چپتر 74: آیا اوست...؟

به محض اینکه خونِ سبز به میانِ ابروهایش خورد، سو مینگ بیدرنگ حضورِ قدرتمندی را حس کرد. حضوری لبریز از مرگ. گویی صداهای نالانِ بیشماری در سرش میپیچید. در آن لحظه، انگار خونِ سبز جانِ تازهای گرفته بود و میخواست پیش از هجوم به میانِ ابروهایش و ورود به بدنش، از چنگِ سو مینگ بیرون بجهد.

سو مینگ با دقت چشمانش را تنگ کرد. چی در بدنش به گردش درآمد و بیدرنگ حضورِ مرگ را از خون پراکنده کرد و همزمان جلوی خونِ سبز را که میخواست واردِ بدنش شود، گرفت. گوی خون را در دستِ راستش نگه داشت و از ابروهایش دور کرد. به محضِ دور شدنِ خون، برقی از تعجب در چشمانِ سو مینگ درخشید.

این چیز قاعدتاً با یک فنِ برزرکرِ خاص ساخته شده بود. برای تمرینکنندهاش بسیار مهم بود، اما به کسانی که آن را تمرین نمیکردند فقط آسیب میرساند. سو مینگ ساکت ماند، در افکارش غرق شد و تصمیمش را گرفت. با تحلیلی که از ربط دادنِ وضعیتِ ضعیفِ وو سِن به از دست دادنِ این خون کرده بود، اطمینانش به نظریهاش از پنجاه درصدِ اولیه، سی درصدِ دیگر افزایش یافت. شاید هنوز کاملاً مطمئن نبود، اما هشتاد درصد هم کفایت میکرد.

در حقیقت، حدسش درست بود. اگر دیگران به زور خونِ اجساد را جذب میکردند، دچارِ جراحاتِ داخلی میشدند. حتی اگر فایدهای هم برایشان داشت، با مقایسهٔ سود و زیان، ضررش بیشتر از منفعتش بود.

سو مینگ خون را به داخلِ بطری برگرداند و دستِ راستش را بهسوی آن تکان داد. بیدرنگ پرتویی از نورِ ماهتاب ظاهر شد و به رشتههایی بدل گشت که دورِ بطری را گرفتند. بطری را در گریبانش گذاشت، برخاست و از اتاق بیرون رفت.

ماهِ آسمان هلالی نبود. کمی گردتر شده بود. از قرارِ معلوم، تا چند روزِ دیگر ماه کامل میشد.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید. نقشه را یک بارِ دیگر در سرش مرور کرد و چشمانش لحظهای برق زد. نیمهشب از خانه بیرون رفت. همهجا ساکت بود و هیچ صدایی در اطرافش به گوش نمیرسید.

به محض اینکه از اقامتگاهِ قبیلهٔ کوهِ تاریک در شهرِ جریانِ باد بیرون رفت، دلِ سو مینگ لرزید. در آن لحظه، صدایی سرد از پشتِ سرش به گوش رسید: «دیروقته. کجا میری؟»

سو مینگ ایستاد. برگشت و مردی را دید که از تاریکیِ دروازهٔ بزرگ بیرون میآید. ظاهری معمولی داشت، اما در چشمانِ تنگش برقی سرد دیده میشد. او شان هن از قبیلهٔ کوهِ تاریک بود!

سو مینگ با چهرهای بیتفاوت و آرام به شان هن که به سویش میآمد چشم دوخت و گفت: «درود، سرکردهٔ شکارچیها.»

شان هن آرام به طرفش رفت، در فاصلهٔ ده فوتیِ سو مینگ ایستاد و با نگاهی سرد گفت: «یه سؤال ازت پرسیدم.»

سو مینگ گوشبهزنگ بود، اما ترس در چهرهاش دیده میشد. تند گفت: «از بِیلینگ شنیدم شهرِ جریانِ باد شبا خیلی زندهست. برای همین میخواستم برم یه نگاهی بندازم.»

شان هن مدتِ درازی به سو مینگ خیره ماند و سپس آرام سر تکان داد.

