چپتر 703: لایهٔ هشتمِ برجِ برهوتِ شرق

سو مینگ مسیرِ آیندهٔ تزکیهاش را درک کرده بود. همچنین دریافته بود که مسیرهای متفاوتِ نظامهای تزکیهٔ برزرکرها و جاودانهها در نهایت به یک هدف میرسد. شاید دقیقتر این بود که همهٔ نژادهای هستی مسیرهای متفاوتی را میپیمودند که به یک هدفِ نهایی ختم میشد.

سو مینگ میدانست که در این مسیر تنها گامِ اول را برداشته است و نمیدانست آیا واقعاً روزی میرسد که به جایگاهِ لیه شان شیو برسد یا حتی از او پیشی بگیرد.

با این حال، ارادهاش استوار و مصمم بود. با خود عهد کرد که تا نهایتِ توانش این مسیر را بپیماید، چرا که میخواست بداند چرا همچون نوزادی مرده زاده شده است. میخواست بداند آیا پدر و مادری دارد، آیا کسانِ دیگری از نژادش هستند و خانهاش کجاست.

میخواست صاحبِ آن صدایی را نجات دهد که سالها بیخِ گوشش زمزمه میکرد؛ میخواست دخترکی را برهاند که با صدایی بیرمق او را داداش صدا میزد.

برای این کارها، سو مینگ باید اختیارِ تقدیرش را به دست میگرفت و به جنگجویی قدرتمند در کهکشان بدل میشد. تنها در این صورت بود که میتوانست جستوجو کند و به هدفش برسد.

اگر نمیتوانست واقعاً قدرتمند شود... آنگاه چارهای نداشت جز اینکه همچون مورچهای بگذارد دیگران برای تقدیرش تصمیم بگیرند.

نمیذارم اینطور بشه!

سو مینگ مشتهایش را فشرد و نفسِ عمیقی کشید. برقی در چشمانش درخشید و مدتی زمان برد تا آرام بگیرد. به شمشیرِ زرین که هنوز ردی از رنگِ آبی در آن سوسو میزد خیره ماند. بیدرنگ دهان باز کرد و نفسی از تزکیهٔ حیات بیرون داد که بهسوی شمشیر شتافت. در همان آن که نفس به تیغه خورد، شمشیر بهشدت به لرزه افتاد و جیغهای گوشخراش و بیرمقی از درونش برخاست.

با دیدنِ این صحنه، سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و قبضهٔ شمشیرِ کشتار را چسبید. از جا برخاست و شمشیر را صاف جلوی سینهاش گرفت. سپس دو انگشتِ دستِ چپش را بالا آورد، نزدیکِ قبضه گذاشت و بهآرامی آنها را بهسوی نوکِ شمشیر کشید.

حرکاتش شتابی نداشت، اما نیروی ارادهٔ عظیمی در آن نهفته بود. با کشیدنِ انگشتانش به بالا، شمشیر بهشدت به تقلا افتاد و لرزید، اما سو مینگ هومی سرد کشید. بیدرنگ هر جای تیغه که انگشتانش از آن میگذشت، از لرزش میایستاد. وقتی انگشتانش را روی سراسرِ تیغه کشید، صدای جیغ در دم خفه شد.

سو مینگ با دو انگشت تلنگری به نوکِ شمشیر زد و گفت: «اگه شمشیری تو دستت نباشه، بازم میشه بهش گفت شمشیر؟!» سوتِ زلالی از شمشیر در هوا طنین انداخت. این صدا درونِ برجِ برهوتِ شرق پیچید و موجی از قصدِ کشت رها کرد که به آسمان برخاست.

سو مینگ در لایهٔ اولِ برجِ برهوتِ شرق بهآرامی شروع به تاب دادنِ شمشیر کرد. با چرخشِ تیغه، نور روی آن تابید و امواجی از سوزِ سرما به اطراف پخش شد. گویی سو مینگ بهکندی حرکت میکرد، اما اگر کسی در این لحظه شمشیرزنیِ او را میدید، بیشک مات میماند.

