چپتر 739: ردای مقدسِ ستارگان!

تمامِ کارهایی که سو مینگ از لحظهٔ خروج از قلهٔ نهم تا زمانی که از کالبدِ اژدهای شمع برای بلعیدنِ بردهٔ دائو ۱۹ استفاده کرد انجام داده بود، حدِ توانش بود. این نتیجهٔ به دست گرفتنِ کنترلِ کاملِ اوضاع پس از پیاده کردنِ نقشههای مختلف علیه بردهٔ دائو ۱۹ بود. او به بردهٔ دائو ۱۹ نزدیک نشده بود تا مستقیماً با او بجنگد، بلکه تصمیم گرفته بود از امنیتِ دائو یوان بهعنوانِ عاملی برای پرت کردنِ حواسش استفاده کند. با تهدیدِ او به رگباری از حملات، گویی که به لانهٔ دشمنش یورش میبرد، باعث شده بود بردهٔ دائو ۱۹ ابتکارِ عمل را از دست بدهد و هر بار که میخواست حرکت کند، محدود شود.

قدرتِ گامِ سوم چیزی نبود که سو مینگ امیدی به ایستادگی در برابرش داشته باشد. شاید بدنش فوقالعاده سرسخت بود، اما تفاوتِ سطحِ تزکیهشان کافی بود تا نتواند زیرِ رگبارِ توانهای ایزدیِ بردهٔ دائو ۱۹ دوام بیاورد و در هم بشکند.

اینجا هنوز سرزمینِ برزرکرها بود. سرکوبی که بر قدرتِ بردههای دائو اعمال میشد شاید جدی نبود، اما کموبیش تحتتأثیر قرار میگرفتند، که مانع میشد برخی از توانهای ایزدیشان را به همان آزادیِ دنیای بیرون به کار ببرند. با این حال، سو مینگ باز هم بهای سنگینی برای کارهایش پرداخته بود.

و حتی نتوانسته بود دائو یوان را بکشد.

در آن لحظه، در حالی که سو مینگ بهسرعت به عقب میافتاد، خون همچنان از دهانش بیرون میزد. او به دائو یوان که هنوز در دوردست هیاهو به پا میکرد و به بردهٔ دائو ۲۱ که بهسویش یورش میبرد، خیره ماند.

سو مینگ میدانست که نمیتواند امیدی به ایستادگی در برابرِ چنین دشمنانِ قدرتمندی داشته باشد. با این حال، حتی اگر در برابرِ این افراد بهاندازهٔ یک مورچه ضعیف بود، باز هم شجاعتِ مبارزه با آنها و نشان دادنِ دندانهایش را داشت.

«تو زندگیم تو نبردهای بیشماری جنگیدم و بارها بهسختی از مرگ قسر دررفتم. این فاجعهٔ امروز حتی از زمانِ فرودِ دی تیان هم سختتره... اما مردن برای قلهٔ نهم چیزی نیست.»

سو مینگ رو به آسمان خندید. در این بحبوحهٔ بحران، به خودش که آمد دید میتواند از همهچیز دست بکشد. عقبعقب رفت و دستِ چپش را بالا برد؛ پشتِ دست رو به پایین و کفِ دست رو به بالا. تمامِ قدرتش را بهعنوانِ سرنوشت بیرون کشید و کفِ دستش را به میانِ ابروهایش فشرد.

ظاهرِ کنونیاش دیگر شبیهِ نوجوانها نبود، بلکه مردِ جوانی شده بود. این دگرگونی زمانی برایش رخ داد که پا به قلمروی تزکیهٔ حیات گذاشت.

در آن لحظه، وقتی سو مینگ دستِ چپش را به میانِ ابروهایش فشرد، قدرتِ سرنوشت با صدای مهیبی از بدنش فوران کرد. سایههای نوزادی و مردی موارغوانی پشتِ بدنِ سو مینگ ظاهر شدند. این دو سایه بیدرنگ شروع به همپوشانی با بدنِ سو مینگ کردند، اما بردهٔ دائو ۲۱ با یک قدم به او نزدیک شد.

قدرتِ این بردهٔ دائو، که حتی در سرزمینِ برزرکرها هم میتوانست قدرتِ گامِ سوم را بیرون بکشد، چیزی بود که سه فرمانروا و پنج امپراتور حتی در دنیای بیرون هم امیدی به برابری با آن نداشتند. در واقع، آنها حتی همسطح نبودند. شاید آنها هم سرورِ پهنهٔ جهان بودند، اما کسانی که تازه به گامِ سوم رسیده بودند همان لقبی را داشتند که رسیدگان به مرحلهٔ پایانیِ گامِ سوم یدک میکشیدند.