شان هن آرام گفت: «شبا زیاد امن نیست. دردسر درست نکن و زود برگرد.» او سرکردهٔ شکارچیهای قبیله بود. همچنین برزرکرِ قدرتمندی بود که تصمیم گرفته بود در این سفر بزرگِ قبیله را همراهی کند. محافظت از اعضای قبیله وظیفهٔ او بود. گفتنِ این حرفها از جانبِ او کاملاً طبیعی بود.

سو مینگ پذیرفت. پس از ادای احترام به شان هن، آرام چند قدم به عقب رفت، سپس برگشت و دور شد. حس میکرد نگاهِ شان هن هنوز به پشتِ سرش دوخته شده است.

تنها چند قدمِ دیگر برداشته بود که ناگهان مو بر تنش سیخ شد. فشارِ سهمگینی را حس کرد که بر او آوار میشد. این احساس به حسِ خطری بدل گشت که در گوشش فریاد میزد کسی او را هدف گرفته است.

گویی چی در بدنش در آستانهٔ از دست دادنِ مهار بود و میخواست خودبهخود به گردش درآید تا در برابرِ آن فشار مقاومت کند. سو مینگ میدانست این واکنشی است که به برزرکرها تعلق دارد. به دلیلِ وجودِ چی در بدنشان، اگر ناگهان با حملهای روبهرو میشدند، پنهان کردنِ چی برایشان بسیار دشوار بود، زیرا ناخودآگاه در برابرِ حمله مقاومت میکردند.

اگر یک عضوِ عادیِ قبیله بود، فشاری که حس میکرد تا این حد شدید نبود. تنها برزرکرها این فشار را به وضوح حس میکردند. این راهی برای سنجشِ این بود که آیا اطرافیانشان قدرتِ خود را پنهان کردهاند یا نه. با این حال، این فن تنها زمانی کارساز بود که برزرکرهایی در لایههای بالای قلمروی انعقادِ خون آن را در برابرِ کسانی با سطحِ پایینتر از خود به کار میبردند.

قدرتِ شان هن بسیار بیشتر از سو مینگ بود. اگر این حرکتِ ناگهانی پیش از شرکتِ سو مینگ در آزمون رویش پیاده میشد، نمیتوانست در برابرش مقاومت کند. با این وجود، باز هم توجهِ چندانی جلب نمیکرد، زیرا بزرگِ قبیله فنی روی او اجرا کرده بود تا چیِ بدنش را پنهان کند. حتی اگر چی در بدنش به زور فعال میشد، هیچکس متوجهِ آن نمیشد.

اما اکنون، سو مینگ میتوانست با آرام نگه داشتنِ ذهنش، از طریقِ مهاری ظریف، چی را در تمامِ بدنش کنترل کند. تردید نکرد. در همان لحظهای که چی در بدنش میرفت تا فعال شود، سو مینگ تنها با یک اشارهٔ ذهنی، با خونسردی فعال شدنِ چی را خنثی کرد. این کاری بود که انجامش برای دیگران دشوار مینمود، اما برای سو مینگ که پیشتر روشِ ورود به مهارِ ظریف با استفاده از ذهن را درک کرده بود، سخت نبود.

با این حال، هرچند میشد چی را پنهان و بیحرکت نگه داشت، اما حرکاتِ غریزیِ بدن هنگامِ رویارویی با خطرِ ناگهانی، معمولاً همان چیزی بود که دیگران برای بررسی زیرِ نظر میگرفتند.

شان هن نیز به دنبالِ همین بود.

با این وجود، او سو مینگ را دستکم گرفته بود. دقیقتر اینکه، او هرگز توجهِ چندانی به سو مینگ نشان نداده بود و از این رو شناختی از او نداشت. لحظهای که حسِ خطر فرا رسید، سو مینگ متوقف نشد. گویی کاملاً از آن بیخبر بود و با گامهایی بیشتاب به راهِ خود ادامه داد تا اینکه رفتهرفته در دلِ شب ناپدید شد.

وقتی سو مینگ از آنجا رفت، رفتهرفته اخمی بر چهرهٔ شان هن نشست. با این حال، دیگر آنجا نایستاد. در عوض برگشت و به اقامتگاهِ قبیله بازگشت.