دلیلش این بود که در این لحظه تمرکزِ سو مینگ چنان بود که گویی با شمشیر یکی شده است. اما شاید دقیقتر این بود که شمشیر با سو مینگ یکی شده بود؛ آنها به حالتی رسیده بودند که انسان و تیغه در هم میآمیختند.

لحظهای بعد، سو مینگ شمشیرِ کشتار را برگرداند و آن را به پایین تاب داد تا در زمین فرو کند. در همان آن، حضوری عظیم و ارادهای قدرتمند به درونِ شمشیر یورش برد. گویی تمامِ چرخشهای پیشینِ شمشیر فقط برای همین ضربه بود!

این کار باعث شد هالهٔ کشتارِ عظیمی از شمشیر فوران کند. اما درست پیش از آنکه تیغه به زمین برسد، سوتِ شدیدی از درونش برخاست و به لرزه افتاد. گویی میخواست با تقلا از دستِ سو مینگ بیرون بجهد، اما کاری از پیش نمیبرد.

دستِ سو مینگ درست در همان آن که نوکِ تیغه میرفت تا به زمین بخورد، ناگهان متوقف شد. از آنجا که ضربهای با تمامِ توانش را در نیمهراه متوقف کرده بود، پسزدگیِ سهمگینی شکل گرفت. با این حال، این پسزدگی به بدنِ سو مینگ آسیبی نزد و در عوض به درونِ شمشیر یورش برد.

موهای سو مینگ در باد میرقصید و خودش آرام و بیحالت مانده بود. شمشیر تنها نیم اینچ با زمین فاصله داشت. نگاهش سرد و بیاعتنا بود. در آن لحظه، سرمایی وجودش را پر کرده بود که به هالهٔ شمشیرِ کشتار شباهت داشت.

با لرزشِ شمشیر، صدای سوتهای گوشخراش و بیرمقی از درونش به گوش رسید. تیغه شدیدتر لرزید، چنانکه گویی در آستانهٔ خردشدن بود. تمامِ توانِ سو مینگ روی تیغه جمع شده بود و باید با یورش به زمین رها میشد، اما این نیرو رها نشده بود. در عوض درونِ شمشیر منفجر شده بود و آسیبِ شدیدی به آن میزد. این کار ضربهٔ سهمگینی به روحِ شمشیر وارد کرده بود.

این فنِ پالایشِ شمشیر بود؛ روشی که سو مینگ برای پالایشِ شمشیر از میراثِ هونگ لوئو به دست آورده بود.

این هم درست مانندِ کارهای پیشینش، تنها یکی از روشهای او بود. در طولِ سالِ گذشته، سو مینگ از چندین روشِ مشابه برای پالایشِ مداومِ شمشیر و سرکوبِ آن استفاده کرده بود.

سو مینگ بیشتاب پرسید: «تسلیمم میشی؟»

پس از سکوتی کوتاه، صدای گوشخراشی از شمشیر بلند شد که نشان میداد حاضر به پذیرشِ شکست و تسلیم نیست. غرشِ روحِ شمشیر بود.

سو مینگ خشک گفت: «تو یه سالِ گذشته، هر ماه این سؤال رو بارها ازت پرسیدم. صبرِ منم حدی داره.»

شمشیرِ کشتار را بالا برد و بهآرامی تاب داد. بیدرنگ موجهایی از شمشیر در هوا پخش شد. سو مینگ شمشیر را رها کرد، دستِ راستش را بالا برد، مُهرِ دست بست و اشارهای به میانِ ابروانش کرد. در دم ابری از دودِ سیاه میانِ ابروانش پدیدار شد و به چهرهٔ درندهٔ روحی خبیث بدل گشت. گویی غرشکنان از میانِ ابروانِ سو مینگ بیرون پرید و به درونِ شمشیرِ کشتار یورش برد.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «مهارتهای ارواحِ پلید که از تندیسِ سنگیِ لایهٔ ۸ یاد گرفتم، واقعاً ویژگیهای منحصربهفردِ خودشون رو دارن.» سپس دستِ چپش را بالا برد، مشت کرد و بهسرعت بهسوی زمین کوبید. با این کار، نورِ طلاییِ روی زمین بیدرنگ پراکنده شد.

