چپتر 743: ارادهٔ پاییز

با ناپدید شدنِ آن بیدهای وهمی در آسمان، سو مینگ سر بالا برد. چرخیدنِ آسمانِ پرستارهٔ بیکران را در بالا دید و کشتیهای بلندی را که به جلو یورش میبردند. همهٔ کشتیها سیاه بودند و دهها تن با رداهای ستارگان درونشان ایستاده بودند.

دائو یوان در دوردست روی سطحِ دریا متکبرانه میخندید. ردای مقدسِ ستارگان بر تنش با نوری درخشان و تیره میدرخشید و به سدی نفوذناپذیر دورِ بدنش بدل شده بود.

سو مینگ نگاه از آسمان گرفت و به جایی که یو شوان رفته بود خیره شد، سپس به نقطهای که بای سو ناپدید شده بود. به قلهٔ نهمِ تنها نگریست و به دست و پاهای بریدهٔ بیشماری که روی آب شناور بود.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «همهشون مردن...»

بدنش دیگر جسمانی نبود، بلکه چنان محو شده بود که تقریباً شفاف به نظر میرسید. ردی از اندوه در چهرهاش نشست. دیگر به دائو یوان یا کشتیهای پرشماری که از آسمان فرود میآمدند اعتنایی نکرد. قدم برداشت و آرام بهسوی قلهٔ نهم رفت.

خستگی، ناامیدی و اندوه بندبندِ وجودِ سو مینگ را لبریز کرد. به قلهٔ نهم بازگشت و درست بیرونِ غارِ اقامتِ استادش ایستاد.

حتی در آن لحظه نیز سو مینگ ایستاد تا سپرِ بلای قلهٔ نهم باشد.

با دستِ راستِ وهمیاش شمشیرِ کشتار را گرفت و آن را مورب نگه داشت، چنانکه نوکش رو به پایین و سمتِ راست بود. تیغه ثابت بود، اما نوکِ شمشیر به خاطرِ روحش کمی میلرزید. تشنهٔ خون بود و بیتابِ کشتار.

سو مینگ ساکت ماند. موهایش چون گوی شعلهوری بود که باد هر چقدر هم تند میوزید، خاموشش نمیکرد. همانجا ایستاد و روحش را گسترد. در همان آن، گویی بهراستی با قلهٔ نهم یکی شده بود.

یک نفر. یک شمشیر. یک سپرِ محافظ.

بدنش وهمی بود. حتی یک موجِ قدرت در وجودش موج نمیزد. تنها چیزی که باقی مانده بود، قدرتِ روحش بود. میشد گفت آن روح همان آتمنِ اوست؛ شکلی از حسِ الهی و همچنین ارادهٔ نامیرا و فناناپذیرِ سو مینگ، که اکنون تنها داراییِ باقیماندهاش به شمار میرفت.

به آسمان نگاه کرد و رفتهرفته لبخندِ کمرنگی روی لبهایش نشست. با این حال، هیچ ردی از آسودگی در آن به چشم نمیخورد و تنها لبریز از اندوه بود.

چیان چن در سکوت، با وجودِ لرزشِ بدنش، دندان به هم فشرد و به کنارِ سو مینگ آمد. چاقویی سیاه از گریبانش بیرون کشید. بهشدت میترسید؛ آنقدر وحشت کرده بود که بدنش بیوقفه میلرزید. عرق از سر و رویش میریخت... اما شجاعتِ راستین یعنی نترسیدن در دلِ خطر. یعنی ارادهای که حتی در اوجِ وحشت نیز اجازهٔ عقبنشینی نمیدهد. این... همان شجاعت بود.

درنای کچل لبخندی تلخ زد و فکرِ فرار را از سر بیرون کرد. در دل آهی طولانی کشید و به کنارِ سو مینگ پرواز کرد، سپس نگاهش را به آسمان دوخت. وقار و جنونی در چهرهاش دیده میشد که پیشتر هرگز سابقه نداشت.