پنج بردهٔ دائو تازه به مرحلهٔ آغازینِ گامِ سوم رسیده بودند، اما قدرتشان در سرزمینِ برزرکرها تنها سرکوبِ خفیفی را متحمل میشد. آنها میتوانستند قدرتی بین گامِ دوم و سوم را بیرون بکشند.

همهٔ اینها بهخاطرِ رداهای ستارگانی بود که بر تن داشتند. از این رداهای ستارگان فقط پنج تا هم وجود نداشت. تمامِ کسانی که در کشتیهای مختلف درونِ کهکشانِ جاودانهها ایستاده بودند، این رداهای ستارگان را به تن داشتند.

بهطور کلی، این رداها قدرتِ مقاومت در برابرِ نیروی قوانین در سرزمینِ برزرکرها را داشتند و اجازه میدادند سطحِ تزکیهٔ فرد محدودیتهای زیادی را متحمل نشود. با در نظر گرفتنِ این موضوع، جاودانهها باید تلاش میکردند تا تعدادِ زیادی از این رداها را به دست آورند تا هنگامِ فرود تحتتأثیر قرار نگیرند، اما با وجودِ تعدادِ زیادِ این رداها، تنها شاگردانِ فرقهٔ دائوی بامداد میتوانستند آنها را به دست آورند.

جاودانهها تنها دستنشاندههای جناحی از قدرتِ متعلق به فرقهٔ دائوی بامداد بودند. آنها اجازه نداشتند ردای ستارگان داشته باشند.

این یکی از دلایلی بود که آنها این رداها را نداشتند، در حالی که دلیلِ دیگر این بود که تمامِ این رداهای ستارگان... رداهای فرعیِ ستارگان بودند!

این رداها بهخودیخود چنین تواناییهای عجیبی نداشتند و باعث نمیشدند که پوشندهٔ آنها توسطِ قوانینِ سرزمینِ برزرکرها محدود نشود. دلیلِ اینکه رداهای فرعیِ ستارگان چنین قدرتی داشتند... در ردای مقدسِ ستارگان بر تنِ دائو یوان نهفته بود.

تمامِ کسانی که ردای فرعیِ ستارگان را میپوشیدند باید به حرفِ کسی که ردای مقدسِ ستارگان را بر تن داشت گوش میدادند، گویی سربازانی بودند که دستوراتِ یک مرکزِ فرماندهی را میشنیدند. نمیتوانستند از آن دستورات سرپیچی کنند. این چیزی شبیهِ یک نوع کنترل بود، اما بر هوش و ذهنِ پوشنده تأثیری نمیگذاشت. فقط اکنون اربابی در افکارشان داشتند.

این ارباب همان پوشندهٔ ردای مقدسِ ستارگان بود و تمامِ رداهای فرعیِ ستارگانِ آنها به او تعلق داشت.

تنها در زمانِ وجودِ ردای مقدسِ ستارگان بود که رداهای فرعیِ آن چندان تحتتأثیرِ قدرتِ قوانین در سرزمینِ برزرکرها قرار نمیگرفتند.

اگر جاودانهها میخواستند رداهای فرعیِ ستارگان را به دست آورند، باید بردهٔ کسی میشدند. اگر نمیخواستند چنین کنند و در پیِ آن بودند که خودشان ردای مقدسِ ستارگان را در اختیار داشته باشند، با خطرِ نابودیِ کاملِ نژادشان روبهرو میشدند.

رداهای مقدسِ ستارگان تنها میتوانستند در اختیارِ کسانی باشند که نامِ خانوادگیِ دائو را در فرقهٔ دائوی بامداد یدک میکشیدند. مهم نبود چه سطحِ تزکیه یا شخصیتی داشتند، تا زمانی که فردی از نوادگانِ مستقیمِ خاندانِ دائو بود، میتوانست با ردای مقدسِ ستارگانِ خود جناحش را بسازد.

اگر قدرتِ جناحِ کسی افزایش مییافت، ردای مقدسِ ستارگانِ او نیز میتوانست قدرتِ بیشتری به ارمغان بیاورد. در واقع، حتی میتوانست اجازه دهد قدرتِ آن نوادهٔ مستقیمِ خاندانِ دائو بهطورِ تصاعدی افزایش یابد.

با شخصیتِ دائو یوان و سطحِ تزکیهاش، قدرتِ گروهی که او تشکیل داده بود در پایینترین ردهٔ فرقهٔ دائوی بامداد قرار داشت. او تنها چند هزار تزکیهگر با خود داشت و تنها کسانی که در گامِ سوم قدرت داشتند بردهٔ دائو ۱۹، ۲۱، ۳۱، ۴۱ و ۵۱ بودند؛ همین پنج نفر.

