چپتر 677: تعقیبِ نفرین!
چپتر 677: تعقیبِ نفرین!
گویی آن پیکر غرشِ آرامی سر داد و با وجودِ اینکه هنگامِ فرود هنوز در حالِ بازیابیِ شکلِ خود بود، نشانههایی از مقاومت در برابرِ حملهٔ سو مینگ نشان داد. روشن بود که این شخص قدرتِ فوقالعادهای داشت که میتوانست چنین کاری کند. آخر همهٔ جاودانههای دیگری که به این مکان فرود میآمدند، در حالی که بدنهایشان در حالِ بازیابیِ شکلِ خود بود، نتوانسته بودند کوچکترین مقاومتی از خود نشان دهند. آنها تنها میتوانستند در حالی که کینه در وجودشان شعلهور بود، با حملهٔ سو مینگ و اجرای سریعِ توانهای ایزدیاش محو شوند.
آن پیکر پیش از آنکه بهسوی مشتِ نزدیکشوندهٔ سو مینگ یورش ببرد، دستِ راستش را بالا برد و مُهرِ دست بست. آن دو به هم برخورد کردند و صدای غرشِ مهیبی به آسمان برخاست. بیدرنگ لایهای از امواج به بیرون پخش شد و سپس به عقب بازگشت و ستونِ نور را چنان لرزاند که چیزی نمانده بود فرو بریزد. سو مینگ نزدیک به هزار فوت تلوتلو خورد و به عقب رفت و نیروی چی در بدنش به هم ریخت. سر که بلند کرد، نوری درخشان در چشمانش تابید.
پیکرِ درونِ ستونِ نور لرزید و بهسرعت فرو ریخت و به رشتههای سیاه و نازکی بدل شد که در نهایت در هوا محو شدند. این شخص در فرودِ خود ناکام مانده بود و اگر هم نمیمرد، بیشک بهشدت زخمی میشد!
غرشی پر از نارضایتی از ستونِ نور از بُعدی دیگر به گوش رسید.
«کی بهم حمله کرد؟! این یادم میمونه! دفعهٔ بعد که بیام اینجا، حتماً هزار بار، نه، یه میلیون بار نابودت میکنم!»
سو مینگ به این حرفها اعتنایی نکرد. شاید جاودانههایی را که از این ستونِ نور فرود میآمدند از پای درآورده بود، اما ستونِ دیگری هم بود. در آن لحظه، چند پیکر بهسرعت درونِ آن شکل میگرفتند و دو نفر از آنها حتی یک قدم پیش گذاشته بودند، چنانکه گویی میخواستند از ستونِ نور بیرون بیایند.
برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید. بیدرنگ رشتههایی از دودِ سیاه در اطرافش پدیدار شد. دودِ سیاه در دم روی دستِ راستش جمع شد و در یک آن، نیزهٔ گورکنِ شر پدیدار شد. سو مینگ نیزه را گرفت، بهسرعت بالایش برد و بهسوی ستونِ نورِ دیگر پرتاب کرد.
نیزهٔ گورکنِ شر همچون اژدهایی سیاهبنفش بود که با سوتی کرکننده هوا را میشکافت. نیزه در دم به درونِ ستونِ نور شلیک شد و یکی از پیکرهایی را که داشت یک قدم پیش میگذاشت، سوراخ کرد. وقتی سو مینگ دستِ راستش را بالا برد، مُهرِ دست بست و به او اشاره کرد، آن پیکر بیدرنگ منفجر شد و به موجِ برخوردِ بزرگی بدل گشت که سراسرِ ناحیهٔ درونِ ستونِ نور را درنوردید.
این موج پیکرهایی را که هنوز در حالِ بازیابیِ شکلِ خود بودند لحظهای خشک کرد و در همان آن، سو مینگ همچون شهابی به آنها نزدیک شد و به میانشان یورش برد. مهِ سیاه اطرافش چهرهاش را پوشانده بود و هر جا میرفت، تنها چیزی که از او دیده میشد، دستی لاغر و اسکلتمانند بود که از درونِ مه دراز میشد. آن دست تمامِ پیکرهایی را که نمیتوانستند هیچ مقاومتی نشان دهند خرد کرد، اما در میانِ کسانی که فرود آمده بودند، یک نفر بود که در برابرِ کمینِ سو مینگ بهسرعت عقب کشید.
