چپتر 62: بندِ مو را باز کن!
چپتر 62: بندِ مو را باز کن!
با این حال مایهٔ تأسف بود، زیرا پایداریِ وو لا و بای لینگ تنها تا پس از غروب دوام آورد. همین که ماه در آسمان رخ نمود، نامِ هر دو خاکستری شد.
فضا در دوردست پیچ و تاب خورد و دو رشته مهِ سیاه پدیدار شد و بهسوی میدان شتافت. هر دو رشته به دو دخترِ رنگپریده و بیجان بدل شدند.
بای لینگ آرام بود. او تمامِ توانش را به کار گرفته بود. راستش را بخواهید، همان لحظه که دید سو مینگ در آزمون شرکت نمیکند، تمامِ علاقهاش را به رقابت از دست داد. بهمحضِ بازگشت، سرش را پایین انداخت و زیرِ نگاهِ خیرهٔ صدها نفر بهسوی قبیلهاش رفت. کلمهای حرف نزد و پشتِ سرِ پیرزن نشست و به رتبههای روی تندیس چشم دوخت. به نامِ مو سو خیره ماند و لبش را گاز گرفت، بیآنکه کسی بداند در سرش چه میگذرد.
پیرزنِ کنارش سر خم کرد، گویی داشت با بای لینگ حرف میزد، اما ظاهراً بای لینگ نادیدهاش میگرفت و وانمود میکرد صدایش را نمیشنود. حرفی نزد.
در مقایسه با رفتارِ بیتفاوتِ بای لینگ، وو لا بهشدت ناراضی بود. او به جایگاهِ قبیلهٔ کوهِ تاریک رفت و سرکردهٔ نگهبانان با لبخندی مهربان و کلماتی تسلیبخش به پیشوازش آمد.
«وو لا، کارت خوب بود. این اولین باریه که تو مرحلهٔ اولِ آزمون شرکت میکنی، با این حال تونستی جزوِ ۷۰ نفرِ اول بشی. برگرد و بیشتر تمرین کن. دفعهٔ بعد سعی کن به ۵۰ نفرِ اول برسی.»
وو لا آرام سر تکان داد. شاید از نتیجهاش راضی نبود، اما غروری در وجودش بود که باعث میشد فکر کند نتیجهٔ نسبتاً خوبی گرفته است. دقیقاً همانطور بود که سرکردهٔ نگهبانان گفت. اگر میتوانست در اولین حضورش در آزمون چنین نتیجهای بگیرد، بهاندازهٔ کافی خوب بود.
وقتی وو لا سر بلند کرد و به رتبههای روی تندیسِ عقاب نگاه کرد، دید بِیلینگ در رتبهٔ ۴۹ و لِی چن در رتبهٔ ۵۳ است و بعد به مو سو نگاه کرد. با دیدنِ نامِ مو سو، چشمانش برق زد.
اون کی میتونه باشه...؟
گاهی زمان بهکندی میگذشت، اما در طولِ رقابتِ نفسگیرِ مرحلهٔ اولِ آزمون، همه فکر میکردند زمان بهسرعت در گذر است. در یک چشم برهم زدن، ماهِ آسمان دیگر نیمهپنهان و هلالیشکل نبود، بلکه روشنتر میشد و تمامِ هیبتش را در اوجِ آسمان به نمایش میگذاشت.
تنها اندکی تا نیمهشب باقی مانده بود. فشارِ کوه رفتهرفته سهمگینتر میشد.
لِی چن تسلیم شد. رتبهٔ نهاییاش ۵۲ بود. وقتی مه او را به میدان بازگرداند، چهرهاش گرفته نبود. هنوز لبخندی پسرانه بر لب داشت. بهمحضِ بازگشتش، چند نفری برای احوالپرسی پیشش آمدند. روشن بود از وقتی نمایندگانِ قبیلهٔ کوهِ تاریک به قبیلهٔ جریانِ باد آمده بودند، لِی چن دوستانِ زیادی پیدا کرده بود.