سطحِ تزکیهٔ بقیه یکدست نبود و قویترینشان، گذشته از این پنج نفر، تنها به کمالِ اعظمِ گامِ دوم رسیده بود.

به همین دلیل با اینکه دائو یوان از کنارِ جاودانههای دستنشاندهٔ فرقهٔ دائوی بامداد گذشته بود، کسانی چون دی تیان و دیگر افرادِ سه فرمانروا و پنج امپراتور اعتنایی به او نکردند و برای ادای احترام نزدش نیامدند. او صرفاً یکی از بیشمار سرورانِ جوانِ فرقهٔ دائوی بامداد بود.

آن پنج بردهٔ دائو که در گامِ سوم بودند، به لطفِ رداهای فرعیِ ستارگان که تحتِ مهارِ ردای مقدسِ ستارگان به تن داشتند، توانسته بودند قدرتِ فوقالعاده سهمگینی در سرزمینِ برزرکرها به نمایش بگذارند و به همین دلیل به چنین بلای بزرگی برای سو مینگ بدل شده بودند.

در آن لحظه با به کار افتادنِ قدرتِ سرنوشت به دستِ سو مینگ، چهرهٔ بردهٔ دائو ۲۱ درهم رفت. قصد داشت از فرمانِ دائو یوان برای کشتنِ سو مینگ اطاعت کند. در نگاهِ او، این جوان آدمِ پست و بیشرمی بود که تنها حیله و نیرنگ میدانست. بردهٔ دائو ۲۱ اطمینان داشت که اگر رودررو میجنگیدند، میتوانست تنها با یک ضربه جانش را بگیرد.

در همان آن که با چهرهای درهمرفته به سو مینگ نزدیک شد، نوری تاریک در چشمانِ سو مینگ درخشید. توهمِ نوزاد و سایهٔ مردِ موارغوانی بهسرعت پیرامونش در هم آمیختند. همان دم موجی از هالهٔ مرگِ مغاک که حسی آشنا برای روحِ سو مینگ به همراه داشت، از پشتِ سرش فوران کرد.

یو شوان با چهرهای رنگپریده و بیجان از پشتِ سو مینگ یک قدم پیش گذاشت، دستِ راستش را جلوی او بالا برد و کفِ دستش را بهسوی بردهٔ دائو ۲۱ که نزدیک میشد، پیش راند.

با این کار، موجِ قدرتمندی از هالهٔ مرگِ مغاک از بدنش فوران کرد و با صدای مهیبی به بردهٔ دائو ۲۱ کوبیده شد.

«دنبالِ مرگ میگردی!»

بردهٔ دائو ۲۱ هومی سرد کشید و زحمتِ جاخالی دادن به خود نداد. تنها به کفِ دستِ یو شوان اشاره کرد. گویی ستارهای روی انگشتش متراکم شد و نوری خیرهکننده ساطع کرد. در همان آن که ستاره به کفِ دستِ یو شوان خورد، صدای مهیبی به آسمان برخاست و یو شوان خون بالا آورد و تلوتلوخوران به عقب رفت. حتی چشمانش درخششِ همیشگی را از دست داد.

در آن لحظه، سایههای نوزاد و مردِ موارغوانی پیرامونِ سو مینگ در هم آمیختند. موهایش در دم خاکستری شد و بدنش به شکلِ پسربچهای هفتهشتساله درآمد. موجِ غلیظی از هاله که شباهتِ شگفتانگیزی به هالهٔ مرگِ مغاکِ یو شوان داشت، از بدنِ سو مینگ فوران کرد.

چهرهاش رنگ باخت و بیجان شد. در آن لحظه شباهتِ بینظیری به یو شوان پیدا کرده بود که کنارش ایستاده بود. گویی هر دو از یک جنس بودند.

نوری خاکستری در چشمانِ سو مینگ درخشید. در همان آن که یو شوان عقب کشید، او بیدرنگ بهسوی بردهٔ دائو ۲۱ یورش برد. با بالا بردنِ دستِ راستش، آن را به جلو تاب داد و جهان بیدرنگ غرید. قانونی که زمان را به جریانِ وارونه وامیداشت، فضا را پر کرد و بدنِ بردهٔ دائو ۲۱ را واداشت تا لحظهای خشکش بزند، اما تنها یک لحظه.

با این حال همین کافی بود تا سو مینگ بهسرعت شمشیرِ کشتار را در دستِ راستش بالا بیاورد و ضربهای مورب به جلو بزند. وقتی شمشیر همچون آذرخشی از پیشِ روی سو مینگ گذشت، یو شوان دندان به هم سایید و دوباره به جلو شتافت تا دوشادوشِ سو مینگ با بردهٔ دائو ۲۱ بجنگد.