موجی از هالهٔ زمین از دستِ چپِ سو مینگ به درونِ برجِ برهوتِ شرق هجوم برد و سراسرِ زمین را پوشاند. در پیِ آن، بازوی چپِ سو مینگ در دم تحلیل رفت. در آن لحظه که بازویش گویی به پوست و استخوانی بدل شده بود، نوری سفید آن را در بر گرفت.

سو مینگ به دستِ چپش که اکنون در محاصرهٔ نورِ سفید بود و به بازوی اسکلت میمانست نگاه کرد و شمشیرِ کشتار را گرفت. در همان آن که دستش به دستهٔ شمشیر خورد، تیغه جیغِ گوشخراشی از سرِ درد کشید. بازوی چپِ سو مینگ بهسرعت ترمیم شد؛ گویی نیروی عجیبی از شمشیرِ کشتار جذب کرده بود که بازویش را به حالتِ عادی برمیگرداند.

با این حال، نیروی درونِ شمشیر بهوضوح بسیار ضعیفتر شده بود.

لبخندی روی لبِ سو مینگ نشست: «توانِ ایزدیِ کامجویانِ خروشان برای پالایشِ بدن با روح.» بازویش را تاب داد و مقدارِ زیادی هالهٔ طلایی بهسرعت بهسویش هجوم برد و شمشیر را در بر گرفت تا همچنان سرکوبش کند.

نگاهی به شمشیرِ کشتار انداخت، سپس چشم از آن گرفت و سر بلند کرد تا به سقف خیره شود. برقی در چشمانش درخشید.

وقتش رسیده که دوباره برج رو به چالش بکشم. این بار باید بتونم.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و چند قدم پیش گذاشت تا در مرکزِ لایهٔ ۱ بایستد. وقتی آنجا ایستاد، چشمانش را بست و دلش را آرام کرد تا ذهنش پراکنده شود و رفتهرفته با محیطِ اطرافش در هم آمیزد. نورِ طلاییِ محیط بیدرنگ بهسویش هجوم برد و او را در بر گرفت. با چرخشِ پرشتابِ نور، پرتوهای نافذِ طلایی در هوا درخشید و در یک چشم برهم زدن، سو مینگ ناپدید شد.

این نور در لایههای ۲، ۳ تا لایهٔ ۸ از برجِ برهوتِ شرق نیز پدیدار شد. با پر شدنِ لایهٔ ۸ از نورِ طلایی، پیکرِ سو مینگ آرامآرام در مرکزش نمایان شد. پس از مدتی، وقتی پیکرش بهکلی پدیدار شد، چشمانش را باز کرد.

دلیلِ اصلیِ تواناییاش در مهارِ نورِ طلاییِ بیشتر در لایهٔ ۱ طیِ یک سالِ گذشته این بود که توانسته بود هفت لایهٔ نخستِ برج را فتح کند و پا به لایهٔ ۸ بگذارد.

با فتحِ هر لایه، پیوندش با برجِ برهوتِ شرق قویتر میشد و از همین رو میتوانست نورِ طلاییِ بیشتری جذب کند. با قدرتِ اصلیاش میتوانست لایههای بیشتری را هم پشت سر بگذارد، اما در همان آغاز وقتی لحظهای در لایهٔ ۳ توقف کرد، از فکرِ یورش بردن به لایههای دیگر منصرف شد.

اکنون در مرکزِ لایهٔ ۸ ایستاده بود. نفسِ عمیقی کشید و نگاهی مصمم در چشمانش نشست.

سه ماه پیش لایهٔ ۷ را پشت سر گذاشته و به لایهٔ ۸ رسیده بود، اما تازه اکنون اطمینانِ کافی برای ورود به لایهٔ ۹ را داشت.

انتظار نداشتم آزمونِ لایهٔ ۸ بتونه سه ماه متوقفم کنه.

سو مینگ سر تکان داد. در ابتدا به این موضوع فکر نکرده بود. در واقع، چنین چیزی برایش کاملاً غیرقابلتصور بود.