سو مینگ همانطور که به آسمان نگاه میکرد، آرام گفت: «ببخشید، قول داده بودم از سرزمینِ برزرکرها ببرمت بیرون، ولی... فرصت نشد.»

چیان چن با وجودِ لرزشِ بدنش سر تکان داد. چیزی نگفت.

در آن لحظه، کشتیهای پرشمار در آسمانِ پرستاره ناگهان زوزههای گوشخراشی کشیدند و به کمانهای سیاه و بلندی بدل شدند که بهسوی زمین یورش میبردند.

در یک چشم برهم زدن، هزار کشتیِ بلند در آسمانِ قلهٔ نهم ظاهر شدند. امواجِ فشارِ سهمگینی که توصیفش در واژهها نمیگنجید، از سوی هزاران بردهٔ دائو که با رداهای ستارگان روی کشتیها ایستاده بودند، به بیرون ساطع شد.

هرچند هیچ بردهٔ دائویی در گامِ سوم میانشان نبود، اما وحشت و ویرانیِ ناشی از حملهٔ هزاران تزکیهگر در گامِ دوم، گاه میتوانست از پنج تزکیهگر در گامِ سوم نیز سهمگینتر باشد.

نگاههای سردِ آنها و غرشهای جنونآمیزِ دائو یوان که حالا تکبرش را بازیافته بود، این فاجعه را به اوج رساند.

«بکشیدش! اون کوه رو نابود کنید! نذارید حتی یه پرِ کاه اونجا بمونه! لعنتی! نزدیک بود منو بکشه! چیزی نمونده بود منو بکشه!»

چشمانِ دائو یوان سرخ شده بود. همین چند لحظه پیش مرگ احاطهاش کرده بود. این نزدیکترین تجربهاش به مرگ بود و باعث شد ترس در دلش به اوج برسد. اکنون که غرق در حسِ امنیت شده بود، ترسش جای خود را به خشمی هماندازه داد.

هالهٔ کشتار در چشمانِ هزاران بردهٔ دائو روی کشتیها درخشید، اما بدون دستور دست به حمله نزدند. اعضای فرقهٔ دائوی بامداد هرگز خودسرانه حمله نمیکردند، مگر آنکه ضرورتی مطلق در کار بود و شرایط مجبورشان میکرد. با این حال، در همان آن که صدای دائو یوان به هوا برخاست، هزاران تن با هم به پرواز درآمدند و به هزاران کمانِ بلند بدل شدند که بهسوی قلهٔ نهم یورش میبردند.

حضورشان خیرهکننده بود و حتی از فشارِ سهمگینِ آن پنج بردهٔ دائو در گامِ سوم نیز فراتر میرفت. حسِ خفگیِ عجیبی نیز به همراه داشتند.

چشمانِ چیان چن سرخ شد. غرشِ دیوانهواری سر داد و بیاعتنا به همهچیز خواست به جلو یورش ببرد، اما درست همان لحظه که پایش را بلند کرد، سو مینگ دستِ چپش را روی شانهٔ او گذاشت. قدرتِ آتمنِ سو مینگ به ذهن و روحِ مرد رسوخ کرد و غرشی در ذهنِ چیان چن طنین انداخت. لرزشی به جانش افتاد و بیهوش شد.

سو مینگ او را آرام به عقب هل داد و بدنش بهسوی غارِ اقامتِ قلهٔ نهم به پرواز درآمد.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «خیلی از آدمامون مردن. دیگه نباید کسی از خودیها بمیره...» وقتی آتمنش گسترش یافت، به موجی ضربهای بدل شد که درنای کچلِ بهتزدهٔ کنارش را در بر گرفت. درنای کچل تازه وقتی به درونِ غارِ اقامت پرتاب شد فهمید چه خبر است. بدنش لرزید و با نگاهی گیج و مبهوت به سو مینگ خیره ماند.