آن پیکر تنها نیمی از شکلِ خود را بازیابی کرده بود، اما در عقبنشینیاش کوچکترین درنگی نکرد. تقریباً در همان آنی که سو مینگ پا به درونِ ستونِ نور گذاشت، آن پیکر از نیزهٔ گورکنِ شر جاخالی داد و با درماندگی به عقب پرید. او به مردِ میانسالِ رنگپریده و سیاهپوشی بدل شد و همانطور که میدوید، چهرهاش پر از گرفتگی و خشم بود.
بزرگِ فرقهٔ آسمانِ اهریمنی در میانِ نخستین گروه از جاودانههایی بود که به سرزمین فرود میآمدند، هرچند نمیتوانست با بدنِ واقعیاش به این مکان بیاید. تنها میتوانست کالبدی جادویی بسازد و آن را به سرزمینِ برزرکرها بفرستد. اما حتی اگر این تنها یک کالبدِ جادویی بود، باز هم میتوانست قدرتی به همراه بیاورد که برزرکرها را سرکوب کند. آخر بر پایهٔ دانشِ جاودانهها، قویترین گروه از مردم در سرزمینِ برزرکرها تنها معادلِ کسانی بودند که به کمالِ اعظمِ مرحلهٔ عروج رسیده بودند.
با این حال در همان آنی که فرود آمد، خطری جانی حس کرد که مو بر تنش سیخ کرد. هرگز انتظار نداشت در روندِ فرودش به سرزمینِ برزرکرها چنین چیزی رخ دهد. این چیزی بود که حتی به فکرش هم خطور نکرده بود.
هر چقدر هم که نبرد میانِ فرقههای جاودانهها و فرقهٔ اهریمنی شدید بود، آنها دست به کاری مانندِ نابود کردنِ بدنِ کسانی که هنوز شکلِ خود را بازیابی نکرده بودند، نمیزدند. این کار بیش از حد پست بود! و جاودانهها بیشک آن را نمیپذیرفتند!
«تو کی هستی؟!»
مردِ سیاهپوش پس از بیرون پریدن از ستونِ نور، بهسرعت عقب کشید. وقتی سر بلند کرد تا نگاه کند، دیگر هیچیک از افرادش در ستونِ نور نبودند. تنها پیکری وهمی احاطهشده در مه آنجا بود و آن شخص داشت با یک قدم بیرون میآمد.
وقتی شخصِ احاطهشده در مه از ستونِ نور بیرون آمد، بیشترِ مه پراکنده شد و چهرهای پیر را نمایان کرد. اما چهرهاش دیری نپایید که به هم پیچید و بهسرعت بازیابی شد. با برداشتنِ قدمِ هفتم، سو مینگ ظاهرِ عادیاش را بازیافت.
«آخه چه خبره؟!»
چهرهٔ مردِ سیاهپوش از این هم رنگپریدهتر شد. منظرهٔ عجیبِ بدنِ سو مینگ او را پر از ترس کرده بود و کارش در نابود کردنِ جاودانههای فرودآمده، او را محتاط میساخت. در دوردست میتوانست شخصِ بیسری را ببیند که با جیآن میجنگید و صدای غرشی که از نبردشان به آسمان برمیخاست، او را در بهت فرو برده بود. نمیدانست... دقیقاً چه اتفاقی در این مکان افتاده است.
این موضوع بهویژه برای دهها هزار جاودانهای که روی زمین ایستاده بودند صدق میکرد. آنها متشکل از افرادی از فرقهٔ اهریمنی و فرقههای جاودانهها بودند، اما تنها نابودیِ جاودانههای فرودآمده را تماشا میکردند. هیچکدامشان کاری برای جلوگیری از این اتفاق نکردند. در واقع، وقتی نگاه کرد، میتوانست تردید... و حتی ترس را در چهرهشان ببیند!
«اونا میترسن... از چی میترسن؟!» مردِ سیاهپوش بارِ دیگر عقب کشید و سپس بهسرعت سرش را پایین آورد. نگاهش را که روی زمین گرداند، به جمعیتِ فرقهٔ اهریمنی خیره ماند.
مردِ سیاهپوش که بهروشنی شِن دونگ از فرقهٔ روحِ اهریمنی را میشناخت، غرید: «شِن دونگ، بهم بگو چه خبره؟!» میتوانست نگاهِ دردمندِ روی چهرهٔ مرد را ببیند، اما نتوانست تا شنیدنِ پاسخش دوام بیاورد.