کارهایش خارج از عرف نبود. حتی اگر این کار را پیشِ بزرگِ قبیله هم انجام میداد، کسی فکرِ دیگری نمیکرد. در واقع، چون این کار را اینقدر بیپرده انجام داد، بقیه فقط فکر میکردند که به سو مینگ شک کرده و صرفاً دارد او را میآزماید.

سو مینگ قدمهای آرامش را حفظ کرد تا اینکه از اقامتگاه دور شد. سپس دیگر نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با قلبی که بهتندی در سینه میتپید، چند قدمی دوید. در آن لحظه، از حسی که زیرِ نگاهِ خیرهٔ شان هن به او دست داده بود، ناظرِ پنهان و مرموزِ چند روزِ گذشتهاش را که هنگامِ مراقبه حس میکرد، یافت!

خودشه!

سو مینگ اخم کرد. به یاد آورد که بزرگِ قبیله از خائنی درونِ قبیله حرف زده بود. حتی اگر بزرگِ قبیله واردِ جزئیات نشده بود، سو مینگ میتوانست جنبههای نگرانکنندهٔ آن را تشخیص دهد.

یعنی اونه...؟

سو مینگ شک داشت. جایگاهِ سرکردهٔ شکارچیها بسیار بالا بود و اقتدارِ زیادی در قبیله داشت. تمامِ برزرکرهای گروهِ شکار زیرِ فرمانش بودند. وظیفهٔ مهمِ رهبریِ گروههای شکار برای تهیهٔ غذا را نیز بر عهده داشت.

در خاطراتِ سو مینگ، شان هن در طولِ سالها خدماتِ زیادی به قبیله کرده بود. شاید مردی بیتفاوت به نظر میرسید، اما در حقیقت، زمانهایی بود که سو مینگ میدید با سردی در قبیله قدم میزند و در عینِ حال شکارش را به سالخوردگانِ قبیله پیشکش میکند.

همچنین به کوه رفته و مقدارِ زیادی نیشِ جانور آورده بود، چون بچههای قبیله عاشقشان بودند. حتی وقتی با همان نگاهِ سردِ همیشگیاش آنها را بینِ لا سوها پخش میکرد، سو مینگ میتوانست ردی از مهربانی را در وجودش تشخیص دهد.

در واقع، سو مینگ به یاد میآورد که در زمستانی خاص، چند شکارچی از یک گروهِ شکار در کمینِ افرادِ قبیلهٔ کوهِ سیاه افتادند و با جراحاتِ سنگین گریختند. حتی یکی از آنها جان باخت. چهرهٔ شان هن مثلِ یخ سرد بود که بهتنهایی از قبیله بیرون رفت. وقتی روزِ بعد برگشت، سه سر متعلق به برزرکرهای قبیلهٔ کوهِ سیاه در دست داشت.

اگر آن سال قدرتِ شگفتانگیزِ بزرگِ قبیله نبود، این کار جنگی با قبیلهٔ کوهِ سیاه به راه میانداخت.

صحنههای گذشته یکییکی در سرِ سو مینگ نقش بست. نمیتوانست حتی یک دلیل برای خیانتِ شان هن پیدا کند. برای او محال بود که چنین سرکردهٔ شکارچیهایی به قبیله خیانت کند...

شاید... دارم زیادی فکر میکنم.

سو مینگ در سکوت به فکر فرو رفت، سپس نفسِ راحتی کشید و بیصدا به راه افتاد. رفتهرفته چهرهاش دگرگون شد و بدنش تنومندتر گشت. لباسهایش نیز تغییر کرد. خیلی زود، وقتی از دلِ تاریکی بیرون آمد، سو مینگ به مو سوی بینهایت مرموز بدل شده بود؛ کسی که اکنون نامش در تمامِ گوشهوکنارِ شهرِ جریانِ باد میپیچید!

سو مینگ با سرعتی حیرتانگیز بهسوی بخشهای درونیِ شهرِ جریانِ باد تاخت.

پیداکردنِ خانهٔ وو سِن بسیار آسان بود. وقتی سو مینگ به مو سو بدل شد، با کمی پرسوجو توانست بفهمد وو سِن کجا اقامت دارد. گذشته از این، هرچند در قبیلهٔ جریانِ باد سرشناس بود، تنها چند صد نفر چهرهاش را دیده بودند، از این رو توجهِ زیادی جلب نمیکرد.