گویی تنها در آن لحظه بود که سو مینگ را واقعاً شناخت. درنای کچل که همیشه خود را بیاحساس میدانست، با تماشای او حس کرد چشمانش پر از اشک شده است.

سو مینگ زیرِ لب به او گفت: «مراقبِ برادرای ارشدم باش...» سپس یک قدم بهسوی هزاران بردهٔ دائوی گامِ دوم که نزدیک میشدند برداشت و شمشیرِ کشتار در دست، با عزمی راسخ به سویشان یورش برد.

بیشترِ آن هزاران بردهٔ دائو از سو مینگ قویتر بودند. این کشتاری بیچونوچرا بود، چرا که نتیجهاش از پیش روشن بود. این نبردِ یک نفر در برابرِ هزاران نفر بود.

صدای غرشِ مهیبی طنین انداخت. این صدا تنها از نزدیک به صد نفری برمیخاست که در خطِ مقدمِ حمله دستِ راستشان را با هم بالا برده بودند تا توانی ایزدی را رها کنند. این توان به نورِ بیکرانِ ستارگان بدل شد و به پیکرِ وهمیِ سو مینگ برخورد کرد.

اکنون که دیگر آن سه روح برای مُهر کردنِ روحش وجود نداشتند، در همان آن که نورِ ستارگان به پیکرِ وهمیِ سو مینگ رسید، صحنهٔ روی هم افتادنِ دو سایه بدونِ تماس با یکدیگر—گویی در یک بُعد نبودند—دیگر تکرار نشد. در عوض، نور غرید و گویی به سوزنهای بیشماری بدل شد که پیکرِ وهمیِ سو مینگ را بهسرعت متلاشی کرد. او به جرقههای درخشانی بدل شد. پس از خاموش شدنِ بیشترِ جرقهها، باقیماندهشان به عقب پس نشستند و هزار فوت دورتر دوباره گردِ هم آمدند.

جرقهها سو مینگ را شکل دادند، اما او از پیش هم شفافتر شده بود. چنانکه گویی با وزشِ بادی از هم میپاشید.

با این حال، در همان آن که پیکرِ سو مینگ متلاشی شد، یک بار شمشیرش را فرود آورده بود. آن ضربه قدرتِ نخستین حملهاش پس از کمالِ روحش را در خود داشت. روحِ او و بیداریاش نسبت به مغاک را در خود داشت.

آن ضربه... توانِ ایزدیِ سرچشمهاش را در خود داشت!

ضربهٔ شمشیر هوا را شکافت و از میانِ صدها نفرِ خطِ مقدم گذشت، اما ظاهراً هیچ قدرتِ مخربی در خود نداشت. درست مثلِ نسیمی ملایم بود.

با این حال، وقتی پیکرِ سو مینگ متلاشی شد و دوباره به شکلِ توهمی ضعیفتر گردِ هم آمد، صدها نفری که در خطِ مقدمِ حمله هدفِ ضربهٔ سو مینگ قرار گرفته بودند... ناگهان رو به پیری گذاشتند.

گویی گذرِ زمان برایشان سرعت گرفته بود. کارکردِ بدنشان بهشدت شتاب گرفت و چهرههایشان خیلی زود دهدوازده سال پیرتر شد. امواجی از بوی پوسیدگی نیز از بدنشان به بیرون تراوید.

موهایشان جوگندمی و سفید شد. چهرههایشان پر از چین وچروک شد. گویی خودِ فضا نیروی زندگیشان را میبلعید و بیشترِ این نیرو در یک آن ناپدید شد.

در واقع، دهدوازده نفری بودند... که چون سطحِ تزکیهشان بالا نبود و سالهای زیادی از عمرشان باقی نمانده بود، بدنشان پژمرد و پیر شد و در دم به جسد بدل شدند. حتی ارواحِ ایزدیشان هم نتوانستند بهراحتی از کالبدشان بگریزند؛ همگی با پژمردنِ تنشان جان دادند.