در همان آن نگاهِ سو مینگ روی او نشست. برقی در چشمانش درخشید و به آذرخشی بدل شد که به جلو یورش میبرد.
چهرهٔ مرد بیدرنگ درهم رفت. در دم به هفت پیکر بدل شد که بهسرعت در هفت جهت پراکنده شدند. در آن لحظه قدرتش بهکلی فرود نیامده بود و تنها قدرتی معادلِ کمالِ اعظمِ قلمروی عروج داشت. با پراکندهشدنِ پیکرها پا به فرار نگذاشت، بلکه از هفت جهتِ مختلف به سوی سو مینگ یورش برد.
هرچند سو مینگ پیشتر او را ترسانده بود، اما توانسته بود به خاستگاهِ او پی ببرد. هالهٔ یک برزرکر را داشت و قدرتمندترینِ برزرکرها تنها معادلِ کمالِ اعظمِ قلمروی عروج بودند. پیشتر در ستونِ نور غافلگیر شده بود، از این رو باور داشت حالا که بیرون آمده، محال است سو مینگ بتواند پایاپای با او بجنگد.
فقط کافیه یه لحظه معطلش کنم تا دستهٔ دومِ جاودانهها فرود بیان، اون وقت... این آدم قطعاً میمیره و منم میفهمم اینجا چه خبر شده!
ولی یه جای کار بدجوری میلنگه. اونی که داره با جیآن میجنگه کیه؟ چنان درگیرش کرده که جیآن حتی فرصتِ حرف زدن نداره و مجبوره تمامِ حواسشو جمعِ حمله کنه!
دی تیان کجاست؟ با عبورِ این افکار از ذهنِ مردِ سیاهپوش، بهسوی مهاجمش یورش برد.
سو مینگ نگاهش را به اطراف گرداند. هفت پیکر آنجا بود؛ با خود اندیشید که این توانِ ایزدی بینهایت هوشمندانه است، اما برای یافتنِ شخصِ واقعی به زحمتِ چندانی نیاز نداشت. در عوض، بیحرکت سرِ جایش ایستاد.
درست در همان آن که سو مینگ از حرکت ایستاد و در میانِ زمین و هوا خشکش زد، برقی در چشمانِ هفت پیکرِ مردِ سیاهپوش درخشید و پوزخندی سرد روی لبانشان نشست.
در یک نفس، آن هفت پیکر شتاب گرفتند و بیدرنگ دورتادورِ سو مینگ پدیدار شدند. همزمان مُهرِ دست بستند. سپس با فریادی خفه، در حالی که دهها فوت از هم فاصله داشتند، کفِ دستانشان را بهسوی سو مینگ جلو بردند.
در آن لحظه قدرتی معادلِ کمالِ اعظمِ قلمروی عروج به بدنِ سو مینگ کوبیده شد. صدای غرش طنین انداخت، اما سو مینگ از جایش تکان نخورد. فقط گذاشت امواجِ حمله بر بدنش فرود بیاید، سپس دستِ راستش را بالا برد و مشتی روانهٔ پیکرِ چهارم کرد.
جهان لرزید. پیکرِ چهارم به لرزه افتاد و خونِ فراوانی از دهانش فوران کرد. بیدرنگ به عقب پرتاب شد و بهت و ناباوری در چهرهاش نقش بست.
«این... قدرتیه که از قلمروی عروج فراتر رفته. تو...» با پرتابشدنِ پیکرِ چهارم به عقب، شش پیکرِ دیگر خرد شدند و از بین رفتند. پیکرِ چهارم کالبدِ واقعیِ مردِ سیاهپوش بود. در همان آن که به عقب پرتاب شد، سو مینگ از جلوی چشمانش ناپدید شده بود.
دلش لرزید و حسِ خطرِ شدیدی در وجودش ریشه دواند. سر برگرداند و با تنگشدنِ مردمکهایش، آخرین تصویری که تا پایانِ عمر میدید، در برابرش پدیدار شد.
انگشتی بود که تمامِ میدانِ دیدش را پر کرد. انگشت میانِ ابروهایش نشست و با صدای مهیبی، قدرتی ویرانگر به درونِ بدنش هجوم برد. گوشت و خونش را درید و همزمان با خردکردنِ روحِ ایزدیاش، نفرینی هم با روحش درآمیخت و از طریقِ پیوندِ ضعیفی که بینشان بود، یکراست بهسوی خودِ واقعیاش در سرزمینِ جاودانهها یورش برد.