عضوِ قبیلهٔ جریانِ باد که جای اقامتِ وو سِن را به سو مینگ گفته بود نیز نمیدانست شخصی که پیشِ رویش ایستاده، همان مو سو است؛ کسی که تا پیش از حیرتزدهکردنِ همه، فردی بیادعا بود!

اما دلیلِ اینکه جای اقامتِ وو سِن را به سو مینگ گفت، این بود که سو مینگ یکی از معدود سکههای سنگیِ باقیماندهاش را بیرون آورده بود. افزون بر این، افرادِ قبیلهٔ جریانِ باد در این چند روزِ اخیر به این وضع عادت کرده بودند. او میدانست غریبههای زیادی هستند که برای دیدنِ نوابغِ جریانِ باد با هم رقابت میکنند.

با این حال، هرچند شمارِ کسانی که میخواستند آنها را ببینند زیاد بود، افرادِ معدودی احضار میشدند.

وو سِن در خانهای واقع در گوشهٔ شرقیِ شهرِ گِلیسنگی اقامت داشت. آنجا بسیار ساکت بود، بهویژه در طولِ شب. شب تمامِ آن حوالی را در تاریکی فرو برده بود. شاید چراغهایی در آن اطراف بود، اما شمارشان اندک بود و پراکنده بودند. سو مینگ تنها با کمکِ نورِ مهتاب میتوانست خطوطِ کلیِ خانهها را ببیند.

در میانِ خانههای گِلیسنگیِ فراوان، خانهای بود که فضای زیادی را اشغال میکرد. همچنین جدا افتاده بود و از محیطِ اطرافش متمایز بود. آنجا خانهٔ وو سِن بود.

جایگاهِ وو سِن بهعنوانِ یکی از نوابغِ قبیلهٔ جریانِ باد بسیار بالا بود. اقامتگاهش نیز طبیعتاً باید متفاوت میبود. چهار خانه در حیاطش وجود داشت که در سکوتِ شب حسی وهمانگیز القا میکرد.

حیاط بسیار بزرگ اما متروک بود. زیرِ نورِ مهتاب بایر و بهشکلِ مرگباری بیحرکت به نظر میرسید.

هر چهار خانه تاریک بود، گویی کسی درونشان نبود. در گذشته اینطور نبود. پیروانِ وو سِن معمولاً همیشه از این مکان نگهبانی میدادند تا نشان دهند او چقدر بیهمتا و خاص است.

اکنون هیچکس آنجا نبود. راهی نبود تا بفهمد آیا آن افراد بهخاطرِ سقوطِ رتبهٔ وو سِن رفتهاند، یا چون او نمیخواسته دیگران از ضعیفشدنش باخبر شوند، همه را بیرون کرده است.

سو مینگ صدها فوت دورتر از حیاط ایستاد. ساکت ماند. سایهاش زیرِ نورِ مهتاب قد کشید تا جایی که گویی با تاریکیِ اطرافش در هم آمیخت.

به حیاطِ پیشِ رویش نگاه کرد. پس از مدتی، آرام به جلو قدم برداشت تا اینکه به درِ حیاط نزدیک شد. بیهیچ تردیدی آن را هل داد و باز کرد. در همان آن که درِ چوبی باز شد، صدای غژغژی در سکوتِ پیرامونش پیچید.

چهار خانهٔ درونِ حیاط همچنان ساکت بودند، گویی کسی متوجهِ او نشده بود. انگار هیچکس آنجا نبود.

با این حال، وقتی سو مینگ بیرون ایستاد، حضورِ نیروی چی را از خانهٔ دوم حس کرد. از شدتِ نیروی چی، سو مینگ میتوانست تشخیص دهد که آن شخص در حدودِ لایهٔ ۵ از قلمروی انعقادِ خون است. شاید کمی ضعیفتر از چیزی بود که هنگامِ بازگشت و نگاهانداختن به وو سِن حس کرده بود، اما وقتی به آن فکر کرد، شاید ضعیفشدنِ وو سِن روندی مداوم داشت. در این صورت قابلدرک بود.