وقتی به جایگاهِ قبیلهٔ کوهِ تاریک برگشت، بِیلینگ و سی کونگ هم تسلیم شدند. وقتی با مهِ سیاه بازگشتند، بِیلینگ همان رفتارِ سرد و همیشگیاش را داشت. همچنان در رتبهٔ ۴۹ قرار داشت. توانسته بود به خواستهاش برسد و در میانِ ۵۰ نفرِ اول جای گیرد.
این بار با آزمونِ قبلی فرق داشت. چند سال پیش تنها با کمکِ وو سِن موفق شده بود. این بار با تکیه بر خودش به این مقام رسید.
بِیلینگ باور داشت اگر چند روز پیش از آزمون مقدارِ زیادی از خونِ میانِ ابروهایش را به وو سِن نداده بود، شاید رتبهاش حتی بالاتر هم میرفت. با غرور بهسوی جایگاهِ قبیلهٔ کوهِ تاریک قدم برداشت.
بِیلینگ به وو لا نگاه کرد و آرام گفت: «وو لا، کارت خیلی خوب بود. شاید نتونستی جزوِ ۵۰ نفرِ اول بشی، اما همین رتبه هم خیلی خوبه. با این حال، مغرور نشو. هنوز دو مرحله مونده.»
وو لا بیدرنگ ایستاد و آرام سر تکان داد. وقتی به بِیلینگ نگاه میکرد، در چشمانش احترام دیده میشد. حالا که در آزمون شرکت کرده بود، میدانست رسیدن به جمعِ ۵۰ نفرِ اول چقدر سخت است.
بِیلینگ به لِی چن نگاه کرد و با خونسردی گفت: «و اما تو... لِی چن، باید میتونستی به ۵۰ نفرِ اول برسی، اما الان فقط تو رتبهٔ ۵۲ هستی. عیبی نداره، هنوز دو مرحله مونده. باید بیشتر تلاش کنی. فقط ما سه نفریم که نمایندهٔ قبیلهٔ کوهِ تاریکیم. باید تمامِ توانمون رو به کار بگیریم!»
لِی چن سرش را پایین انداخت و حرفی نزد.
وقتی سی کونگ بازگشت، افسرده بود. همچنان در رتبهٔ ۵۰ قرار داشت. با دلسردی بهسوی قبیلهاش رفت و به بای لینگ که بیصدا گوشهای نشسته بود نگاه کرد. تازه میخواست چیزی بگوید که بای لینگ نگاهِ سردی به او انداخت. در دم حرفش را قورت داد.
با گذشتِ زمان، کسانی که در میانِ ۵۰ نفرِ اول بودند رفتهرفته تسلیم شدند. با خاکستریشدنِ نامها و بازگشتِ افرادِ بیشتر به میدان، آنجا کمکم شور و حال گرفت.
کسانی که در میانِ ۵۰ نفرِ اول بودند با چهرههایی خشنود بازگشتند. شمارِ زیادی از افراد هم برای تبریک پیششان میرفتند و با هم شادمانه میخندیدند.
کسانی تسلیم میشدند، اما کسانی هم پایداری میکردند. در آن لحظه، چن چونگ دندان به هم سایید و در اوجِ جنون به پایداری ادامه داد. سراسرِ بدنش غرق در عرق بود و در حالی که به بالا رفتن از کوه ادامه میداد، گوشتِ صورتش میلرزید.
بهشدت نفسنفس میزد. ستارههای بیشماری جلوی چشمانش میچرخیدند و آنقدر خستهاش کرده بودند که بهسختی میتوانست ادامه دهد. با این حال، مدام زیرِ لب زمزمه میکرد.
«بیپدر، لعنتی، خیلی خستهام!»
چن چونگ عرقش را پاک کرد. جنون در چشمانش موج میزد و زمزمههایش بلندتر شد: «۵۳۷... پی سوی لعنتی... ۵۳۸... پی سوی لعنتی... ۵۳۹... پی سوی لعنتی، قبوله، حتماً تا پای جون باهات میجنگم!»
«دیوونهای چیزی هستی؟ آخه چرا اصرار داری با من رقابت کنی؟ پی سوی بیپدر، اگه از خستگی بمیرم، برمیگردم و میام سراغت! ۵۳۸... ها؟ نه اشتباهه، ۵۳۹.»