«محاله!»
مردِ سیاهپوش جیغِ گوشخراشی کشید؛ جیغی لبریز از وحشتی راستین. در حقیقت حتی اگر کالبدِ جادوییاش هم میمرد، خودِ واقعیاش در بدترین حالت فقط کمی افتِ قدرت را تجربه میکرد، اما جانش در خطر نمیافتاد. تا وقتی زنده بود، میتوانست همهچیز را از نو بسازد. اما حالا... نفرینِ مورمورکنندهٔ درونِ روحش میتوانست از طریقِ کالبدِ جادویی به خودِ واقعیاش حمله کند. این چیزی بود که هرگز انتظارش را نداشت و سرچشمهٔ اصلیِ وحشتش همین بود.
با طنینانداز شدنِ جیغِ گوشخراشش در هوا، مردِ سیاهپوش با صدای مهیبی منفجر شد و به کامِ مرگ رفت.
در ناحیهٔ قارههای شناور و بیپایانِ کهکشانِ جاودانهها، قارهای در مرکز قرار داشت که چندین قربانگاه رویش بنا شده بود. مردی میانسال روی یکی از آنها نشسته بود؛ همان مردِ سیاهپوشی که سو مینگ تازه از پای درآورده بود.
درست همزمان با مرگِ کالبدِ جادوییاش، بدنِ او نیز بهشدت به لرزه افتاد و لکههای سیاهی روی پوستش پدیدار شد. لکهها بهسرعت شروع به پوسیدن کردند و تقریباً در یک آن تمامِ بدنش را پوشاندند. مرد چشمانش را باز کرد و از شدتِ درد جیغِ گوشخراشی کشید. با چهرهای وحشتزده بیدرنگ از جا برخاست. دستِ راستش را تاب داد و رونِ انتقالی در برابرش پدیدار شد. پایش را بلند کرد تا قدم در رون بگذارد.
اما درست همان لحظه که پایش را بلند کرد، چشمانش کدر شد و پس از لرزشی، به پهلو افتاد. در همان آن بدنش به خونِ سیاه بدل شد و حتی روحِ ایزدیاش هم نتوانست بگریزد. او... واقعاً مُرد!
لحظاتی پیش از مرگ دیده بود که بیش از صد قربانگاه در اطرافش و همچنین در قارههای دیگر با نوری خیرهکننده میدرخشند. گویی... جاودانهها در آستانهٔ فعالکردنِ دورِ دیگری از انتقال بودند تا دستهٔ دیگری از نیروها را فرود بیاورند.
در سرزمینِ برزرکرها، سو مینگ انگشتش را عقب کشید. سر پایین انداخت و به دهها هزار جاودانهٔ روی زمین خیره شد. تمامِ کسانی که نگاهشان با او تلاقی میکرد، بیاختیار سر به زیر میانداختند.
حتی نوابغ، و حتی کسانی که از میانِ خاطراتش برای او آشنا بودند.
برزرکرها به من قدرت دادن. نگاهِ سو مینگ روی جمعیتِ پایین چرخید.
برزرکرها به من قدرت دادن تا دنبالِ حقیقت بگردم...
آدمایی اینجا هستن که دلم نمیاد ازشون جدا بشم.
خونهای که فراموش کردنش برام سخته اینجاست...
من اینجا به دنیا اومدم. خاطراتِ فعلیم پر از حالوهوای سرزمینِ برزرکرهاست...
پس از این به بعد، چرا نباید... یه برزرکر باشم؟!
سو مینگ سر بلند کرد و به دو رونِ آسمان که هنوز فعال بودند چشم دوخت؛ رونهایی که بارِ دیگر هالهٔ فرودِ جاودانهها از آنها ساطع میشد. دیگر هیچ سردرگمیای در چشمانش دیده نمیشد، بلکه نگاهش لبریز از اراده، قاطعیت و البته... پذیرش بود!
«وقتی میفهمی کی هستی، دیگه خودت نیستی. وقتی دیگه نمیدونی کی هستی، خودت میشی.»
آوای محوِ یک شون که حالوهوایی باستانی به همراه داشت، در گوشِ سو مینگ طنین انداخت...