سو مینگ یک قدم پیش گذاشت. همین که از مرکز بیرون آمد، جهانِ پیشِ رویش دگرگون شد و ماسههای زرد هوا را پر کرد. خورشیدِ سوزان چنان میتابید که گویی میخواست زمین را بسوزاند. درست روبهرویش چهار انسانِ سنگیِ غولآسا ایستاده بودند.

این چهار انسانِ سنگی راستقامت روی زمین ایستاده بودند. هر کدام نزدیک به هزار فوت بلندی داشتند و هالهوار در میانِ ماسهها به چشم میخوردند. حالوهوایی بدوی در آنها موج میزد.

برجِ برهوتِ شرق... از لایهٔ ۲ به بعد آشکارا دو روشِ متفاوت برای عبور از برج پیشِ پا گذاشته. اولیش یورش بردن به هر لایه و ادامه دادنِ مسیره، در حالی که دومی در هم آمیختن با هر کدومه. وقتی کاملاً با یه لایه در هم آمیزی، طبیعتاً میتونی واردِ لایهٔ بعدی بشی.

شکستنِ این چهار تندیس شرایطِ روشِ اول رو برآورده میکنه و اجازه میده مستقیم به لایهٔ ۸ برم... اما اگه میخواستم این کار رو بکنم، سه ماه پیش کرده بودم.

برقی در چشمانش درخشید. بهسوی نخستین تندیسِ سنگی رفت و مدتی در سکوت تماشایش کرد، سپس جلوی آن چهارزانو نشست. با دستانش مُهرِ دست بست و هالهٔ تزکیهٔ حیات از درونش گسترش یافت. امواجی از هالهٔ یک برزرکر نیز از گوشت و خونش که اکنون بهکلی به گوشت و خونِ یک برزرکرِ راستین بدل شده بود، ساطع شد.

با حلقه زدنِ هالهٔ برزرکر به دورِ سو مینگ، چشمانِ نخستین تندیسِ سنگی ناگهان باز شد و نگاهش روی پیکرِ او نشست.

لحظهای بعد، سو مینگ برخاست و بهسوی دومین تندیسِ سنگی رفت. پس از نگاهی کوتاه به آن، پایش را به زمین کوبید و دیگر حتی ردی از هالهٔ برزرکر در او یافت نمیشد. موجی از هالهٔ ناب که به یک جاودانه تعلق داشت از پیکرش گسترده شد و دومین تندیسِ سنگی را واداشت تا چشمانش را باز کند.

سومین تندیس چهرهای درنده داشت و به دیوی شیطانی میمانست. چهرهٔ روحی بدخواه نیز از میانِ ابروانِ این تندیسِ سنگی بیرون زده بود. وقتی سو مینگ زیرِ سومین تندیسِ سنگی ایستاد، دستِ راستش را بالا برد و به میانِ ابروانش اشاره کرد. بیدرنگ دودِ سیاه میانِ ابروانش را در بر گرفت و چهرهٔ روحی بدخواه شکل گرفت. سومین تندیسِ سنگی فوراً چشمانش را باز کرد و به سو مینگ خیره شد.

لحظهای بعد، سو مینگ به کنارِ چهارمین تندیسِ سنگی رسید و دستِ چپش را بالا برد. دستش که اکنون به استخوان بدل شده بود، در محاصرهٔ نورِ سفید قرار داشت. هالهای عجیب و مرموز از بازویش ساطع میشد.

«این چهار تندیسِ سنگی نمایندهٔ برزرکرها، جاودانهها، ارواحِ پلید و کامجویانِ خروشان هستن. من از قبل روشهای پایهٔ تزکیهٔ هر کدوم از این نژادها رو یاد گرفتم. باز شو، لایهٔ ۸ از برجِ برهوتِ شرق!»

سو مینگ دستِ چپش را تاب داد و تندیسهای سنگی بیدرنگ تار و محو شدند. وقتی همهچیز دوباره وضوح یافت، او دیگر در مرکزِ لایهٔ ۹ از برجِ برهوتِ شرق ایستاده بود.