چهرهٔ چن چونگ درهم رفت و در اوجِ جنون با صدایی شبیهِ غرشِ رعد نفسنفس میزد. حتی چهار دست و پا شد و در حالی که به بالا رفتن ادامه میداد، فشارِ فزاینده را به جان خرید. قلبش چنان به سینهاش میکوبید که گویی در آستانهٔ انفجار بود. مقدارِ عرقی که از او میریخت حتی روی پلههای پشتِ سرش هم دیده میشد.
«داری منو از خستگی به کشتن میدی. بیپدر، قصدت اینه که منو از خستگی بکشی! با اینهمه عرق، حتماً لاغرتر شدم. حتماً لاغرتر شدم...»
چن چونگ نفسنفسزنان بالا میرفت. ناگهان گوشهایش تکان خورد. وقتی با دقت گوش سپرد، بیدرنگ بلند خندید.
«من تو رو از خستگی میکشم. چطور جرئت میکنی با من رقابت کنی؟ از خستگی به کشتنت میدم، پی سوی لعنتی!» شنواییِ فوقالعادهاش باعث شد صدای نفسنفسزدنی را بشنود که دستکمی از صدای خودش نداشت و از پلههای دورتر به گوش میرسید.
وضعیتِ پی سو هم دستکمی از چن چونگ نداشت و رقتانگیز بود. عرق از سر و رویش میچکید و چشمانش چنان برقی میزد که گویی آتشی در دلشان شعلهور بود. مدتها بود که با چن چونگ رقابت میکرد و اکنون دندان به هم میسایید و دیوانهوار بالا میرفت. آنقدر خسته بود که با هر نفس کشیدن تیر کشیدنِ سینهاش را حس میکرد، اما حاضر به تسلیم نبود.
«چن چونگ، حتماً ازت جلو میزنم! غیر از یئه وانگ، من قویترین آدمِ نسلِ خودمونم!»
با این حال هرچه بالاتر میرفتند، بهویژه در پلههای ۵۰۰، فشارِ کوه سهمگینتر میشد؛ مخصوصاً در طولِ شب که این فشار بهشدت افزایش مییافت. این فشار در طولِ روز برای چن چونگ و پی سو تا حدی قابلتحمل بود، اما اکنون که به نیمهشب نزدیک میشدند، حتی بلند کردنِ پا هم دشوار بود.
حالِ بقیهٔ کسانی که استقامت کرده بودند نیز دستکمی از این دو نداشت. بهویژه وو سِن. دندان به هم میسایید و بالا میرفت. نمیخواست کسی از او پیشی بگیرد. حتی اگر نمیتوانست به جمعِ ۱۰ نفرِ اول راه یابد، دستکم باید رتبهٔ فعلیاش را حفظ میکرد.
چیزی به نیمهشب نمانده بود و فشارِ کوه داشت به اوج میرسید. شماری از کسانی که هنوز در کوه بودند، از حرکت ایستادند. هر چه باشد، طبقِ سنتِ مرحلهٔ اولِ آزمون، نبردِ نهایی فردا صبح درمیگرفت!
با فرا رسیدنِ نیمهشب، تنِ چن چونگ لرزید. بهوضوح حس میکرد فشارِ کوه به حدی رسیده که او را به وحشت میاندازد.
چن چونگ از فرطِ خستگی گوشهای افتاد و رو به اطراف غرید: «۵۴۷... ۵... لعنتی، من کشیدم کنار! پی سو، اگه میخوای نفرِ ۲ بشی، ارزونیِ خودت! اگه ادامه بدم، حتماً از خستگی همینجا میمیرم! تمامِ گوشتِ تنم آب شد...»
«من نفرِ ۳ میشم. عیبی نداره، تا وقتی از ۳ نفرِ اول نیفتم بیرون، آبروم نمیره! وو سِن که هنوز اون پشته. پی سو، اگه میتونی ادامه بده. چند قدمِ دیگه بردار، اصلاً چه بهتر، همونجا بمیر!