صدای غرش به آسمان برخاست. سو مینگ بارِ دیگر به عقب پرتاب شد و خون بالا آورد و یو شوان با خندهای بریدهبریده در پیِ او عقب رفت. حتی با حملهٔ همزمانِ آن دو، تنها توانستند بردهٔ دائو ۲۱ را کمی بلرزانند. طولی نکشید که نورِ قدرتمندِ ستارگان پیرامونِ بردهٔ دائو ۲۱ را فراگرفت و او بهسوی سو مینگ و یو شوان یورش برد.

«جفتتون بمیرید!»

چهرهٔ بردهٔ دائو ۲۱ از درندگی درهم پیچید. یک قدم پیش گذاشت و صدای مهیبتری به گوش رسید. تمامِ بدنِ سو مینگ لرزید و همچون بادبادکی که نخش پاره شده باشد، به عقب پرتاب شد. با بالا آوردنِ مشتی خون، جراحاتش به حدی رسید که چیزی تا مرگ فاصله نداشت. یو شوان نیز در همان حال بود. با اندوه به بردهٔ دائو ۲۱ نگریست که از دوردست نزدیک میشد، سپس سر چرخاند و به سو مینگ نگاه کرد.

در آن لحظه فریادهای هیجانزدهٔ دائو یوان به گوششان رسید: «هاها، مرده رو بکش و زنه رو زنده بذار! لعنتی، استخوناشو میکشم بیرون و پوستشو میکنم! کاری میکنم حتی تو مرگ هم از اینکه بهم آسیب زده پشیمون بشه!»

بردهٔ دائو ۲۱ سر تکان داد. یک قدم پیش گذاشت و به سو مینگ و یو شوان که کمتر از صد فوت فاصله داشتند نزدیک شد. چهرهٔ بردهٔ دائو از وحشیگری درهم پیچیده بود و در همان آن که قصدِ کشت در چشمانش درخشید، نورِ ستارگانِ پیرامونش به پرتوهایی از نور بدل شد که همچون سوزنهایی تیز بودند. وقتی آنها را در دستِ راستش بالا برد، آن سوزنهای تیز با صدای مهیبی به پرواز درآمدند.

درست در لحظهای که میرفتند تا به سو مینگ و یو شوان برسند، سو مینگ نوکِ زبانش را گاز گرفت و باعث شد هوشیاریاش که بر اثرِ جراحاتِ سنگین تار شده بود، اندکی شفاف شود. هیچ یأسی در چشمانش نبود، تنها آرامش دیده میشد؛ بیباکی در برابرِ مرگ.

تقریباً در همان آن که بردهٔ دائو ۲۱ نزدیک شد، سو مینگ با دستِ راستش یو شوان را گرفت. این نخستین بار بود که دستش را میگرفت و دریافت که دستانش همچون جسد یخزده است.

سو مینگ با لبخند پرسید: «میترسی؟»

«نه.» یو شوان لحظهای مات ماند، سپس لبخندی زیبا روی لبانِ رنگپریدهاش شکفت که هنوز خون از گوشهشان میچکید. سر تکان داد.

سو مینگ بیدرنگ او را پشتِ سرش کشید. همزمان دستِ چپش را بالا برد و در هوا تاب داد. جهان غرید و در میانِ لایهای از اعوجاج در هوا، تندیسِ ایزدِ برزرکرهای سو مینگ پدیدار شد و در حالی که با توانِ ایزدیِ ستارهٔ بردهٔ دائو ۲۱ روبهرو میشد، او و یو شوان را در پشتِ خود پناه داد.

پوزخندی سرد روی لبانِ بردهٔ دائو ۲۱ نشست. تمامِ قدرتش را به کار انداخت و آن را به حجمِ بیپایانی از نورِ ستارگان بدل کرد که در یک چشم برهم زدن به تندیسِ ایزدِ برزرکرهای سو مینگ نزدیک شد. غرشِ بلندی آسمان و زمین را لرزاند و در هوا طنین انداخت. در همان آن تنها با یک ضربه تندیسِ ایزدِ برزرکرهای سو مینگ تکهتکه شد. سپس نورِ ستارگان از آن گذشت و باعث شد سو مینگ خون بالا بیاورد. سرتاسرِ بدنش پر از جراحت شد و خون او را پوشاند. هوشیاریاش محو شد.

یو شوان وضعیتِ اندکی بهتری داشت. در حالی که خون از گوشهٔ لبانش میچکید، سو مینگ را به عقب کشید و با خود برد. یأس بر چهرهاش نشست.