفت. متوجهِ نوجوانی با ظاهرِ معمولی نشد که از میانِ جمعیت در دوردست بیصدا نگاهش میکرد. همچنین متوجهِ نگاهِ پر از هوس و طمعی نشد که با دیدنِ او در چشمانِ مردِ جوانِ سیاهپوشِ قبیلهٔ کوهِ سیاه، که وانمود میکرد مرموز است، درخشید.

وو سِن پیش از آنکه دوباره چشمانش را ببندد، تنها لحظهای به بای لینگ نگاه کرد. شاید بای لینگ زیباییِ بینظیری داشت، اما او اصلاً تحتتأثیر قرار نگرفت. در آن لحظه احساسِ اضطراب میکرد و نمیتوانست به چیزِ دیگری فکر کند.

سو مینگ به آن چهرهٔ زیبا نگاه کرد و بیصدا سرِ جایش ایستاد. ناگهان حس کرد فاصلهٔ میانِ او و بای لینگ بهشدت زیاد است...

«بای لینگ!» صدایی که نشان میداد گوینده لبخند بر لب دارد، از جایی که سو مینگ ایستاده بود بلند شد. صدا بلند نبود، اما در آن حوالی پخش شد و به گوشِ بای لینگ رسید.

بای لینگ سر بالا آورد و دید که چن چونگ از میانِ جمعیت بهسویش میآید. گفت: «برادر چن چونگ.» لبخندی بر لب داشت، اما اندوهی نیز زیرِ آن لبخند پنهان بود.

چن چونگ بلند خندید. آدمهای جلویش بیدرنگ عقب کشیدند. سو مینگ همانجا ایستاد و تکان نخورد. به چن چونگ نگاه کرد که از کنارش گذشت و بهسوی بای لینگ رفت.

سو مینگ همانطور که تماشا میکرد، چشمانش را بست. نمیدانست در آن لحظه باید چه احساسی داشته باشد. در درونش تنها آرامش بود.

وقتی چشمانش را بست، گویی همهچیزِ اطرافش را نادیده گرفت، تا اینکه کسی بازویش را گرفت و با هیجان تکان داد و او را به خود آورد.

«یئه وانگ! اون یئه وانگه!»

«نگاه کن، اون یئه وانگه، قویترین آدمِ نسلِ جوانِ قبیلهٔ جریانِ باد! یئه وانگ!

اونه که دو بارِ پیاپی تو هر سه مرحلهٔ آزمون مقامِ اول رو آورد! استعدادش بینظیره و قویترین آدمِ نسلِ جوان تو این ناحیهست! شنیدم تو نسلِ جوان بیشترین امید رو داره که به قلمروی بیداری برسه! الانم کلِ قبیلهٔ جریانِ باد دارن آموزشش میدن! اون بزرگِ آیندهٔ قبیلهٔ جریانِ باده!»

سو مینگ چشمانش را باز کرد و دید شخصی از دور بهسوی میدان میآید.

آن شخص پیراهنی سرخ به تن داشت. نه عبوسیِ وو سِن را داشت، نه محبوبیتِ چن چونگ را و نه مرموز بودنِ ساختگیِ مردِ جوانِ سیاهپوشِ قبیلهٔ کوهِ سیاه را. تنها بود و در تنهاییِ خود بهسوی میدان میرفت.