«لعنتی، کاش تواناییِ مو سو رو داشتم و مرز رو میشکستم، اون وقت حتماً... هوم...؟ آه!» چن چونگ بهسختی نفسنفس میزد و با دست خودش را باد میزد و زیرِ لب زمزمه میکرد. ناگهان تنش لرزید و گوشهایش تیز شد. رفتهرفته بهت روی چهرهاش نشست.
پی سو به رتبههای روی لوح چشم دوخته بود. با دیدنِ اینکه رقمِ پلههای چن چونگ ثابت ماند، رو به آسمان خندید. حالتی بیرحمانه در چهرهاش نقش بست.
دندان به هم سایید و در حالی که بهسختی نفسنفس میزد، چند پلهٔ دیگر بالا رفت و گفت: «غیر از یئه وانگ، من قویترینم!» وقتی به پلهٔ ۵۵۳ رسید، ایستاد. با این حال، لحظهای که دوباره به لوح نگاه کرد، خشنودیِ چهرهاش در دم خشک شد. دید مو سو که به رتبهٔ ۲۱ سقوط کرده بود، دوباره به حرکت درآمده است!
وو سِن و دیگر کسانی که در جمعِ ۲۰ نفرِ اول بودند نیز متوجهِ این تغییر شدند. غیر از یئه وانگ، همه دیدند که مو سو پیدرپی پلهها را بالا میرود!
همزمان، غوغایی در میدانِ بیرون به پا شد؛ چنانکه گویی توفانی در راه بود تا دنیا را زیر و رو کند!
تمامِ حاضران در میدان، از جمله پیرزنِ قبیلهٔ اژدهای تاریک، رؤسای قبیلههای دیگر و حتی رئیسِ قبیلهٔ کوهِ سیاه که در ابتدا حاضر نبود به رتبهها نگاه کند، بیدرنگ رو به تندیسهای عقاب چرخیدند.
جفتچشمهای بیشماری — لِی چن، وو لا، بای لینگ، سی کونگ، بِی لینگ و بقیهٔ کسانی که رتبهشان پایینتر از ۲۰ بود و تسلیم شده بودند — حبسِ نفس به یک نام روی ۹ تندیسِ عقاب خیره ماندند.
مو سانگ در حالی که به رتبههای روی تندیسِ عقاب چشم دوخته بود، چشمانش برق میزد. این برق چنان شدید بود که جینگ نانِ کنارش دیگر آرام نماند. با اضطراب نگاهی انداخت و مردمکهایش تنگ شد.
سو مینگ به حرکت درآمد!
نیمهشب از آنِ او بود. سو مینگ غرق در نورِ ماه برخاست. با مهارِ دقیقی که به کار بسته بود، رگههای خونش کاهش یافته و تنها ۱۵ رگهٔ خون روی تنش باقی مانده بود. همهٔ آنها به درونِ بدنش فرو رفتند.
سر بلند کرد و به ماهِ آسمان نگریست. رفتهرفته سایهٔ ماهِ سرخ در چشمانش نقش بست. موهایش که با رشتهای علف بسته شده بود، بیآنکه بادی بوزد در هوا تاب میخورد. سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و با دستِ راست موهایش را باز کرد تا روی شانههایش بریزد. ناگهان پای راستش را بلند کرد و روی پلهٔ ۳۷۲ گذاشت.
لحظهای که پایش به پله رسید، تمامِ رگههای خون در بدنِ سو مینگ با نیرویی انفجاری نمایان شدند. این نخستین باری بود که او بالاترین سرعتِ کنونیاش را در این مکان به نمایش میگذاشت!
نوری به سرخیِ خون در اطرافش پخش شد و سو مینگ همچون سایهای از خون به جلو دوید!
پلهٔ ۳۲۷، پلهٔ ۳۹۳، پلهٔ ۴۲۴، پلهٔ ۴۴۸، پلهٔ ۴۷۱...
سرعتش همچون توفانی بود که شب را درمینوردید. تمامِ کسانی که در کوه و میدان تماشا میکردند، در سکوت فرو رفتند...