همزمان با مرگِ این دهدوازده نفر، نیروی زندگی و حیاتِ نزدیک به صد نفرِ دیگر نیز از بین رفت. رشتههایی از دودِ سفید از بدنشان بیرون زد و بهسوی سو مینگ هجوم آورد. دودها در دم با او درآمیختند و باعث شدند پیکرِ شفافش بیدرنگ بسیار ملموستر و جسمانیتر شود.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «این همون توانِ ایزدیِ سرچشمهست که بعد از کمالِ روحم بیدار شده...؟»

با ورودِ آن رشتههای دودِ سفید به بدنش، حس کرد روحش با سرعتی دیوانهوار قویتر میشود. نیروی زندگیِ جذبشده گویی همان چیزی بود که در وجودش بهشدت کم داشت. گویی در آن لحظه به اسفنجی خشک بدل شده بود و پیوسته نیروی زندگی و سالهای عمرِ دیگران را جذب میکرد تا همهچیز را در وجودِ خود کامل کند.

با این حال، این بیداری برای سو مینگ کمی دیر رخ داده بود، چرا که حتی با وجودِ جذبِ مقدارِ زیادی نیروی زندگی از طریقِ آن ضربه، باز هم نمیتوانست شکافِ پرنشدنیِ قدرتِ میانِ او و آن هزاران بردهٔ دائو را پر کند.

با فریادِ گوشخراشِ دائو یوان، هزاران بردهٔ دائو بارِ دیگر به او نزدیک شدند و توانهای ایزدیشان را همزمان رها کردند. نورِ ستارگانی که به پا خاست، آنقدر بود که جای تمامِ نورِ جهان را بگیرد. با پر شدنِ هوا از آن نور، گویی جانوری باستانی از جنسِ ستارگان سو مینگ را درسته میبلعید.

در همان آن که نور او را فروبلعید، ناگهان به بینشی دست یافت. آنچه دریافته بود، توانِ ایزدیِ سرچشمهاش بود. آن... ارادهٔ پاییز بود، مگر نه؟

شاید رنگِ پاییز نبود، اما نیروی زندگیای که جذب میکرد، در بدنش مانندِ پاییز بود. آمیزشی میانِ مرگ و زندگی بود. مظهرِ واقعیِ دگرگونی بود.

«پاییز...»

با زمزمهٔ سو مینگ، پیکرِ وهمیاش در دم با نوری سرخ درخشید. رنگِ پاییز بود. برفی بیپایان نیز از ناکجا در اطرافش پدیدار شد. دانههای برف در حینِ فروریختن پژمرده میشدند و گویی برگهای پاییزی بودند. اگر کسی از دور تماشا میکرد، در نگاهِ اول برف میدید، اما با یک پلک زدن گمان میکرد برگهای ریزانِ پاییز را میبیند.

قدرتِ سو مینگ در پیِ این بینش فوران کرد و یکراست از مرحلهٔ آغازینِ قالبِ حیات به مرحلهٔ میانیِ قالبِ حیات رسید. همزمان برف و برگهای ریزان در اطرافش در هم تنیدند و رنگِ پاییزیِ روی بدنش را پررنگتر کردند.

در همان آن که هزاران بردهٔ دائو نزدیک شدند و نورِ ستارگانِ دستهٔ دومِ هزارنفری سو مینگ را در خود غرق کرد، برقی از درک در چشمانش درخشید. سپس سطحِ تزکیهاش از مرحلهٔ میانیِ قالبِ حیات یکراست به مرحلهٔ پایانیِ آن قلمرو رسید!

تنها یک قدمِ دیگر مانده بود تا به دومین قلمرو در مسیرِ تزکیهٔ حیات برسد؛ قلمروی کاستیِ حیات!